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Phot. Neurdein.

Le Grand-Andely. — Cheminée à l'hôtel du Grand-Cerf (xvr° siècle),

l’amour nous rappellent le style du Consulat et de l'Empire. Elles ont remplacé, il y a des siècles, les armoires plus larges à quatre panneaux et aux ferrures en fer étamé ; elles-mêmes avaient été précédées, dans les maisons bourgeoises ou rurales, par les coffres de mariage en bois ou en cuir, aux panneaux sculptés, que l’on peut encore admirer au Musée des Antiquaires de Caen et qui cédant la place à l'armoire furent souvent relégués à l’écurie comme coffres à avoine. Emportées la veille du mariage sur une charrette con-

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duite par la mère de la mariée, les armoires contenaient le « cent de tout linge », équipage nécessaire d’une riche bru. L'expression peint moins la richesse de ces bourgeois et de ces fermiers cossus, que leur vanité ; car le Normand, en certaines occasions, aime à étaler une fortune ordinairement cachée et dont il dissimule toujours avec soin le chiffre exact. L’armoire qui doit être « pleine

Phot. Le Deley.

Malle du XVIe siècle et coffret de mariage.

Musée de Caen.

comme un œuf » de linge jadis tissé à la maison et qui exhale la senteur de la lavande et du thym, s’accompagne de la bonnetière à un seul panneau, destinée à contenir les hauts bonnets normands, de la longue horloge de bois nommée coucou et aussi de la fontaine de cuivre rouge guilloché, dont le médaillon aux armes de Normandie est surmonté de la couronne ducale. Sur le dressoir de chène plus simple prenaient place, avec le vaste saladier où s’étalait un coq multicolore, les faïences de Rouen. Elles avaient remplacé l'ancienne vaisselle d’étain, dont se contentaient encore, au xvi siècle, la bourgeoisie et même la noblesse; la comtesse de Sanzay, se mettant en

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mariage, achetait à la Guibray « 100 livres de veselle d’estaing ». Si le Rouen a disparu et est devenu un objet de musée ou de recherche pour l’antiquaire, les cuivres de Villedieu-les-Poëles existent encore et M" de Sanzay pourrait aujourd'hui acheter quatre chandeliers de cuivre de Villedieu; mais elle les paierait plus de 7 livres 13 sols.

Le Trousseau de la Mariée.

Lithographie de Bellangé.

La nourriture, les repas. — Nul n’ignore que la Normandie est le pays des repas plantureux, des longs dîners à plusieurs services, coupés par une promenade dans l’herbage; l’un de ces repas somptueux a été admirablement et exactement décrit par Flaubert, L’humidité du climat pousse les gens à bien boire et à bien manger, et comment des Normands ne seraient-ils pas tentés d’user, voire même d’abuser des victuailles que le pays leur fournit si abondamment? Leurs herbages ne leur donnent-ils pas des viandes excellentes, les prairies conquises sur la Seine dans le Marais Vernier, les fameux prés salés? A leurs herbages encore ils doivent leurs fromages réputés, célébrés par leurs poètes modernes; le pays d’Auge, à lui seul, fournit le Pont-l’Evêque, le Camembert, qui s’exportent jusqu’en Amérique, le Laivarot, le petit Lisieux, moins célebres. Dans leurs herbages encore, se dressent les pommiers. La Nor-

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mandie n’est jamais plus belle qu’au mois de mai, sous les pommiers en fleurs; elle ne paraît jamais plus riche qu’à l'été, lorsque ces arbres craquent sous le poids de leur charge, ou qu’à l’automne, lorsqu'en files interminables et insuffisantes encore, les wagons de l'Ouest-État s’alignent à toutes les stations, chargés de pommes destinées au pressoir et souvent exportées fort loin. Négligeons l’eau-devie de cidre, dont on a fait depuis trente ans un trop réel et trop déplorable abus, pour que nous la célébrions ici sous les noms qu’elle porte : calvados, fil...

Au reste, pour savoir ce que peut être un repas normand, que le lecteur se reporte à notre Anthologie, qu’il aille diner avec Masson de Saint-Amand à Beuzeville, arrondissement de Pont-Audemer, l'un des marchés les plus importants du pays d'Auge, pays célèbre par l’abondance de sa cuisine et la consommation exceptionnelle qui y est faile de café, le mardi, jour de marché.

