LF. NO L'Y KL ALADIN

trompe, il faut donc qu'un démon ait pris la figure exacte de celte Jacomina pour venir chez moi et me dévaliser.

— Allons , ce sont des peccadilles que tout ceci , mon enfant. On ne vous étranglera pas pour si peu.

— Je l'espère bien ^ mais combien de temps me laissera-t-on languir ici?

— Selon le crédit de vos amis, selon le pouvoir de vos ennemis , selon la protection de votre patron saint Jean, qui est puissant dans le ciel. Quant au seigneur patriarche et quant aux seigneurs juges et commissaires, ils vous oublieront et vous laisseront en ma compagnie éternellement, si l'on ne se remue pas un peu pour vous faire sortir.

— Je suis perdu ! s'écria Zanetto. Qui donc pourrait demander ma grâce ? Je n'ai pas un parent sur la terre, et des amis , en a-t-on dans la position où je suis ?

— Eh bien ! mon garçon , vous habiterez longtemps cette chambre; elle est des meilleures de la maison; nous boirons une bouteille de vin ensemble, et je vous promets de vous faire une heure de causerie par jour. Avec cela, on n'est pas à plaindre.

Le gardien tint sa promesse; mais c'était surtout atin de partager la bouteille de vin accordée par l'État au prisonnier qu'il montrait tant d'envie de réjouir son hôte par sa conversation. Plusieurs semaines mortellement longues s'écoulèrent sans que notre héros eût aucun sujet d'espérance , et son

courage était déjà lort abattu. Ce n'est pas à dixneuf ans, ni avec Torganisation impressionnable et sensuelle d'un Vénitien, qu'on peut supporter la solitude et l'idée accablante de la captivité. Zanetto passait les journées à se lamenter, sans écouter les remontrances banales de son geôlier. Marietta la blanchisseuse lui avait envoyé du linge et des habits^ c'était le seul témoignage d'amitié qu'il eût reçu dans son malheur. Cette bonne femme entra un matin dans la cellule :

— Mon cher enfant, dit-elle en embrassant son jeune maître, qu'on a de peine à venir jusqu'ici ! II ïàui posinmer chez toutes sortes de gens, des juges, des gardiens, des commissaires de police; et ils vous font des rogations à n'en plus finir « Qu'est-ce que vous voulez dire au prisonnier ? Êtes- vous sa parente, sa nourrice, ou sa servante?)) Enfin me voici. En quel état je vous retrouve, Jésus, mon Dieu ! Vous donne-t-on au moins à boire et à manger ? Et de l'argent, en avez-vous besoin ? Je vous apporte trois ducats, c'est tout ce que j'ai.

— Ah ! Marietta, dit Zanetto en pleurant, vous êtes ma seule amie. Gardez votre argent, je n'en saurais que faire. Ce sont vos caresses qu'il me faut ; j'ai besoin d'entendre votre voix, et de regarder un visage qui m'aime. Je meurs d'ennui dans cette prison. Parlez-moi, Marietta. Dites-moi ce qui se passe à Venise, et appelez-moi encore votre enfant.

— Le pauvre garçon, reprit la bonne femme, qu'il est malheureux ! Si vous saviez , comme on a mal parlé de vous ! Les uns disaient que vous aviez enlevé la caisse d'un marchand, les autres que vous étiez dans une troupe de brigands , que vos camarades vousontvolé, que cela vous a rendu fouet que le bon Dieu vous a puni. Moi seule, j'ai pris votre défense et j'ai soutenu que tout cela était des calamités.

— Vous voulez dire des calomnies, Marietta.

— Oui, mon enfant. D'abord, le lendemain de votre incarnation^ il est arrivé des sergents, des notaires, et toutes sortes de gens noirs à grandes perruques. On nous a priés de sorth' et de rendre le palais Loredano à son ancien maître. Cela m'était bien égal. Je suis retournée dans notre petite calle del Cristo à Saint-Moïse^ Teau de la citerne n'était pas bien bonne à ce palais j mais vos domestiques ont crié comme des nègres. Ils voulaient un mois de gages pour vous avoir servi pendant trois jours. Je leur ai prouvé que vous ne leur deviez rien, parce que je savais qu'ils vous volaient. Beppo, le valet de chambre, demande son manteau, que vous avez pris, et cela, c'est juste ^ vous lui rendrez ses effets. Si Ion m'eût laissé ce qui restait de meubles après que ces coquines de femmes vous ont dévalisé, j'en aurais tiré au moins cent ducats en les vendant; mais le maudit notaire les a saisis en disant que vous lui deviez des frais et des honorables.

— Des honoraires, Marielta-, poursuivez. Avczvous entendu parler de Luigia Corvino?

— Ccrlainemcnt. Elle a pleuré comme une sainte Madeleine, la pauvre petite. Paolina, la fruitière, a pour commère la grosse Naui , qui demeure à Saint-Zacharie. Elle m'a assuré que la lelle enfant pense toujours à vous; mais le vieux Taccagno de père n'entend pas raison. Il veut avoir pour gendre ce ladre de Marcantonio, et le mariage séduit toujours les filles. Luigia sera madame Marcantonio^ prenez-en votre parti. A propos, on dit que vous avez donné à la petite un collier qui vaut des millions. Il faut redemander ce collier.

