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Due, 2002 πρὸς γῆν, συνέmToy.. 11 tient de sa nature cette amitié par laquelle il est si intimement uni avec lui-même qu'aucune puissance ne saurait Île dissoudre, si ce n’est celle qui a enchaïiné ses parties. » (91 Β535

Ce texte résume admirablement toute la méthode platonicienne. Il faut des intermédiaires pour unilier les extrêmes, et plus ces intermédiaires se rapprocheront de la forme mathématique, plus forte et plus durable, plus harmonieuse aussi deviendra la jonction. Leur présence introduit dans le composé l'amitié, c’est-à-dire l’ordre, et, par conséquent, la stabilité.

Si nous examinons du reste de plus près les deux moyens termes intercalés entre le feu et la terre, nous comprendrons mieux, étant donnée leur nature, la fonction

qu'ils remplissent.

469. Voir la raison pour laquelle deux moyens termes ne suffisent pas à relier les parties des solides et la bibliographie de la question dans Zeiler, II, 14, p. 797, note 1. — Cf. aussi H. Martin, Et. sur le Timée, PÉDp-3375dqq:.., etule présent travail, 1 P-pr22-et1sqe

Intermédiaires, l’eau et l'air le sont d’abord par leur construction même géométrique qui est une sorte de milieu entre la forme pyramidale et la forme prismatique, par leur rôle de proportion surtout ou de lien mathématique, de moyen terme au sens strict que donnaient à ce mot les pythagoriciens, mais aussi par les propriétés physiques qu'ils tiennent à la fois des contraires unifiés.

Au point de vue de la stabilité, Platon oppose la terre au feu : la terre est l'élément le plus stable, le feu, le moins stable. Entre les deux, moins que l’un, plus que l’autre, se trouvent l’air et l’eau ‘".

Au point de vue de la légéreté, Platon ne compare que les trois corps : feu, eau, air. « Celui qui a le moins grand nombre de bases est nécessairement le plus mobile, le plus tranchant et le plus aigu. C’est aussi le plus léger, puisqu'il se compose des mêmes parties en moins grand nombre. Celui qui a le moins de bases après le précédent, tient le second rang sous tous ces rapports, et celui qui en ἃ le plus, tient le troisième...» (56 B.) Evidemment dans l’esprit de Platon, le quatrième terme peut s'ajouter à la comparaison, puisque légéreté, acuité, stabilité sont fondées sur le nombre plus ou moins considérable des bases. Il s'ensuit que celui dont les bases sont les plus nombreuses sera aussi le plus lourd, Île moins aigu, le plus stable... Or, la terre est précisément le solide « dont les bases sont les plus fermes » : ὄχινητοτάτη γὰρ τῶν τεττάρων γενῶν γῆ χαὶ TOY σωμάτων πλαστιχωτατη, μάλιστα δὲ ἀνάγχη γεγονέναι τοι OÙTOY τὸ TTC βάσεις ἀσφαλεστάτας ἔχον. (55 E.) On peut donc établir la même proportion que plus haut : les propriétés de la terre et du feu sont directement opposées l’une à l’autre.

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470. Timée, 55 E., 56 À. γῇ μὲν δὴ τὸ xvOWOY εἴδος δῶμεν ἀχινητοτάτη γὰρ τῶν τεττάρων γενῶν γῆ χαὶ TOY σωμάτων. πλαστιχωτάτη...... ὕδατι δ᾽ αὖ τῶν λοιπῶν τὸ δυσχινητότατον εἶδος, τὸ

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Ô EUXLVNTOTATOV πυρὶ, TO ὃὲ μέσον άερι …

Entre les deux, l’eau et l'air participent aux extrêmes qu'ils relient.

Puisque ces corps gardent ainsi entre les contraires un certain milieu, on prévoit le rôle qu’ils pourront jouer dans toute transformation. Les éléments s'engendrent périodiquement les uns des autres, (49 D.) mais le changement ne sera pas immédiat entre les termes opposés. Le feu et la terre devront passer par des formes transitoires : la condensation de l’eau produit les pierres et la terre; la combustion de l'air engendre le feu, et la compression du feu donne de nouveau l'air; l'air encore se change en nuages, en brouillard, qui, pressés et rapprochés, s'écoulent en eau, et enfin de l’eau se reforment la terre et les pierres. (49 C.)

D'après ce texte, l'eau et l'air paraissent être Îles points centraux dans le cycle des changements. En eux seulement peuvent s’opérer les transformations du feu et de la terre.

Il est vrai qu'ailleurs‘, Platon semble restreindre cette transformation au feu, à l'air et à l’eau, mais même alors, il note au moins l'impossibilité du passage direct de la terre au feu. Et du reste, au moins par des condensations et des fusions, la terre aussi reste susceptible de modification 1".

L'air et l’eau sont donc par nature et par fonction les liens qui facilitent la transition d’un contraire à l’autre, de même. que la fumée et la vapeur, car Platon s'efforce de combler tout intervalle qui sépare les êtres, établiront à leur tour la communication entre l'air et l’eau :

471. Timée, 56 D. γῆ μὲν συντυγχάνουσα πυρὶ διαλυθεῖσά τε ὑπὸ τῆς ὀξύτητος αὐτοῦ. φέροιτ᾽ ἄν, εἴτ᾽ ἐν αὐτῷ πυρὶ λυθεῖσα εἴτ᾽ ἐν ἀέρος εἴτ᾽ ἐν ὕδατος ὄγκῳ τύχοι, μέχριπερ ἂν αὐτῆς πῃ συντυχόντα τὰ υξέρη, πάλιν συναρμοσθέντα αὐτὰ αὑτοῖς, γῆ γένοιτο - οὐ γὰρ εἰς ἄλλο γε εἶδος ἔλθοι ποτ᾽ ἀν...