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Phot, Le Deley.

Filet brodé en reprise dit ouvrage de laces.

Musée des antiquaires de Caen.

ne suffit pas; pour des gens de campagne qui n'ont pas, qui surtout n'avaient pas de temps à perdre, il y faut le prétexte d'une occupation commune : or, jadis on filait le lin en Normandie et il n’était point de femme de la campagne qui n’eût fait sa part de son trousseau, au milieu des siens. Tout le linge de la ferme était filé par la fermière et ses servantes.

Mais en lisant les pages si intéressantes de M. Sion sur les variations qu'a subies l’industrie rurale en Haute Normandie, au cours des derniers siveles, on se demande si, très souvent, le rouet n’a pas été délaissé pour le métier à tisser, moins transportable, moins

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favorable aux veillées. Celui-ci envahit un instant toute la Normandie, puis rouet et métier furent l’un et l’autre relégués au grenier, devinrent objets de musée. Ainsi le voulurent les progrès de l'industrie urbaine et la concentration de tout travail relatif à l’industrie textile dans les grandes fabriques de nos villes et de nos vallées ; car un ouvrier de la vallée de l’Andelle ou de la banlieue de Rouen est bien un ouvrier, au même titre que les ouvriers du textile à Elbeuf, à Louviers, à Lillebonne ; il n'a plus rien d’un paysan. Enfermé à l’usine jusqu’au soir, rappelé par elle de grand matin, il se. couche de bonne heure et ne connaît point la veillée.

Ailleurs, ce ne sont plus seulement les progrès de l’industrie, ce sont les transformations de l’agriculture qui ont nui à la veillée. En pays d'élevage, le paysan a des habitudes toutes différentes de celles du paysan traditionnel, de l’agriculteur, du « laboureur » pour employer le terme précis et honorable en usage dans les campagnes normandes au xvin° siècle et encore en vigueur lors de la convocation aux États généraux. L’éleveur ne laboure plus et ne tisse plus : il est riche d’ailleurs. Il rapporte chez lui, de la ville ou de Paris, tous les objets nécessaires au ménage. Plus de travail familial ; ainsi où triomphe l'élevage, disparaît cette intimité du village, qui est la condition dé la veillée. Or, point de veillée, point de légendes.

Les légendes. — C’est à la veillée, parmi les gens du village, que fleurit la légende, l’histoire que l’on se raconte traditionnellement, qui passe de génération en génération et qui est un témoignage si curieux de l’âme paysanne, de l’âme provinciale. Quelle importance eut en Normandie cet ensemble de récits populaires qui ne sont point littérature ? On en discute : les uns affirment que la Normandie est dotée d’une très riche littérature populaire et on le croirait volontiers, èën songeant aux origines scandinaves de sa population; les autrés, comparant notre folk-lore à celui des autres provinces, le trouvent assez pauvre, assez insignifiant. Prenons bien garde, avant de risquer un jugement définitif sur cette question, que ces légendes ont été surtout mal étudiées; nous avons déjà remarqué que les circonstances semblaient peu favorables à leur transmission orale et par conséquent à ce qu’elles soient aisément recueillies.

Quels sont, à la lueur des ouvrages imparfaits et insuffisants en nombre sur le folk-lore, les traits principaux de la légende normande ? La nature, en notre pays, presque toujours douce, accueillante, paisible, accessible, sans grands accidents, sans hautes montagnes et où les landes interminables, les plateaux dénudés, les profondes forêts sont rares et exceptionnels, n’opprime point l’âme populaire, elle ne l’accable point de terreurs. Cependant, ici comme partout, l’âme humaine a été craintive, prompte à peupler les ombres de la nuit, les brouillards de la lande, l'obscurité de la forêt d’êtres surnaturels, généralement malfaisants, toujours redoutables. En Normandie comme ailleurs, on a cru aux diables, aux esprits appelés lutins ou gobelins, goblots ou encore drôles, du mot troll, usité en Allemagne et en Norvège, aux bêtes extraordinaires, aux loups varoux, aux revénants, qui se déguisent parfois sous la peau de ces bêtes, aux spectres, aux fées. Dans tout ce qui remplit les ouvrages consacrés à ces recherches, rien de bien original. La plus jolie des légendes concernant les fées est celle de la fée d'Argouges. Un sei- gneur l’a épousée ; un jour qu’elle s’est fait. attendre, il l’accueille par le proverbe : « Il ferait bon vous envoyer chercher la mort ». La mort! Au son de ce mot elle s’évanouit et disparaît pour toujours. | Vu © | à

