A. CANEL

Le jour de Pâques.

Jadis on comptait plusieurs Pâques à Pont-Audemer : Pâques gai (Lœtare), — Pâques pie (la Passion), — Pâques fleuri (les Rameaux), — et le grand Pâques.

C’est ce dernier qui apportait à nos compatriotes une nouvelle occasion d’ébattement.

Il y avait bien pour les enfants, pendant la durée des cérémonies religieuses appelées Ténèbres, le départ des cloches pour Rome et leur retour dans le clocher; mais, en général, c'était là une bien petite affaire, qui se passait sans bruit et qui ne prêtait guère à rire que si quelque niais plus ou moins majeur se montrait par hasard aussi crédule que les marmots. Le grand Pâques, au contraire, avait son repas pour ainsi dire obligé, que chaque famille savourait avec aise. |

Ce repas était un déjeuner, et chacun le faisait le plus confortablement possible, afin de se décarêmer. Menu dans les maisons riches : des œufs à la mouillette, un plat de tripes et des pâtés d’un ou de trois sous. — Menu chezles pauvres : des œufs à la mouillette. — Menu chez les personnes de fortune moyenne : encore des œufs à Ja mouillette, avec un des deux mets gras du premier menu ci-dessus.

Partout des œufs, et 1l y avait de bonnes raisons pour cela. En effet, c'était, pour beaucoup, un article de foi que les œufs pondus le jour du vendredi saint et mangés le jour de Pâques préservaient de la fièvre pendant toute l’année.

Je sais bien que tout le monde ne pouvait pas avoir de ces œufs préservateurs ; mais « la foi sauve », et, d’ailleurs, un bien vieil usage autorisait la quête des œufs.

Vers la fin du xvin siècle, il y avait autant de quêteurs d'œufs que de quêteurs de la part à Dieu. Vers 1820, on ne voyait plus guère courir, de porte en porte, avec leur panier au bras, que les divers salariés des églises. Aujourd'hui cette quémanderie a définitivement fait son temps.

Circonstance qui constate combien nos pères avaient besoin de se créer de joviales distractions ! Dans l’usage de la quête des œufs, ils trouvèrent l’occasion de s’amuser et de se faire rire. Ce que nous avons vu, à l’occasion de la part à Dieu, se trouva reproduit à l’occasion du Pachré : c’est ainsi que s'appelait la quête des œufs.

Dans notre ville, et plus encore dans nos campagnes, cinq ou six amis se réunissaient, plus ou moins déguisés, et allaient, le soir, frapper à quelque porte. Rarement la réception était gracieuse, au premier appel. Alors un des visiteurs se mettait à chanter ceci :

C’n’est pas des œufs que nous d'mandons, C’est la maîtresse de la maison.

Prêtez-nous la, on la... rendra,

Alleluia !

À l'intérieur on avaitcompris, etla réponse ne se faisait pas attendre. La voici :

Pauvres chanteurs, trop tôt venus,

Les poules n’ont pas encore pondu.

Revenez d'main, notr’chien pondra, Alleluia !

Pont-Audemer. À Barocopolis, chez Bizarmann, l’an impossible à dire des excentricités humaines.

Le Loup-Vert,

La fête du Loup-Vert, qui se célébrait probablement sur plusieurs points de la Normandie, n’a été conservée que dans /a terre gémétique, nom donné à la péninsule sur laquelle s'élèvent les ruines de Jumièges. Le 23 juin, chaque année, une confrérie dite de saint Jean-Baptiste, s’assemble avec croix et bannière chez un particulier qui a reçu, l’année précédente, le titre de Loup-Vert.… Le

Loup-Vert se revêt alors d’une vaste houppelande, se coiffe d’un grand bonnet pointu, prend enfin un costume tout pareil à celui du magicien, dans le Devin du village ; seulement ce costume est de couleur verte et tout chamarré de rubans. Accoutré de la sorte, il

Phot., Neurdein.

