CHAPITRE V

Nature de la « lex salica ».

Si l’on examine la lex salica elle-même, on aboutit à des conclusions en tous points semblables à celles que nous tirons des prologues. Bien loin de présenter le caractère réfléchi de la législation, la lex salica nous apparaît comme étant l’œuvre de la laghsaga, c'està-dire de la révélation judiciaire orale par le diseur de droit. Trois arguments militent en faveur de cette conception et excluent tous, mais à des degrés inégaux, l’hypothèse de la nature législative de la lex salica. D'abord l’étude externe de la lex salica nous fait soupçonner l'existence d’une tradition juridique orale, qui a été, sans caractère officiel, mise peu à peu par écrit. Ensuite l'étude interne nous démontre que nous sommes en présence d’une simple juxtaposition de cas de loi, révélés au cours des assemblées judiclaires successivement tenues. Enfin la diversité des opinions émises par les historiens, anciens et récents, sur la date de la lex salica, est une preuve de l’impossibilité toute naturelle de fixer une date à l’éclosion de chacune des décisions judiciaires, dont l’agglomération constitue la lex. Il nous suffira d'examiner chacune de ces trois preuves, l’une après l’autre.