Mais ces repas plantureux ne sont pas de tous les jours. L’ordinaire du paysan varie naturellement suivant les régions; un géographe a pu constater qu’il était déjà très différent quand on passe du Bocage au Bessin et que le travailleur ARS est ici plus abondamment nourri que là. |

Rien de bien caractéristique dans les menus du paysan bas-normand : le gros pain, le pain « brié »,la viande de pore, le porc salé, le fromage, parfois le beurre, le tout abondamment arrosé de cidre et aujourd’hui de café bien « coiffé » bien « consolé », ce qui veut dire d’eau-de-vie, font les frais de tous ces repas. Un seul mets est particulier au Bocage : la bouillie et, plus souvent, la galette de sarrasin. Cet usage de la bouillie a été noté avec plaisir par un savant danois, Fabricius, il y a soixante ans. Il y voyait une preuve de la parenté étroite entre les habitants du Bocage et ses compatriotes, que les Allemands appellent mangeurs de bouillie. Mais il faut bien se garder de trop généraliser ; l'usage de la bouillie de sarrasin est strictement limité au Bocage, de même que la galette de sarrasin, plus appétissante ; si celle-ci est un peu plus répandue et si on en mange ailleurs, c’est par curiosité, par exception, parce que l'usage en a été introduit par quelque servante bocaine. Bouillie et galette de sarrasin sont produits du plateau armoricain auquel le Bocage se rattache.

Costumes. — Aujourd’hui la pièce du costume qui différencie le citadin du paysan normand, c’est la blouse. Elle n’est peut-être qu'une sorte de pardessus commode, qui recouvre les autres vêtements ; elle est aussi pourtant un vêtement de cérémonie; « toute dépelliante neuve » on la met pour les mariages; à la noce de M°° Bovary, nos gros fermiers l’ôtent pour dételer plus aisément leurs chevaux. Cette blouse bleue, cette « blaude » est sans doute gauloise, on la retrouve depuis l'Auvergne jusqu’au pays d’Auge.

Bas de robe en point d'Alençon et point d'Argentan combinés.

Si l'on veut apprécier toute la richesse du costume normand, il faut se reporter dans la Normandie illustrée, à la notice de M'"° Bosquet, aux dessins si intéressants qui l’accompagnent, ou mieux encore il faut aller à Honfleur visiter le véritable musée qu'a organisé en son habitation, un vrai Normand de Normandie, M. Louveau, ou, faute de pouvoir aller à Honfleur, rechercher les cartes postales tirées de sa collection. Il a pu recueillir, pièce par pièce, les différentes parties du costume, disons mieux, des costumes normands, les bonnets caractéristiques de chaque pays, les bijoux normands si appréciés, la longue chaîne d’or, et la croix normande appelée aussi « esclavage » qui se transmettait de mère en fille. Car, à vrai dire, dans le costume normand, ce

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qui était original, c'était surtout le costume féminin, c'était au moins ce qui en subsistait il v a cinquante ans, lorsque furent publiés les ouvrages dont nous avons parlé. M. Louveau a cependant recueilli quelques pièces du costume masculin et en particulier des boutons très variés qui les ornaient.

Les hauts bonnets constituaient la partie la plus originale du costume féminin ; ils paraissent fort anciens, car un voyageur du

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Phot, Neurdein.

Caen. — La place du parc un jour de foire.

x siècle, le moine Raoul Tortaire, ou le Tourtier, les constate au marché de Caen, vers 1125. Mais le bonnet tout de dentelle rappelle le temps où Caen, Bayeux, Argentan, Alençon étaient des centres d'industrie dentellière, industrie que l’initiative heureuse de quelques Normands a tirée de sa ruine depuis dix ans; ils rappellent aussi le temps où la bonneterie florissait à Rouen et à Caen. La dentelle normande est relativement récente. C’est Colbert qui l’a introduite dans la province et l'y a développée par de multiples encouragements. Louis XIV ne voulait plus que du point d'Alençon à la Cour. Peutêtre la dentelle a-t-elle donné au bonnet normand toute sa valeur, toute sa richesse à une époque assez voisine de nous. En tout cas,

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il a disparu aujourd’hui et le petit bonnet serre-tête des femmes de Bayeux ne rappelle que de très loin les fastueuses coiffures de jadis. Et pourtant, on pouvait encore les voir il y a cinquante ans aux foires de Caen.

Foires. — Les foires de Normandie ont eu leur époque de splendeur ; elles ont joué un rôle économique, politique parfois. Caen

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Phot. Neurdein.

