II

situation initiale, ce point, disons- nous, ne saurait être contenu dans l'espace.

Ainsi en est-il de lame humaine. Il est vrai que dans son état d'union avec le corps, elle occupe un volume déterminé qui limite sa présence et son activité immanente ; mais sa réalité substantielle n'est pas étendue avec la matière qu elle anime. Toute entière dans le corps et dans chacune de ses parties, elle le pénètre et le domine, sans participer à la multiplicité quantitative de l'espace réel qu'elle occupe. Au sens large du mot, l'on peut dire que l'âme occupe l'espace délimité par le corps, car elle y est présente; mais, comme sa perfection substantielle se retrouve entière dans la moindre partie de cette extension corporelle, elle reste réfractaire à toute mesure spatiale.

Que penser enfin de lange, créature spirituelle, dé^asrée de tout lien avec la matière? Quelles relations peut-il avoir avec l'espace?

Quelle que soit sa perfection native, cet être supérieur a cependant sa place marquée parmi les créatures. De là un mode de présence forcément limitée.

A raison de sa nature immatérielle, il échappe comme l'âme humaine à toute mesure spatiale, en ce sens que les parties quantitatives d'une

étendue soumise à son action, n'accusent point dans son être des parties intégrantes correspondantes. Il domine, lui aussi, l'espace réel qui constitue éventuellement sa sphère d'activité. Mais le champ de son action a des limites (1).

Bien plus, il semble rationnel d'admettre qu'il ne peut exercer son influence que dans un seul lieu à la fois. ^ Cum virtus angeli, dit saint Thomas, flnita sit et particularis , Dei vero infinita, non ubique angélus est, sicut Deus, sed in uno particulari loco définitive v (2).

Seule l'action infinie de Dieu s'étend simultanément sur toutes les créatures et jusqu'aux frontières les plus reculées; la puissance de l'ange, essentiellement bornée et particularisée, n'a pour théâtre qu'un lieu particulier.

Toutefois, son indépendance relative à l'égard de l'espace dépasse de loin celle de nos âmes. Libre de toute union intrinsèque avec la matière.

(1) D'ordinaire, saint Thomas ne fait mention que de Vactivité de l'ange; mais il résulte clairement de son opinion sur l'impossibilité de l'action à distance, qu'il ne sépare point l'action de la substance, et que partant, l'ange se trouve substantiellement là où il agit. D'ailleurs, il eut soin d'élucider lui-même sa pensée au premier livredes Sentences : «Sicut autem corpus, quamvis non tangat locum nisi ratione quantitatis dimensivae, est tamen in loco secundum substantiam, ita etiam angélus, quamvis locum tangat secundum quantitatem virtualem.- Lib. I. Dist. 37. (| a a. I.

(2) Sum. iheol. P. I». q. LXIl. a. t.

il choisit à son gré son champ d'activité et le lieu où il fixera sa présence. Il Tétend ou le restreint d'après ses volontés, et les dimensions variées des multiples substances corporelles quil soumet successivement à son action, sont autant d'espaces divers que domine sa présence momentanée.

Parmi les classes d'êtres dont se compose l'univers, il n'en est donc qu'une seule dont le mode d'être réponde au caractère distinctif de l'espace et soit partant susceptible d'une vraie localisation spatiale • ce sont les corps. Seuls, ils possèdent cette composition quantitative, en vertu de laquelle ils peuvent offrir des parties intégrantes diverses aux diverses parties de l'espace contenu sous leur volume. Eu un mot, ils s'y trouvent disséminés de telle sorte qu'ils ne possèdent la totalité de leur être que dans la totalité du lieu qu'ils occupent.

Comme le disait Aristote, l'espace est le contenant exclusif de la matière : « Non enim omne ens est in loco sed tantum corpus mobile « (1).

(1) ARiSTfïTELES. Natiwalis auscuUationis. Lib. IV. c. V. alias (VU).