Division de ce traité

L étude cosmologique de l'espace soulève deux questions : 1° En quoi consiste l'espace, quelle en est la nature? 2° Quelles propriétés faut-il lui attribuer ?

De là, les deux parties essentielles de cette étude.

Quand on considère attentivement, du moins dans leurs grandes lignes, les nombreuses théories sur la nature de 1 espace, on s'aperçoit que, toujours, la grande préoccupation des auteurs fut de déterminer le degré de réalité qu'il convient d'accorder à cette notion. Or, de ce point de vue, il devient possible de classer les systèmes suivant un ordre rationnel :

1° Les uns accentuent le caractère objectif de l'espace au pomt d'en faire un être indépendant, un attribut de la divinité, la source de toutes les réalités corporelles, etc.

Ce premier groupe d'opinions porte, à juste titre, le nom d' ultraréalistes ;

2" D'autres dépouillent l'être spatial de toutes les prérogatives dont l'avaient gratifié les ultraréalistes, et le réduisent à un simple phénomène subjectif, créé de toutes pièces par le sujet connaissant.

Les systèmes que comprend ce second groupe s'appellent ultrasubjectivistes ;

3° Enfin, dans une troisième catégorie se rsingent toutes les opinions qui évitent tout à la fois l'ultrasubjectivisme et r ultraréalisme, en dotgint l'espace d'un caractère objectif, sans le rendre néanmoins indépendéint de la matière.

Ce sont les systèmes réalistes modérés.

Telle sera aussi la classification que nous adopterons dans la première psurtie de notre travail consacrée à la nature de l'espace.