Abbaye de Jumièges. — Tours de l’église.

se met à la tête des frères, qui marchent en chantant l'hymne de saint Jean, au bruit de deux sonnettes que porte un jeune homme en surplis.

… À la fin du jour, un jeune garçon et une jeune fille parés de bouquets et de rubans, allument un bûcher... Rien n’est plus charmant que cette partie de la cérémonie. II faut se figurer le tintement des clochettes joint au chant de l’Ut queant laxis, les croix, les

bannières défilant comme des lances sous les pommiers, enfin les frères fermant le cortège et suivis de la foule curieuse : arrivés près du bûcher, on chante le Te Deum, puis on recommence l’Uf queant ; après quoi le loup en costume, etles frères de Saint-Jean-Baptiste en chaperons, se prennent par la main, et courent autour du feu après celui qu'ils ont désigné pour être loup l’année suivante; on saura que dans cette course, il n’y a que ceux qui sont à la tête et à la queue de la fête qui aientune main de libre. Cependant il faut saisir trois fois le futur loup, qui, jusqu’à ce que cette condition soit accomplie, peut frapper avec la baguette qu’il tient à la main l’ancien loup et ses compagnons. Enfin, quand il a été pris le nombre de fois désigné, quelques-uns des frères le portent sur leurs épaules près du bûcher et font le simulacre de l’y jeter. C’est dans ce moment qu’en présence de la pieuse association portant croix et bannières, un ancien du pays chante la ronde suivante :

Voici la Saint-Jean, Qu'elle fut brülée.

L’heureuse journée Que nos amoureux Vont à l’assemblée.

Marchons, joli cœur, La lune est levée.

Que nos amoureux Vont à l’assemblée Le mien y sera,

J'en suis assurée.

Marchons, joli cœur, La lune est levée.

Il m'a apporté Ceinture dorée.

Je voudrais, ma foi,

Marchons, joli cœur, La lune est levée.

Je voudrais, ma foi, Qu'elle fût brûlée, Et lui, mon mari, Moi, sa mariée ; Marchons, joli cœur, La lune est levée.

Et lui, mon mari, Moi sa mariée ;

De l’attendre ici,

Je suis ennuyée ; Marchons, joli cœur, La lune est levée.

La Mosaïque de l'Ouest, 1"° année, 1844-1845, Caen, Ruppalley, édit.

H. TAINE Caractère des Normands.

Le 27 septembre 1066, à l'embouchure de la Somme, on pouvait voir un grand spectacle : quatre cents navires à grande voilure, plus

prar - de > :

se ss

Phot. Neurdein.

Dives. — Hostellerie de Guillaume le Conquérant.

de mille bateaux de transport, et soixante mille hommes qui s’embarquaient. Le soleil se levait magnifiquement après de longues pluies : les trompettes sonnaïent, les cris de cette multitude armée montaient jusqu’au ciel; à perte de vue, sur la plage, dans la rivière largement étalée, sur la mer qui s'ouvre au delà spacieuse et luisante, les mâts et les voiles se dressaient comme une forêt, et la flotte énorme s’ébranlait sous le vent du Sud. Le peuple qu’elle portait se disait originaire de Norvège, et on eût pu le croire parent de ces Saxons qu’il allait combattre ; mais il avait avec lui une mul-

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titude d’aventuriers accourus par toutes les routes, de près et de loin, du Nord et du Midi, du Maine et de l’Anjou, du Poitou et de la Bretagne, de l'Ile-de-France et dela Flandre, de l’Aquitaine et de la Bourgogne, et lui-même, en somme, é/ait Français.

Comment se fait-il qu'ayant gardé son nom il eût changé de nature, et quelle série de rénovations avait fait d’un peuple germanique un peuple latin ? C’est que ce peuple, lorsqu'il vint en Neustrie, n’était ni un corps de nation, ni une race pure. Ce n’était qu'une

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