CHAPITRE

DBS SÉPULTURES INTERMÉDIAIRES OU DE TRANSITION ENTRE LES GALLO-ROMAINS ET LES FRANCS-MÉROVINGIENS. — (lV« ET V^

SIÈCLES DE NOTRE ÈREj.

S l«^ — CARACTERES QUI SERVENT A LES DISTINGUER.

LA période la plus obscure et la plus difficile à définir dans les sépultures de nos contrées, est celle du iv* et du V® siècle, que j'appellerai de transition, c'est-à-dire de passage entre les Romains et les Francs, entre l'urne et le cercueil, entre Tidée chrétienne et le système païen. Le passage ne s'est fait ni subitement, ni complètement. Entre les deux phases de l'inhumation romaine et de l'inhumation iranque il y a des nuances imperceptibles et insaisissables. Si, comme le dit l'histoire, les Francs nos pères sont devenus subitement chrétiens à jour donné, le lendemain d'une bataille, dans une cathédrale de la Gaule, il n'en fut pas de même de la race gallo-romaine qui faisait alors et qui fit toujours le fond de la population.

Ceux-là passèrent très-lentement du Paganisme au Christianisme, surtout dans nos campagnes. Leur conversion parmi nous ne commença qu'au m® siècle pour se compléter au vii^. Sainte Honorine, saint Clair, saint Nicaise, saint Firmin d'Amiens, saint Denis de Paris, et saint Mellon de Rouen, jetèrent dans nos contrées les premiers rayons du Christianisme. Au temps de saint Victrice la religion nouvelle avait dans les villes une certaine splendeur qu'elle n'obtint que pé-

nibicmentdans les campagnes. C'est précisément cette époque qui est difficile à définir, parce qu'elle est obscure pour nous et qu'elle n'était pas tranchée par elle-même. C'est encore l'empire romain, j'en conviens, mais c'est aussi le Christianisme. C'est un temps de luttes et d'invasions de toute espèce. Aussi le sol de cet âge renferme des couches de barbarie et des assises de civilisation ; ce sont les Césars par le fond et les Saxons sur les bords. C'est le Paganisme qui se meurt, et le Christianisme qui s'infiltre doucement dans les mœurs et dans les idées.

Voilà pourquoi les sépultures de cette époque se distiguent par le mélange de toutes les coutumes, de tous les caractères, de toutes les nationalités. On sent que la lutte est chez les morts comme elle est chez les vivants, dans le tombeau comme dans la vie.

Voici maintenant les principaux caractères des sépultures du IV* siècle parmi nous : D'abord on ne brûle plus les corps; ridée gallo-romaine est vaincue; l'usage païen est aboli. L'inhumation est redevenue générale à partir de Constantin ; mais cette inhumation, que quelques-uns soutiennent n'avoir jamais cessé tout-à-fait, môme pendant l'âge de feu, conserve presque tous les traits distinctifs de la sépulture païenne des Romains. Ainsi le Gaulois du Haut-Empire s'entourait d'assiettes où l'on mettait de la nourriture; de cruches et de lagènes remplies de vin, d'écuelles et de terrines pleines de lait ou de miel, de fioles contenant des parfums ou les larmes de la famille , de ses bijoux , de ses colliers et de la pièce de monnaie pour l'avare nocher du Styx. Il en est à peu près de même chez le Gallo-Romain inhumé. La pièce de moasaie, le nanlus de Caron l'accompagne toujours. Il est dans la main et souvent dans la bouche du mort, ses armes sont à côté de lui , ses bijoux ornent son corps ; son cercueil de plomb, de pierre, de tuile, de plâtre ou de maçonnerie, est garni d'amulettes, de lampes, de fioles lacrymatoirest de Tases de terre, de verre, absolument comme une sépmlture du Haot-Empîre. Voilà un des traits distinctifs de cette époque.

y en a une foule d'autres qui se tirent de la nature et de la forme des cercueils, de la position et du genre des vases, de l'espèce et de la date des monnaies.

Les cercoeik de cet âge que nous avons connus sont surtout en pierre et en plomb : mais la nature de la pierre, l'alliage

du plomb, la forme des sarcophages dltTërenl de ceux des siècles suivants.

