CHAPITRE IX

rie de Saint-Germain. Ce seigneur est défunt et la ^igneurie est sans maître.

— Elle ne Test plus. Vous êtes seigneur de Saint- Germain. Nous ferons cacheter cette donation de notre sceau de cire verte.

— Go on I fit le duc de Norfolk eu poussant le bailli du coude.

— Sire, le plus grand plaisir que j'aie en ce monde est celui que goûte le plus Votre Majesté, le plaisir de la chasse. Malheureusement notre lie ne contient que du lapin et du canard sauvage ; nous n'y avons ni coq de bruyère, ni chevreuil, ni cerf, ni grosse venaison, ni béte vraiment puante. Et puis, nous ne pouvons pour* suivre le moindre animal dans notre petite lie et courir plus de quelques milles sans que la mer nous barre indécemment le passage.

— Cest juste. Un chasseur tel que vous doit avoir une carrière digne de lui. Les forêts d'Angleterre vous sont ouvertes. Nous vous donnons ici congé et licence de chasser par tout notre royaume tant gibier que venaison, à l'arbalète ou à l'arquebuse.

— Sire, ajouta le bailli qu'enhardit un scrupule philanthropique, le capitaine de Jersey a, sans l'assentiment de notre cour, établi un impôt exorbitant sur la laine, les bêtes et le cuir, et augmenté d'un tiers tous les autres droits.

— Nous ordonnons la cessation de cet impôt, répondit brièvement le roi qui Gt geste de se retirer.

-^ Von9 laissez passer le moment «n puérilités, fit rapidement le duc de Norfolk. Parlez vite et parlez pour vous.

. ---- Ab I Sire, une dernière grâce I s'écria le baiHi en tombant h genoux. Puisque Votre Majesté a tant de bon-^ tés pour moi, suis-je trop osé de dire que le plus grand honbeur auquel j'aspire est celui de pouvoir contempler chaque jour les traits de son auguste personne?

-— Qu'i cela ne tienne 1 repartit Sa Majesté. Nous vous attachons à notre maison en qualité d'écuyer tranchant.

Le bailli était tellement accablé de la pluie de faveurs qui venait de tomber sur sa tête qu'il resta à genoux plusieurs minutes sans s'apercevoir que le roi était parti déjà avec toute sa cour. Bélier croyait rêver. Il était entré dans le parc de Greenwich, destitué et ruiné. Il en sortait bailli plus que jamais, seigneur de Saint-Germain, écuyer tranchant 1 Sir Ilugh Vaughan allait êtrç jugé et sans doute condamné; Jersey iiUait être délivrée. Et tout cela pour un coup d'arbalète I

L'heureux bailli écrivit à ses frères puînés, Jean, Guillaume et Pierre de Carteret, pour leur faire part de son incroyable succès, et les inviter à venir le partager. C'était justement l'époque où on annonçait la visite de l'empereur Charles-Quiut à la cour de Henri VIII. Cette iviçite, préparée de longue main par le cardinal Wolsey, avait pour but, comme chacun sait, de détacher l'Angleterre de la France et de l'allier à la maison d'Autriche, dès l'origine de cette guerre qui devait se ter-