Mais les légendes vraiment normandes sont celles qui se rapportent à quelque accident physique, à quelque particularité du sol ou de la nature. La légende topographique s’est accrochée au sommet isolé et dominateur, par exemple, au profil caractéristique inoubliable de la côte des Deux Amants, qui domine la vallée de la Seine au confluent de l’Andelle. Elle doit son nom à la légende du roi de Pitres (Pitres est une ancienne résidence carolingienne). Ce prince jure de ne marier sa fille à celui qu’elle aime que s’il peut la porter, sans se reposer, au sommet de la colline. La princesse a beau jeûner, l’'amoureux meurt en arrivant avec son léger fardeau et la jeune fille ne peut lui survivre. La légende a orné aussi les accidents les plus pittoresques de nos falaises. A Étretat, c’est la chambre des Demoiselles ; dans cette caverne trois jeunes filles ont trouvé la mort, en voulant se soustraire à la poursuite d’un seigneur ; à la Hague, c’est le trou de sainte Colombe, où Colombe s’est réfugiée, pour

échapper à l'amour d’un curé; c'est dans le Val-de-Saire, le trou Baligan, qui abritait un serpent gigantesque ; ce sont les landes de Flamanville, où apparaît la dame blanche, la demoiselle de Tourailles ; la lande d'Héauville près de Dielette, hantée par la demoiselle du pays, la lande du Lessay décrite par Barbey d’Aurevilly, où «il revient ». Il est remarquable que l’extrémité du Cotentin et le

Le Manoir d'Argouges.

Lithographie de Benoist.

Bocage ont fourni les meilleurs recueils de folk-lore : Ne sont-ce pas les pays les plus reculés, ne sont-ce pas les plus sauvages, les plus pittoresques aussi? Dans les falaises de la Hague, dans les landes du Val-de-Saire, comme dans les bas-fonds brumeux du Bocage, dans ces défilés où sourdent les ruisseaux, devaient éclore facilement les fantastiques apparitions. La tempête, qui déferle avec tant de violence sur nos côtes, la tempête avec ses bruits multiples qui hurlent, qui « vipent » autour de nos collines et dans nos forêts, a engendré la hellechin,;halechien, la chasse d'animaux hurlants, de huarts, qui se déroule dans les cieux.

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Représentative des aspects physiques du pays, cette littérature orale l’est aussi de l'état d’âme des habitants. À côté des légendes topographiques et des légendes relatives aux êtres mystérieux, prennent place les contes satiriques. Presque toujours antérieurs à l’ancien régime, ils sont animés d’une verve anticléricale et surtout antiféodale. Voyez, dans les histoires recueillies par M. Madelaine, les démêlés de Machepet et de son seigneur; celui-ci y fait figure de

La Bouille: — Ruines du Château de Robert le Diable.

Lithographie de Cassagne.

benèêt avide. La chanson raillait également les moines, peu respectés par le paysan, en ce pays représenté à tort comme clérical. Les exploits de nos marins, de nos corsaires ont donné lieu, dans la littérature orale de la Hague, à des chansons de guerre, où se fait jour parfois la haine de l'Anglais qui fut longtemps, pour le marin normand, l'ennemi héréditaire.

Légendes historiques. — Enfin l’histoire de Normandie à donné lieu à de nombreuses légendes et en a été quelquefois défigurée. Qu'on lise le premier historien des ducs, Dudon de Saint-Quentin,

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qui écrivait à la fin du x° siècle, ou au début du xr°. Son œuvre est toute farcie de légendes dont l’origine nous échappe; mais chose singulière, ce n’est point de là que procède l'histoire légendaire des ducs de Normandie; elle s’est constituée beaucoup plus tard, au xin° siècle sans doute. Alors a été inventée de toutes pièces une généalogie fantaisiste des ducs ; un duc Aubert, contemporain de Pépin le Bref, a deux fils ou petits-fils : Robert le Diable et Richard sans Peur. Aubert n’a été conservé que par les chroniques de Nor-

Fécamp. — Le port.