— N'y pensons plus, Marietta. Il est donné; il ne m'appartient plus.

— Ce serait pourtant un moyen de faire manquer le mariage, car le vieux aura bonne envie de garder le bijou , et il vous donnerait peut-être la fille plutôt que de rendre ce million en perles fines. Nous disions donc que les gens noirs à perruque ont tout pris, excepté vos papiers que j"ai emportés. Il y a, je crois, les lettres de votre pauvre défunte mère, que Dieu sauve son àme ! et puis d'autres choses auxquelles je ne connais rien, puisque je ne sais pas lire.

— Mes papiers ! dit Zanetto, en passant la main sur son front pour rappeler ses souvenirs. N'y as-tu pas vu des empreintes de cire d'Espagne sur des feuilles volantes ?

/G LE NOUVEL ALAIJIN.

— C'est bien possible. Regardez-y vous-même ^ je les ai dans ma poche.

Zaneito se souvenait d'avoir essayé son cachet magique pour hre la légende, et une lueur d'espérance venait déjà de traverser son esprit. Il s'était emparé des papiers et y cherchait avec précipitation. Tout à coup il fit un bond et s'écria :

— Je suis sauvé ! Voici deux empreintes du divin cachet; embrasse-moi, Marietta. Je suis libre..., à moins cependant que la vertu du talisman ne s'éteigne quand il a changé de main. Essayons toujours. — Holà ! messer gardien ! Venez ici, je vous l)rie. Si vous voulez me prêter une plume et de lencre pour écrire une pétition, je vous donnerai trois ducats.

— Quoi I dit Marietta, vous allez donner toute notre fortune pour une plume I Qu'avez-vous à faire d'une pétition et de ce tamerlan dont vous parlez ?

— Si vous étiez au carcere duro^ répondit le geôlier, je ne vous prêterais une plume ni pour or ni pour argent-, mais puisque mes instructions ne s'y opposent pas, je connais mon devoir : donnez-moi les trois ducats.

Notre héros prit une feuille de papier blanc sur laquelle était l'empreinte du cachet perdu, et il écrivit ce qui suit :

(( Très-illustre et très-magnifique seigneur,

« Le soussigné, injustement détenu sous les « idombs^ conjure humblement Votre Excellence

LK NOUVKL ALADl.N. 77

(( (le donner les ordres nécessaires pour (juil soit « mis immcdialomonl en liberté. La seule recom- (( niandation (ju'il ait auprès de Voire Excellence « est le cachet du grand Ali-Mahamud, dont voici (( renipreinle. »

Zanetto plia le papier en quatre et y mit cette adresse: « A S. E. le Irès-illustrc et très-excellent seigneur Louis Manino, doge de Venise, w

— A présent, Marietla, dil-il, porte ce billet au seigneur Manino sans te troubler, à l'heure de ses audiences publiques, et ne crains rien ; tu seras bien reçue.

— Avec cela, jeune homme, dit le geôlier, qui avait lu la pélition, vous sortirez des plombs, en elTet, mais ce sera pour passer le pont des Soupirs, ou bien pour aller à l'hospice des fous.

— Va toujours, Marietta ; je te réponds du succès. Tu n'as qu'un pas à faire j au pied de l'escalier des plombs est la galerie qui mène à l'appartement du doge 5 tu demanderas l'huissier de service, et, si le moment est favorable, dans une heure je puis être libre.

La servante partit résolument, tant elle avait de confiance en son jeune maître. Au bout de quatre Iieures, la porte de la cellule s'ouvrit, et Zmetto vit entrer un personnage vêtu delà robe et du bonnet de sénateur ^ c'était le directeur général des prisons.

— Signor cavalière, dit-il, S. E. le doge a voulu que je vinsse moi-même ordonner votre élargisse-

ment. Il regrette de n'avoir pas su plutôt que vous étiez en prison, et vous prie d'accepter, comme un gage de sa bienveillance, celte bague ornée d'un brillant. Si vous voulez prendre la peine de me suivre, je vais vous remettre à l'instant en liberté.

Le directeur conduisit Zanelto jusqu'à l'escalier des Géants, lui fil un salut amical et rentra dans le palais. Aussitôt que notre héros eut franchi le seuil et passé devant les fatales colonnes, il commença par courir et gambader comme un écolier en récréation pour se dégourdir les membres. Ensuite il jeta un regard de bonheur et d'amour sur le ciel éclatant de l'Italie, sur la mer, sur le portail de l'église, sur l'horloge avec son large cadran bleu et SOS bons hommes de bronze qui frappent les heures d'un air si gauche et si divertissant; et puis en regardant la campanile et la foule amassée pour l'ouverture de la bourse, il se souvint du segatore et de la commande qu'il avait faite à ce brigand. Zanetto s'approcha en tremblant du pilier où se tenait jadis Tofficieux Malteo. Il ne le trouva pas à son poste. Enfln, après avoir attendu et cherché, il demanda timidement des nouvelles du segatore àw \\(iu\ bouquiniste établi sous le campanile.

