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La conception morale de la limite et la règle du υτηῦξν ἀνγαν. Théorie du juste milieu, principe de la sagesse grecque.

Une des premières notions de la morale grecque, autant du moins que les documents écrits nous permettent de la dégager, dérive immédiatement de la Condition humaine telle que la concevaient les anciens. L'homme est un être essentiellement limité. Soumis aux lois immuables du destin, maintenu par un décret irrévocable à une place et à un rang inévitablement fixés, il ne saurait résister au sort qui le lie sans violer l’ordre, et par conséquent sans subir la douleur. « Comment, dit Zeus dans l'Odyssée, les mortels accusent les dieux! De nous, prétendent-ils, viennent les maux. Mais c’est eux bien plutôt qui par leur jolie soulirent des peines en dehors de la destinée ‘”. »

, - τ ΝΥ es UE EN ES 10. Q πόποι, οἷον δή νυ θεοὺς Bpotot αἰτεοωνται. pe € ! , FOND ELA ι , ι ΕΞ ἥμεων γάρ φασι xax ἔμμεναι" οἱ ὃε καὶ αὐτοὶ

Odyssée, I, 32 5366.

Une loi fatale détermine d’avance le lot qui leur est réservé ici-bas : s'ils essayent de s’y soustraire, l’implacable Μοῖρα les ramène par la violence dans les bornes prescrites. Pour avoir voulu dépasser leur condition et supplanter les divinités suprêmes, les Titans ont été relégués au fond du Tartare. Parce qu’en dérobant le jeu du ciel, Prométhée avait lésé les droits des dieux et gratitié les hommes d’un privilège qui ne leur était pas dû, lui-même fut cruellement châtié et les hommes restèrent désormais exposés à toutes sortes de misères ‘”. On ne transgresse pas impunément la limite assignée. Sinon on provoque la jalousie des dieux, par conséquent leur colère, et la souffrance viendra tôt ou tard rétablir l'équilibre. La grande faute, c’est lAybris ou l'excès, l'immodération, l’insolence. L’hybris monte jusque vers le ciel'*, outrage les dieux eux-mêmes, attire leur colère, et ceux-ci ne manquent pas de se venger ”. Les ὑύρισταί sont sans cesse opposés à ceux qui révèrent Dieu ou qui sont justes *. Et finalement l’hybris chez l'homme est un mal : loin de contribuer à l'amélioration de son destin, elle est une cause de faiblesse et d’humiliation, car elle est toujours vaincue * et toujours c’est l’ordre éternel qui obtient le triomphe.

On prévoit dès lors la conclusion que les anciens devaient tirer d’une semblable conception de la vie. « Pour être heureux, vivons cachés », dira le poète moderne, et le Grec : « Pour être heureux, respectons la limite, usons de notre liberté, mais résignons-nous à notre sort, n’excédons

11. Hésiode : Travaux et Jours, 50 564... 83 sqq. 12. Homère : Odyssée, XV, 329; XVII, 565.