Lithographie de Garneray.

mandie ; mais Robert le Diable a eu une très illustre fortune. Sa légende est encore invoquée aujourd'hui par tous les touristes qui remontent la Seine et passent devant le château de Moulineaux, près la Bouille, où elle est restée attachée ainsi qu’au château d’Arques, près de Dieppe. Là, se plaçait une des scènes les plus émouvantes de la légende : le fils du duc, qui a commis dès l’enfance tous les crimes, apprend de sa mère la cause de sa méchanceté ; elle l’a voué au diable. Il se repent, va en pèlerinage à Rome, fait le fol, puis un beau jour, guéri, épouse la fille de l’empereur. Cette légende, racontée en lalin, en français, en espagnol, en portugais, en

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italien, a donné lieu à des dits, à des mystères, pendant le moyen âge et de nos jours à des romans, à des ballades, à un opéra. Elle a aussi, hélas ! tenté la sagacité des historiens qui ont en vain cherché dans l’histoire vraie le prototype de Robert le Diable et l’ont cru trouver successivement dans Rollon, dans Robert Courteheuse, dans Robert Guiscard, surtout dans Robert le Magnanime, trop souvent encore aujourd'hui appelé le Diable, enfin dans l’un des ducs Richard. Ceux-ci, d’ailleurs, ont été évoqués avec les mêmes vraisemblances, comme prototypes du Richard sans Peur des chansons de geste; car un duc de Normandie de ce nom figure dans la chanson de Roland, comme dans le Coronement Louis, dans Renaut de Montauban et cent autres : il a suffi pour cela qu'il y ait eu à Fécamp, comme l’a prouvé M. Bédier, une confrérie de trouvères et un tombeau du duc Richard. La vaillance des Normands, la puissance de leurs ducs, avaient laissé d’assez grands souvenirs, pour qu’on pût introduire un duc de Normandie partout où il avait de bons coups à donner et l'appeler sans invraisemblance Richard sans Peur.

Ajoutons que, plus récemment, la légende s’est emparée des épisodes les plus émouvants de la Chouannerie, des luttes entre les prêtres réfractaires et les constitutionnels. Il est remarquable que cette littérature orale a rarement inspiré les littérateurs normands ; seul, Barbey d'Aurevilly a puisé aux histoires de la Chouannerie et des prêtres réfractaires les sujets du Chevalier des Touches, du Prêtre marié, de l’Ensorcelée.

Mouvement régionaliste et littérature en langage populaire. — De cette littérature orale, une littérature écrite peut-elle se dégager ? Le mouvement régionaliste a eu son contre-coup en Normandie, les revues populaires normandes se sont multipliées. Alençon a vu naître la Revue normande publiée sous la direction de M. Paul Blaizot ; Honfleur, le Pays normand, organe de la société du Vieux Honfleur, dirigé par M. Léon Leclerc, et qui contient des recueils de chansons et de contes populaires. La Revue normande et picarde doit être aussi mentionnée. A Paris, qui joue toujours un rôle dans ces mouvements régionalistes (n’y trouve-t-on pas les Normands de Paris, les Calvadosiens), se publie, sous la direction d’un poète dis-

tingué, M. Jacques Hébertot, l’Ame normande, accueillante aux poètes normands, de jour en jour plus nombreux. Citons encore la Normandie artistique et littéraire. Qui ne connaît enfin la Pomme ? Cette société d’ailleurs n’est pas exclusivement normande, elle réunit les poètes de tous les pays à cidre. Enfin, une revue rédigée en patois, le Bouais-Jan s'était fondée en 1894, elle a disparu en 1905. Quels que puissent être les mérites d'observation, de sens de la nature qui se trouvent dans certaines œuvres littéraires tentées en patois, les contes et les petites pièces de M. Vérel, les poésies de Charles Leboulanger de Coutances, de Lesieutre, de Charles Boulen, les chansons de Lemaître et surtout les poésies de Louis Beuve (nous en oublions et des meilleurs), il faut bien reconnaître que toute tentative de littérature normande en langue normande se heurte à une difficulté radicale : il n’y a pas de langue normande.

Les patois. — En effet, les remarquables études de M. Joret sur les caractères et l'extension du patois normand aboutissent à cette conclusion négative : « il n’y a point de patois actuel et il n’y a pas eu probablement davantage d’ancien dialecte normand commun à tous les pays de notre province ». Tout au plus, peut-on remarquer certains traits communs à tous les dialectes de la Haute Normandie et du Nord de la Basse Normandie : traitement du c guttural resté dur, cat au lieu de chat en français, tandis que le c palatal transformé en spirante dentale en français s’est modifié en chuintante ca. Centum qui donne cent en français a donné chent dans les dialectes normands ; mais il faut ajouter que ce trait est commun au picard et qu'il ne se retrouve pas dans les dialectes du Sud de la Basse Normandie. D'autre part, le picard envahit sur certains points la Haute Normandie, dans la prononciation de l’oë, qu’il prononce oué, tandis que le Normand le prononce généralement é (c'est mé). Aussi est-il impossible de tracer au parler normand une frontière. D'ailleurs, le vocabulaire diffère d’un pays à un autre, ainsi que la physionomie des mêmes mots et M. Joret conclut qu'il y a lieu de dresser non un glossaire général, mais des glossaires particuliers à certains pays, voire même de restreindre les tentatives au canton et à la comenune, comme l'ont fait M. Delboulle dans le Glossaire de la