La plupart des cercueils de pierre que Ton peut attribuer à cette époque sont ceux qui furent trouvés à Rouen, dans la nie Rouiandj et à Quatre-Mares dans les travaux du chemin de fer; un cercueil d*enfant trouvé à Etretat, autour de la mlla romaine; les sarcorphages découverts à Auberville-la-€ampagne, à Lillebonne, à Bayeux. La pierre de ces tombeaux est le plus souvent celle du pays, prise à même le sol; tandis que les cercueils des âges suivants sont en pierre de Yergelé, de Saint-Gervais, de Saint-Leu, en un mot, des carrières des environs de Paris ; c'est de cette dernière espèce que sont les auges des cimetières de Pavilly, de Saint-Gervais de Rouen, de Tabbaye de Sainte-Catherine-du-Mont, de Saint-Aubin-des- Cercueils, de Saint-Pierre-d'Epinay, de Sainte-Marguerite-sur- Saàne, d*AnceaumeviUe, du Mont-Gauvaire, etc. La forme des premiers est un parallélogramme égal en hauteur et en largeur, à la tête comme aux pieds ; le couvercle est très-prononcé, de forme quadrangulaire , plate ou convexe, mais surtout trèslourd ; les parois extérieures sont parfois décorées de ramages et de trophées ; les principaux caractères paraissent empruntés aux monuments romains, aussi on y remarque une forte masse, une grande pesanteur et une certaine majesté ; on dirait presque qu'ils ont été destinés à rester sur la surface de la terre.

Ceux des âges suivants, au contraire, sont tous plus rétrécis aux pieds qu'à la tête, ils ont souvent un trou au fond, un coussin au sommet, le couvercle imite un toft légèrement aplati, il est très-souvent en deux morceaux, il ne renferme guère que la pierre nécessaire. On sent que ce tombeau a voyagé et que le commerce a songé à le rendre aussi portatif que possible.

Quant aux cercueils en plomb , je regarde comme de cet âge celui de la rue Saint^Gervais, trouvé â Rouen en 1831, et ceux de l'enclos des dames d'Ërnemont, découverts en 1852. Eh bien , voici l'alliage qui est entré dans la composition de ces sarcophages :

lo Rue Saxnt-Gervais :

Plomb 94,90

Étain 5,10

' Girardin, Précis analyt. de l'Àcad. de Rouen, année 1852, p. 167.

2o Ememonl .

Grand cercueil.

Plomb. . . . 94,995 Étain. . . . 5,005

Petit cercoeil.

Tout petit cercoeil

M. Girardin a également analysé un morceau de plomb provenant du cercueil de Gundr^a, fille du conquérant de l'Angleterre, et épouse de William de Yarenne, inhumée dans le prieuré de Saint-Pancrace de Lewes, en Angleterre. Ce plomb, du u* siècle, ne contenait que de légères traces d'étain 2.

A présent voici l'analyse des cercueils de plomb trouvés dans le cimetière romain de Cany, qui remonte au ii* et au III* siècle de notre ère 3. On verra de laquelle de ces deux analyses, la première se rapproche le plus :

Plomb 95,60

ÉUin 4,40

Fer tracei.

et puis ces cercueils de plomb du iv* siècle, ont, comme ceux des âges précédents, la forme d'un carré long, égal à chacun des bouts ; parfois le couvercle est mis sur l'auge comme un drap dont les bords pendent légèrement. C'est ainsi qu'on l'a vu à Quatre-Mares et à Ërnemont, où la caisse métallique avait été enfermée dans des. bières de bois détruites par le temps.

La position et la forme des objets renfermés dans ces sarcophages est aussi d'un grand renseignement. Si les vases sont en terre et en verre, il y a grande présomption de paganisme, car les chrétiens se servaient de terre, mais très-rarement de verre, et les vases de verre, si nombreux dans les sépultures romaines, sont extrêmement rares dans les cimetières mérovingiens. Par là même, le mélange égal des deux

* Girardio, PrécU analyt. d$ l'Académie de Rouen, année 1852, p. 170.

' Id., ibid., p. 167.

^ Dans cette m6me foaille de Cany s'est rencontré, dans ane sépaltare en brique, ane fiole de métal ainsi composé :

Plomb 60

Étain 40

' Précis analyl., de 1852, p. 167.

substances, indique un âge plus voisin de la première période, que de la seconde.

Enfin, si dans le cercueil les vases sont répandus par tout le corps, à la tête, aux côtés et aux pieds, il y a présomption de paganisme gallo-romain, car les Francs-Mérovingiens, les Anglo-Saxons, les Germains, ne mettaient guère qu'un seul vase dans chaque sépulture, et toujours aux pieds.

Reste encore à examiner la forme des vases. S'ils sont légers, bien cuits, avec une couverte fine et durable, s'ils ont des noms de potiers, s'il y en a en terre dite Samienne, si le type varie beaucoup, s'il y a des cruchons, des lacrymatoires, des assiettes, la question est à peu près tranchée, ils sont romains du IV® siècle. Si, au contraire, tous ces difiérents vases ont une forme monotone et à peu près pareille, s'ils ont une couverte qui s'en aille à l'eau, s'ils sont k peu près constamment gris ou noirs et d'une terre grossière, si sur la panse ils ont des dessins en croix, imitant des ornements romans, tels que des godrons, des irettes, des fougères, des entrelacs, des zigzags , des damiers , ce sont des vases mérovingiens , et les corps sont postérieurs au v« siècle.

