CHAPITRE XII. M

ment des llesl L'inventioo de Guttembei^ avait mis plus de trois siècles i franchir Tétroit canal qui sépare l'archipel de la Hanche du continent. Mais nous devons le dire à rhonneur de ces lies , aussit&t que Timpriinerie y fut établie, la faculté pour tous de s'en servir fut regardée comme un droit naturel. Les lies de la Manche furent le seul pays de l'Europe où aucune loi pénale ne fut faite contre la liberté de la presse. La liberté de Ja presse j fut dès l'origine inscrite dans cette charte inviolable, la coutume.

Le premier recueil périodique imprimé dans l'Ile fut un journal hebdomadaire, intitulé la Gazette de lUede Jeney, qui parut dès 1784. Cette feuille rendit, dès son apparition, des services considérables au pays. Elle l'initia aux idées nouvelles et se flt l'organe du parti philosophique qui allait tout à l'heure transformer la société française. Rédigée par les magots contre les chariots, elle salua par des cris d'enthousiasme la révolution de 1789. Il faudrait que le lecteur pût feuilleter lui-même cette curieuse revue bas-normande dont les exemplaires sont aujourd'hui fort rares. Tous les sujets sont bons pour cette liberté qui s'essaye» depuis les questions les plus élevées jusqu'aux commérages les plus frivoles, depuis les tragédies delà haute politique jusqu'aux comédies^de ménage. On y trouve i chaque page des choses profondes et des choses naïves; des vérités et des niaiseries; des proverbes et des coq-è-l'âne; des sublimités et des enfantillages; beaucoup de Berquin mêlé è un peu de

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Rabelais; an peu de Voltaire dans beaucoup de Bouilly. Lisons au basard :

GAZETTE DE L'ILE DE JERSEY

« Samedi, 10 mars 1787.

» l'imprimerie.

» L'imprimerie est le plus beau don que le ciel en sa D clémence ait fait à Thomme; elle changera bientôt la D face de cette lie. L'imprimerie verra sortir de ses cases y» étroites les idées grandes et généreuses auxquelles r> l'homme le plus insensible ne pourra résister : il les » adoptera malgré lui, et l'effet en est déjà visible.

» L'imprimerie est à peine née, et tout a une pente gé- » nérale et bien marquée vers la perfection. Les idées y> sont plus saines, le despotisme commence à trembler, » et l'humanité est plus respectée. De toutes parts on » cherche, on examine, on travaille au démolissement » du vieux temple de législation, érigé par Tignorance » dans les temps barbares. On tourne toute son attention » vers le bien public et général ; tout reçoit l'empreinte » de l'utilité. Pour bien comprendre cette vérité, il n'y » a qu'à jeter les yeux sur la révolution étonnante qui » se prépare dans ce pays.

» Tremblez donc, tyrans de toute espèce, tremblez de- » vant l'imprimerie I El\p élève un tribunal vengeur qui » prélude à celui de la postérité. »

Yotilez-vous voir maintenant un tableau de mœurs?