vallée d'Yerres et M. Guerlin de Guer dans son Étude sur le parler de la commune de Thaon. Ajoutons que le vocabulaire normand n’a rien de bien particulier, l’influence germanique et scandinave ne s’est exercée que sur les noms de lieu et sur la langue maritime qui s’est chargée tout naturellement de termes empruntés à la langue des Vikings; encore cette remarque serait-elle vraie de toute la langue maritime en général. Le terme le plus caractéristique des

Phot. Neurdein.

Les Vaux de Vire.

langues du nord qui soit resté dans le vocabulaire normand est le mot bruman, fiancé. de

Il y a bien eu, dans les deux pays réunis par la conquête de l’Angleterre, un dialecte que les savants appellent l’anglo-normand et dans lequel ont été écrites quantité d'œuvres remarquables ; mais l'anglo-normand est une langue de lettrés, dont l'inspiration n’a rien de populaire. Il faut descendre le cours des âges, pour trouver une littérature qui ait une apparence populaire, avec les Vaux de Vire des Olivier Basselin, des Jean le Houx ; qu'on ne s'Y trompe pas : ce sont des gens plus ou moins cultivés qui écrivent en français et non en patois. Ce n’est qu’au xvue siècle qu'il y eut une muse populaire, la Muse normande du rouennais David Ferrand

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qui chansonna ses contemporains en langage « purin », langue du peuple de Rouen, exprima son avis de « Bonhomme Normand » sur les faits du jour. Bien Normand en cela, il chanta les misères du peuple accablé d'impôts :

Pu no z'espère et mains y no z'amende.

C'est déjà, au xvn° siècle, le « plus ça change, plus c'est toujours la même chose » d’un homme qui vécut en Normandie et pensa en Normand, Alphonse Karr.

À la même époque, un autre poète rouennais, Louis Petit, parmi de nombreuses œuvres restées inédites, laissa quelques pièces en patois. Ces tentatives semblent avoir été limitées à Rouen. Dans le pays de Malherbe, le défenseur de la pureté de la langue, l'ennemi de tout ce qui peut la gâter, de l'italien comme du grec et du patois comme de l'italien, la poésie patoisante était sans avenir. On n’v vit même pas, au xvin siècle, cette Renaissance patoisante, œuvre de lettrés, qui s’est manifestée en d’autres provinces; il a fallu le mouvement régionaliste de ces dernières années pour ressusciter le patois comme langue littéraire. Nous avons dit à quelles difficultés se heurte cette tentative.

Les écrivains normands. — Il n’y à donc point de littérature normande ; mais les Normands ont eu leur part dans la littérature française et c’est cette part qu'il faudrait préciser. Dans quelle mesure le milieu provincial ou les traits spéciaux du génie normand ont-ils pu contribuer à marquer des œuvres écrites par des Normands de signes distinctifs? N'y a-t-il pas en Normandie, à certaines époques, une floraison particulière dans certains genres liltéraires ?

On a attribué jadis à la Normandie la naissance de nos chansons de geste. « Le berceau de la littérature française, disait Hermann Suchier, a été l'héroïque Normandie. C’est là que l’esprit chevaleresque du moyen âge français, du moyen âge en général, est arrivé

à son premier épanouissement ; c’est là que, pour la première fois, se montre la belle fée de la poésie romantique qui comble de ses dons l’enfant encore sommeillant dans son berceau. Les fils du Nord, amis des légendes héroïques, furent Les pères nourriciers de l’enfant ; ils le bercèrent sur leurs boucliers arrondis, ou sur leurs barques agiles, et pour compagnes de jeux, ils lui donnèrent les vagues de la mer. »

