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kheim dont il est en quelque sorte la contre-partie. En second lieu, la juxtaposition de ces deux systèmes antagonistes nous mettra en garde contre toute conception trop unilatérale de la sociologie.

Un mot résume la sociologie de Tarde : elle est la théorie de limitation 1.. Ce qui caractérise l'être social, c'est qu'il imite et devient susceptible d'être imité. L'imitation est le fondement de la vie sociale. Du moment où des individus sont groupés, une loi préside à leurs relations : ils s'imitent les uns les autres, reproduisent les mêmes actes, adoptent les mêmes usages. À la quetion : qu'est-ce qu'une société, Tarde répond : « Une collection d'êtres en tant qu'ils sont en train de s'imiter entre eux, ou en tant que, sans s'imiter actuellement, ils se ressemblent, et que leurs traits communs sont des copies anciennes d'un même modèle? ». Seule limitation peut rendre compte de la conformité de croyances et de desseins qui caractérise un groupe social. Elle règle jusqu'aux démarches en apparence les plus spontanées de l'individu. « Vous n'accomplissez pas un rite de votre religion, signe de croix, baisement d'icône, prière, qui ne reproduise des gestes et des formules traditionnels, c'est-à-dire formés par l'imitation des ancêtres 3 ». Aussi

Tarde ne craint-il pas d'affirmer : « Le caractère cons-

1 L'un des derniers ouvrages de Tarde : « Les lois sociales » (Alcan, 1808), donne une idée assez exacte de la doctrine. L’auteur y résume ses thèses favorites, les systématise et s'efforce de les justifier. Nous citerons « Les lois sociales », d'après la Revue de Métaphysique (1808), où elles ont d'abord paru.

2 G. TARDE : Quest-ce qu’une société ? Revue philosophique, 1884, t. LI, p. 494.

3 G. TARDE : Les lois sociales, Rev. de Méta., 1808, p. D