— Jeune homme, répondit le marchand, je vous souhaite de voir ce bandit le plus tard que vous pourrez, car il est dans \es puits pour cause de gucta[)ens, et à présent on lui serre les pouces avec un étau pour lui faire avouer ses méfaits. Si vous êtes

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de SOS amis nu si vous avez eu allairc à lui, ne vous eu vautcz pas.

— Adieu, mou talisman I s'écria Zanctto avec uu soupir.

Et notre héros mit ses mains dans ses poches et se promena en chaulant sur la piazzeffa, pour jouir du soleil et du souttle de la l)rise. Le groupe des si\ Taccagni était assis sur les marches de la Zecca.

— Ne vois-je pas ce coquin de Zanetto? dit Tun d'eux.

— Lui-même, dit notre héros en s'approchant, c'est votre gendre bien-aimé, cher seigneur juge.

— Tous les pilotis de Venise s'écrouleront, répondit don Vitale, avant que tu sois mon gendre.

— Alors, cher seigneur, vous qui êtes une des colonnes de la justice, dites-moi s'il convient, lorsqu'on retire sa parole, de conserver les présents de noce qu'on a reçus. Mon collier de perles fines vaut plus de cent mille ducats ; s'il vous plaît de le garder, comptez-moi cette petite somme, et nous serons entièrement dégagés tous deux.

— Cent mille ducats I répétèrent les Taccagni à l'unisson.

— Je n'ai point de collier à toi, vaurien.

— C'est-à-dire que vous niez avoir reçu le présent ; mais le marchand qui vous l'a donné sur un billet de moi est tout prêt à témoigner contre vous.

— Nous connaissons la loi, reprit don Vitale avec émotion. Elle dit qu'en fait de meubles, possession

vaut litre, et un collier est un meuble. Ces affaireslà sont portées au prétoire, et comme je suis pretore, lu seras condamné. Ainsi, tais-toi, ou je le fais remettre dans la prison d'où tu sors.

— Vous irez en prison vous-même, dit Zanetto d'une voix terrible, juge prévaricateur. Apprenez (|uc le doge est de mes amis : c'est hiî qui m'a tiré des plombs en me demandant pardon de la méprise dont j'ai été victime, et voici mie bague surmontée j.'un diamant qu'il m'a donnée tout à l'heure. Regardez ^ son chiffre et ses armes y sont gravés à l'intérieur.

Les Taccagni virent en effet, sous le chaton, les initiales L. M. surmontées de la couronne ducale. Un murmure d'effroi s'éleva dans la bande, et les vieillards se balancèrent en frissonnant, comme des arbres secoués par la tempête.

■ — Eh bien ! reprit le préteur, je te rendrai ton collier, s'il le faut ^ mais ce qui est donné ne devrait pas se reprendre, en bonne justice.

— Gardez le collier, seigneur, et permettez-moi de revoir votre aimable fdle.

— Jamais tu ne la reverras avec ma permission, quand tu aurais dix colliers de cent mille ducats à lui offrir. J'ai trop souffert pour avoir manqué une fois à mes principes. Je suis Taccagno 5 mon gendre le sera comme moi. La bonne lésine dont nous faisons tous profession vaut à elle seule plus de biens que les trésors de l'Orient. Mai'cantonio aura ma

Lli XOUVKL AI.ADl.N. 81

m le. Je Tai jiiié , je le jure encore [)ar saint Vitale, mou patron.

— Kt moi aussi je ferai un serment, ré|)on(lit Zanetto. V^ois-tu ce lion de bronze qui se repose sur cette colonne depuis cinq cents ans? Avant que ce ladre de Marcantonio épouse ta fille, le lion de Saint- Marc ouvrira ses ailes et s'envolera par-dessus l'Adriatique, j'en jure par les armes du doge.

Après cette fanfaronnade débitée avec une assurance imposante, notre liéros tourna sur ses talons et s'éloigna le long du rivage. Parvenu au premier Rio, il s'assit sur les marche du pont et cacha sa tête entre ses mains pour réfléchir mûrement.

— Que ferai-je de ma dernière et piéciense empreinte de cire, se disait-il, de mon unique ressource? Écrirai-je à Luigia de me rendre sa ter.dresse? Non, Luigia m'aime au fond. Sommera i-je le père de me donner sa fille? Ce serait insuffisant : une fois marié, le beau-père me mettrait à son régime de Taccagno, et je mourrais de faim. Prierai-je encore le doge de venir à mon secours? mais il ne m'offrira que son crédit et ne me servira qu'une fois. Attendons une occasion favorable et décisive. Mais si j'attends, Luigia se mariera peut-être. Grand Dieu! que faire?