Il semble bien probable, en effet, que la Normandie a eu, au temps même de la fondation du duché, des scaldes qui célébraient ses héros. Il ne nous est rien resté de cette poésie; elle disparut sans doute très rapidement, ainsi que la langue même des Scandinaves ; le norois n’était plus parlé à Rouen, dès le temps du second duc Guillaume Longue Epée ; celui-ci, s’il faut en croire le premier historien des ducs, Dudon de Saint-Quentin, parle encore le norois, mais doit envoyer son fils à Bayeux, pour apprendre cette langue. Dudon n’en cite aucun terme ailleurs. Comme beaucoup de clercs de son temps, il a calligé sans critique les annales des monasières ; son œuvre pourtant est pleine de légendes que les annales ne lui ont point fournies et qui pourraient être l'apport des scaldes et en particulier de ce Raoul d’Ivry, parent des ducs, qu’il nous donne comme son inspirateur. Quoi qu'il en soit, il ne nous est rien resté de cette poésie populaire; mais les Normands doivent sans doute à leurs ancêtres scandinaves le goût des chants de guerre ; ils leur doivent, peut-être, d’avoir, quoique Français, la tête épique.

Après avoir lu les beaux travaux de M. J. Bédier sur les légendes épiques, il n’est plus permis de contester à la Normandie la chanson de Roland. Lorsqu'on est convaincu avec lui et par lui que la chanson, telle qu’elle nous est parvenue, est une véritable épopée, composée de main d’ouvrier, par un poète, un seul poète et un grand poète, on ne peut s'empêcher de s’écrier que nous connaissons l’auteur de cette épopée et que c’est un Normand : car Thurold, Turoud est incontestablement un nom normand. Nous attendons sans impatience les’résultats de l'enquête d’un savant allemand, le D' Willehm Tavernier, qui cherche à identifier ce Thurold. Ainsi, au xr° et au xir' siècle, dans cette belle époque de floraison du génie

normand qui vit ces grands hommes et ces grandes choses, Guillaume et la conquête de l'Angleterre, Lanfrane, Saint-Anselme et la splendeur de l’école du Bec, Gondulph et la création des basiliques romanes, la Normandie eut la gloire d’enfanter notre épopée nationale.

L'époque qui suit la conquête peut être appelée anglo-normande : cette conquête a donné une nouvelle impulsion au génie normand. La Normandie voit fleurir toute une école de chroniqueurs, depuis les panégyristes de Guillaume qui célèbrent la conquête en vers latins, jusqu’à l’anglo-normand Guillaume de Malmesbury. À côté de la littérature latine, qui ne nous intéresse point ici, il y a, au x siècle, à la cour des rois anglo-normands, une littérature française. Wace écrit, à la gloire des ducs, le Roman de Rou où il reprend en français et en traduisant Dudon et ses successeurs, l’histoire des ducs et des Normands, de Guillaume et de ses fils jusqu'à la captivité de Robert Courteheuse. Il s’arrête là et laisse la parole à un Français, Benoît de Sainte-More, que les Plantegenets ont chargé de la même entreprise. Mais nous devons à Wace une autre œuvre importante : l’auteur du Roman de Rou est aussi l’auteur du Brut. C’est l'historia Britonum de Gaufrey de Monmouth traduite en anglo-normand; et, par là, les légendes bretonnes furent importées d'Angleterre en France et ce sont encore des poètes anglo-normands Béroul et Thomas, qui racontent les amours de Tristan et Yseult. L'imitation de la littérature classique a donné lieu à un autre cycle d’épopées ; elle est représentée en Normandie par l’œuvre d'Alexandre de Bernay; enfin il y a une littérature savante, où l'astrologie tient une grande place et Plulippe de Thaon écrit son Bestiaire. |

Au point de vue littéraire, comme au point de vue artistique, le xI° et le x1r° siècle avaient été une grande époque, mais la conquête française semble avoir enlevé à la Normandie toute originalité ; elle cesse d’être l’intermédiaire entre l'Angleterre et la France, elle n’est plus qu’une province française ; elle n’a plus rien à dire, elle se tait, elle ne se réveillera qu'avec les secousses de la guerre de Cent Ans. Si nous laissons de côté la chronique normande du xi1v° siècle qui est très probablement l’œuvre d'un chevalier de l'entourage du

connétable Raoul d’Eu, la chronique normande du xv° siècle, œuvre du notaire rouennais Pierre Cochon, il n’y a aucune œuvre intéressante écrite en Normandie à cette époque. Mais lors de la conquête anglaise, la Normandie, qui est de cœur profondément française, prolesle violemment contre l'occupation étrangère, C'est à un Normand, Robert Blondel, qu'est due la Complainte des Bons Français; c’est lui qui raconte la reconquête de la Normandie par Charles VIT dans le Reductio Normanniæ, après avoir écrit pour ce roi le Traité des Drois de la Couronne. C’est un bourgeois de Bayeux, Alain Chartier qui, dans le Quadriloge invectif, dépeint la détresse de « Dame France » et Jean Chartier devient l’historiographe de Charles VIT. Ce serait

