CHAPITRE tV

code actuel le plus vanté. Elle avait uak double enquête en matière criminelle; elle avait l'enquête en matière civile, cette institution tant de fois réclamée de nos jours. Et toutes ces franchises lui furent enlevées par la monarchie française après sa réunion k la couronne. Qu'on le sache bien I

Ceci est fort important pour notre originalité nationale. En effet, lorsque la révolution de 89, inspirée par Montesquieu, décréta pour toute la France Tinstitution du jury, elle crut que le jury était d'origine anglaise. Le mot jury même est anglais. Nous pensâmes alors que nous imitions TAngleterre. Erreur. La France nouvelle plagiait la vieille Normandie.

Le jury était une coutume normande avant d'être une institution britannique. En introduisant le jury dans le code, la révolution n'a fait que rétablir dans toutes nos provinces ce qui existait originairement dans tous les bailliages de Normandie : elle nous a rendu ce que la monarchie nous avait pris. Ce n'était pas un emprunt, c'était une restitution. Et encore cette restitution a-t^elle été incomplète, car le jury, en matière civile, n'a pas reparu dans nos codes, et la France démocratique l'envie encore à la Normandie féodale.

Loin donc que ce soit la France qui ait plagié la vieille Angleterre, c*est l'Angleterre qui a imité la vieille France. De Normandie, le jury a passé en Angleterre, en croupe derrière Guillaume le Conquérant, de même que cent cinquante ans auparavant, il avait passé les mers dans la

aO LA NORMANDIE INCONNUE.

barque de RoUoa. Le jury s'est battu à Hastings contre les Saxons.

Le jury existait chez les Normands avant même leur établissement sur le sol gaulois. Ce n'est pas le cerveau d'un législateur x^ui Ta enfanté, c'est la nature même. Jadis, dans les forêts du Nord, le droit de juger n'était pas le privilège des rois; il était le droit de tous. Il suffisait alors d'avoir une conscience pour être juge. Si un crime ou un délit avait été commis, celui qui avait commis ce délit ou ce crime paraissait devant les premiers venus de ses compagnons. Ceux-ci se constituaient en tribunal, ayant pour chaises curules les pierres du chemin et la voûte du ciel pour chambre étoilée»

Aujourd'hui encore, dans certaines contrées restées primitives, dans l'ouest de l'Amérique et dans le pays de Galles, il existe une coutume qu'on appelle Lyneh Law, en vertu de laquelle les passants s'assemblent, constituent un tribunal sans appel , et condamnent même à mort le coupable pris en flagrant délit. L'existence de cette enquête sommaire et terrible prouve que le jury n'est pas né de la sagesse moderne. Le jury s'est formé, au milieu des peuples encore sauvages, au bord des grands lacs, au pied des bouleaux et des sapins du Nord, è Tombre des forêts Scandinaves. Tout homme alors naksait prud'homme. Si Tancienneté est une légitiniité, le jury, cette justice du peuple, est plus légitime que la magistrature, cette justice des rois. Il était déjà bien vieux quand la royauté était encore en enfance.