Enfin, s'il y a dans les cercueils des amulettes, des monnaies percées, des pièces du Haut-Empire bien marquées, c'est encore une présomption romaine. Si les monnaies sont postérieures à Constantin, la question est tranchée pour les siècles précédents et pour les siècles postérieurs, elle doit se décider par les autres caractères environnants. La monnaie romaine ne peut jamais seule fournir la preuve démonstrative d'une origine. Elle a toujours besoin d'être contrôlée ou corroborée par une autre, et cela à cause de sa profusion dans l'ancien monde, de son long règne ou plutôt de sa longue circulation dans nos contrées latines.

Selon nous, la monnaie romaine à dû circuler légitimement en France jusqu'au xi* siècle. La preuve que l'on peut donner de cette assertion, c'est d'abord l'abondance de ce numéraire lui-même, la facilité de s'en procurer, et l'extrême rareté de la monnaie nationale. Le tombeau de Childéric ne renfermait aucune pièce franque et il en contenait 300 romaines. Le cimetière de Lucy a donné des médailles romaines et cinq tiers de sous d'or du vii® siècle ; celui d'Envermeu nous a fourni cinq pièces d'argent du vi» siècle, un denier de Charlemagne et près de vingt pièces de bronze des Césars. Le cimetière mérovingien de Bénouville-sur-Orne a montré auprès d'un Constantin

un tiers de sou d'or de Glotaire II. H en a été de même en Lorraine, en Bourgogne, en Suisse, dans les tombeaux de Bel-Air, fouillés par M. Troyon, et dans les cimetières anglosaxons de la Grande-Bretagne.

Aujourd'hui même ces monnaies circulent encore dans nos campagnes, où elles sont appelées des sous à la Vierge. Comme on en trouve fréquemment et par quantités considérables, les paysans ne veulent pas les perdre entièrement ; ne pouvant les livrer à la circulation légale, ils les réservent pour les offrandes ou quêtes d'église, là où toute monnaie est acceptée sans contrôle. Nous connaissons des curés de campagne et des sacristains de ville qui se sont fait des collections de médailles romaines rien qu'avec les plats et les troncs d'églises.

Il ne faut donc rien conclure de la présence des monnaies romaines quand elles sont seules. En général voici la règle que j'ai coutume de suivre en matière de numismatique. Pour moi, une pièce trouvée dans un tombeau, dans un monument, dans des fondations ou ailleurs, me prouve tout d'abord que l'édifice ou la sépulture ne sont pas antérieurs au souverain dont l'image est ainsi exhumée. Mais là s'arrête sa force de déduction. Pour conclure que le monument est contemporain de la pièce, il me faut d'autres indications. Au contraire, lorsque plusieurs sortes de monnaies se rencontrent ensemble dans le même endroit, il me paraît sage de prendre toujours la dernière en date comme point de départ. Ainsi dans le conflit si fréquent, dans nos cimetières francs, de monnaies romaines et de pièces mérovingiennes, ce sont toujours les plus récentes qui doivent prévaloir et décider la question.

§ II. — QUELQUES EXEMPLES DE 8ÉPDLTUBB8 DE CE OElfEE.

Je vais citer quelques exemples de sépultures du iv* et du v» siècle. En 1825, M. Feret, poursuivant ses recherches dans la Cité de Limes, près Dieppe, découvrit au bord de la falaise un petit édifice carré qu'il considère aujourd'hui comme un grand tombeau. Au milieu des débris qui remplissaient cette enceinte, déjà ravagée, il trouva des têtes éparses et un squelette entier posé encore comme l'avait été le mort. Son attitude était telle qu'elle n'avait pu lui être donnée que par des mains religieuses. Sa tête était à l'Occident, ses pieds à l'Orient,

— sales bras joints sur lu poitrine. Deux médailles furent trouvées avec ce squelette, l'une sur la cuisse, Tautre près de la tête et semblait être tombée de la bouche. La première était de Constantin-le-Jeune (340) , la seconde de Flavius-Constans (350) 1. Toutes les autres monnaies romaines trouvées dedans et autour de l'édifice allaient depuis Auguste jusqu'à Flavius- Valens (378) 2.

Près de ce Romain du Bas-Empire on a trouvé, à plus d'un mètre au-dessous des fondations, un casque de bronze ^ qui pouvait bien se rattacher à sa dépouille mortelle. Aussi, d'après l'opinion môme de M. Feret, ce cadavre, c'était le reste d'un officier de la milice impériale , probablement un soldat de Gratien (382) ^.