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tribuer au sentiment pa-

Portrait de Malherbe. triotique les vaudevilles :

Vire voit fleurir au xv'.

et surtout au xvi° siècle, avec Olivier Basselin et Jean le Houx, toute une littérature bachique, pleine de verve locale, mais qui n’est que par exception patriotique. Alors Vauquelin de la Fresnaye et Bertaut représentent, le premier surtout, l'esprit de la Pléiade; mais le Normand est déjà sage et classique : Vauquelin avant Boileau nous donne un Art Poétique. | « Enfin Malherbe vint », puis Pierre Corneille « qui est, a dit Albert Sorel, le grand Normand et l’un des plus grands entre les Français. IL est le génie classique de la France dans le pays de Normandie et, dans la littérature classique de la France, le génie normand ». C’est

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LE GÉNIE NORMAND g1

affaire à un maître comme Albert Sorel de définir le génie normand de Corneille ; mais comme il y a toujours eu plusieurs courants dans la littérature française, à côté de Malherbe et de Corneille viennent prendre place le plaisant abbé de Boisrobert, Saint-Amand, Sarasin, Segrais, qui représentent la verve facile et amusante, la veine gauloise que lon retrouve plus tard encore dans les vers de l’abbé de Chaulieu, et si la Normandie a vu naître l’auteur de Polyeucte, elle a aussi donné le jour à Saint- Evremond. Au xvrrr° siècle, à côté du sage Fontenelle nous voyons des rêveurs : l'abbé de Saint-Pierre et Bernardin de Saint-Pierre, qui doit peut-être son sens de la nature à l’Ilede-France, terre normande par ses colons ; peut-être aussi l’auteur de Paul et Virginie fut-11 ému de bonne heure par l’un des plus beaux sites du monde, l’estuaire de la Seine?

Après Constantinople, il n’est rien de plus beau,

Statue de Corneille à Rouen es par David d'Angers.

disait du Havre son compa- Lithographie de Marc.

triote Casimir Delavigne. Les

Normands ont le goût de la tragédie ; elle est encore cultivée au xix° siècle par Ancelot et Casimir Delavigne, deux Havrais, par Louis Bouilhet, d’origine havraise, mais plus exactement Gascon dont

l’œuvre, si l’on en excepte une reconstitution de lied, de chanson populaire, n’a rien de normand.

Ce qu'il y a de plus remarquable en Normandie au xix° siècle, c'est la naissance de toute une école de conteurs. [ei vraiment, le

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génie normand a retrouvé ou plutôt trouvé une veine : car nous pouvons négliger de rechercher dans le passé normand les origines de cette école; nous n'y trouverions que Le Métel d'Ouville et ses pauvres et ordurières histoires, écrites dans une prose des plus plates. Laissons Mérimée d’origine normande, mais dont l’œuvre n’a rien de normand. Le chef de cette école au xix° siècle, ce fut Gustave Flaubert; parce que son père était Champenois, on à contesté la part que la race normande pouvait avoir dans la formation de son génie.

Je renvoie aux belles pages d'Albert Sorel, dites devant le pavillon de Croisset, pour montrer ce que Flaubert pouvait devoir à sa mère, une Normande de Pont-l'Evêque, qui a pu lui donner «la sensibilité nerveuse, l'imagination, l’âme vibrante, impressionnable et créatrice ».

Sans doute, M'"° Bovary nest en rien le

Bernardin de Saint-Pierre.

Gravure de Girodet-Trioson.

portrait de la calme et raisonnable normande; elle est un type et elle représente la femme romanesque ; encore le cadre du roman est-il tout entier cauchois. Les personnages ont vécu en Normandie ; on les connaît aujourd'hui, grâce aux travaux si pénétrants de M. Clérembray.

Flaubert est un peu le père spirituel d'un auteur normand par ses sujets, ses types, son observation puissante, précise, âpre et incisive : Guy de Maupassant. Au temps même où Maupassant était dans tout l'éclat de sa renommée, perçait tardivement un écrivain longtemps

méconnu et à qui sa critique, trop impressionniste, a fait tort : Barbey d’Aurevilly. C’est un des créateurs du roman provincial, il a pris à l’histoire de la Basse-Normandie les sujets de ses romans. Ses héros, toujours un peu excessifs, sa langue chargée de termes populaires, pour originale qu’elle soit, n’en reste pas moins très descriptive. Et que les personnages du Chevalier des Touches, de l’Ensorcelée, du Prêtre marié sont bien de la lignée normande !

