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Portée et signification religieuses du sentiment de valeur obligatoire chez l’homme.

Si l’on entend par religion, non pas l’ensemble de rites ou de formes cultuelles que les différentes sociétés humaines nous présentent, ni même le système intellectuel des croyances de telle Eglise ou de tel groupement religieux, mais bien plutôt le fait d’ordre intime et personnel qui a donné naissance à ces manifestations sociales ou intellectuelles, il est aisé de saisir l’étroite corrélation qu’il y a entre la religion et la valeur.

Le sentiment d’obligation morale, qui fait de l’homme un évaluateur, qui le pousse à se soumettre à un critère dont il n’est pas l’auteur mais qu’il approuve intérieurement, est aussi le sentiment fondamental qui nous révèle à nous-mêmes comme des etres religieux. Saisissant l’homme dans les profondeurs de sa personnalité, l’obligation morale lui donne à la fois la conscience de sa dépendance et de sa liberté. Elle lui révèle l’action imposée, immédiate et absolue d’un Etre qui le dépasse et qui a

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règle (jui doit les guider duns cette evaluEtion. Il semble même que parfois ils ne soient pas conscients d’une valeur obligatoire, siégeant au plus intime de leur personne. Mais ceci n’est qu’une apparence. Le sentiment de valeur obligatoire existe toujours et s’attache à des rapports déterminés ; seulement, en vertu de décisions d’un autre ordre, la personne humaine refuse à ces rapports la première place et leur en préfère d’autres qui n’ont rien d’obligatoire pour elle, qu’elle sait même inférieurs et indignes d’elle.

Ce fait monstrueux, scandaleux au point de vue moral, n’en est pas moins un fait. Il nous montre l’homme se déchirant lui-même comme à plaisir. Comment traduire ce qui se passe alors en lui ? Il s’efforce de donner une valeur à ce qui n’en doit pas avoir et de refuser toute valeur à ce qui doit en avoir. Il est divisé contre lui-même ; il se trouve dans une position contradictoire, à laquelle il ne souscrit pas intérieurement et que pourtant il maintient et ratifie par tous ses actes et toutes ses résolutions. Il se sent coupable d’infidélité vis-à-vis de luimême, en faisant triompher en lui des rapports de valeur qui n’ont rien d’obligatoire sur ceux qu’il ressent comme obligatoires ; et pourtant il veut cela en vertu d’instincts qui le contraignent et de passions qui l’asservissent. Il se brise en deux et cou-

des intentions sur lui. Or qu’est ceci, sinon un fait religieux, le fait religieux central ? Le sentiment de valeur obligatoire n’est donc pas autre chose que le sentiment d’un rapport religieux, d’un rapport entre Dieu et l’homme qui doit déterminer tous les autres rapports de l’individu humain avec les objets de son expérience.

A ce titre, le problème de la valeur est un problème religieux en son fond premier et de la solution pratique que chacun lui donne dépendent des conséquences religieuses dans la \ie de l’individu et de la société. La vie religieuse parfaite serait, en effet, celle qui assurerait toujours un triomphe certain des rapports de valeur obligatoires sur les autres. L’idéal religieux est ainsi quelque chose de fixe en sa qualité essentielle et d’infiniment varié dans ses manifestations.

Mais une telle vie est loin d’être celle de l’humanité en général, de l’humanité naturelle. Un coup d’œil, même rapide, jeté sur les hommes, sur leurs décisions, sur les rapports qu’ils entretiennent, soit avec leurs prochains, soit avec les choses du monde, nous en convainc bien vite. Possesseurs d’un critère de valeur obligatoire, ils ne lui obéissent pas ; ils ordonnent leurs valeurs selon que leurs passions d’un moment ou leurs goûts individuels les y poussent : ils cherchent ailleurs qu’en eux-mêmes la

valeur existe en lui, mais les conséquences en sont faussées et dénaturées par son jugement propre. Il évalue et, en même temps, il ne peut pas se rendre ni se soumettre lui-même à l’évaluation qu’il énonce intérieurement. Une force, contraire à luimême, contraire à sa nature foncière, le tient terrassé et haletant. Il la hait et il ne peut l’éviter ; elle le brise et pourtant jamais elle n’est capable de le séparer de l’obligation morale qu’il ressent malgré tout.

Voilà l’état de disniption interne de la conscience humaine que révèle à qui veut y prendre garde le sentiment de la valeur obligatoire. Cet état n’est pas toujours senti comme tel ; celui qui en est la victime ne se l’explique pas toujours. Seule la souffrance, l’angoisse, l’hésitation qui en sont les résultats, le font aspirer à un changement, à une transformation de sa vie, à une unification de ses tendances et de ses aspirations.

Les grands désespérés, les grands découragés, qui tramaient leur existence après eux comme un far-

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deau exécrable, jusqu’au moment où ils ont trouvé, dans la conversion, mie révolution totale de leur vie, n’ont eu, le plus souvent, pas d’autre souffrance que celle-là. Aucune valeur n’avait pour eux de sens parce qu’ils ne parvenaient pas à vouloir les grouper toutes selon le seul principe d’ordonnance qui leur soit adéquat. Dès que la force leur a été donnée de le faire, la paix est revenue et, avec elle, le sentiment de la vie heureuse et normale.

Là se place le problème de la Rédemption qui peut, elle aussi, être conçue sous l’angle de la valeur, qui n’est, au fond, qu’un rétablissement des valeurs normales et légitimes, produit lui-même par un renforcement de la valeur obligatoire.

Mais nous reviendrons sur ce sujet dans la deuxième partie de cet ouvrage. Notre seul but était, pour le moment, de marquer la portée de la valeur dans le champ de la \ie religieuse. Elle le pénètre et l’occupe tout entier. On ne peut aborder une portion, si minime soit-elle, de la question religieuse, sans se heurter immédiatement au problème de la valeur ; on le trouve à l’orée de toutes les avenues, au centre de tous les carrefours de la pensée religieuse. Qu’il soit question de la vie sainte, du péché, du surnaturel, de la conversion, de la régénération, de la rédemption, du salut, partout le raisonnement vient échouer misérablement, après

quelques passes d’armes héroïques, devant un jugement ou un sentiment de valeur qu’il est impuissant à expliquer; et tous ces jugements et sentiments dépendent à leur tour de l’obligation morale qui, seule, décide en dernier ressort de leur valeur. On voit donc à quel point il est désirable, et même indispensable, d’étudier de près ce critère de toute valeur si l’on veut arriver à des opinions plausibles et légitimes sur un sujet religieux quelconque \