CHAPITRE IV

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — ÂSPBGT DU PAYS. — LES GAULOIS. — LES ROMAINS. — LES VALLÉES. — LA DURDENT.

LB séjour de l'homme n'est pas ancien dans le nord de la Gaule. Si la race humaine habite depuis long-temps cette contrée septentrionale de TEurope, elle y a du moins laissé peu de traces de son passage. Toutes les découvertes faites jusqu'à nos jours autour de nous ne paraissent pas devoir reculer l'existence de l'homme au-delà d'un millier d'années avant notre ère ^ Les Celtes, s'ils ont habité long-temps ces régions, n'ont laissé après eux sur le sol qu'une imperceptible et insaisissable poussière. Aucun monument n'est encore venu trahir l'existence de générations reculées et primitives. Les monuments appelés celtiques, tels que les allées de pierre, les dolmens, les menhirs, communs près de la Loire, sont rares près de la Seine. L'histoire parle des Gaulois, mais l'archéologie ne trouve d'eux que des médailles presque usées, des casse-téte en silex, des hachettes en bronze, des grottes

' M. Boucher de Perthts, Anliquités eeltiques et cmiédOuvieimes, chap. n, in-8«, Abbeville, Paillart, 1847.

mystérieuses, des tertres de gazon, des sépultures informes et de grossiers fragments de poterie, à peu près tout ce que laisserait derrière elle une peuplade sauvage. C'est Ik tout Tliéritage légué par une génération qui, d'après l'histoire, a régné long-temps sur notre pays. Ces restes, rudes et frustes, trahissent un temps de barbarie. Ce sont des rudiments plutôt que des produits. On y voit un peuple qui travaille à sortir de l'enfance, mais qui est loin encore de la civilisation.

Puis tout-à-coup, ce peuple change ; en quelques années, dans l'espace d'un siècle, la face du pays se renouvelle totalement. Un vrai miracle s'opère ; ces pierres brutes se changent en des hommes civilisés, une région inculte et forestière devient le jardin d'une riche colonie agricole. Ce monde de granit s'amollit au contact des arts, et une haute civihsation brille là, où avait régné une sauvagerie séculaire.

La conquête romaine apparut dans la Gaule comme un immense bienfait. Elle fit faire à ces hommes arriérés un pas de géant dans la voie du progrès ; elle avança de dix siècles la marche de l'humanité ; elle abrégea le travail des générations. Elle dut produire sur les rudes et agrestes populations de la Gaule l'efiet que produisit l'Espagne sur les Indiens du Nouveau-Monde ; que produisit l'Angleterre sur les sauvages de rOcéanie, l'efiet enfin que produit aujourd'hui la France sur les Arabes de l'Algérie. Les Romains enlevèrent à ces peuples généreux et sauvages leur fougueuse et indomptable liberté, mais, en échange, ils leur donnèrent les arts, le commerce et l'industrie. Ce fut avec des chaînes d'or que Rome attacha le Gaulois à son char de triomphe. Plus puissante par les arts que par les armes, elle régna sur les vaincus par ses bains, ses jeux et ses théâtres, ses festins et ses portiques, bien plus que par ses aigles, ses faisceaux, ses légions et ses proconsuls ^

L'humeur chagrine de Tacite a pu flétrir les bienfaits de la conquête, mais nous qui ne trouvons plus que les cendres refroidies des vainqueurs et des vaincus, nous ne savons prononcer, sur leur tombe entr'ouverte, que l'arrêt de la justice ou l'hymne de la reconnaissance.

Comme l'Espagne arriva en Amérique avec des mœurs et une religion toute faite, de même les Romains arrivèrent parmi nous avec une langue, des arts, une religion parfaitement formés; ils n'avaient rien à emprunter à des barbares

' Tacll. HitL, llb. iv, c. 63. — Id., VU, Agric., c. 7. — MoniraacoD, l'AniiqwUe expliquée, supplément, liv. m, cb. 6.

dont Tagriculture, le costume et la vie leur faisaient pitié. Plus sages qu'Alexandre qui prenait les mœurs des peuples vaincus, les Césars apportèrent à la Gaule soumise les mœurs de Rome victorieuse. Ils tracèrent des voies stratégiques et commerciales qui furent les plus actifs canaux de la civilisation. A la place de ces cavées fangeuses et profondes où les Gaulois traînaient paisiblement leurs chars rustiques, ils déroulèrent ces magnifiques chaussées qui paraissent bâties pour Téternité, et qui, pendant quatorze siècles, ont été toutes les voies de communication de la France.