Dans sa perplexité le bon Zanetto se remit à suivre le rivage en regardant les passants. Devant lui marchait une troupe de quatre bohémiens qui cherchait un endroit commode pour donner une représenta-

tion en plein vent. Il y avait un vieillard, deux jeunes gens, et une fille de quinze ans, tous brûlés du soleil et en guenilles, excepté la jeune fille qui avait une robe de soie râpée, des galons jadis brillants, et des bracelets de corail sur ses bras nus et basanés. L'un portait sur sa tôle une table, l'autre une roue de fortune à tirer des billets de loterie ; un troisième avait sous son bras les instruments de musique, composés d'une mandoline et d'un tambour. La jeune fille tenait deux épées et des castagnettes. La troupe errante s'arrêta enfin devant un petit café où des Arméniens fumaient gravement leur pipe. On posa la table sur ses pieds, la roue de fortune à côté; on joua une valse accompagnée des castagnettes et du tambour, et aussitôt une foule considérable s'amassa autour des bobémiens.

— Approchez, ariêtez-vous, assemblez-vOus, zentlluomini et zentildonnp^ disait le vieillard d'une voix fêlée; ce spectacle en vaut la peine. Il fera plaisir à vos yeux, et il vous sera peut-être utile : il sera salutaire aux affligés et aux malheureux, agréable à ceux que le sort favorise. Avez-vous le diable dans la poche au lieu d'argent? Avez-vous de l'inquiétude, de l'ennui, de l'amour, ou toute autre maladie? la Zingara vous donnera le remède. Elle en sait plus long que nous tous ensemble. Dès l'âge de six ans, les filles de son espèce sont docteurs en droit, en médecine, et en toutes sortes de jolies sciences. Ktos-vous embarrassé? demandez conseil

i\ la Zingara. Avcz-vous des procès, des ennemis? Ê(es-vous brouillé avec l'oncle de qui vous esi)ériez un héritage? Avez-vous des soupçons sur la fidélité de votre amie? Un père cruel vous refuse-t-il la main de sa fdle? L'avenir est-il chargé de sombres couleurs? consultez la Zingara. Avcz-vous perdu votre chien, votre bourse, quelque objet précieux? interrogez la Zingara : elle vous dira où se trouve l'objet égaré. Pour un sou vous aurez une gentille réponse, et on vous donnera, en outre, un terne pour la loterie, ce chemin rapide et sur de la fortune. Zentiliiomini et zentildonne^ faites vos questions par écrit : voici un crayon et du papier. Que chacun jette son bulletin dans ce vase, un sou dans celte sébile^ chacun aura sa réponse et son terne pour la loterie. Écrivez, siynori et siynorine, écrivez vos questions. Interrogez la Zingara.

Une procession de pêcheurs chiozzotes, de gondoliers, de jeunes filles et de femmes du peuple, se présenta pour écrire ses questions sur les feuilles de papier. On déposait son bulletin dans l'urne et Ion jetait un sou do Venise dans la sébile, tandis que la mandoline, le tambour et les castagnettes jouaient une marche militaire.

— Que ceux qui ne savent pas écrire prennent patience, disait le vieillard à la voix fclée : ils auront leur tour.

— Le hasard, pensait notre héros, me fournit de lui-même l'occasion que je cherchais. Puisque la

jolie Zingara est si savante, et qu'elle retrouve les objets perdus, elle saura me dire où est mon cachet. Pour la forcer à me répondre clairement, si j'employais la puissance du talisman lui-même? Ce serait un coup de maître. Voilà le moment de recourir à ma dernière ressource. Si je le laisse passer, je manque ma fortune.

Il était superstitieux, le bon Zanctto; c'est pourquoi il tira de sa poche son précieux papier, demanda le crayon et traça ces mots :

« Les six mille ducats qu'on m'a volés, mon argenterie et mes bijoux, je renonce à les retrouver, et je les abandonne aux voleurs. Mais le cachet de cuivre dont il me reste cette empreinte, je t'ordonne de me dire en quelle main il est et en quel lieu est cette main. Regarde attentivement, Zingara, et malheur à toi si tu me trompes! »

Zanetto n'ayant pas d'argent, détacha de son chapeau la petite boucle qui était d'or fin^ puis il s'avança dans le cercle, jeta son bulletin dans le vase, sa boucle d'or dans la sébile, et attendit avec confiance le réponse de l'oracle.

La Zingara versa tous les bulletins sur la table, et les ouvrit Tun après Tautre, en les rejetant dans l'urne après en avoir pris lecture. Arrivée à celui du

cachet, elle le relut une seconde fois et le mil dans sa poche, ce qui parut d'un heureux présage à Zanetlo. Quand les bulletins furent épuisés, la pelife boliéniienne sauta légèrement sur la table, et se mit à tourner en mesure sur la pointe de ses pieds, aux sons de la mandoline. Elle penchait la têle sur une épaule et puis sur l'autre; tantôt elle fermait les yeux à demi, tantôt elle ouvrait ses longues paupières et lauijait de» regards de feu sur les assistants; puis elle se cambrait en élevant les bras en cercle, tournait de plus vile en plus vite, et prenait des attitudes outrées avec une aisance et une grâce charmantes. L'assemblée applaudissait avec cet enthousiasme que toute chose belle et bien faite ne manque jamais d'exciter en Italie. Le vieillard donna ensuite les deux épées à la Zingara, qui les prit une à une par la poignée, en posa la pointe sur ses yeux, et, sans ralentir son tournoiement, se mit à parler ainsi d'une voix douce et d'un ton monotone :

