CHAPITRE XI

OBSERVATIONS SUR LES SÉPULTURES (GrALLO-ROMAINES. — POSITION DES ANCIENS CIMETIÈRES. — l' INHUMATION ET l'iNCINËRATION. — LES COFFRETS FUNÈBRES.

APRÈS avoir fait l'histoire de nos découvertes, essayons d'en tirer quelques conséquences neuves et utiles sur les usages, les coutumes, les mœurs, les arts et la religion de nos pères.

C'est une remarque déjà faite, mais bien digne de Tétre une fois de plus, (|Ue la situation des anciens cimetières. Tous, ou presque tous, étaient placés sur le penchant des collines, soit au sommet, soit à la base. Cette observation, qui n'a pas échappé aux écrivains du moyen-âge i, a été renouvelée de nos jours par les archéologues de France et d'Angleterre 2. Elle s'applique h plusieurs époques de notre histoire, et elle enveloppe pour ainsi dire, dans sa généralité tous les temps primitifs.

Les cimetières mérovingiens, révélés par le hasard ou étudiés par rarchéologie, sont tous placés à la base des collines : voyez les sépultures découvertes en janvier 1847, à Saint- Pierre-d'Épinay, dans les travaux du chemin de Dieppe; le cimetière romano-franc, trouvé en novembre de la même année dans la tranchée d'Ëslettes ; le magnifique champ de repos fouillé à DouvTend en 1838; les cimetières mérovingiens explorés en 1851 a Lucy et à Parfondeval; les tombeaux de Criel et de Sept-Meules ; les ossuaires de Vaucotte, d'Yport, d'Étretat et de Sainte-Marguerite-sur-Mer. M. de Caumont, dans son Cours d'Antiquités monumentales, les Antiquaires de Normandie dans leurs Mémoires, nous ont montré, dans toute la Neustrie, les premiers Francs déposant au pied des côtes leurs soldats tout armés. C'est ainsi, qu'en 1847 et en 1850, nous les

' Dnrandus, Ration. Divin. Offic., p. 455.

' De Fornicvîllef Hém, de la Soc. des Antiq. de Norm., t. xvii, p. i86»

avons réveillés à Londinièrcs et k Ënvermeu, en secouant la poussière que douze h quatorze siècles avaient entassée sur leur puissante armure.

Celle coutume des Francs était une tradition des Romains. Quand les Germains pénétrèrent dans la Gaule, ils durent voir encore toutes les collines couvertes par des tombes, des agger, des mausolées, des pierres et des tertres funèbres. Comme Maguntinum [Mayence), les villes romaines de Xeamagus (Lisieux], de Caracotlnum (Harileur), à' Augustodurum fBayeux), de JuUohona (Lillebonne) et de Rotamagus (Rouen), avaient placé leurs cimetières sur le bord des voies publiques et au versant des coteaux. Lisieux et Lillebonne brûlaient les corps et les déposaient dans ces urnes si abondantes dans le Grand- Jardin et sur les collines du Toupin et du Catillon. Rouen les enfermait dans des cercueils de Vergelé, dans ce cimetière de Saint-Gervais que bordait une voie romaine. Bayeux les entassait sur ce mont Phauuus où saint Vi^r renversa le dragon de ridolàtrie et de la superstition. Harileur destinait à ses habitants de larges sarcophages déposés au pied du Mont-Caber, le long d'une cavée profonde. Il en était ainsi dans toutes nos vallées littorales, sur le bord de nos fleuves et de nos rivières. Parcourez les bassins de l'Orne, de la Somme et de la Seine; ceux de la Bresle, de l'Andelle et de la Durdent, de la Scie, de l'Yère, de l'Eaulne, de la Béthune, et vous trouverez, sur les versants des eaux, des champs funèbres, où dorment dans des urnes des générations gallo-romaines. C'est ainsi que nos yeux ont vu des vases funéraires sortir du bois de la Halate à Graville, de la Côte-Morisse à Ingouville, du Valraux-Yaches à Fécamp, de la côte d'Aval à Saint-Valery-en-Caux, des collines boisées de Barentin, de Tiétreville, et surtout de Caudecôte' et de Neuville-le-Pollet dans la vallée de Dieppe. Cany n'a point fait défaut k la règle générale. Son cimetière romain du ii« et du III® siècle était placé sur le bord d'un vieux chemin, au pied d'une colline surmontée d'un tumulus qui semblait comme renseigne de ce champ des tombes.

