CHAPITRE VI

Lutte des Valeurs pour l’existence

De l’union du rapport de valeur avec le sentiment jusque dans leurs origines psychiques, il découle que toute modification apportée dans les dispositions affectives d’un être vivant sera accompagnée d’une modification correspondante dans les rapports de valeur que cet être soutient avec son milieu. S’il y a une évolution des sentiments, il y a aussi une évolution des valeurs chez l’être qui s’élève sur l’échelle biologique.

C’est, en effet, ce qu’admet Ehrenfels. « La question des transformations des valeurs propres {Eigenwerte) selon leur causes, dit-il, se confond avec la question des causes de changement durables des dispositions affectives ' Par dispositions affectives {Gefühlsdispositionen), il désigne la capacité que nous avons d’unir avec certains phénomènes psychiques les sentiments de peine et de plaisir.

S il en est ainsi il y aura donc, chez l’individu

Ehrenfels; St/stem der Werttheorie, t. I, p, 117,

vivant, une évolution des valeurs parallèle et, en quelque sorte, identique à celle des dispositions affectives. A mesure, en effet, que les êtres vivants passent de l’inconscient au conscient, de la vie instinctive à la vie de plus en plus variée des races supérieures, leurs organismes se compliquent, leurs relations avec l’extérieur, avec le milieu ambiant se multiplient et, par conséquent, les sentiments qu’ils éprouvent augmentent en nombre et se différencient de plus en plus. Tandis qu’au début, par exemple dans les phénomènes de l’attention involontaire, le sentiment demeurait à peine saisissable, dans les formes plus conscientes de la vie psychique, il se précise et s’accroît en richesse et en variété. Chez les animaux supérieurs et chez l’homme, grâce à une série de causes, en partie connues, en partie inconnues, la vie des sentiments acquiert une importance énorme et leur évolution devient observable sur une large échelle.

Ehrenfels a recherché les causes de ces transformations des dispositions affectives (lui, selon lui, sont, en même temps, les causes des transformations des valeurs. Il en cite d’abord plusieurs qui sont encore psychologiquement inconnues. Telles sont celles qui président à l’apparition des dispositions affectives innées {die EntstehungsursacJien der sogenannten angeborenen GefüMsdispositionen)] puis celles qui

produisent un certain type psychologique propre à chaque époque ou causes régulières du processus organique de développement ; enfin les causes irrégulières de transformation, c’est-à-dire celles qui ont pour effet des variations spontanées.

A côté de ces causes encore obscures, il en cite d autres qui sont plus connues et mieux décrites. De ce nombre sont Vhabitude, la désaccoutumance, l’association qui unit un sentiment avec une représentation, le transfert du sentiment de l’effet à la cause, l imagination, le désir. Enfin, à ces causes d’ordre plutôt individuel, il ajoute celles qui agissent dans 1 ordre social, dans les relations des hommes entre eux et il les groupe sous trois chefs : la contrainte (Zwang), l’exemple et la suggestion ^

Nous n’avons transcrit ici cette énumération des causes de transformation des dispositions affectives qu’afin de donner une idée de la complexité du problème. La vie intime des sentiments est chose intense et mouvementée. Des causes innombrables sont ici à l’œuvre, dont plusieurs nous échappent encore et nous échapperont sans doute encore longtemps. Les sentiments, sous leur effort, changent, se multiplient, se diveisifient à l’infini et, avec eux, les rapports de valeur qui y sont attachés. Suivre daus leur entre-

* Ehrenfels ; System der Werttheorie, vol. I, p. 117-131.

croisement le jeu des forces qui les influencent n est pas aisé, et l’on s’explique, en voyant la complexité de la psychologie des sentiments, combien il est difficile de fixer les lois qui régissent le développement des valeurs dans la conscience. Chez les êtres dont l’organisme n’est pas encore différencié, le sentiment étant encore à l’état brut, les rapports de valeur peu nombreux et peu variés se laisseront facilement saisir. Mais chez les êtres plus élevés, la vie des sentiments s’étendant rapidement et se ramifiant en tous sens, les rapports de valeur s’enchevêtrent, se croisent, s’embrouillent et il devient de plus en plus ardu d’en suivre l’évolution. Cependant, comme cette évolution suit pas à pas celle des sentiments, à mesure que les lois psychologiques des sentiments seront découvertes, à mesure aussi nous serons plus capables de discerner la marche, les transformations et les progrès des rapports de valeur.

Or, sous l’influence des causes citées par Ehrenfels, nous voyons s’établir petit à petit entre les sentiments une sorte de lutte pour la vie au sein de la conscience. Les uns excluent les autres par la force même des choses : ils ne peuvent pas subsister tous ensemble dans la conscience. Un choix s’impose, choix qui, du reste, n’est pas nécessairement conscient et qui s’effectue de par les lois mêmes ou les hasards de l’existence. Déjà chez les animaux et, pour chaque

race selon les besoins et les conditions de vie de cette race, certains sentiments s’assurent la prépondérance et prennent le pas sur les autres. Ceux qui s’associent à la reproduction et à la satisfaction des besoins essentiels de l’espèce se développent de préférence et prennent une certaine prépondérance. Les rapports de valeur qui sont unis à ces sentiments-là acquièrent, de ce fait, une tendance à se maintenir et à se fixer et ainsi s établit une sorte de hiérarchie entre eux, hiérarchie qui variera selon les races, les temps, les climats, etc. Ehrenfels a étudié en détail les circonstances de cette lutte dans le chapitre IV de la première partie de son System der Werttheorie.