Coutances. — Le Marché de la croûte.

avait sa foire de la Saint-Michel, qui subsiste encore aujourd’hui, sous le nom de foire aux oignons, la foire Saint-Simon et Saint- Jude, celle de la Trinité, auprès de l’abbaye aux Dames ; elle eut surtout depuis l’échec des grandes foires franches internationales que Louis XI voulut y établir, sa foire du printemps, au lundi qui suit la Quasimodo. Rouen avait les siennes et en particulier celle de Saint-Romain pendant laquelle avait lieu-la procession de la Fierte. Mais la plus célèbre de toutes était la Guibray, qui se tenait et se tient encore près de Falaise au mois d'août. C’était en 1788, au dire de Arthur Young, la seconde foire de France, Beaucairé étant la première ; elle était vraiment internationale, les marchands de

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Rouen et de Paris s’y pressaient en foule ; elle parut aux protestants un excellent terrain pour propager la Réforme, comme le montre le curieux récit d’un pasteur; comme toutes les foires d’autrefois et d'aujourd'hui, elle avait ses distractions, ses baraques, ses phénomènes. Ces foires ont perdu leur importance économique; mais la Normandie a encore ses célèbres foires aux chevaux de Vire, Cherbourg, Saint-Lô, la Haye-Pesnel, Périers, Alençon, Domfront, Caen, Bernay etc.

Quelques-unes de ces foires, telles que la Croute à Coutances, amènent dans des villes paisibles, ou dans des bourgs médiocres une animation considérable ; elles peuvent être, encore aujourd’hui, l’occasion d'étudier le type des Normands, leur langage ; d’admirer surtout les beaux produits de leur élevage, les fines bêtes normandes.

Les courses, — Mais si on veut voir à l’œuvre les chevaux de la plaine de Caen, du Bessin, du Cotentin, de la campagne d’Alençon élevés dans les grasses prairies, il faut se rendre aux courses. Toute ville normande a une société de courses. Qui ne sait que les plus importantes sont celles de Caen, de Deauville, de Dieppe? Avec les bains de mer, elles attirent au mois d’août sur les côtes de Normandie toute une société parisienne. Le simple Normand leur préfère peut-être les courses d'automne de Caen, où l’on voit moins de toilettes, mais de vrais chevaux de cavalerie montés par de solides gars normands.

Les Marchés, les Louées. — Toutes les villes, toutes les communes importantes de Normandie ont leur marché hebdomadaire pour les vivres et les légumes. Maupassant décrit avec animation dans la Ficelle, le marché de Goderville. Un marché d’un caractère particulier, c’est la louée ou la location des domestiques. Le domestique rural, en effet, est engagé à l’année à une époque variable, mais souvent au mois de juillet. Dans bien des pays, la Sainte-Madeleine (22 juillet), est la date de ce marché. M. Julien Travers a narré d’une façon vivante, aussi pittoresque que réaliste, la louée de Saint-Lô ; Masson de Saint-Amand, en termes plus sobres, la Sainte-

Clair d’Honfleur.

Saints guérisseurs. Pèlerinages. — La Sainte-Clair est aussi un pèlerinage : en même temps qu’on y vient louer des domestiques, on y conduit les enfants dont la vue est délicate. Très souvent aussi le pèlerinage accompagne le marché, ou un marché le pèlerinage. La Normandie a, comme toutes les autres provinces, ses saints guérisseurs : saint Gorgon, saint Marcou qui guérit les maux de

Abbaye de Fécamp.

Lithographie de Villeneuve.

cou ‘la rime a très souvent suggéré le rapprochement entre la maladie et le nom du saint : saint Leu guérit de la « peu », saint Maclou, les clous). Ces saints ont toujours leur réputation dans les campagnes. Des femmes, qui ne croient à rien et ne pratiquent aucune religion, viennent brûler des cierges à saint Laurent qui guérit les brûlures et toutes les maladies inflammatoires. La Normandie toutefois n’a pas de ces grands pèlerinages qui attirent la population de toute une province, comme les pardons bretons. Il y eut jadis dans le duché des sanctuaires renommés et précisément aux confins de la Normandie et de la Bretagne, le Mont Saint-Michel au péril de la