Je suis tenté d'attribuer également au iv^' et au v^ siècle do notre ère un cercueil en pierre trouvé vers 1820 à Aubervillela-Campagne, tout près d'une vieille chapelle de Saint-Amateur, qui bordait la voie romaine allant de Juliobona (Lillebonne) à Lotum (Caudebec-Belcinac). Ce tombeau, d'un seul morceau, qui a long-temps servi de baille dans une ferme, renfermait un cadavre accompagné de divers ornements , parmi lesquels M. Hanot, curé de la paroisse, m'a cité un collier de perles de verre dures et brillantes qui rappelaient assez un chapelet dont les patenôtres seraient inégales. Je n'insiste pas sur ce sujet, car n'ayant rien vu de cette découverte, il me serait malaisé de juger à distance et sur oui-dire.

J'attribue également à la même époque un petit tombeau en tuiles romaines, reliées entre elles au moyen de ciment, découvert à Veulettes eu 1851. Ce cercueil, long de 72 c, large de 25 et haut de 27, avait été placé à l'entrée de la grande vallée de la Durdent, et se trouvait enseveli sous six mètres de remblai.

£nCn, j'attribue au iv® et au v« siècle, mais à un tout autre monde, les squelettes sans cercueil trouvés, en 1841, par M. Feret, dans le jardin de la villa de Sainte-Marguerite, aux bouches de la Saâne. D'après cet explorateur consciencieux, les corps étaient couchés par rangées (il affirme en avoir re-

' SouicripUon pour la recherche el la découverte des Antiquités dans l'arrondissement de Dieppe, p. 12 et 13, in-8°, Rouen, 1826.

' Id., p. 7 et 8.

' Id., p. 9.

* Notes sur les observations de M. Fallue concernant les sépultures de la tfUtée de l'Eaulne, p. 18. — Revue de Rouen, 1851.

connu deui rangs), ce qui indiquerait une coutume généralement pratiquée dans les cimetières de Londiniëres, de Parfondeval et d'Envermeu. M. Feret regarde les morts de Sainte- Marguerite comme des Saxons de la fin du iv® siècle ou du commencement du v^, et cela à cause des sabres tranchants d*un seul côté qui étaient à côté d'eux ^. En novembre 1841, j*ai vu exhumer deux ou trois des morts de Sainte-Marguerite; on a trouvé aux pieds des vases recouverts d'incrustations barbares comme ceux des temps mérovingiens : à la ceinture étaient des sabres, des couteaux, des ciseaux, des boucles et des verroteries, et sur la poitrine des agrafes et des fibules de bronze 2. « Deux agrafes et deux boucles de ceinturons avaient encore conservé l'empreinte de Tétoffe à laquelle elles étaient attachées ; cette empreinte, qui provenait de l'oxide de fer et qui avait pénétré les tissus, était si nette qu'un œil exercé pouvait V décou\Tir la nature môme de Tétofie 3. » M. de Caumont déclare avoir observé la même chose dans les cercueils de pierre de Bénou\ille-sur-Ome *. Pour moi, j'ai eu l'occasion de reconnaître de la toile et du drap dans certaines sépultures d'Envermeu.

En 1844, des fouilles ayant été pratiquées à Yernon, dans un champ contigu à l'avenue de la Maisonnette, pour l'extraction de cailloux à l'usage des grandes routes, on y découvrit un cimetière gallo-romain des derniers temps de l'Empire. Je cite ici une lettre qui me fut écrite le 21 novembre de cette même année, par M. du Coudray, et que je fis insérer dans la Reçue de Rouen,

« Jusqu'à présent, m'écrivait mon correspondant, on a découvert vingt-deux squelettes à un peu moins de deux mètres de profondeur. Ils avaient tous un vase de terre sous le bras droit, plusieurs avaient en outre une fiole de verre. Un des terrassiers, employés à ces travaux, assure que tous les vases étaient placés au côté droit ; un autre en a trouvé indistinctement au côté droit et entre les jambes. Chaque squelette avait dans l'orbite de l'œil une petite médaille de bronze ; mais la plupart étaient tellement oxidées, qu'elles se sont brisées au premier frottement.

* LeUre adretiée à M, de Caumont ntr Us fouilles de Sainte-HargnerUe, près Dieppe, dans le Bulletin monumental, t. ix, p. 93 et 91.

' Toas ces objets sont conservés à la bibliothèque publique de Dieppe.

* Lettre à M, de Caumont, etc., dans le Bulletin monumental, t. ix.

* Cours d'Antiq. monument., t. vi, p. 203.

» Les terrassiers m'ont montré, au milieu des ossements, une grande quantité de clous de 15 c. de longueur, mangés par la rouille, destinés à fermer des cercueils de bois qui devaient être fort épais, si Ton en juge par les clous. Ils m*ont de plus montré des débris de bouteilles et de vases. Il y a un grand vase épais ressemblant un peu, pour la matière et la forme, à ces pots de terre dont on se sert, à la campagne, pour mettre le lait, seulement le vernis en est plus fm et coupé de lignes formant losanges.

> Je me suis fait reprr^sonter chez M. Garnier, maire, plusieurs débris, parmi lesquels j'ai remarqué deux vases^ dont Tun est en terre rouge et de forme élégante ; Tautre est une fiole de verre d'une extrême légèret^^. et ténuité.