Il serait peut-être curieux de chercher quelles pensées nos pères attachaient à la situation de leurs cimetières, car on sait que dans la mystérieuse antiquité tout était figure, symbole ou allégorie. En choisissant les collines et les grands chemins, les enfants voulaient peut-être se souvenir souvent de leurs pères; les pères voulaient peut-être se rappeler à la pieuse mémoire (le leurs enfants. En cherchant des terrains exposés au soleil,

éloignés de l'humidité et à l'abri de la corruption, les anciens poursuivaient sans doute une idée de conservation à laquelle ils ont tant sacrifié.

En effet, ce n'est qu'à une pensée d'immortalité que Ton peut attribuer la coutume païenne de brûler les corps.

Le premier mode de sépulture fut l'inhumation. La Bible n'en montre pas d'autre à l'origine des temps. La coutume de brûler les corps dut naître sur les ruines de la spiritualité de l'âme, et lorsque la foi en son immortalité se fut affaiblie. A mes yeux, l'ustion est le résultat des doctrines sensualistes. Tant que les peuples antiques, voisins de Dieu leur créateur, et récemment sortis de ses mains, conservèrent dans leurs cœurs une vive pensée de retour vers ce ciel d'où ils venaient, ils s'occupèrent peu du corps qu'ils regardaient comme la prison d'un esprit exilé sur la terre. Hommes spirituels, ils faisaient peu de cas de la chair. Mais quand les premières traditions se furent altérées ; quand l'homme grossier et charnel eut défiguré en lui la notion de la divinité même, et qu'il eut transporté, à des animaux qui mangent d^t VJierbe, le culte qu'il ne devait qu'à Dieu, alors la matière l'emporta sur l'esprit ; ridée d'une seconde vie s'affaiblit aussi dans son cœur, et, au lieu d'une immortalité céleste, il ambitionna une terrestre éternité. Par la science des embaumements, les Orientaux atteignirent presque à cette brillante chimère ; mais l'Occident refusait aux descendants de Japhet les parfums sans nombre qu'il prodiguait aux enfants de Sem. Privé de ce puissant secours, mais également dévorés du désir de vivre toujours, les Européens confièrent aux flammes, si énergiques pour détruire, la mission privilégiée de les conserver sans fin. C'est ainsi qu'on en vint à brûler les corps. Ce fut par piété humaine, par un désir immodéré de conservation, pour garder longtemps auprès de soi les restes des siens, et pour leur assurer une durée indéfinie ; car si la terre détruit lentement les ossements de l'homme, qui ne sont guère que de la chaux, elle n*a presque aucune puissance sur les os brûlés, qui, ne renfermant plus de matières organiques, ne laissent aucune prise a la décomposition. Or, du foyer éteint, il ne sort qu'une cendre indestructible et un incorruptible calcaire.

Pline-r Ancien nous apprend que, chez les Romains, la coutume de brûler les morts tenait à leur esprit de conquête. Ces envahisseurs du monde avaient remarqué que les peuples vaincus se vengeaient sur les conquérants défunts des outrages

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que leur faisaient subir les vivants victorieux. Pour soustraire les corps à la violation, on n*imagina rien de mieux que de les livrer aux llamnies. Ce qui prouve la vérité de cette assertion de la science antique, c'est que la coutume de brûleries corps diminua dans les pays conquis, h mesure que l'établissement romain y consolidait sa puissance. Faut-il attribuer cette décroissance à raffermissement du pouvoir, à la fusion des races, à la force des coutumes locales qui finissent toujours par prédominer, ou enfin à l'influence des idées chrétiennes, qui commençaient à s'infiltrer dans le monde? Nous croyons k toutes ces causes.