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mer altirait des pèlerins des deux provinces et même de provinces lointaines. N'y venait-on pas chaque année régulièrement, par un itinéraire constamment suivi, de Solignac en Limousin? Les paroisses de la Normandie s’y rendaient en corps, Saint-Michel de Vaucelles, faubourg de Caen par exemple. Des routes au moyen âge ont dû leur existence, leur animation à ces pèlerinages ; on venait d'Allemagne et d'Angleterre au Mont Saint-Michel : il avait ses pèlerinages d'enfants allemands. Aujourd'hui le voyage est devenu facile, trop même, au dire des amateurs du pittoresque, depuis que la digue évite la traversée de la baie au milieu des sables mouvants. Mais les pèlerins ont depuis longtemps disparu; du jour où le Mont cessa d’être une abbaye pour devenir une prison d'Etat, ils ont laissé la place aux touristes. | Un autre lieu de pèlerinage très fréquenté jadis, et qui l’est encore, remontait comme le Mont Saint-Michel, aux temps les plus anciens de la Normandie, à une époque antérieure aux Normands. Reconstruite après les invasions, l’abbaye bénédictine de Fécamp devint le Saint-Denis des ducs de Normandie ; enfants, ils y venaient faire leur éducation dans l’école abbatiale, ils y avaient leurs tombeaux ; on y voit encore celui de Richard II. Mais surtout l'abbaye de Fécamp renfermait quelques gouttes du Précieux sang recueilli par Joseph d’Arimathie. La tradition remontail au moins au xn° siècle, puisque l’'évèque de Dol, Baudri de Bourgueil, poète latin, la mentionne dans sa lettre à la communauté de Fécamp. L’un des poèmes relatifs au Saint-Graal a été composé à Fécamp; ce sont d'ailleurs des écrivains normands qui ont transporté en France les romans de la Table ronde et le premier d’entre eux, le Saint-Graal. Fécamp, lieu de pèlerinage renommé, n’était-il pas comme tous les sancluaires de ce genre, fréquenté par de nombreux jongleurs? Ils y avaient constitué dès le xu° siècle une confrérie ; le Saint-Graal est oublié, moines et jongleurs ont disparu, mais l’église bénédictine de Fécamp qu’il ne faut pas confondre avec le célèbre établissement où se fabrique la liqueur de ce nom, reste encore aujourd’hui un lieu de pèlerinage à cause de sa relique abritée par un très beau reliquaire du.xvi° siècle. | | Les Normands ont passé, au moven âge, pour avoir une dévolion

‘particulière à la Vierge. Ici plus que partout ailleurs, les cathédrales ‘ont'été consacrées à Notre-Dame : Rouen, Bayeux, Evreux, Séez et -Coutänces. Lors de la fête dela Purification, 2 février, il y avait partout chômage et vacances ; les Normands de toute condition prenaient part à la procession tenant un cierge allumé. C’était la Chandeleur. Certaines de ces fêtes ont une importance pour l’histoire littéraire ; les fêtes de l’Assomption à Dieppe, à Rouen, à Caen élaient l’occasion de concours poétiques ou « puys de palinods ». Les lauréats y montaient sur un théâtre élevé ou puy (podium) ; le Palinod était un chant consacré à la louange de la Vierge. 11 n’y avait d’ailleurs dans cette poésie rien de populaire, c’étaient là jeux de lettrés, qui durèrent jusqu’à la Révolution; des poètes amateurs au nombre desquels fut Marot, y célébraient avec la Vierge toutes les illustralions du temps; les Sans-Culottes y furent chantés après Louis XV. Mais auparavant, à Rouen et à Dieppe, des représentations théâtrales étaient organisées dans les églises le 15 août par des confréries constituées à cet effet : à Dieppe c’étaient les solerels. Ces mitouries populaires, accompagnées souvent de farces grossières, déplurent à Louis XIV. Supprimées par lui à Dieppe, elles l'avaient été, à Rouen, par le chapitre de Notre-Dame dès le commencement du xvi° siècle.

La fête de la Conception Notre-Dame, c’est-à-dire de la Conception de la Vierge (8 décembre), était célébrée, avec un éclat tout particulier, par l’Université de Caen, nous dit le vieil annaliste caennais de Bras, qui appelle cette fête /a fête aux Normands. L'origine du culte rendu à la Conception de la Vierge en Normandie semble extrêmement ancienne. Wace, qui écrivait au xu° siècle, en attribue la fondation à l'abbé Helsin ; envoyé par Guillaume le Conquérant en 1074 auprès du roi de Danemark, il aurait au cours d’une tempête, été invité par un ange à instituer cette fête. |