De même que Corneille a peint les hommes tels qu'ils devraient être, Barbey a fait parler les Chouans comme ils auraient dû parler. Il les a peints en pied, plus grands et certes, plus beaux que nature. Et à côté de ces grands noms, que d’auteurs de talent! Octave Mirbeau, avec sa verve incisive et qui a poussé plus loin encore que Maupassant l’âpreté réaliste dans Ja peinture du Gustave Flaubert, par Giraud. paysan, Jean Lorrain qui

dépeint sa petite ville ; à côté de l’académique Octave Feuillet, Hugues le Roux, en qui se déploient les multiples talents et les goûts aventu- . reux de la race : journaliste et voyageur, amusant auteur et orateur émouvant.

En face de sa belle lignée de conteurs, la Normandie peut présenter celle des historiens : le pays de Mézeray a produit au xix° siècle toute une légion d’érudits et d’archéologues, qui se sont consacrés le plus souvent à l'histoire de la province et dont les plus grands sont Léopold Delisle et Arcisse de Caumont. Avec Léopold Delisle

elle a fourni à l’école des Chartes quelques-uns de ses maîtres les meilleurs et de ses élèves les plus brillants, Siméon Luce, Léon Gautier, de la Sicotière, Louis Passy, Charles de Beaurepaire, pou ne parler que des morts.

Albert Sorel a, pour ainsi dire, résumé les deux lignées. Trop bon historien pour être un complet romancier, il a eu, en vrai Normand, le goût des grandes constructions, et si nous nous défions trop aujourd’hui des vastes synthèses, ceux-là seuls pourtant furent des poètes, au sens étymologique du mot, qui les ont osées. L'Europe et la Révolution marquera une date dans notre histoire diplomatique; on ne saurait oublier qu'auparavant Sorel avait écrit l’histoire diplomatique de la guerre franco-allemande, si remarquable encore aujourd’hui par la divination et la portée de ses conclusions. Il rêvait d'élever une autre grande œuvre à l’honneur du génie normand dans la littérature et dans l’art. Il en a laissé quelques morceaux pieusement recueillis par son fils dans les Pages normandes qui devraient toutes figurer dans cette Anthologie.

L'art. — Ce qu'avait été l’art gallo-romain en Normandie, denombreux morceaux de sculpture, des restes imposants d'architecture, le théâtre de Lillebonne et sa mosaïque, le trésor de Bernay, les restes importants trouvés à Vieux (Aregenua), à Augustodurum {Bayeux) et ailleurs, l’attestent suffisamment. Par contre, il ne nous est à peu près rien resté de l’art primilif chrétien en cette région ; en Basse Normandie. à peine peut-on citer une seule église qui remonte partiellement à l’époque carolingienne : celle de Vieux-Pont-en-Auge. C'est qu'ici plus qu'ailleurs les dévastations normandes s’exercèrent en tous sens et précisément dans la partie la plus riche et la plus civilisée, la vallée de la Seine. Mais les Scandinaves établis dans le pays après une longue période de guerres, les terreurs de l’an mille. passées, le duché, comme le reste de la France, se couvrit d’un « blanc manteau d’églises. » Le x:1° siècle a été pour la Normandie une véritable époque de renaissance intellectuelle et artistique, dont les instruments furent d’abord les écoles monastiques fondées par les Bénédictins, par les Italiens. Le duché de Normandie, au temps de Guillaume et de Lanfranc, de Henri [° et de saint Anselme, est en

avance sur la civilisation de l'Ile-de-France. S'il est admis aujourd'hui que le plan des édifices normands ne doit rien à l’école lombarde, ce n’en est pas moins de cette époque que datent les grandes constructions. En même temps que les anciennes abbayes se relèvent

Phot, Mon. Hist.

Caen. — Abbaye-aux-Hommes. Façade.

de leurs ruines, les ducs et les grands construisent à l’envi les uns des autres de vastes basiliques abbatiales, qui seront la gloire de la Normandie. L'abbaye de Jumièges, dévastée, est reconstruite : Robert le Magnifique relève Cerisy en 1030; Guillaume et Mathilde fondent les abbayes caennaises : l’Abbaye-aux-Dames, dont les travaux commencent avant la conquête, l’Abbaye-aux-Hommes. Les

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abbayes de Lessay près de Coutances, des Préaux, près de Pont- Audemer, de Graville Sainte-Honorine sont élevées au temps même de Guillaume; Saint-Germer de Fly au siècle suivant. L'art roman s'affirme ie1 dans toute sa vigueur. De ces monuments nous igno-

Phot. Neurdein.