» Enfin M. Garnier m'a confié une petite médaille de cuivre que je ne touche qu'avec la plus grande précaution, tant elle est oxidée. D'un côté est le buste d'un empereur que je prends pour un Constantin. »

J*ai vu aussi, pour mon propre compte, deux médailles de bronze sur les yeux des morts. C'étaient des grands bronzes de Trajan et d'Antonin. Quelques-unes des têtes étaient posées sur des tuiles à rebords ou sur des pavés de pierre de Liais. De gros cailloux les entouraient comme à Sainte-Marguerite- 8ur-Mer. Deux des morts étaient accompagnés de javelots en fer : les vases et les médailles me firent très-vivement soupçonner un cimetière romain voisin des barbares i .

Mais c'est à Rouen et aux environs que nous rencontrerons un plus grand nombre de sépultures de l'époque de transition. Citons d'abord le cimetière d'Ëslettes, exploré par M. Deville, eu 4847, et où l'on a trouvé des urnes et des squelettes. C'est un de ces cimetières mixtes, dont parle Sidoine-Apollinaire, où l'on déposa tout à la fois des corps et des ossements brûlés, cimetières peut-être communs dans le midi de la France, mais très-rares dans le nord.

M. Deville pense, avec raison, que ce champ de repos a dû servir successivement aux Gallo-Romains et aux Francs- Hérovingiens. Nous irons plus loin, et nous dirons que le cimetière d'Ëslettes nous paraît celui d'une famille qui se faisait inhumer chez elle, et qui pendant près de huit siècles est venue reposer ici. Nous basons notre opinion sur les objets divers produits par cette fouille et aujourd'hui déposés au

Musée départemental. Que l'on veuille bien parcourir la mon-

' Revue de Rouen, novembre 1814, p. 315.

tre qui les renferme, et l'on y trouvera l'anse de fer d'un coffret, un sifflet en os, des médailles d'Adrien et de Maximin, un barillet de verre marqué front, s. c. f., une petite urne en verre pomiforme et un vase carré en verre, absolument semblables à ceux qui proviennent des cimetières romains des Loges, de Cany et de Neuville-le-Pollet.

Puis à côté de ces débris bien caractérisés, est un sabre de fer ployé, ayant encore son fourreau en cuir ou en peau. Cet usage des sabres ployés au feu et enterrés avec les morts est très-rare chez nous : il s'est rencontré en Allemagne, en Danemark et en Suisse, où M. de Bonstetten en a vu un grand nombre, en \ 851 , dans les sépultures de Tiefenau, près Berne < . Ce savant ajoute que cette coutume, plus barbare que romaine, peu connue des Helvètes, était très-fréquente chez les peuples Scandinaves. « Il existe, dit-il, au musée de Schewrin plusieurs glaives en fer que l'on croit provenir des Vendes, et qui ont été rougis dans le feu et ensuite ployés 2. Baehr signale le même fait dans les tombes d'Ascheraden et de Segevold ^. »

A Ëslettes, ce qui abonde le plus, ce sont les vases vraiment mérovingiens, semblables à ceux d'Ënvermeu, de Londinières et de Douvrend, puis des plaques de ceinturon en fer rayées et recouvertes de lames d'argent, une plaque de bronze semblable à celle de Lucy, qui est du vu® siècle. Une coupe en verre, trois lances, une hache, deux sabres, enfin tout ce qui peuple ordinairement un cimetière franc, germain ou anglosaxon, et comme derniers témoins de cette époque nous citerons douze cercueils en pierre de Saint-Leu ^.

Enfin, ce qui m'a le plus frappé, c'est un vase en terre, très-

' Notice sur des armes et charriols de guerre déœuverls à Tiefenau, près Berne, en 1851^ par M. de Bonsteuen, Lausanne, 1852.

' Mémoires de la SociéU des AnUquaires du Nord.

^ Graber der Liven. — Notice, etc., de M. de BonsteUen, p. 7.

* Voici la note qae M. Deville a pabliée sar ces tombeaux : « Les sépaltares d*Eslettes, les plus remarquables, étaient une douzaine de cercueils en pierre de Sainl-Leu, uniformément placés dans la direction du nordouest au sud-est, les pieds tournés de ce dernier cAté. Chacun de ces cercueils contenait un et quelquefois deux squelettes appartenant à des hommes d'une taille élevée, remarquables par la saillie prononcée des pommettes. On a rencontré, ainsi que de coutume, dans la plupart de ces cercueils, de petits pots de fabrication grossière, des plaques de ceinturon et des boucles en cuivre, argenté et en fer, des haches et des coutelas de fer, des vasesde verre et quelques autres menus objets, dont le propriétaire, M. Pcrquier, s*est empressé de faire don au Musée d'Antiquités de Rouen. » Revue de Rouen, année 1847, p. 770.

grossier, dont les flancs sont percés de trous pour Tévaporatioii du feu, absolument comme au xi^ siècle. Toutes ces circonstances me font dire qu*il y a dans ce cimetière des païens, des barbares et des chrétiens.