— Tourne, tourne, la Zingara ; remue bien les pensées dans ta petite cervelle. — Tourne, tourne, les questions des signori et des signorine. — Réfléchis avant de répondre. — Elle en sait long, la Zingara. — Elle ne voudrait pas du trône de Cachemire. — Elle aime sa table, ses épées, la place publique et les applaudissements. — Oui, signori et signorine^ je sais bien des petites choses et bien des grandes aussi. — Du passé, je n'en connais pas le fond. — L'empereur Charlemagne était mort quand

je sortis du sein de ma mère, el je n'ai pas encore mes dents de sagesse. — Comment donc aurais-je pu le connaître, ce puissant empereur? — De Thistoire, on ne m'en a guère appris, — Je sais qu'il y a eu des temps où les hommes s'habillaient avec des peaux de bêtes et vivaient de leur chasse. — Le présent, c'est autre chose. — J'ai des yeux pour le voir, et des oreilles si fines que j'entends de loin les chuchottements des amants. — Ce qu'ils se disent, je le garde pour moi. — On ne me dira jamais rien de semblable. — Elle n'a pas d'amoureux, la pauvre Zingara. — Elle n'en veut pas avoir. Il faut qu'elle se garde bien des chutes, pour tourner, tourner sur sa table, avec ses épées sur les yeux. — Ce qui se passe à présent sur la Place-d'Espagne à Rome, et dans la cathédrale d'York, je pourrais vous le raconter: — et si je me trompais, ce serait de bien peu. — Il y a des côtés par où tout se ressemble. — Quand une Zingara ne dit pas la vérité, c'est pure malice de sa part -, — ou si ce n'est de la malice, il faut donc que ce soit ignorance. — Ah! qu'elle devine bien , la Zingara I — Mais c'est dans l'avenir qu'elle voit clair I — Le beau livre est ouvert devant elle. — Oui, siynori et signorine^ je lis dans ce livre comme vous dans votre Paroissien. — Le docteur le plus décrépit et le plus ridé, qui éloigne les objets de son visage pour les regarder à travers de grosses lunettes, — ce docteur-là ne distingue que du brouillard; — mais moi, je vois

marclicr des hommes et des femmes-, — je vois des mariages, des enterrements et des baptêmes. — Je vois des héritiers (]ui rient, des fiancés qui pleurent. — Je vois ce que vous avez perdu et que vous ne retrouverez plus. — Ce n'est pas un mouchoir, ni un bracelet, ni une bague. — Et le perroquet de la comtesse, où est-il? — Ne le cherchez pas^ son valet de chambre l'a étrangle. — Oui , je répondrai à toutes vos questions, — et si je me trompe, vous viendrez me le dire à Vienne; — ou si vous ne m'y trouvez pas, c'est peut-être que je serai à Cadix.

En prononçant ces derniers mots , la Ziiigara tourna moins vite ^ la musique ralentissait aussi la mesure, et cessa de jouer quand la bohémienne s'arrêta, au milieu d'un tonnerre d'applaudissements.

— A présent , petite fille , dit le vieillard , donne tes réponses à chacun en particulier.

— La plus importante des questions, reprit la Zingara, je l'ai mise dans ma poche. On a volé, il y a déjà longtemps, un signer cavalière^ au palais Loredano. — Tout le monde peut savoir cela. — On lui a pris son argenterie , ses bijoux et une grosse somme. — Qu'il n'y pense plus-, ces richesses sont éparpillées. — Mais on lui a pris aussi un petit objet de peu de valeur ; il y attache un grand prix, et il le retrouvera s'il est adroit. — Cet objet vient d'une personne absente, et qui lui dira au retour : (c Qu'en as-tu fait? » — Ou bien elle lui dira autre chose. — Le signer s'imagine qu'une fille noble l'a

volé, tandis que c'est une autre. — Défiez-vous des ressemblances^ on en voit de trompeuses et de frappantes. — Où donc est-il le petit objet de cuivre? — Dans les mains des bandits. — Ne chercbez pas à ravoir par force ^ ils le jetteraient dans la lagune, et sur le chevalet ou l'estrapade, le bandit courageux répondrait ?^o?^, quand on s'attendrait à un oui. — Vous le croyez à Saint-Pierre-du-Castello, le petit morceau de cuivre : il nV est plus.

— Souvent, souvent déménagent les bandits, de peur des sergents. — A San-JNicolo, demeure le cachet de cuivre, — à San-Nicolo, dans les fomlamenti miovi , où l'on joue aux boules dans les jardins, — c'est-à-dire à l'autre extrémité de la ville.