La coutume de brûler les corps n'a pu s'appliquer qu'aux classes riches ou aisées delà société gallo-romaine ; car enfin, il fallait avoir un peu de fortune pour faire face k des funérailles toujours somptueuses par les éléments mêmes qui les composaient. Il y avait des frais de bûcher (ustrinum), de bustiaire, de pleureuses {prœfica), de parfums, de libations et de bois sacré. Ce bois était du larix, du pin, du frêne, du cyprès, et surtout de Tif, si cher à nos ancêtres qu'ils ont ^tiuIu en planter dans leurs cimetières, afin d'ombrager leiurs tombes pendant des siècles.

Quant aux parfums et aux libations, nul doate qu'on n'en jctÂt sur le corps embrasé des défunts, car dans tous nos cimetières romains nous avons reconnu au fond des vases un gravois provenant du foyer éteint. Ce gravois, composé de charbon de bois, de poteries rouges pulvérisées, de moules brûlées et de sable siliceux, a\^it été semé dans les vases, au fond desquels il reparaissait au lavage.

Mais, h quelle époque les anciens ont-ils entièrement cessé de brûler les corps? C'est là une question historique et int^ ressante à laquelle il est malaisé de répondre d'une manière précise : essayons cependant de donner nos conjectures tonjours basées sur l'observation des faits.

Le second siècle de l'ère chrétienne Ait l'apogée de la civilisation romaine dans les Gaules. Rome, heureuse sous les Antonins, fit ressentir son bonheur à tout l'univers. Sous ces règnes pacifiques, la Gaule se couvrit de villas et de cités. L'archéologie moderne retrouve vivante, au sein de la terre, cette prospérité romaine du second siècle. Toutes nos f>Hlas, arec leurs longues galeries, leurs pavages mosaïques, leurs canaux, leurs baptistères, leurs temples, leurs Dieux mythologiques, leurs peintures murales, leurs terrasses élevées, leurs toits

aplatis, leurs hypocaustes et leurs pierres de liais ne redisent à l'antiquaire qui les interroge, que les noms de Tibère, de Claude, de Néron, de Vespasien, de Domitien, de Nerva-Trajan, d'Adrien, d*Antonin, de Julia, de Faustine, de Marc-Aurèle. Cette voix métallique, qui sort de toutes les pierres antiques, de tontes les constructions romaines, est également répétée par les cendres, par les urnes, par les bûchers, et par tous les cimetières à ustion.

Fouillez les cineraria de nos contrées, interrogez les médailles que la piété païenne confiait aux passagers du Styx, et partout vous recevrez pour réponse les noms de Néron, de Yespasien, de Nerva-Trajaii, d* Adrien, d*Antonin, de Faustine et de Marc-Aurèle.

En 4845, les trois cents vases de Neuville-le-Pollet n'ont prononcé qu'Adrien, Faustine, Antonin, Marc-Aurèle; déjà, les quarante urnes de Caudecôte avaient redit à M. Feret les noms de Faustine et de Marc-Aurèle; en 1851 le cimetière romain du bois des Loges a murmuré à voix basse le nom d'Auguste, et en 1852 les deux cent quatre-vingt-douze vases funèbres de Fécamp ne m'ont redit que les noms d'Auguste, de Néron et de Faustine-la-Jeune ; à Lillebonne, en 1853, cent trente vases, quatre tombeaux et douze fosses d'enfants, ne m'ont fait voir que les têtes de Domitien, de Trajan et d'Antonin-le-Pieux. Il en a été à peu près de même partout. A Bayeux, on ne trouve que des Claude et des Antonin ; à Bordeaux, sur 20,000 urnes, les antiquaires n'ont pas vu de médailles avant Néron, pas après les Antonins ; il en a été de même pour M. de la Saussaye dans les cimetières de la Sologne ^ ; Lisieux n'a révélé à M. Formeville que Néron et Télri- CU8. Tiètreville, Barentin,Grainville-rAlouette ont fait entendre la même réponse à MM. Pottier, Deville, Duboccage et Noël de laMorinière ; enfin les dolium de La Cerlangue, du Mesnil-sous- Lillebonne, deCauvillc et deSaint-Denis-Ie-Tliibout, nous montrent un usage de Rome transporté dans les Gaules et y persévérant jusqu'à la veille de l'invasion des Barbares. Née sous TïUis et Vespasien, cette coutume dura jusqu'à Tétricus, que nous voyons, en 267, placer dans le dolium de Nérac, les cendres de son ami Mertorix ; en un mot, c'est dans le second et dans le troisième siècle de notre ère que la religion, les mœurs et les coutumes des Romains régnaient dans ce pays, de concert avec leurs arts, leur industrie et leur architecture.