Sées. — La Cathédrale.

rons les auteurs; le seul maître dont le nom nous soit parvenu est celui de Gondulph, originaire du Vexin, moine à l’Abbaye-aux- Dames et qui devint évèque en Angleterre, où il éleva Rochester, le donjon de Malling et la Tour de Londres. Cette école normande n’en a pas moins des caractères qui ont été bien mis en lumière : remarquable entente de la composition architecturale, de l’effet d'ensemble,

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si frappant encore aujourd’hui à l’Abbaye-aux-Dames, quand on se place dans le chœur. Les plans sont simples; le Normand ne cherche que ce qu’il peut réaliser, il ne semble pas avoir tenté de voûter la nef en pierre avant l'emploi de l’ogive; il n’élève tout d’abord que

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Phot. E. Laurens.

Coutances. — Hôtel de Ville et flèches de la Cathédrale.

des charpentes en bois, ou peut-être des voûtes de maçonnerie por-tées sur des arcs doubleaux. « Les artistes très avisés, a dit M. Enlart, n’ont voulu aborder que des programmes qu'ils fussent certains de bien remplir, tout chez eux est fermement voulu et nettement obtenu : leurs édifices sont vastes, clairs, simples, harmonieux, puissants et

solides. » La tour lanterne carolingienne subsiste, mais il y a sou-

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vent deux tours à la facade ; des tribunes couvrent les bas côtés, des arcatures encadrent les fenêtres.

L'art roman, en Normandie, a aussi élevé quelques belles églises paroissiales, dépendances de ces abbayes, comme Ouistreham appartenant à l'Abbave-aux-Dames.

Phot. Neurdein.

Saint-Lô. — Chaire extérieure de l’église Notre-Dame.

Aux grandes basiliques abbatiales l’art gothique donna ce qui leur manquait : la voûte. Il couvrit les nefs principales par des voûtes sexpartites, telles que celles de Saint-Étienne de Caen. Ce fut aussi l’art des cathédrales. Celle de Bayeux, en partie détruite par l'incendie de 1105, est refaite grâce à Philippe d'Harcourt et aux travaux d’une longue série d’évèques, au xn° et au xIm° siècle ; le chœur est élevé au x1n°, le transept au x1v°. Lisieux est refait au xn°

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et au x1m° siècle. À Rouen, une nouvelle cathédrale s'élevait au x1r° siècle ; incendiée en 1200, elle est reconstruite au xnr°. Séez, qui rappelle Bayeux, s'élève entre 1230 et1373 ; Coutances, après l'incendie de 1218, est refaite en deux campagnes. A côté des cathédrales, les collégiales : Ecouis, les Andelys, Saint-Hildevert à Gournay-en-

à E 4 Le ;

Phot, Mon. Hist.

Gisors. — Le Donjon.

Bray. La richesse générale permet partout la construction de belles églises paroissiales; à Caen, Saint-Pierre, Notre-Dame de Froide- Rue ; à Dieppe, Saint-Jacques; à Saint-Lô, Notre-Dame, etc. Quantité même de villages ont des églises remarquables : Audrieu, Tour. Notons encore l’étonnant chœur de Norrey (Calvados), dépendance de l’abbaye de Saint-Ouen de Rouen. Mais l’école normande est moins caractérisée à l’époque gothique qu’à l’époque romane ; au

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xin° siècle, la Normandie est entrée dans le domaine royal; on y trouve moins une école spéciale que des dispositions particulières, par exemple le chevet droit terminant les églises du vieux Saint- Étienne et de Saint-Michel-de-Vaucelles à Caen, et qui terminait

Alençon. — Église Notre-Dame.

Lithographie de Benoist.

autrefois Saint-Pierre de Caen. L'une des beautés de l’art ogival, en Normandie, c’est l'élévation, l'audace et l’infinie variété des clochers normands, surtout dans les diocèses de Bayeux et de Séez. Comme l’a remarqué M. Lefèvre-Pontalis, la vallée de la Dives, où s'arrêtent les carrières de calcaire, forme une limite à la fois naturelle et artis-

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tique. Aux belles tours romanes sur plan carré, bâties sur le porche comme celle de Basly, aux clochers romans latéraux de Saint- Michel-de-Vaucelles, de Saint-Loup-Hors viennent s'ajouter des clochers tels que celui de Saint-Pierre de Caen, le plus beau de France,

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