ETAT MOR.VL. — LA CRIMINALITE

blierons pas d'ailleurs en signalant le mal que les excellentes qualités que nous avons signalées, réparties partout, ne sauraient être évaluées de la même manière.

Lorsqu'on étudie l'état moral d'un pays, le fait le plus saillant qui se présente est le plus ou moins grand nombre de crimes et de délits qui s'y commettent, bien que ce soit là, comme nous venons de le remarquer, une mesure insuffisante de ce qu'il peut valoir ; car la majorité peut être saine, et une minorité d'individus vicieux calomnier pour ainsi dire la masse honnête. La nature des crimes et des délits jette pourtant un grand jour sur l'état moral.

On voudrait regarder comme une règle invariable que la criminalité est en sens inverse de l'aisance et des lumières. Il n'en est pas toujours ainsi malheureusement : le département de l'Eure est, non seulement en Normandie, mais en France un des mieux cultivés et des plus riches, et ce département se place en tête de tous les autres pour la France entière dans l'ordre de la criminalité proportionnellement à sa population. Il donne quarante-trois accusés sur cent mille habitants; chiffre considérable, énorme même, si on le rapproche du département qui en présente le moins, le Lot, lequel n'a que cinq accusés sur cent mille habitants.

Un tel chiffre est, reconnaissons-le, imputable presque exclusivement à la classe rurale. En effet , l'Eure ne compte pas une seule grande ville. On y trouve même peu de centres industriels de quelque importance. Les meurtres et les assassinats ne figurent pas autant que pour quelques autres départements dans la liste des

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crimes. Les attentats à la pudeur forment presque un tiers des crimes commis, un autre tiers est formé par les vols qualifiés.

Dans la Seine-Inférieure, le chiffre est élevé aussi, mais bien moindre ; on trouve vingt-sept accusés sur cent mille habitants au lieu de quarante-trois, et ce sont les villes qui fournissent en très grande partie ce contingent. On ne doit pas oublier enfin que l'Eure n'a pas la moitié des habitants de la Seine-Inférieure : en chiffres ronds elle en compte trois cent soixante-dixsept mille, tandis que la Seine-Inférieure en a sept cent quatre-vingt-dix mille. On n'en trouve pas moins, dans l'Eure, trois accusations d'infanticide contre deux dans la Seine-Inférieure. Les coups et blessures portés à un ascendant, ceux qui sont' suivis de la mort sans intention de la donner, sont plus fréquents aussi ; il s'y commet un nombre d'incendies volontaires qui est du double proportionnellement à la population, par comparaison avec le département voisin.

On signale, au reste, dans bien des régions en Normandie, quantité de petits larcins qui échappent à la loi. Il n'est pas rare que des paysans, même dans l'aisance, grapillent et dérobent les gerbes au moment de la moisson, les fruits au moment de leur maturité pour le cidre, les bois exploités et restés en cordes. Ces soustractions, sans doute peu considérables à la fois, mais très souvent répétées, sont injustifiables : ce n'est pas le besoin qui les fait commettre; elles n'ont d'autre cause que l'appât d'un gain sans travail et l'attrait du fruit défendu.

ETAT MORAL. — LA CRIMINALITE. iiS

Les mêmes départements présentent souvent des différences sensibles selon les régions pour la criminalité. Dans la Seine-Inférieure -il faut distinguer le pays de Bray et le pays de Caux ; vieilles dénominations qui n'ont pas peruu dans l'usage leur raison d'être; elles répondent à des distinctions morales,, économiques, géographiques, non encore effacées. Voisin de la Picardie, le pays de Bray est surtout représenté par l'arrondissement de Neufchâlel. Le pays de Caux est formé par la réunion de 29 cantons compris entre la Manche, la Seine, la rivière de Cailly et la rivière Ja Yarenne; il renferme la totalité des arrondissements du Havre etd'Yvetot, six cantons de l'arrondissement de Dieppe, cinq cantons de l'arroridissement de Rouen ; on y joint encore le canton de Saint-Saens, qui appartient à l'arrondissement de Neufchû,lfel,. et qui s'en rapproche par plus d'un trait moral et matériel. Les cantons de l'arrondissement de Dieppe enfin appartiennent au petit Caux., et participent un peu aux habitudes du pays de Bray. On voit par là que le pays de Caux offre, dans les limites indiquées, une grande importance ; il présente une superficie totale de trois cent soixante-huit mille sept cent cinquante-deux hectares et compte près de vingt et un mille fermiers.

On remarque dans ce pays, si on le compare au Bray, des habitudes plus grandes de respect pour les propriétés et les personnes. Le Bray, pays d'herbages et debois, donne plus de crimes et délits. La population du pays de Caux en présente moins, bien que les mœurs proprement dites n'y soient pas irréprochables. Les

hommes continuent à aimer la bonne chère, les femmes la parure ; les chutes n'y sont pas plus rares qu'ailleurs ; mais les actes qui tombent sous l'action répressive des lois le sont extrêmement.

Voici ce que nous disait au Havre un magistrat d'une grande expérience : « Sans la mauvaise, population de cette ville composée en grande majorité d'étrangers, la justice criminelle serait dans ce pays une sinécure; appelé par mes fonctions dans les résidences les plus diverses, les plus distantes les unes des autres, je n'ai pas vu de population rurale qui valût celle-là. » On peut se montrer fier d'un pareil témoignage.

Le Calvados est en France un des départements les plus mal notés; l'Orne et surlout. la Manche sont au contraire de ceux où la moyenne de la criminalité est la plus faible. Dans la Manche, l'élat moral est meilleur d'une manière générale, le sentiment du respect moins rare, la vie plus régulière et plus rangée.

En signalant le Calvados par ses mauvais côtés, nou^ n'oublierons pas davantage que nous y avons rencontré des régions entières où le mal a peu de prises, des populations qui valent les meilleures. Combien de familles rurales dignes d'estime du côté de Bayeux. et dans nombre de localités répandues sur toute la surface du même département! Partout le bien se rencontre à côté du mal ou s'y trouve mêlé, et si nous avions à tracer un tableau complet et détaillé pour chaque circonscription, nous aimerions à insister sur ces pays où les crimes sont rares et la moralité recommandable. Combien de dignes populations, ici de pêcheurs» là de