• M de Caumont, Coun d'Ànliquiléi monumentales, t. ii.

Au IV'' siècle, le spectacle change, une décadence visible se fait sentir dans les monuofients publics, dans les constructions privées et dans les arts de toute espèce. Il est évident qu*uiie révolution s*est opérée. Une première couche de cendres cou- \Te notre patrie embellie par la civilisation ; les Barbares d*un côté, les Chrétiens de l'autre, changent et modifient les idées de nos pères. Les'bûchers s'éteignent, les ateliers se ferment, Tart dégénère, les idées changent, et leur influence, sensible sur la vie, ne Test pas moins sur la mort.

Toutes les sépultures qui portent le caractère du iv* siècle, sont des inhumations. Ce siècle ne montre que des squelettes à riiistoire et à rarchéologie. Je ne connais pas une urne postérieure H Constantin, dont Tefllgie brille si souvent dans la nuit du tombeau. Je range parmi les sépultures du iv* et du v^ siècle le grand tombeau romain de la cité de Limes, doni les médailles allaient depuis les Gaulois jusqu'à Flavius Valens (328); les squelettes de Vernon, qui avaient dans les yeux des monnaies deXrajan, d'Antonin et de Coi^stantin ; les tombeaux en plomb, trouvés à Rouen dans la rue du Renard, de 1827 à 1828, renfermant des VespasieUi des Domitien, des Adrien, des Antonin, des Marc-Aurèle, des Tétricus (273) et des Posthume ; les cercueils de plomb trouvés en 1 852 aux portes de la même ville, dans l'enclos des dames d'Ërnemont, à côté d'une médaille de Vespasieu ; les sarcophages en pierre trouvés à Quatre-Mares, près Rouen, dans les travaux du chemin de fer, avec des Tétricus (267-73) et des Constantin (306-37) ; le jardin-cimetière delà villa de Sainte-Marguerite-sur-Mer, dont les corps armés devaient appartenir au Bas-Empire; enfin, nos cercueils de Cany, qui remontent peut-être au temps de Philippe (249) et de Valérien (269). D'où je conclus que, pour nos contrées, l'inhumation était redevenue générale au iv^ siècle. C'est aussi le dernier terme que l'histoire assigne à Vâge de feu en Italie ^ Godefroy, commentateur du code théodosien, dit que la coutume de brûler les corps n'a pas dépassé le règne de Théodose-le-Grand (395), et Macrobe affirme que, de son temps, on ne brûlait plus personne^. Mais l'usage tomba plus vite en Gaule, où il n'était qu'une importation étrangère. Aussi,, M. Deville va jusqu'à dire qu'on ne brûlait plus chei

' MoDlfaucoD, VAnquUé expUqwe,

^ Licet arendi corpora defuDctoruui usus, temporc nostro nollus sit. Saiumal, lib. vu, c. 7.

nous dans la seconde moitié du m® siècle ^ ; mais M. de Caumont recule l'époque de cette révolution funéraire jusqu'à Constantin 2.