Jouas Colin fait remarquer à ce propos que la lutte amène bientôt la formation de catégories diverses de valeurs: « Et ces catégories, dit-il, seront à leur tour évaluées les unes par rapport aux autres. Il y a des cas où, de deux valeurs, une seule peut être atteinte, ou bien où une valeur doit être achetée au piix dune contre-valeur Alors intervient

une lutte des motifs. Ainsi, chez le chien, la valeur de la nouiriture et la contre-valeur de la correction qui l’attend se combattent lorsqu’il aperçoit un mets défendu. Chez 1 homme, les choses se coinjiliquent encoie parce qu il tient compte non seulement des valeurs présentes, mais de la valeur qu’une chose peut avoir dans l’avenir. De là tout un système de valeurs qui règle l’action. »

Ces observations sont parfaitement justes. Elles mettent en relief la complication qui caractérise peu à peu la lutte pour l’existence des valeurs à mesure que l’on passe d'une forme de vie inférieure à une forme de vie supérieure. Eu effet, aux relations purement physiologiques ou physiques que soutiennent les organismes des animaux s’ajoutent bientôt, chez l’homme, les relations intellectuelles, morales et sociales. Chacun de ces champs d’existence apporte avec lui une infinité de rapports nouveaux pour l’être qui est appelé à y vivre. Avec les représentations, les perceptions et les sensations de tout genre qui se multiplient, des sentiments nouveaux s’introduisent dans la conscience des êtres supérieurs. Or, à chacun de ces sentiments correspond un ou plusieurs rapports de valeur. C’est dire que la conscience d’un homme devient le lieu d’un nombre toujours croissant de rapports de valeur à mesure qu’il se développe intellectuellement, socialement et moralement. Ces rapports, luttant les uns avec les autres pour occuper la conscience, il s’ensuit que, peu à peu, ceux qui triomphent s’organisent en catégories diverses et nous assistons à l’avènement d’un système des valeurs dont l’ordonnance est conditionnée par les lois de la concurrence vitale et devient relativement fixe pour chaque race selon ses conditions d’habitat et de vie ^

* Il faut, cependant, remarquer que cette fixation des rapports

On a cherché à classer ces diverses catégories de valeurs. Mais l’unanimité n’est pas près de s’établir sur ce point. Les uns mettent au premier rang des catégories que d’autres relèguent au second, au troisième ou même au dernier. — En théorie, chaque fonction spéciale de l’esprit pourrait donner lieu à une catégorie spéciale de rapports de valeur ; mais, en fait, on groupe généralement ces valeurs en grandes classes qui correspondent aux divisions capitales de la vie psychique. Ainsi on forme une classe des valeurs morales ou éthiques ou hétéropathiques, une autre des valeurs sociales ou collectives, une autre des valeurs esthétiques ou ergopathiques, etc., etc... Cependant il n’y a, pour le moment, rien de fixe dans cette division et les divergences entre les théoriciens de la valeur sont encore très accentuées. De plus les limites entre chacun de ces grou-

de valeur en système n’est jamais absolue chez l’homme. Car, comme le fait observer Wundt < les effets des actions humaines « dépassent toujours plus ou moins les motifs et les fins conscients « de l’individu... En cela se manifeste une métamorphose des fins « (ce qu’il appelle Vhétérogonie des fins) qui rend possibles de « nouveaux motifs subjectifs puisque les effets imprévus peuvent « donner naissance à des sentiments et à des penchants nouveaux. » Vhétérogonie des fins, dont Wundt parle ici, c’est-à-dire les effets, imprévisibles par Tindividu, de ses propres actions provoque sans cesse un apport de nouveaux sentiments, par conséquent de nouveaux rapports de valeur, dans la lutte pour l’existence que les valeurs se livrent dans la conscience et ajoute ainsi à la difficulté d’une appréciation exacte de leur évolution en troublant la fixation du système.

pes restent flottantes et leur importance réciproque n’est point encore déterminée. Selon les auteurs, tel groupe peut être considéré comme dépendant de tel autre et, à ce propos, les opinions sont quelquefois contradictoires.

Il serait fastidieux et inutile d’énumérer ces essais individuels de classification qui ne concordent pas les uns avec les autres. Mais on peut et l’on doit se demander d’où vient ce manque d’accord. Si la question de classification des valeurs comporte tant de

solutions diverses, ne serait-ce pas qu’elle se ramène

à une autre question ? Ne serait-ce j)as qu’elle dépend trop encore du point de vue individuel des auteurs ? Pour pouvoir classer les valeurs, il faut, en effet, posséder un critère permettant de distinguer lesquelles sont primordiales et essentielles, lesquelles sont secondaires, dérivées. La première chose à faire, si nous ne voulons pas errer dans le vague, est de trouver ce critère ordonnateur. Et où le chercher sinon dans un fait qui s’impose à la conscience humaine avec un caractère d’autorité tel que personne ne puisse le récuser en droit ?

Déterminer ce fait humain qui emporte l’adhésion de tous et de chacun, le critère indéfectible et souverain des valeurs et de toute valeur, c’est donc la tâche essentielle des timologies ou théories de la valeur, celle dont dépend leur succès et qu’il faut entreprendre la première.