Les Romains apportèrent tout avec eux dans la Gaule : architectes, sculpteurs, peintres, mosaïstes, graveurs, potiers, verriers et écrivains. Des légions ouvrières suivaient les légions armées; et ce sont les noms de ces artistes latins que nous lisons au fond des vases, sur le flanc des urnes, sous l'anse des amphores, sur le cachet des marchands et sur la pierre des tombeaux.

Sur cette terre long-temps libre comme Tair , parmi ces hommes accoutumés a l'indépendance comme les hôtes des bois, chez des peuplades plutôt vaincues que soumises, les Romains s'établirent dans des maisons qui ressemblaient à des citadelles. Leurs villas étaient à la fois des vigies militaires, des châteaux seigneuriaux, des exploitations agricoles, des centres d'industrie et des villes de refuge * .

Us occupèrent, il est vrai, les plaines et les vallées, mais, à l'exception des points culminants des plaines, ils préférèrent les vallées. Leur prédilection pour les vallées s'explique assez naturellement par la douceur du climat, par la proximité des eaux, par la protection naturelle des bois et des collines. Aussi, le bassin de chacune de nos rivières a-t-il été le berceau d'une population antique ; chaque ruisseau est une page d'histoire. Voyez plutôt les villes de Rothomagmy àHJggade, de Lotum, de Juliobona, et de Caracotinum, assises au voisinage de la Seine sur les petites rivières de Rothbec (Robec), de Caldebec (Caudebec), de Bollebec, et de la Lézarde, l'ancien Bec Vauquelin, La rivière disparue d'Ëtretat naissait sous un cimetière romain ^ pour mourir au pied d'un balnéaire antique alimenté par un aqueduc ^.

* M. de Caumont, Bull, monumenl,, t. iv, p. 104. ' Noël, Second Essai sur la Seme-Inférieure, p. 38 et 39. — Le Havre et son arrondissemenl, ^ Elreiat et ses environs. — VElrelal souterrain, v^ et ii« séries. —

La Bresle arrosait la ville d'Angtista, convertie par saint Valéry, et les villas romaines où furent exilés saint Loup de Sens et saint Germain d'Ecosse ^ L*Yère avait des monastères mérovingiens dans ses Hes ^ ; TEaulne coule à travers des champs où se confondent les Romains et les Barbares ^ ; la Béthune déracine des murailles antiques et charrie des tuiles à rebords * ; la Varenne reçoit dans son sein Teau des baptistères de saint Saêns, de saint Hellier et de saint Ribert ^. Ces trois rivières réunies forment le grand lac où se baignaient jadis les stations romaines de Gaudecôté et de Bonne-Nouvelle^. La Scie est pleine de médailles, et la Saâne est romaine depuis un bout jusqu'à Tautre. Une pléiade de villages, terminés en ville, a remplacé les villas qui rayonnaient autour de la cité de Beauville, de la ville de Thiède et de cette magnifique station de Sainte-Marguerite-sur-Mer qui, depuis vingt ans, n'a cessé de montrer ses mosaïques, ses bains, ses galeries, son temple et son cimetière 7.

Comme la Sa&ne, la Durdent est romaine depuis sa source jusqu'à son embouchure ; mais plus heureuse que la Saàne, elle peut joindre le témoignage de l'histoire à celui de l'archéologie *. Cette vieille Qwiteflède des hommes du Nord ^,

BUretal, ion présent, ton pané et son avenir, p. 14. -« Revue de Rouen, de 1812. — Mémoires de la Société des Anliqnaires de Normandie, t. uv.

< Lebeaf, la ville d'Eu. — Vie de saint Valéry, Abbeville, 1821. — Aeta sanctorum, à Rolland, mens, april. -^ Estancelin, Hist. des comtes d'Eu, — BuU, de la Soc, des Antiq, de Picardie, année 1849, p. 334.

' Dom Boaquet, Rer, GalUc et Francic. Scriptores.^ Gatl, Christ., t. ii.

' Mortemer, Lacy, Londfnières, Parrondeval, Doarrend, Envermea, Hevue de Rouen, années 1848, 18IS0, 18ttl et 1852. — BuU. monum., i. iiv.

* A Saint-Martin-rOitier> à Saint- Valery-soiis-Bares, à EquicfiieTille, à Arohelles, etc. — Essai hist. et archéoL sur le canton de Neufchdtel, par TabbéDecorde.

^ Les fontaines sacrées de saint Saëns, à Saint-Saëns; de saint Hellier» à Saint-Hellier, et de saint Ribert, à Torcy-le Grand.

* M. Vitet, Histoire de Dieppe. — Notice sur les fouilles de Neuvitle-le- PoUet, en 184tt. -^ Revue de Rouen, de 1845. — Mémoires de la Sodài des Antiquaires de Normandie, t. xvn.