Je suis très-porté à croire que les tombeaux en plomb, découverts à Rouen, en 1827 et en 4828, rue du Renard et aux environs, appartiennent aussi au i\^ siècle de notre ère. Le plomb dont ils étaient composés, les médailles de Julie-Mamée (235), des deux Posthumes (258j etdeTétricus (267j, les hochets, les médailles et les vases, les perles et les divers colliers semblent le démontrer. Ces tombeaux ont été admirablement décrits et illustrés par M. Hyacinthe Langlois, dans une Notice insérée dans les Mémmres de la Société des Antiqv/iires de Normandie ^, et dans un Mémoire publié à Rouen, par T^iuteur, en 4829 2. Nous renvoyons le lecteur au texte, aux gravures et aux objets eux-mêmes conservés au Musée de Rouen.

Ce n*est pas seulement la rue du Renard qui a fourni des sépultures dans cette partie de la ville, mais tout le Quartier Cauchoise, tous les environs de Téglise Saint-Ger\'ais. Cette colline était la principale nécropole du vieux RothoTnagus, sous la domination romaine et dans les premiers temps du Christianisme. C*est là que furent inhumés, au iv^ siècle ou transportés au v«, par saint Viclrice, les deux premiers évéques de Rouen, saint Mellon et saint Avi tien. L'oratoire des saints 6er\'ais et Protais ne fut qu'un moyen de sanctifier ces catacombes des premiers chrétiens. Ce vaste dortoir de nos pères était placé sur le bord de la voie qui conduisait dans le pays de Caux, et notamment k Lotum, à Juliobona, à Caracotinum. Aussi, à toutes les époques où Ton a creusé ce vaste champ, où la mort règne en souveraine depuis seize siècles, on y a trouvé des sépultures de tous les temps. En 1846, lorsque l'on fonda les additions faites au bas de la nef de Saint-Gervais 3, on trouva, sous une muraille romaine en petit appareil, relie avec des assises de briques, des cercueils de pierre de Saint- Leu, couchés dans les fondements même de ces murs antiques, à peu près comme nous en avons vu, en 1850, sous les murs de l'église de Pavilly, qui est du xi« siècle.

Nous allons énumérer rapidement les autres sépultures

' Tome IV, p. 236-53.

' BUémoire sur des Tombeaux gallo-romains, etc.. in 8» de 28 pages, Iloucn, Bamiry, 1829.

* Revue de Rouen, année 1816, i*^' scracflrc, p. 259.

trouvées de nos jours. En 1831, on découvrit, dans la rue Saint-Gervais, un cercueil de plomb renferiuant les ossements d'une femme avec un gobelet de verre et deux médailles de Tétricus K En 1833 on trouva, dans la rue RouUand, deux, tombeaux en pierre avec couvercle en dos d*âne. La face de l'un est ornée de deux tôtes, de boucliers et enseignes entrelacées, tandis que l'autre porte cette inscription incomplète :

« BVBRINI BVBRI FILI ^. »

En 4837, dans cette même rue nouvellement créée, on trouva encore deux sarcophages placés à côté l'un de l'autre. L'un était en marbre rouge, l'autre en pierre de Yergelé, tous deux d'un seul morceau et creusés en auge. Les couvercles étaient de simples dalles. Le sarcophage de marbre, semblable à celui de saint Romain ', contenait le squelette d'une femme, ayant de chaque côté de sa tête deux fioles de verre à long col t- Au-dessous de la tête et aux hanches, trois gobelets blancs et très-fins. Le sarcophage de pierre renfermait un cercueil de plomb qui avait contenu les restes d'ui^ enfant ^. En dehors de ces cercueils on a encore trouvé un vase en terre et des fioles de verre. M. Deville lui-même, dans la note qu'il a donnée sur cette découverte, n'hésite pas à l'attribuer à la dernière période de la domination romaine dans les Gaules, par conséquent au iv^ ou au v® siècle ^, Je suis persuadé que le savant conservateur de notre Musée reportait également h la même époque le grand sarcophage en pierre, découvert en 1841 , dans la rt^e Louis-Auber, renfermant un squelette d'homme accompagné d'une fiole lacrymatoire 7.

Si le grand chemin du pays de Caux était bordé de sépultures, celui qui conduisait au Beauvoisis en possédait également. Lorsqu'en mai et juin 1852 les religieuses d'Ernemont firent creuser les fondations d'un édifice dans leur enclos, situé entre la rue d'Ernemont et la route de Neufchàtel, elles trouvèrent un bon nombre de sépultures qui avaient été dé-

' Catalogue du Muêée départemental des AntiquUés de Rouen, de 1845, p. 41.