Enfin, la Vierge, étoile de la mer, est implorée par ce peuple de marins dans de nombreux sanctuaires : sur les falaises du pays de Caux, à Dieppe, à Fécamp, à Sainte-Adresse (Notre-Dame-des-Flots) ; dans le Calvados, à Notre-Dame-de-Grâce près d'Honfleur et à Notre-Dame-de-la-Délivrande près de. Douvrés. Dans un des plus beaux sites de la Normandie, Notre-Dame-de-Bon-Secours se dresse, au-dessus du panorama de Rouen, comme Notre-Dame-de-Grâce

au-dessus de l’estuaire de la Seine. Ce sont ces dernières chapelles qui semblent aujourd’hui les lieux de pèlerinage les plus fréquentés ; mais faute des costumes d’antan, ces pèlerinages n’ont point conservé le cachet pittoresque des pardons bretons, ou des pèlerinages d'Auvergne à la Vierge d'Orcival. À Bon-Secours et surtout à Notre-Dame-de-Grâce, la nature offre au moins un cadre magnifique aux processions; à Grâce les foules peuvent s’abriter sous les arches de verdure que forment des arbres magnifiques, monter et redescendre par les pittoresques sentiers de la Croix-Rouge et du Mont- Joli.

À côté de ces pèlerinages aux sanctuaires de Ja Vierge, il faut citer la procession de saint Ernier, le plus renommé des saints du Bocage, qui a lieu le lundi de la Pentecôte. Le cortège, parti de Céaucé vers sept heures du matin, n’y rentre qu’à deux ou trois heures du soir, après avoir stationné à l’un des sommets les plus élevés de la contrée, le Mont Margantin, près de Domfront, où l’on voit certaines années, 15.000 personnes dont les chants s’entendent jusque dans la ville, située à deux lieues de là. Notons encore le pèlerinage de sainte Clotilde aux Andelys.

Les fêtes. — Les fêtes religieuses de l’année ont été, de tout temps, des occasions de réjouissance ; mais nous n'insisterons que sur celles de ces fêtes qui donnent lieu à des usages particuliers à la province. Comme ailleurs, la Noël était parfois l’occasion de feux allumés dans les campagnes ; on conservait soigneusement la bûche de Noël, chuquet ou chouquet; c'est le suchet de la Bourgogne,.

La plus populaire des fêtes en Normandie est encore aujourd’hui la fête des Rois. Dès la veille, dans le Bessin et dans d’autres contrées, les enfants s’en vont en chantant une singulière chanson que l’on trouvera dans l’Anthologie. Le jour de la fête on se réunit en famille, pour manger la galette des Rois, offerte dans certaines contrées par le boulanger à ses clients : une cérémonie familiale traditionnelle réserve la part du pauvre que des bandes d’enfants et de jeunes gens viennent réclamer, non seulement dans les campagnes, mais dans les villes par cette autre chanson :

Je viens d’un pais étrange Je viens en ces lieux Pour vous faire la demande

De la part à Dieu.

L'enfant le plus jeune de la maison, caché sous la table, a désigné la part du pauvre après celle des convives, en répondant à la question :

Phæœbe Domine, pour qui :

Et cette question marque bien la survivance d’un rite solaire. Est-il besoin d’ajouter que l’une des parts contient la fève traditionnelle qui désigne le roi (ou la reine) de la fève et de la fête? Le roi ne portera plus son verre à ses lèvres sans être salué de joyeuses exclamations : le roi boit! Ceci d’ailleurs est commun à tous les pays du nord, et qui ne connaît quelqu’une des belles toiles de Jordaens représentant les Rois? Mais il est un usage persistant, que les progrès mêmes de la civilisation n’ont fait que développer et qui vaut d’être rapporté. Dans toute la Haute Normandie, la veille des Rois, tous les domestiques, hommes ou femmes, vieux ou jeunes, domestiques de la ville ou valets de charrue et filles de fermes, quittent leur service pour se rendre dans leur famille. Ce jour de congé est parfois stipulé dans les contrats de louage. Dans toutes les grandes gares on ne voit alors que théories de domestiques ou de soldats : car l'autorité militaire connaît la tradition et la respecte. Dans la Basse Normandie, ce sont les Rameaux qui réunissent la famille; on se rend au cimetière, pour y porter du buis et des fleurs, c’est l’époque du congé annuel des domestiques.

À la veille de Pâques, comme à la veille des Rois, les jeunes gens vont chanter à la porte des fermes. Autre air et autre chanson : sur l'air de l’alleluia, ce qu'ils demandent, ce sont des œufs et du jambon. On ne les leur donne pas toujours : ils s’en vengent par quelques couplets malicieux; ailleurs, ils réclament gaiement et sans y entendre malice, la fille de la maison :

C’est pas des œufs que nous d’mandons

Mais c’est la fille de la maison,

S’il y en a deux nous choisirons ; Alleluia !

Les feux de la Saint-Jean étaient autrefois, sur les deux rives de l'Orne, l’occasion de rites traditionnels. Non contents d'allumer de place en place des amas de bois vert, de fougères, au moment où

Bernay. — La Fête-Dieu.