^ M. Gaillard, Recherches archéologiques, — Frécis analytique des trav. de l'Acad. de Rouen, année 1832. -^ Revue de Rouen, de 1846. — Bulletin monumental, année 1843. — Gailmeth, Descrip. géog., hist, y monument, de la Seine-inférieure, t. iv.

* Pommeraye, fftff. des Areh. de Rouen, — Farin, Narm. chrétienne. -^ Dadré, Chronolog. hisloriaU des Arch, de Rouen, — Gall. christ,, t. xi.

" (Merle Vital, li?. m, p. 864.

rebaptisée, dit-on, par un compagnon de Rollon, surnommé Déni Dwre, dens durug S ne fut visitée par les barbares que parce qu'elle avait été fréquentée par les Romains. On ne vole que le riche, et le pirate ne ^'attaque point au désert.

Des voies romaines traversèrent la vallée; nous citerons celle de Lillebonne à Dieppe ^. Des saints bénirent ses ondes ; dès le second siècle, saint Mellon y baptisa les premiers chrétiens et il en fit ainsi le Jourdain de la Normandie. Son antique baptistère, resté ouvert jusqu'à nos jours, est devenu l'objet de la vénération des peuples. Notre premier évêque mourut dans une !le de k Durdent, le 22 octobre 31 1 & ; la tradition lui assigne t)our demeure le vieux château d*Héricourt, dont les dents de mur sortent de dessous l'herbe des prairies. Une vieille crypte, à laquelle a succédé l'église, rassembla sous la houlette du premier pasteur les brebis persécutées par Galère et par Dioclétien ; saint Riquier, plus tard, vînt peut-être de Centule ^ semer une seconde fois l'Évangile que les barbares avaient arraché avec les maisons romaineis.

Sur un espace de plus de deux kilomètres, depuis Véglise Suni-Mellon jusqu'au moulin de Oréaume, on ne rencontre ie long du grand chemin que des tuiles à rebords, Aes poteries rouges et grises, des vases à reliefs mythologiques et des mu- Milles ihomaines semées à la base de la colline. Là, furent les maisons des idolâtres que l'apôtre du Christ vint évangéli^er, car personne ne croira qu'il ait quitté Rouen pour prêcher dans le désert. Comme les premiers apôtres, il s'attaquait aUx principaux centres de population, et c'est par les villes quHl commençait la conversion des campagnes.

Mais sui^-ons pas à pas les bords de la Durdent Gallo-Romaine. Au Hanouard , ce sont des haches en bronze et des médailles impériales ; à 6rainville-la-Teinturière, il y a tant de débris, que quelques-uns y placent le Gravinum des itinéraires. La distance des lieux, la direction de la voie, l'étymologie du nom, des ruines nombreuses et jusqu'à la motte où Ait assis plus tard le château de Béthencourt, militent en faveur de cette assertion ^. A Crosville, la Durdent formait une île où

^ « \Vlllelmus dens dnrus » est mentionné dans une charte de Fécamp, «eiû65.

' Méwunrti â» la S&âélédes Ami^imaires de Normandie, t. iiv.

' D*après Pomneraye, le marijrolofe et le bréviaire de AoiMn.

* Saint Riquier, abbé et fondateur de Centule et patron de la seconde Mroiiae d*Héricourt, appelée Saini-Hiquier-d^néricouri,

^ Guilmetb, Descrip. géog., hisi., monum. elslatitt. de la Seine -In f., t.ii.

Ton a détruit, en 1831, une motte remplie de sépultures antiques, de murailles en tuf, de tuiles à rebords, et de mosaïques jonchées de médailles du Haut-Empire ^ Vittefleur est pavé de monnaies en bronze, mais, entre la rivière et le chemin de Paluel, au lieu dit la Rosée, est un jardin marné de tuiles, de poteries et de cubes de mosaïque blancs et noirs. Enfin, de ruine en ruine, on arrive à la mer, à cette masse énorme de galets qui ferme la grande vallée.

Là gît le port de Claque-Dent; là, disent avec efiroi les habitants de la côte, fut ensevelie, sous les eaux de la mer en courroux, l'ancienne ville de Durdent, dont les sables laissent parfois apercevoir des pans de mur, véritables ossements de la cité disparue. C'était pour la garder que les Romains ont élevé le Catelier de Veuletus qui domine la terre et la mer 2. A Yeulettes même nous trouvons un tombeau en tuUes romaines.