— Dans VosteriadeParon C/aw^io vient souvent un grand balafré à cheveux longs. — Vous le reconnaîtiez à son air déluré. — Il est passé maître en ruses et coups habiles. — La nuit, au milieu des tonneaux, il boit et devient ou plus méchant ou plus Iraitable, selon l'eftét du vin. — Ne lui laissez pas voir combien vous tenez à ce morceau de cuivre 5

— il vous le ferait payer plus cher qu'un rubis balais. — Mais il vous devinera, le rusé compère : il faudra financer avec lui. — N'oubliez pas la balafre et l'air déluré. — Ce soir, allez aux fondamenti nnovi, — Elle n'est pas éteinte pour vous, l'étoile brillante, puisque vous croyez en elle. — Et moi aussi : Lucente sono per chi crede a me. — Je la porterai votre boucle d'or, seigneur cavalier ^ j'aime

bien ce joli métal, — et, pour vous remercier , je vous tirerai moi-même un terne dans celte roue de fortune. — C'est une faveur que je vous fais, car ordinaiiement je laisse tirer les autres. — Si je donnais à tout le monde la i^eiri sorte, le gouvernement n'y suflirait pas : 32, 21 , 50. — OIi ! le joli terne ! s'il ne gagne pas, il ne s'en manquera pas de plus de trois chiflres.

LaZingara étendit son bras et présenta le terne avec un sourire si gracieux, que Zanello baisa les doigts basanés de la bohémienne.

— Je crois en toi, Zingara, lui dit-il; je suivrai tes avis; tu es la plus belle étoile de la Bohême, et dans mon esprit est gravée la jolie figure. Tu reviendras tournoyer dans mes songes. Si je n'aimais la belle Luigia , je le ferais la cour. Adieu, ma mie.

— Il est juste, dirent les bonnes gens, que ce beau garçon soit favorisé de la petite fille. Il a baisé sa main avec grâce. Bénie soit la mère de ce jeune cavalier I ce devait être une belle femme.

Zanetto mit le terne dans sa poche et s'éloigna

enchanté de son opération , mais un peu inquiet de

sa descente nocturne <\\\\ fondaient i nuovi. Afin de

se donner des forces et du courage, il s'en alla

manger à crédit un riz à la turque et boire une

fiasque de vin à l'ancienne trattoria du Capello,

qui existe encore. En sortant de table, il aperçut,

au bureau de loterie des procuratie vecchie, cette

90 LE NOUVEL ALADIX.

inscription placée sur une vitre : Ogiji si chiude il giuoco^ c'est-à-dire aujourd'hui la clôture.

— Diable! se dit-il , on ne gagne pas à la loterie sans y mettre, et je n'ai plus rien.

Il chercha dans la foule des passants un visage de connaissance pour faire un emprunt. Le sort amena dans son embûche le plus coriace gibier de tout Venise, Marcantonio Canapo. Un autre que Zanetto eût peut-être hésité à demander un service à son rival ; mais notre héros n'avait pas de fausse honte et marchait droit à son but. Le jeune Taccagno paraissait fâché de la rencontre, et son visage maigre trahissait une émotion intérieure. On pouvait profiler de sa frayeur-, avec les poltrons, c'était un homme redoutable que le bon Zanetto.

— Seigneur Marcantonio, dit-il, vous êtes bien favorisé du hasard aujourd"liui. Nous avons une querelle à vider ensemble, dans laquelle il semble que vous devez perdre vos deux oreilles; mais, par un coup de la fortune, je cherche une personne de connaissance à qui demander un petit service, et le sort vous conduit à moi dans le seul moment où je ne puisse pas me fâcher contre vous. J'ai oublié ma bourse à la maison : fait es-moi le plaisir de me prêter un ducat.

— Un ducat! répéta Marcantonio; je n'ai pas cette somme-/à sur moi. Je n'ai, je crois, que deux Lvres de Venise.

— Eh bien! donnez-moi ces deux livres.

LE NOUVEL ALAUIN. 91

— Qu'en voulez-vous donc faire?

— Cela ne vous regarde ])as. Cependant je vous le dirai. Avec Tune de ces deux livres, je jouerai un terne à la loterie; avec l'autre, j'irai boire une iiasque de vin de Chypre aux fondamenli nv.ovi^ dans le quartier de San-Nicolo.

— San-Nicolo! dit Marcantonio-, cest un lieu dangereux, dit-on, à celle heure.

— J'aime le danger : voilà comme je suis. Allons I où sont ces deux livres^

— Ne jouez pas h. la loterie, signor Zanelto ; croyez-moi. C'est un jeu de dupe*, cela est bon pour les servantes. Savez-vous ce que l'État gagne sur les fous qui rêvent le million par ce moyen? Je vais vous Texpliquer par le binôme de Newton. Voici la formule : '''''^Z^'^'.y = oc. Telle est Téciuatiou simple qui donne les chances du terne, et vous allez en voir le résultat : multipliez 90 par 89, et vous avez 8,010. Multiplions encore par 88, et non- obtenons le nombre 704,880. Divisons le tout par 2 d'abord et puis par 3 ; nous avons 117,480, qui représente les combinaisons des quatre-vingt-dix numéros trois à trois. Maintenant, les cinq numéros du tirage fournissent dix ternes, vous avez donc 10 chances pour vous et 117,470 contre. On devrait donc payer la mise du terne gagnant 117,460 fois, pour que le jeu fùlégal de part et d'autre: or, on ne pnye le terne que 5,500 fois : d'où je conclus (piaiîtant vaut jeter son argent dans l'eau.