Lithographie de Benoist.

le soleil disparaissait, les femmes et les enfants forçaient par de orands cris tout le bétail des villages à traverser ces feux pour s’y purifier ; on croyait le préserver ainsi des épidémies. Les feux de la Saint-Jean ont perdu beaucoup de leur éclat, mais, chose singulière, ils se sont conservés dans les faubourgs de quelques grandes villes, à Cherbourg et au Havre, ces villes ayant, dans leur déve-

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loppement récent annexé des villages voisins, qui ont maintenu la tradition.

Processions burlesques. — A Jumièges, cette fète de la Saint-Jean était l’occasion d’une très singulière procession dont on trouvera la description dans l’Anthologie, la procession du Loup vert. On y chantait une fort jolie chanson, dont la musique pimpante, légère, gaie etd’un grand ettet, semble bien dater du xvr siècle, cette Renaissance de la musique, comme celle de tous les arts.

La Normandie connaissait d’autres processions burlesques ; à Harfleur, celle de la Scie avait lieu le matin du mardi gras : « Ce matin du mardi gras, les cordonniers et le sépulturero d'Harfleur, suivis de valets, meuniers et autres gens ejusdem farinæ, s’affublent, sans savoir pourquoi, d'habits grotesques et sortent à cheval de leur ville. Deux d’entre eux portent une scie ; sans savoir pourquoi, ils entrent au Havre aux acclamations des servantes et des petits enfants; ils se dirigent vers la Citadelle, présentent gravement la scie à l’autorité militaire qui donne à boire au cortège, sans savoir pourquoi, la même scène se renouvelle à l'hôtel de ville‘. »

Rouen avait, le même jour, la procession des Conards. Il s’agissait là d’une véritable institution, qui atteignit à la célébrité. Henri H, de passage à Rouen, voulut la voir et ce roi sévère en rit aux larmes. Brantôme a conservé le souvenir de la joie royale. La confrérie des Conards avait pour privilège de pouvoir seule défiler ces jours-là en procession masquée, de jour et même de nuit. Elle avait un autre privilège, auquel elle tenait encore bien plus, celui d’exercer sa verve satirique sur tous : petits et grands, grands surtout, chapelains de Notre-Dame, chanoines et enfin conseillers. Les dames n’échappaient point à ces traits. Il n’y avait point de scandale, de ridicule, de fait-divers, d'abus, dont les Conards ne s’emparassent. Montés sur des chars, précédés de trompettes, tambours et fifres, ils représentaient parfois à s'y méprendre le costume et les attitudes des personnages qu’ils voulaient singer. Deux chanoines de la cathédrale furent ainsi ridiculisés en 1541. Après avoir Joué ces scènes sur les

* Morlent, Guide pour le voyageur du Harre à Rouen.

places et dans les rues, ils tenaient leurs assises aux halles de la vieille Basse-Tour, le centre de Rouen d’autrefois, où il y avait banquet, concert, théâtre, danses et morisques. C’est là que les Conards donnaient le prix à celui des bourgeois de Rouen qui, à leur jugement, avait fait dans l’année la plus forte sottise. En 1541, la couronne fut décernée à un praticien « qui se trouvant à Bayeux en goguette et entre deux vins avait, faute d'argent comptant, joué sa femme aux dés ».

Les Conards furent supprimés par les Calvinistes, puis par la Ligue, non moins austère; ils ressusciterent à la fin du xvi° siècle; mais Richelieu, moins gai que Henri Il, les supprima. Il n’était plus permis de rire, surtout il n’était plus permis de se plaindre. La Muse de David Ferrand les remplaça. Le Journal comique était né, en attendant Les revues de fin d'année ; n'en était-ce pas une que les Conards jouaient au mardi gras ?

Il n’y avait point à Caen de Conards, mais de joyeux étudiants qui fêtaient les fêtes de la jeunesse : la Sainte-Catherine, la Saint- Nicolas, le 1° janvier, les Rois ; à ces deux dernières fêtes, ils allaient « masquez par les rues et présentaient de petits escriteaux aux damoiselles, dames ou leurs filles, les uns un carcan d'or, brasselets, patenotres pour étrennes, le tout en peinture et se faisoyent telles récréations aux jours des fêtes jusqu'aux octaves des Rois ». On y Jouait aussi des farces qui étaient souvent de véritables pamphlets : les Pattes Ointes furent dirigées contre le décime et certains évêques en 1493, d'autres contre les réformés en 1544.