Mais c'est au milieu du cours de la rivière que les anciens comme les modernes paraissent s'être arrêtés de préférence et avoir formé leur principal établissement. Le bourg de Cany, aujourd'hui descendu dans le fond de la vallée, était autrefois situé sur la rive droite de la rivière, entre les belles Halles bâties par les Becdelièvre et le château de Caniel, ruiné par la main du temps. Le marquisat de Cany s'appuyait sur un manoir planté au bord de l'eau, détruit en 1697, lorsqu'on construisit à BarvUle le château actuel. En creusant les fondements de la filature qui le remplace, on a trouvé une médaille dorée, une médaille fourée, une épingle en or et plusieurs monnaies du Haut-Empire. M. Cottard a fouillé dans son jardin une urne remplie d'ossements, des tuiles à rebords, des maçonneries et un canal antique. C'est là que je place le Cany romain.

Enfin, vers 1780, M. Reus, régisseur du château, fit construire une maison sur le bord du chemin de Vittefleur, dans une cour plantée de pommiers, qui appartient aujourd'hui à MM. Souday frères; c'est là qu'il fit la découverte suivante, que j'ai consignée autrefois dans mon Mémoire sur les Vaies romaines de V arrondissement du Havre : « Dans un manuscrit sur le château de Cany-Caniel, par M. Pessey, nous lisons que, en 1780, un propriétaire faisait creuser les fondations d'une

' Catahguei du Musée déparianenial, années 1836 et 18l«. — Mémoires de la Société des Antiquairts de Normandie, t. xiv. — Gailmeth, Descripl., t. u.

* Métnoirts de la Société des Antiquairts de Normandie . t. xir, p. 16S.

maisuii dans un endos, près du clieniin qui conduit de la ville au eliâteau de Caniel. A quelque profondeur, les ouvriers trouvèrent plusieurs tombeaux en terre cuite. Un d'eux fut ouvert» et Ton n'y découvrit qu'un vase en cristal , contenant un grand nombre de petits morceaux d'ossements brûlés. Une liqueur trë&-blauche et très-claire remplissait le vase dans lequel était placé, au-dessus des os, une petite cuiller d'argent. La liqueur, dégustée par un pharmacien de la ville, fut trouvée sans aucune force ni saveur ^ »

Cette note de soixante-dix ans, communiquée à M. Emmanuel Gaillard, fut le principe de nos découvertes. Il est juste d'ajouter que les vieillards venaient confirmer par des traditions orales les données écrites; les uns disaient que la cuisine reposait sur un tombeau romain ; d'autres, que la salle était pavée de cercueils. L'imagination exagérait des faits déjà éloignés ; toutefois, des vases et des verroteries, déposés au musée départemental, confirmaient ces dires, ainsi que M. Guilmeth, dans sa Description de V Arrondissement d'Yvetot ^.

Nous ignorions, à cette époque, que M. Hourcastremé avait publié dans les Annales françaises des arts, des sciences et des lettres ', la note suivante sur la découverte de Cany. « Un embranchement, sur la grande route du Havre à Dieppe, sort de Cany parallèlement à la rivière pour se diriger vers Vittefleur et Paluel ; à vingt-cinq toises de l'origine de cet embranchement est une vaste prairie au centre de laquelle furent construits quelques bâtiments vers 1790. En fouillant le sol, pour en poser les premières assises, les ouvriers mirent à découvert douze à quinze tombeaux : plusieurs de ces tombeaux , construits en maçonnerie , contenaient des cercueils de plomb, d'autres étaient formés de grandes dalles en briques, sur 45 à 48 pouces d'élévation perpendiculaire, recouverts en triangle d'un double talus pour garantir la solidité de la construction. On y distinguait le cercueil d'un enfant de sept à huit ans, ayant un petit vase lacrymatoire de verre enchâssé dans une boîte de plomb, au côté droit de sa tête, dans lequel on distinguait encore l'eau lustrale calcinée et cristallisée en quelque sorte.

» Chacun de ces cercueils contenait sa fiole renfermée dans pareille boite, l'une d'entre elles laissait môme dépasser, de

' Mémoires de la Société des ÀtUiquairet de IS'ormandie, t. xiv, p. 102.

' Guilmeth, t. ii, p. 304.

' v« année, t. 8, n" 3, année 1821.

quatre à cinq pouces au-dessus de son goulot, la tige d'une cuiller dargent qui plongeait dans le vase.

y> On trouva, sur le même terrain, une trentaine d'urnes cinéraires en terre cuite, hermétiquement closes, avec chacune son couvercle ; ce qui semblerait indiquer deux ou trois modes de sépultures employées simultanément : en plomb pour les personnes riches ou distinguées, en brique pour une seconde classe, et les cendres seulement et corps brûlés pour la troisième. Ces urnes étaient rangées symétriquement à distances égales ; il y avait aussi des. médailles, Tunique qui ait été observée était à Teifigie de Trajan . »

Planche I

lUidtà frron, Rmueiu

CIMETIERE ROMAIN DE bî IT TERRE CUITE