CHAPITRE VIII

CIIBTIÈRS ROSàIN DE FÉGAMP.

TOUTES les vallées maritimes de la Normandie ont été occupées par les Romains, surtout à Tendroit où elles débouchent à la mer. Citer CaracoHnvm à l'entrée de la Seine, Augusta aux bouches de la Bresle, l'admirable villa de Samte-Harguerite à Tembouchure de la Saâne, les stations romaines de Dieppe, les traditions et les débris qui peuplent la grande vallée de la Durdent, c*est dire qu'aucun point important de notre littoral n'a été négligé par les conquérants du monde. Les gorges et les vallons mêmes ont été le siège d'une population puissante. Les monnaies romaines de Pourville, les cimetières à ustion de Saint-Valery-en-Caux, les nombreux débris antiques d'Épineville, de Saussemare et du Dun, la maison romaine du vallon de Sainte-Adresse, les vases à reliefs et les pièces d'or de Bruneval, la mlla, le balnéaire et l'aqueduc d'Étretat prouvent qu'aucun port, qu'aucun havre n'avait été oublié à cette époque de culture, d'industrie, de commerce et de haute civilisation.

n eût été vraiment étrange que la large et belle vallée de Fécamp eût été négligée à cette brillante époque de nos arts et de notre histoire. Cependant, jusqu'en 1852, rien n'était venu démontrer d'une manière positive l'existence du Fécamp galloromain. Au siècle dernier, du Plessis et Adrien de Valois n'avaient rien soupçonné de semblable, d'Anville seul semble l'avoir pressentie dans sa Notice de l'ancienne Gaule, en indiquant une voie romaine sortant de Lillebonne et paraissant se diriger vers Fécamp ou Oistretat. De nos jours, MM. Germain S

* Gvide du voyageur à Vàbbaye, dans la viUe ei le terriUnre de Fécamp» in-12, HtTre, Morlent, 1836.

Ouilmeth < et César Marette 2, n'en ont rien dit dans leurs notices particulières sur Fécamp. M. Fallue le premier, en 4844, paraît avoir soupçonné ce fait historique, mais il n'en a administré que des preuves peu importantes. Il cite, dans la rue de la Vicomte, d'épaisses murailles reliées de briques romaines et accompagnées de fragments de poteries rouges et grises, trouvées vers 4830 ; quelques débris de vases rencontrés dans la rue de Mer, une meule à broyer, en pouding, à la côte de Renéville, des médailles impériales et des tuiles antiques dans le quartier du Bail 3.

Ces derniers monuments semblent prouver que le Fécamp romain était partagé en deux stations, comme le Dieppe de la même époque. Aux pécheurs de la rue de Mer et de la Vicomte nous sommes tenté d'attribuer le cimetière découvert en 4852, près l'église Saint-Léonard, dans la terre de H. Léon Déneuve, devenue la briqueterie de H. Guinery. Dans ce sol profondément argileux, exploité par l'industrie, on a trouvé plusieurs carrés en terre cuite renfermant des urnes et des vases funéraires. Ces caisses céramiques tenaient lieu de coffrets de bois ou de pierre ; aussi quelques-unes contenaient des cendres et des os brûlés accompagnés d'assiettes et de cruchons. Nous n'avons pu recueillir de la bouche des ouvriers que des renseignements incomplets. Cependant nous avons appris qu'ordinairement ils étaient avertis de l'approche d'une sépulture par un terrain noir et charbonné et par des silex bruts qui semblaient avoir passé au feu. Quelques-unes de ces sépultures se composaient de cinq ou six vases, dont les petits étaient parfois renfermés dans les grands. Ceux que nous avons recueillis, soit entiers, soit par morceaux, avaient le plus grand rapport avec les urnes de Dieppe, de Cany, de Lillebonne et des autres cimetières romains.