Il me reste à raconter de quelle manière se faisait Tenterrementdes morts aux siècles païens de l'incinération. De primeabord, à en juger par Taspect que présentent les vases au sein de la terre, on serait tenté de croire que toute cette vaisselle funèbre était confiée sans façon li la terre nue, froide, dure ou humide, suivant les saisons. CeUe idée répugne à la piété des anciens, et une étude attentive, faite sur les lieux, nous a aidé à dérober à l'antiquité son secret. Je donnerai le résultat de mes faibles observations, que j'adresse h ceux qui se livrent à Tétude des sépultures antiques. .

Après avoir consumé les cbairs dans le bûcher, les parents ou les héritiers ramassaient les os, et les plaçaient, les moins aisés, dans des urnes de terre, les plus riches, dans des urnes de verre. Chacun, ensuite, accompagnait l'urne principale du nombre de vases qu'il jugeait convenable, suivant ses moyens ou sa dévotion. On enfermait ce dépôt sacré dans une boîte ou colfre en bois que Ton attachait avec des clous, car toujours, dans le sol, nous trouvions des clous oxydés a côté, audessus comme au-dessous des vases. La même particularité s'est reproduite dans tous les cimetières romains fouillés avec attention. Pour notre compte nous l'avons constatée à Dieppe, àCany, à Lillebonne, k Fécamp et au bois des Loges. Partout nous avons trouvé des clous et de grosses fiches destinées à percer le bois, qui, parfois, devait être très-épais. A Cany, à Dieppe et à Lillebonne, nous avons rencontré des clés en fer et en bronze, des serrures, des garnitures, et même des anneaux pour soutenir le cotfret. Au bois des Loges, nous avons recueilli des anses de cuivre, moins beaux sans doute que ceux qui, au Musée d'Amiens, accompagnaient une magnifique urne cinéraire, mais ayant la même destination.

M. de la Saussaye a reconnu l'existence du coflret dans les cimetières romains de la Sologne, et M. de Caumont l'indique aussi dans son Cours d'Antiquités monumentales. Enfin, je crois qu'on a dû l'observer également h Boulogne, dans une sépulture de quatorze vases romains; car, sur le dessin, on voit un clou qui ne devait pas être là par hasard.

Incidemment, je suis amené à supposer que les cendres du

' SépuU. ancien, trouvées à Qualre-Mares. — lievuc d€ Rouen de 1843. ' Coun d'ÀnliquHéi monumentalct, t. 11.

mort, provenant du bûcher et qui ne pouvaient trouver place dans Turne, étaient mises dans la caisse ; car la plupart des vases, dont l'ouverture n'était pas étroite, tels que les plateaux, les écuelles, les tasses, les soucoupes, contenaient dans le fond un gravois d'incinération composé de charbon de bois, de poteries pulvérisées et de sable provenant évidemment d'un foyer éteint. M. de La Saussaye a constaté la même chose k Soing et à Néung.

La caisse ainsi remplie, ainsi clouée, était déposée sur le tuf, et, afin de la préserver d'une consomption trop rapide et de l'action destructive de la terre, on la garnissait k droite et à gauche de gros silex que nous retrouvions en plus grande abondance à Neuville qu'a Cany. Dans cette dernière localité, nous avons remarqué un fait qui ne s'est jamais reproduit à Neuville, mais que M. de Formeville a observé à Lisieux, c^est que le dessus des vases, par conséquent le haut de la caisse, était garanti par des tuiles romaines cassées par morceaux. Ces tuiles et ces cailloux nous avertissaient toujoui*s du voisinage des sépultures.

Ces cailloux, destinés dans le principe à protéger la caisse contre l'humidité, «^ préserver les vases de la destruction, devenaient, avec le temps, les plus cruels ennemis des vases et de la sépulture elle-même. On comprend, en effet, que le bois du coffre venant à se pourrir, le vide se faisait autour de rurne; les terres alors se foulaient et le tassement s'opérait avec violence. Alors les vases se déplaçaient, les couvercles se renversaient, les cruches s'inclinaient, et les cailloux, poussés par la pression extérieure, tombaient sur les vases et les brisaient; il en entrait jusque dans les urnes où nous les avons souvent trouvés. Voilà de quelle manière les Romains, nos pères, confiaient à la terre le dépôt sacré de leurs morts.