Mais tout cela a disparu, pour laisser place au carnaval vulgaire et bruyant qui nous arrive de Paris et qui ne connaît point l’originalité des Mardi gras flamands, ni, disons-le, leur licence.

Certaines villes normandes pourtant célébraient les saints Innocents d’une façon qui nous paraîtrait aujourd’hui peu innocente ; mais je renvoie, pour ce curieux chapitre de l'histoire des mœurs, au commentaire qu’un érudit de Pont-Audemer, Canel, a mis à son Poème comme on n'en voit pas.

La vie familiale. — Aux fêtes religieuses, à celles que ramène périodiquement le calendrier, 1l faut joindre les fêtes de famille. Dans

le Roumois, les jeunes gens étaient exclus des baptêmes en certaines campagnes et ce n’était qu'après une mêlée comique qu’ils venaient y prendre part. Les mariages ne sont pas en Normandie, comme en Bretagne, en Gascogne, l’occasion de ces agapes auxquelles prend part tout un village ; les familles aussi y sont moins nombreuses. Les coutumes suivies dans la province lui sont-elles particulières? C’en est une bien jolie que d’orner de fleurs la porte de la mariée ; on voit quelquefois, en se promenant dans la campagne,

Une noce en Basse Normandie.

Lithographie de Bellangé.

sur le sommet de quelque porte meunière, un bouquet fané. Le port de Ja rôlie aux jeunes mariés, dans leur lit, encore en usage 1l y a cinquante ans, se retrouve en Auvergne. Le Bocage a conservé l’aimable coutume de Ia bienvenue souhaitée aux mariées qui viennent d’un autre village, le dimanche qui suit leurs noces.

Mais de toutes les cérémonies de famille, celles qui sont l’occasion des réunions les plus nombreuses, ce sont les enterrements. Le Normand y déploie son goût pour le faste et sa générosité pour les pauvres. Quelques parties de la Normandie ont conservé une des institutions les plus curieuses de la province, les confréries ou charités.

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Confréries. Gharités.. — Ces confréries étaient des associations de prières, mais aussi de secours mutuels et surtoût elles .assuraient les inhumations, en un temps où les pompes funèbres n'exis-

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Saint-Sébastien. — Procession de Charité.

Lithographie de Charpentier.

taient point. Dans les villes, ces associations se confondaient parfois avec les corporations ouvrières; elles mettaient aussi en rapport les classes les plus diverses de la société, elles rapprochaient dans une même pensée pieuse et charitable des prêtres, des nobles, des riches, des bourgeois et les maîtres et artisans des métiers. Ces confréries, essentiellement démocratiques, ont été extrêmement flo-

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rissantes et puissantes dans les villes normandes ; elles ont joué un rôle dans l’histoire artistique.dé la cité, lors de la Renaissance et de la Restauration qui a suivi les guerres anglaises. Telle partie d'église, telle chapelle à été élevée grâce à leurs dons ; elles pourraient bien avoir contribué aussi à arrêter les progrès de la Réforme. Plus tard, entichées de leurs vieux usages, elles ne furent pas toujours favorables à l'esprit de la contre-réforme : elles tinrent tête aux

Rugles. — Enterrement d'un frère de Charité.

Lilhographie de J. Galdran.

curés et aux évêques. Dans le diocèse de Séez, évêque sous Louis XIV, M5 d'Aquin dut lutter contre elles ; le clergé les a vues disparaître peut-être sans trop de regrets; toutefois, dans la Normandie moyenne, dans le diocèse d'Evreux, sur certains points de l’ancien diocèse de Lisieux, elles se maintenaient encore récemment, comme associations funéraires; les charitons d'Argentan existent toujours. Les charités assuraient l’inhumation de leurs adhérents, elles avaient leurs coutumes, leurs costumes, leurs officiers, leurs instruments, les tinterelles ou tintenelles que les sacristains faisaient chanter d'une façon différente, suivant les pays et les

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sens. On a pu voir, il y a quinze ans, à l'Exposition rétrospective d'Honfleur, une très curieuse collection des costumes et du matériel de ces charités.