D'importants établissements antiques entouraient Fécamp. Nous placerons en première ligne le fameux Camp de Céêar, sur la côte du Canada, dominant et séparant entr'elles les vallées du Bec-de-Mortagne et du Bec-aux-Cauchois ou de Valmont. Ces hauts remparts, ces fossés profonds que les siè* clés n'ont pu ni abattre, ni combler, sont de solennels témoins

* Description géographique, etc., des arrondissements du Havre, etc., t. i«% in-So, Roaen, Berdalle, 1838.

' Esquisses historiques sur Fécamp, iii-12, Rouen, Périaax, 1839.

* Histoire de la ville et de Vabbaye de Fieasnp, iD-8<», Rouen, Périaai,

de l'importance de Fécamp, depuis les Celtes jusqu'aux Normands ; car, comme l'a fort bien dit M. de Gerville, les bonnes positions militaires sont de tous les temps et de tous les peuples. Cette gigantesque enceinte a probablement vu passer dans ses murs tous les chefe de peuples guerriers, depuis Publius Crassus, ce lieutenant de César qui soumit les Calètes ^ jusqu'aux Richard de Normandie, ces fils deRoUon, qui choisirent Fécamp pour être leur berceau et leur tombe.

Des fouilles seraient intéressantes à conduire dans cet asile antique des premières générations. On y découvrirait vraisemblablement des traces de toutes les civilisations qui ont passé sur le monde. Bien des écrivains ont parlé de ce camp, et dom Tassin nous apprend qu'd a remis lui-même à l'Académie des Inscriptions et belles-lettres une description faite par un moine de Fécamp, « dont M. le comte de Caylus témoigna toute sa reconnaissance 2. »

Peut-être ne sera-t-il pas hors de propos de rappeler une urne remplie d'ossements, accompagnée de vases funéraires recueillis par H. de Franqueville, non loin de son château, dans un chemin cave de Contre-Moulins.

Mais je pense qu'il est tout-è-fait permis de rattacher au bassin de Fécamp et à son existence gallo-romaine l'impor-* tante villa de Colleville, dont les débris connus de toute la contrée jonchent les bois qui couvrent le vallon d*Orival. Ces ruines très-étendues, que les gens du pays appellent la viUe d'Orival, annoncent une des exploitations rurales du Haut- Empire les plus perfectionnées.

Une charte de Robert I^, roi de France, donnée à Fécamp, le 89 mai 1006, le jour où il y célébrait la fête de l'Ascension, rapporte plusieurs dons faits au monastère de la Sainte-Trinité par le duc Richard II alors régnant. Dans le nombre il cite à Fécamp une partie de la forêt allant depuis la chaussée publique jusqu'à la mer ). Il ne peut être nullement question ici de la forêt des Hogues, qui ne fut donnée qu'en 1462 à l'abbé H^ri de Sully, par le roi Henri Plantagenet.

* Gailmetb, Dacriptwn, etc., t. u, p. 277.

' Dom Mabeast, cellerier de l'abbaye de Fécamp. Voir les leuresde dom Tastin aux archifes départementales de la Seine-Inférieure, fonds de Fécamp. — Ifodutwr lavkellei écriU de dam GuU. FiUoilre, bénédUlin de Fécamp, p. 29, Roaen, 1841.

' Sil?« anam partem à pablicâ stratA nique ad mare termioaum, Gall. Chriit., t. XI, Imtrummta,, p. 8.

Il est donc certain qu'il s'agit de la forêt qui couvrait les plaines de Senneville, depuis la falaise jusqu'à la ferme des PUmtis, et qui était fermée vers Fécamp par \^rue Sous-le-Bois. Du reste, le texte du roi Robert me parait élucidé par Richard II lui-môme, qui, dans une cbarte délivrée dans son palais de Fécamp, au mois d'août 1026, parle de la môme donation en ces termes : « Partem quoque silvœ à loco qui dicitur Fustes Plantati usque ad mare ^ »

Cette vieille voie publique devait, selon toutes les apparences, venir de Lillebonne et se diriger vers Cany, le Dun, Arques-Dieppe et le nord de la Gaule. A cette chaussée romaine encore vivante au x« siècle, nous voyons succéder, deux cents ans après, le chemin d'Arqués on la rue Arquaise, meus archenrsis, comme la nomment deux chartes du xii® siècle 2.