' Id., ibid., p. 6 et 7.

* Le sarcophage de saint Romain, évèqac de Rouen, mort en 0S9, forme l'autel de Téglise qui porte son nom.

* Catalogue du Musée départemental des Antiquités de Houen, de 1845, p. 15.

» Id., p. 30.

* Mémoires de la Société des Antiqueùres de Normandie, t. x, p. 279. ^ Catalogue du Musée, p. 15.

|>o$ées près de la voie au tique. Citons d'abord douze ou quiuzc squelettes, sans sépulture, couchés dans un terrain où Ton a trouvé un Vespasien et des fragments de tuiles à rebords ; mais à 50 c. du sol, on a aperçu huit cercueils de plomb, dont trois grands, deu\ moyens et trois petits. Les médecins attribuaient les grands à des hommes, les moyens à des femmes et les petits à des enfants. Il faut ajouter que l'inspection des ossements leur avait permis de reconnaître le sexe et Tâge des individus.

Chaque cercueil renfermait un seul squelette encore à sa place naturelle. Les pieds étaient tournés depuis l'est jusqu'au sod-est, les tôtes allaient de l'ouest au nord-ouest. Tous ces c^cueils avaient pour couvercle une simple chape de plomb qui n'était pas soudée avec l'auge, comme dans les tombeaux de la rue du Renard; au contraire le couvercle était libre et ne tenait dessus que par les bords qui étaient pendants. Cette disposition, qui avait été observée à Quatre-Mares, annonce évidemment que ces sarcophages ont été enfermés dans des coffires de bois dont on retrouve dans la terre les clous à têtes plates comme ceux de Cany, de Fécamp, de Dieppe et des autres sépultures gallo-romaines.

Le plus petit des cercueils d'Ernemont, long de 60 c. et large de 20, contenait les frêles ossements d'un enfant de six mois qui présentait la plus grande ressemblance avec ceux de Cany.

Le cercueil qui suivait avait 90 c. de long sur 28 de large, et contenait les restes d'un enfant de cinq ans environ. Il était orné de treize médaillons en bosse représentant des tètes d'hommes, aux cheveux pendants, ce qui leur donnait la forme d'un Ap<dlon-Phébus. Ces tètes étaient enfermées dans des cercles octogones, à l'exception de celle du milieu du couvercle dont le cercle était rond. Le couvercle à lui seul en possédait sept dont deux à chaque bout, une au milieu et une autre à droite et à gauche. Les six autres étaient semées sur les côtés elles bouts. Le médaillon le plus remarquable est sans contredit celui du milieu dont la belle tète rappelle l'art antique et ne sent nullement la barbarie.

Ces deux petits cercueils étaient bien conservés, mais il n'en était pas de même des grands et des moyens, écrasés par la pression des terres. De ces derniers, un seul couvercle a été conservé et méritait de l'être. Long de I m. SO c. cl large de 36 c., il présente sur sa surface cinq médaillons semblables h

ceux qui recouvrent le cercueil de Tenfant de cinq ans. Ces médaillons, placés à chaque angle et au milieu, présentent des têtes renfermées dans un listel octogone encadré luimôme dans un filet circulaire.

Je ne dois pas oublier de citer un détail qui m'a frappé en examinant le cercueil de Tenfant de cinq ans. Dans la partie supérieure, j*ai remarqué une croix de Saint-André, tracée dans le plomb avec un instrument tranchant ou pointu. M. Deville qui en <843 a observé la même chose sur un tombeau en plomb de Quatre-Mares, pense que cette croix tracée dans un angle a été faite au moment de l'ensevelissement afin (le faire reconnaître la place de la tête. Cette explication est vraisemblable. Comme M. Deville attribue les sépultures de Quatre-Mares au règne de Constantin, je ne balance pas à attribuer celles d'Ernemont au siècle heureux qui posséda ce grand empereur.

J'arrive à l'une des plus intéressantes découvertes que l'on ait faite à Rouen de sépultures romaines de la transition, je veux parler de celles de Quatre-Mares si bien décrites par M. Deville, dans deux dissertations insérées dans la Revue de Rouen.