Les jeux. — Les cérémonies religieuses ou familiales étaient-elles les seuls liens qui rapprochaient les Normands des villes ou des campagnes ? La vie politique provinciale s’est manifestée, nous l'avons vu, jusqu'en 1657, par les états provinciaux ; mais ceux-ci n’ont jamais provoqué un grand concours de peuple ni des fêtes et des réjouissances, comme les Etats de Bretagne ou ceux de Languedoc. C'est ailleurs qu'il faut chercher la vie sociale. Dans ce pays où le servage a disparu dès le x1° siècle, les communautés de village se sont constituées de bonne heure. |

Il y avait une vie paroissiale, une vie de la communauté ; elle s'aflirmait par les délibérations du commun et aussi par des jeux où seigneurs, paysans, clergé même avaient leur part. Le livre dé raison de Gilles de Gouberville, seigneur du Mesnil-au-Val en Cotentin, sur ce point comme sur beaucoup d’autres, nous donne les plus précienx renseignements. Nous y voyons les habitants du Mesnil-au-Val jouer au palet, aux boules, à la crosse et surlout à la soule. Ces jeux mettent en mouvement toute la population mâle d’un village. A la crosse, les mariés jouent contre les non mariés, les compagnons. Mais le jeu le plus intéressant est celui de la soule qui lance les uns contre les autres les habitants de plusieurs villages. IL s’agissait d’une grosse pelote, ou balle de cuir, remplie de son, d’un pied de diamètre, qu’on jetait sur la place et que les joueurs se disputaient avec acharnement. Gouberville nous décrit de fantastiques parties qui avaient lieu dans son pays, en janvier, le jour de la Sainte-More. Souvent, c'est le curé qui à jeté la soule; les gentilshommes du pays sont à la tête des gens de leur paroisse, suivis de leurs domestiques. Parfois Gouberville suit la partie à cheval, peut-être comme arbitre, mais en certaines années il prend part à la lutte en personne et choule avec tant d’ardeur qu’il y perd la moitié de sa culotte.

La soule était encore en usage dans le Bocage, il y a un demi-siècle. À Saint-Pierre-d'Entremont, sur la route de Carde à Tinchebray, elle était l’occasion de véritables batailles qui, parfois, entraînaient

mort d'homme. C’est qu'on y satisfaisait de vieilles rancunes; aussi, quand on voulut supprimer en 1852, ces lultes devenues meurtrières, plusieurs brigades de gendarmerie furent nécessaires. Il ne resta plus en usage que l’éteuf, é/eu, une petite balle que, dans certaines paroisses, lançait la dernière mariée, le dimanche qui suivait ses noces. L’éteuf était encore pratiqué il y a cinquante ans, dans la plaine de Caen, à Cairon notamment ; il y a vingt ans à Rabodanges, à la Forêt-Auvray, au Vieux-Pont. Tous ces jeux ont disparu de nos campagnes, en attendant que nos villes les y renvoient; car qui ne reconnaît dans ces jeux populaires les jeux anglais récemment introduits parmi notre Jeunesse ? La crosse a donné naissance au golf, la soule au foot-ball. Le voisinage de la Normandie et de l'Angleterre, leurs fréquents rapports, la ressemblance même de leur civilisation explique assez ces origines normandes des jeux anglais ; l'Angleterre en a fait des écoles non seulement de vigueur physique et de courage, mais de discipline. Puissent-ils nous revenir avec ces qualités, et chasser l’alcool devenu la seule distraction rurale du dimanche !

La danse était jadis en honneur dans les campagnes et les villes. Dibdin, visitant Dieppe en 1820, est émerveillé d'y voir danser les belles cauchoises dans tous leurs atours. On danse encore aujourd'hui aux assemblées. Chaque village a la sienne. Dans certaines communes du canton de Balleroy, les jeunes gens qui organisent l'assemblée viennent, la veille, dans les villages voisins, distribuer des brioches aux personnes qui veulent bien faire les frais de leur fête. Ils saluent leur générosité par des roulements de tambour et des coups de fusil.

À côté de ces manifestations bruyantes et exceptionnelles de la vie sociale, il en était de plus calmes et de plus habituelles : les veillées.

Les Veillées. — Quelque obstacle qu’ait pu y mettre la nature, nature du pays, ou naturel de l'habitant, en Normandie comme ailleurs, les veillées ont réuni, lhiver, les travailleuses et les travailleurs. En dépit des conditions de l'habitat, dispersion des habitations dans le Bocage, dans le pays d’Auge, voire même dans certaines

parties du pays dé Bray; en dépit du caractère nettement individualiste du Normand qui tend à l’isoler, qui le rend peu propre aux œuvres collectives, en dépit de son amour de la chicane qui le met aux prises avec ses voisins, l'habitude sociale a été la plus forte. Les conditions économiques furent jadis favorables à la veillée, Que faut-il en effet pour réunir les gens, pour les ramener le soir auprès ‘d'un même fover, autour d’une même lumière ? L’attrait de la société