Ce nom de rue Arquaise est encore porté à Fécamp par la rue qui part de l'abbaye pour aller à Dieppe. Plus tard ce grand chemin devint la route royale du Havre à Lille, après que le roi Louis XYI l'eut émergée de sa vieille cavée et refaite sur un nouveau plan en 4778. C'est sur le bord de ce chemin qu'a eu lieu la découverte que nous allons raconter.

En octobre 1848, la municipalité de Fécamp faisait réparer le chemin qui mène à Senneville par le vallon désert appelé le VaKaux-Vaches. En abattant les terrains élevés qui encaissent cette route cavée par les eaux, les ouvriers découvrirent des vases, dont quelques-uns furent recueillis entiers par HM. Delaporte, Le Bouteiller et Vasselin. Ayant connu cette nouvelle par les journaux, je me transportai à Fécamp et il me fut aisé de reconnaître dans ces poteries des vases funéraires provenant de sépultures antiques. Les renseignements que je pris et l'aspect du terrain m'ayant confirmé dans mes conjectures, je n'attendis plus que le moment favorable pour y pratiquer une fouille archéologique.

Ajoutons qu'au mois de février 4851 , H. Lanchon, marchand drapier à Fécamp, ayant fait bêcher la côte qui est vers Senneville, pour y planter 1 ,800 pommiers, découvrit des tuiles à rebords et des tuiles convexes, des fragments de poterie, une couche épaisse de terre noire formée avec de la cendre et des charbons et deux jolies soucoupes rouges d'un vernis trèsbrillant.

' Neuitria pia p. 216.

' Charte de Robert, clerc de Fécamp, vers 1200, dans le cartulaire de Fécamp du xiu« siècle, h la bibliothèque de Rouen.

J'appris aussi que dans le cours du dernier siècle, le pro^ priétaire de ces terrains établissant un fourneau à chaux, que tout le monde a encore connu, avait exhumé deux ou trois cercueils en pierre, contenant des squelettes, des vases et des médailles qui furent données au curé de SaintrBenoît pour ses pauvres. Tout cela était de nature à me confirmer dans ma résolution première d'explorer une terre qui promettait d'être féconde en révélations scientifiques. On verra bientôt que mon attente ne fut pas trompée.

Le 4« septembre 4852 j'étais à Fécamp, et avec la permission du propriétaire et un crédit de 500 francs accordé par M. Leroy, préfet de la Seine-Inférieure, je commençais des fouilles au Val-aux-Vaches. J'y restai trois jours avec dix ouvriers, mais là ne fut pas ma meilleure découverte. Assurément le terrain était charbonné et de bon augure, cependant il me sembla que c'était plutôt la fin que le commencement d'un cimetière : douze sépultures et vingt-deux vases, presque tous cassés furent tout le fruit que je tirai de cette première campagne. Ce qui me prouva combien le terrain sur lequel je m'étais placé était mauvais, c'est que plus nous avancions, moins nous trouvions de vases, et plus il était évident que nous touchions la bordure d'un champ de repos. Et puis ceux qui sont venus dormir ici étaient loin d'être des riches ; c/étaient des pauvres, et leur sépulture, pauvre comaiQ eux, nous le disait à travers le temps et l'espace.

