CHAPITRE IX

immédiatement pour Jersey. Les tenaociers te virent que du feu & cette innocente supercherie et payèrent incontinent è leur seigneur les rentes arriérées. On comprend la joie d' Bélier en sentant tomber dans son escarcelle, si longtemps vide, cet argent qui allait lui permettre enGn de poursuivre son procès. Sir Hugh avait été informé de cet enrichissement subit de son adversaire : il résolut donc d'empêcher Hélier de retourner h Londres. Et voici Tingénieux moyen qu'il trouva.

Au moment de repartir, c'était un samedi, jour de marché, Hélier traversait allègrement avec son frère Jean la grande place, quand il entendit des voix qui lui criaient : « Donnez-vous garde, monsieur le bailli, ou autrement vous êtes morti »

Les deux frères se retournèrent et virent en effet deux hommes qui s'élançaient sur eux Tépée à la main. G était Gaspard Pen, le bailli nommé par le gouverneur, suivi de son domestique.

Voilà donc les deux baillis face h face. Hélier n'avait à sa ceinture qu'un petit poignard h opposer à la longue rapière de son adversaire. C'était, on le voit, un duel bien inégal ; mais Hélier était trop brave pour ne pas l'accepter. Et d'ailleurs Gaspard Pen ne lui laissait pas le loisir de l'option. Réduit à la défensive, Hélier se servit si merveilleusement de son arme qu'il para , pendant quelques minutes, tous les coups de son ennemi. Mais ce combat où la rispoete lui était impossible, allait nécessairement devenir tragique pour lui, lorsqu'une voix lui

cria : « Tiens ferme, je suis à toi t » C'était son frère Jean qui venait de désarmer le domestique de Gaspard et qui accourait triomphant l'épée à la main. Gaspard ayant désormais deux adversaires pour un, comprit qu il était perdu sans un secours miraculeux. Il se mit à rompre lentement et put reculer ainsi jusqu'à la porte d'une maison située au coin de la place. Cette porte s'ouvrit, et, se refermant immédiatement sur Gaspard, reçut en plein panneau le coup que ce misérable devait recevoir en pleine poitrine.

On n'avait jamais su d'une manière certaine qui avait ouvert si bien k propos cette porte ; mais les bonnes gens qui racontaient cette histoire vers la fin du xvi* siècle, ont toujours cru que ce mystérieux sauveur était sir Hugh Vaughan en personne.

Après avoir échappé à celte embuscade machiavélique, Hélier partit immédiatement pour TAngleterre, trop^ heureux d'avoir sauvé de ces coupe-gorge la bourse pleine d'écus avec laquelle il espérait faire pencher la balance folle de Thémis. Hélas ! le pauvre Hélier n'était pas au bout de ses tribulations. Thémis, sous la robe du cardinal Wolsey, était impitoyable. Le malheureux plaideur eut beau augmenter les honoraires de son avocat, il ne put pas parvenir à faire appeler son procès. Le cardinal, toujours acquis k sir Hugh, rejetait continuellement cette affaire au bout du dossier. Quatre ans s'écoulèrent ainsi sans qu'Hélier eût encore obtenu aucun résultat. Pendant ce temps, il avait dépensé tout