Ce fut en mars et en avril 1843 que les ouvriers du chemin <le fer de Rouen à Paris découvrirent ces cercueils ensevelis sous deux ou trois mètres de remblai. Les deux premiers étaient en pierre, dun seul morceau, avec un couvercle convexe attaché h l'auge au moyen de ciment. Chacun possédait un squelette, l'un celui d'un homme, l'autre celui d'une femme. Le premier ouvert par les terrassiers eux-mêmes a présenté plusieurs vases en verre brisés par eux. Le second, visité par M. Deville, a présenté six vases dont un en terre, (luatre en verre, un en cristal et deux médailles de bronze, dont une de Constantin-le-Grand. Ces vases, parfaitement romains pour la forme, avaient été déposés aux pieds et devaient iHre enfermés dans un coffret de bois dont M. Deville a remarqué lés clous ^

Cet usage de coffret de bois renfermant les vases et le mobilier funèbre du défunt était si général à l'époque galloromaine, que M. Deville l'a constaté d'une manière bien éclatante dans le troisième cercueil de pierre de Quatre-Mares. (*.e sarcophage contenait le squelette d'une femme, renfermé

' Découvertes de sépuUures antiques à Quairc-Mar(s, par M. Deville. — M Revue de Rouen, année 1843, v semestre, p. 158.

dans un second cercueil en plomb. A la tète étaient trois épingles à cheveux en ivoire et une en jais. Aux pieds était un fuseau en ivoire et une fiole de verre bleu.

Les objets les plus nombreux et les plus remarquables étaient aux pieds, mais entre le coffre de plomb et celui de pierre. C'est dans cette place vide qu'avait été déposé le coflret contenant quatre vases en verre, un bracelet en jais et une semelle de cuir provenant d'une sandale qui avait été dorée. Ce coifret de bois était recouvert d'un tissu d'osier revêtu de cuir, orné d'une garniture de bronze. Il fermait au moyen d'une gâchette à charnière, entrant dans une serrure de fer encore munie de sa clé en bronze ^

Le dernier objet trouvé à Quatre-Mares est un cercueil en plomb semblable à ceux de l'enclos d'Ememont, qui comme eux avait été entouré d'un coffre en bois dont ou retrouvait la poussière noire et les clous oxydés. A la tête était une fiole de verre , aux mains un bracelet en jais et enfin un débris de médaille de Tétricus, empereur dans les Gaules, de 267 à 273 2.

Assurément il me serait possible de multiplier les exemples, mais je dois m'arréter. Cependant je ne puis passer sous le silence la nécropole de Bayeux, l'antique Augustodurum si bien étudiée et décrite par M. Edouard Lambert. Ce savant antiquaire a trouvé ce dortoir des vieilles générations sur le mont Phaunus, conquis par saint Floxel et par saint Vigor, qui lui ont donné leurs noms, tout au bord de la voie romaine qui conduisait à un camp du littoral et aux bouches de l'Orne. En l'observant pendant près de trente ans, il y a reconnu des ornes remplies d'os brûlés avec poteries rouges en terre de Samos, des amphores avec le nom de l'ouvrier ^ et des médailles du Haut-Empire, tous restes de la crémation des trois premiers siècles : puis des sarcophages en pierre et en tuiles romaines, des corps déposés dans un sol plein de tuiles, de ciment et de pierres taillées *, des squelettes avec vases de terre, boules et hochets, fioles et gobelets de verre &, tous in-

' Déecwoeries de iépuliures antiques à Qualre-Hares, par M. DeTHIe. — La Revue de Bauen, année 1843, i*' semestre, p. 124.

' Id., ibid., p. 129.

^ M . Éd. Lambert, NoUce sur f ancienne nécropole de la cHé de Bayeux H sur une inscription en l'honneur de Constanlin-le Grand, dans les Mém. de la Soc. des Antiq, de Nor., t. xvn, p. 442.

* Id., ibid , p. 441.

' Id., ibid , p. 418.

(lices de la transition : enfin des cercueils de pierre, percés et rétrécis vers les pieds i , contenant des boucles de bronze argenté, des fibules émaillées et des plaques de ceinturon, des médailles romaines mêlées avec des monnaies du moyen-âge 2, surtout un tombeau en pierre fait avec un monument romain élevé en Thonueur de Constantin-le-Grand et encore recouvert de son inscription. Tout ceci démontre des sépultures faites pendant l'invasion des Barbares ou après qu'ils furent assis sur le sol. Aussi, c'est avec raison que M. Lambert fait remonter ce cimetière du i®' au xi® siècle de notre ère 3. Nous goûtons fort ces conclusions.

Je me borne à ces faits qui me paraissent bien constatés. J'en ai produit de deux sortes : des Romains et des Barbares. Le lecteur peut, dès à présent, fixer dans son esprit et graver dans sa pensée les traits principaux qui distinguent les sépultures du iv** et du v* siècle, que j'appelle de transition par la double raison qu'elles sont le passage entre l'ustion et l'inhumation pure, entre le Paganisme et le Christianisme, entre la haute civilisation de l'empire romain et la barbarie profonde des temps mérovingiens.

■ M. Éd. Lambert, ffotiee sur l'ancienne nécropole de la cité de Bayeux H iur une inseripUon en l'honneur de ConsUtntin'le'Grand, dans les ]Hém, de la Soc. dee Aniiq, de Nor„ t. xvn, p. 441.

' Id., ibid., p. 4j(0.

' Id., ibid., p. 4I&3.