92 LE NOUVEL ÂLADIN.

— Laissons là, je vous prie, voire binôme, répondit Zanetto. Je n'y entends rien. Le terne que je vais jouer vient d'une jolie petite Imhémienne. L'occasion est toute particulière. Mettez une livre avec moi sur ces numéros.

— J'aurais honte de jouer un sou seulement.

— Donnez-moi donc les deux livres et n'en parlons plus.

Marcantonio fouilla tout au fond de sa poche, et après avoir laissé Zanetto tendre la main pendant cinq minutes, il tira enfin péniblement les deux petites pièces blanches qui valaient chacune dix sous de France. Notre héros entra dans le bureau de lotto^ et rapporta bientôt son billet.

— Bonsoir, signor, dit-il en prenant le chemin de San-Nicolo.

— Je vous souhaite bonne chance, répondit le Taccagno.

Mais aussitôt que Zanetto eut tourné le dos, Marcantonio ajouta charitablement :

— Puisses-tu être assommé dans quelque osteria borgne, maudit vaurien, et puisse ton corps n'avoir d'autre sépulture que la gueule des poissons !

Tandis que le Taccagno faisait ce souhait peu chrétien, notre héros marchait d'un pas ferme et résolu vers le but de son expédition. La nuit tombait, et comme la distance était grande, le moment de se mettre en route était venu. Il marcha ainsi d un air déterminé jusqu'au pont du Rialto j mais ,

arrivé ii ce point , il ralentit le pas, le bon Zanetlo, et soncœurconimenraità battre violemment. Quoique habitné aux tavernes et à la vie nocturne, il craignait le quartier de San-Nicolo, où demeure une Imputation violente et passionnée, jadis la terreur des sbires, aujourdluii des douaniers. Notre liéros se demandait si, en bonne philosopliie, il ne valait [)as mieux renoncer à son talisman que de risquer de perdre un membre dans quelque bagarre. Cependant, tout en réllécliissant, il marcliait toujours. Une fois devant l'église des jésuites, il était trop près pour reculer. Il avança ainsi jusqu'à la hauteur de Santa-Chiara , et se trouva aux fondamenti nuovi. Les premières figures qu'il aperçut attablées dans les jardins, à la lueur des chandelles, lui semblèrent paisibles et bienveillantes. A l'enseigne delà Sepia était Tosteria de Claudio. Il y entra , prit un tabouret de bois et s'assit dans la grande salle en demandant une fiasque de vin de Chypre. L'osteria était sombre; de méchants quinquets épaississaient l'air de leur fumée acre; on sentait à un degré intense cette odeur d'huile et de fromage, si douce et si chère aux narines de l'étranger qui aime véiitablcment Venise. D'énormes tonneaux de six k huit pieds de hauteur, et placés à égale distance les uns des autres, divisaient la grande salle en plusieurs compartiments. Des compagnies séparées buvaient derrière ces remparts, dont Zanetto fit le tour pour chercher le personnage désigné par la bohémienne.

Aucun visage ne lui paraissant aussi farouche qu'il le souhaitait, il attendit patiemment, La réunion devint bientôt plus nombreuse; les servantes couraient plus vite, et le vin, à force de couler, échauffa les cervelles et anima les conversations. A travers le bruit des querelles et des jeux à la murra , une voix de femme fraîche et sonore entonna celte chanson depuis longtemps populaire à Venise, et qui raconte au long 1 "histoire de la belle Cécile :

« C'était une bergère que la belle Cécile. — Elle demeurait sur une montagne, dans ces pays oîi il y a, dit-on, des prés et des troupeaux qui paissent.

— Elle avait deux sœ>irs aussi jolies qu'elle, mais puis sages, qui restèrent dans leur village. — Cécile s'avisa de vouloir aller sur mer, pour voir si elle trouverait fortune. — Elle vint à Venise, et au lieu d'y faire fortune, elle y perdit ce qu'elle avait. — Elle n'avait qu'un anneau d'or, et elle le laissa tomber, en regardant le bel horizon des lagunes. — Holàl gentil pêcheur, dit-elle, viens donc par ici,

— et cherche mon anneau d'or. — Voix plus douce qu'une clochette, lui répond le pêcheur, si je retrouve votre anneau, que me donnerez-vous .^ — Hélas! que peut donner une pauvre Zitella , qui ne possède plus rien? — Une œillade amoureuse, et je suis assez payé. «

La catastrophe de l'histoire n'est pas bien terrible, comme on voit, ni la moralité bien sévère. Au moment où la chanteuse achevait sa chanson,

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un baiulil do mine sauvage cl ôpaléc, avec une balafre à la joue , entra en répétant les deux derniers vers d'une voix forte et enrouée :

D'anior un' ocdiiadina Bastanza m'ha pagA.