Ici, toutefois, j'ai appris à connaître la sépulture du pauvre Calète. Elle se composait parfois d'uQe urne en forme de poh ati-feu avec une cruche vide, majs le. plus souvent d'un simple fragment d'urne cassée dans lequd on avait déposé la cendre du colon indigent. Quelques-uns. iQême avaient été si misérables, que n'ayant pas le moyen de se procurer un reste d'amphore, on avait déposé^ leurs cendres et leurs os brûlés dans un cofiret en bois, et on les avait ainsi confiés à la terre. Ce secret de l'indigenpe antique nous était clairement révélé par la présence d'os brûlés, accompagnés de clous à têtes plates, dans un sol noir etcharbonné. J'ai su depuis qu'une observation semblable avait été faite par H. de Saulcy dans le cimetière romain de Dieulouard, en Lorraine ; ce savant avait également remarqué que la cendre du pauvre avait été simplement déposée en terre ou recouverte d'un fragment d'amphore. Ce résultat presque négatif m'avait un peu découragé, et j% commençais à désespérer du succès de mon opération, lorsque

j'appris par M. Lanchon, que tout récemment il avait trouvé, dans sa côte, de nouveaux vases que je reconnus à ne pas m*y tromper, pour des vases cinéraires. Alors je repris courage, et le i je commençai dans un champ semé d'avoine la fructueuse campagne que je vais raconter.

Le champ que j'ai exploré pendant dix jours, était situé au penchant de la colline, sur le bord du vieux chemin d'Arqués. II n'avait guère plus de 30 mètres de long sur 12 de large. Dans cet étroit espace j'ai compté jusqu'à 85 sépultures et 250 vases tant en terre qu'en verre. A en juger par l'abondance de ce seul coin de terre, je ne balance pas d'aiBrmer que cette côte est remplie de sépultures. Sans cette découverte, qu'estce donc qui se serait jamais douté que ces collines noires et tristes, toutes couvertes de fougères et de joncs-marins, étaient un vaste cimetière? L'aspect de ces coteaux est en effet lugubre conmie la mort, mais combien ces collines s'assombrissentelles encore lorsque l'on pense qu'elles sont le dortoir de générations disparues I Ce ne sont pas seulement les trouvailles faites à diverses reprises qui me confirment dans l'assertion que j'avance, mais encore la physionomie des terrains, les couches noires et cendrées qui se montrent dans toutes les tranchées, révèlent cette vérité que j'aurai peutrétre l'occasion de démontrer un jour.

Le cimetière de Fécamp avait ceci de différent des autres, qu'il paraissait avoir été divisé par quartiers au moyen de murs en pierres sèches dont l'épaisseur était considérable i. Ces murs, qui couraient dans plusieurs sens et dans des directions opposées, semblaient avoir formé comme la séparation des familles. Outre les murs en silex à peine reliés ensemble au moyen du mortier, nous en avons rencontré un autre dont la base en caillou maçonné avait été surmontée d'une construction en bauge détruite par le feu. Cette bâtisse faite avec du bois et de l'argile mêlée de paille, avait caché jadis des urnes en terre grise remplies d'ossements brûlés. L'action du feu, du temps et de l'humidité, avait tellement tassé et fondu ensemble tous ces matériaux divers, que les vases, les os et l'argile semblaient pétris en bloc. Mais pour nous qui à force d'observations minutieuses avons cherché à pénétrer la pensée des anciens et à rétablir l'œuvre du passé, nous sommes porté à croire que ce mur de bauge, recouvert avec un tott de chaume, contenait des parties vides où l'on avait déposé des urnes plei-

* En 1853, J*ai constaté la même particularité à Lillebonne.

nés d'ossements, que le temps et les Barbares avaient prosternées et anéanties complètement. Ce grossier mausolée des Calëtes ne rappelle-t41 pas involontairement les columbaHa de la Grèce et de Rome ?

