CHAPITRE Vltl

Dotre roi bien-aimé est traité d'usurpateur et File de Jersey offerte au roi de France.

— Signée de moi ! s'écria Philippe avec l'accent de la stupéfaction. Mais je n'ai rien écrit ni rien signé de pareil! Cette lettre est fabriquée. Que Ton examine récriture, et on verra qu'elle est contrefaite.

— Ce n'est pas le moment, répartit le bailli. Votre procès n'est pas commencé. D'ailleurs ce n'est pas h la justice humaine à décider si vous êtes ou non l'auteur de cette lettre, cela regarde la justice de Dieu.

— La justice de Dieu, ^it Philippe, ce n'est pas à mon âge qu'il faut avoir à la redouter. Y a-t-il quelqu'un, ajouta-t-il en se tournant vers le fond de la salle avec autorité, y a-til quelqu'un, ici ou ailleurs, qui ose soutenir que j'ai écrit cette lettre et que j'ai trahi mon pays ?

Il se fit, après cette question, un moment de silence solennel. Les portes du tribunal étaient ouvertes, et la voix de Philippe retentissait jusque sur la place du marché. Tous les regards se tournèrent naturellement vers le gouverneur, assis à côté du bailli, et qu'on savait l'ennemi juré du seigneur de Saint-Ouen.

Le gouverneur ne bougea pas.

— Vous voyez, dit vivement Philippe, que nul ne se présente. Je suis libre Arrière, gardes!

— Le sire de Saint-Ouen se trompe, cria une voix à la porte de la salle. C'est moi qui ai trouvé la lettre. Je jure

166 LA NOKMANDIE INCONNUE.

sui* les saints Ëvmgiles qu'il Ta écrite et signée, et je jette contrer lui roon gant de bataille.

L^ gant tomba au pied du tribunal. Tout le monde regarda celui qui venait de lancer ce défi. l\ portait r uniforme des gardes du gouverneur. C'était Roger Le Bonteiller.

— Cet homme, dit Philippe en se tournant vers le bailli, est un criminel que j'ai sauvé de la corde. Il n'est pas gentilhomme; il ne peut, d'après la coutume, se battre qu'avec un bâton, et une épée ne se mesure pas avec un bâton.

— L'objection n'est pas fondée, répliqua le bailli d'une voix sèche. Il ne s'agit pas ici de la petite, mais de la haute trahison. L'accusation étant e;ctraordinaire, la procédure doit l'être également. La coutume de Normandie est formelle a cet égard : elle a réglé que les manants, et même les infâmes, peuvent soutenir contre un gentilhomme l'accusation de lèse-majesté*. Nous déclarons donc que l'offre de bataille est valable et que le combat judiciaire aura lieu le jour de Saint- Laurent, en cette année de grâce 1494. Nous décidons en outre, comme il est d'usage de tenir les adversaires séparés jusqu'au jour fixé pour l'épreuve, que Philippe

< Toutes les dépositions étaient en eiTet valables dans le cas de lèse-majesté. Le (Ils pouvait témoigner contre le père, le domestique contre le mattre» Un enfant de quatorze ans pouvait être mis à la torture comme témoin de ce crime. On pouvait même en ce cas être condamné sur sa propre déposition. Le juriste Papon rapporte Tarrèt d*UQ parlement par lequel un gentilhomme, «'étant confessé d'avoir pensé à tuer le roi, fut déféré par son oonfiMseur et condamné à mort.