Un grand nombre de sépvdtures consistaient simplement dans uTy^ urne en terre grise, imitant la forme de nos ^t-

au-feu (pi. V, fig. 4 et â). Cette urne, toujours remplie- d*os brûlés, était constamment recouverte par une assiette noire, un trépied gris, une tuile à rebords ou une pierre plate. Presque toujours ce couvercle, quand il était en terre cuite, avait été brisé par la pression des terres et les morceaux étaient entrés dans l'urne. L'Urne la moins riche et la plus simple était invariablement accompagnée d'une cruche vide, placée à côté d'elle. Cette cruche, en terre, était tantôt rouge, tantôt blanche, tantôt noire (pi. v, fig. i, 5, 8, 9, 40, 44, 42 et 43); quelques-unes étaient d'une pâte légère et d'une forme élégante. J'ai remarqué une lagène fort gracieuse (pi. v, fig. 43) et un vase à deux anses d'une forme plus grecque que romaine (pi. V, fig. 4 4j. Le savant comte de Caylus avait déjà vu un vase semblable à ce dernier dans un cercueil romain trouvé à Aramon, dans le Languedoc, en 4763. Il en donne le dessin dans son Rectteil d* Antiquités i. De nos jours, M. de la Saussaye en a rencontré de pareils dans les cimetières romains de Gièvres, de Seing et de Néung, et il en donne une esquisse dans ses Mémoires sur les antiquités de la Sologne blésoise ^,

Les sépultures les plus riches comptaient cinq, six ou huit vases. Alors, outre le cruchon de rigueur, on trouvait soit dans l'urne, soit autour d'elle, des plateaux (pi. v, fig. 37, 40, il, 47), des coupes, des verres (pi. v, fig, 42, 43), des assiettes, des tasses et des écuelles (pi. v, fig. 3, 6, 7, 32, 33, 34, 35, 38, 49). Plusieurs de ces plateaux étaient en belle terre rouge,

* Caylus, BecueU d'AnUquUés, t. vu, planche cvi, Gg. m.

' Méwunres sur les antiquUéi de la Sologne blésoise, p. 39, pi. ix, fig. 2.

du genre de celle que les Anglais appellent terre de Samos (pi. V. lig. 32, 33, 34, 35, 37, 38), mais qui n'est qu'une composition faite en Gaule, surtout dans les pays volcaniques tels que TAuvergne, l'Alsace et les provinces rhénanes. Quelques vases présentaient des feuilles sur les bords et au fond le nom du fabricant. Nous y avons lu les cinq noms suivants : dans une tasse MACRiirv, nom déjà rencontré à Amiens, à Bavay et à Londres ; au fond d'un plateau cassé, o. sbvbri {Officina Severi). Le nom de Severus avait déjà été exhumé des ruines romaines d'Épinay, près Neufchâtel, de Tours, d'Amiens, du Mans, de Jublains, de Paris et de Londres ; sur un plateau entier (pi. v, fig. 37) vero (n) issa ; sur le fond de deux soucoupes osB. MAI. — BVRDivi. Le vasc le plus curieux était un petit pot rougeâtre couvert d'un vernis noir imitant celui des Étrusques ; sa panse arrondie est décorée de quatre mascarons en relief, dont deux représentent des têtes humaines, un troisième un cerf assis, le quatrième un obscena (pi. v, fig. 49). Ce vase, si la couverte en était solide, serait un des plus curieux échantillons de poterie recueillis en Normandie.

Les vases de verre, au nombre d'environ 35, étaient généralement remarquables. La majeure partie consistait en des verres de cristal blanc renfermés dans des urnes, mais trop fins pour avoir été conservés, à l'exception d'un seul qui est d'une jolie forme et d'une grande légèreté (pi. v, fig. 43). Les autres objets de verre avaient une teinte verdâtre : témoin les trois fioles lacrymatoires que les ouvriers comparaient , pour la forme, à des chandeliers (pi. v, fig. 45) ; deux plateaux à bords évasés, comme ceux dont on se sert sur nos tables pour mettre des confitures (pi. v, fig. 47 et 49). Hais les pièces les plus curieuses sont une urne pomiforme en verre coloré d'un bleu clair, colorée avec de Toxyde de cobalt et semblable pour la teinte à ces rince-bouche que l'on sert à la fin d'un dtner, et une grande urne hexagone, d'une épaisseur extraor-