— Hél la Trévisane, dit le brigand, laissez là vos romances musquées-, je suis d'une liumeur massacrante aujourdhui.

— Quavez-vous donc, beau Balafré? demanda la Trévisane.

— Que la peste étouffe les femmes! excepté vous, répondit le brigand. Confiez-leur une perdrix, elles vous rendront un moineau. La Muranella ma trompé. Figurez-vous qu'un étranger, arrivé d'hier, lui donne trois écus pisis^ elle entre au change des monnaies et me rajjporte trois écus romains. Aussi je l'ai caressée avec le fourreau de ma rapière , et l'ai mise en tel état que d'ici à quinze jours un bossu ne voudrait pas lui faire la cour. Belle Trévisane, si vous m'agréez pour voire ami et protecteur, j'abandonne la Muranella, et je m'attache à vous par les serments, imprécations et autres formalités qu'il vous plaii a ordonner.

— Vous avez la main trop prompte à se lever, et trop lourde quand elle retombe, dit la Trévisane. Je vous aime bien, mais à trois pas de distance. Il ne faut pas être trop exigeant avec les femmes.

— Les temps sont durs, reprit le Balafré. S'il n'y

a plus de bonne foi entre nous, où trouvera-t-on la bonne foi sur la terre? Savez-vous que depuis l'arrestation du segatore, on a encore saisi deux confrères? Il me prend des envies de quitter le métier, ou d'aller exercera Bologne. D'autres suivront mo:i exemple, et Venise s'arrangera comme elle pourra. Puisque le sénat nous traite avec cette ingratitude , je ne servirai pbis les gentilshommes aux prix modérés. Je double mon tarif de vengeance, et je laisserai les jaloux tirer la langue.

A cette conversation instructive, et surtout au signalement, notre héros avait reconnu le personnage désigné par la Zingara. Il se recueillit et renfonça la crainte dans un pli secret de son cœur, pour prendre un air libre et audacieux en s'approchant de cette société choisie.

— Mon cher, dit-il au Balafré en lui frappant sur l'épaule, je vous entends parler du segatore; auriezvous de ses nouvelles? C'est un habile homme à qui j'avais fait une commande qu'il n'a pu exécuter 5 vous plairait-il de me servir comme lui?

— Votre seigneurie ne pouvait pas s'adresser à meilleure enseigne , dit le brigand. Le i^âu\re segatore , que la madone lui donne du courage! m'a laissé ses tablettes 5 votre seigneurie s'y trouve sans doute inscrite. Je vais y jeter les yeux. Je vois plusieurs commandes restées sans exécution : il y a des coups de bâton à donner à un marchand de la Merceria.

LE NOUVKL A F. Al) IN. 07

— Ce n'est pas cela, dit Zaïictlo.

— I/enlèvemcnt d'une religieuse des Carméliles... une coupui'c au jarret à un officier dalinale.... une taillade au visage à un étranger do la part d'un mari.... une échelle de corde pour un abbé.... un petit cachet de cuivre volé au palais Loredano.

— C'est mon alVaire , dit Zanetto.

— Voire seigneurie avait promis cinquante ducats à la confrérie.

— J'avais même promis cent ducats.

— Le traître de segalore n'en a déclaré que cinquante. H voulait mettre la moitié de votre argent dans sa poclie. Qu'il crève donc dans les pmts; je ne feiai rien pour Ten tirer. Ce cachet a été redemandé à la femme qui l'avait pris. Le segatore a cherché votre seigneurie pendant huit jours 5 enfin, ne la voyant pas, il a vendu le cachet à un marchand de bric-à-brac pour quinze sous, mais à condition de pouvoir le racheter pour le double.

— Allons bien vite chez ce marchand; je lui payerai les trente sous, et à vous les cent ducats.

Le Balafré abandonna sur-le-champ sa friture fumante et sortit de la taverne de la Sepia pour conduire Zanetto. Le marchand de bric-à-brac demeurait à San -Gallo, près des Procuralie. Cet homme était sans doute habitué au commerce des mauvaises mains, car il salua le Balafré comme une pratique d'importance.

— Mon vieux, lui dit le brigand, donnez-moi,

98 LE NOUVEL ALADÎN.

je VOUS prie, un certain cachet de cuivre que vous avez promis de nous restituer pour trente sous.

— Vous arrivez trop tard, dit le marchand; Matteo m'avait prié de le conserver pendant quinze jours, et il y a six semaines de cela. Voyant le segatore en prison, j'ai cru que c'était une affaire oubliée. J'ai vendu tout à Theure ce cachet, pour dix-huit sous, à un signor qui Ta terriblement marchandé.

— Vendu! dit Zanetto en pâlissant; au moins connaibsez-vous Tacheteur?

— Assurément, je le connais. C'est un Taccagno qui vous cédera volontiers ce morceau de cuivre pour quelques sous de bénéfice. Il s'appelle Marcantonio Canapo.

A ces mots Zanetto perdit toute prudence; il s'arracha les cheveux et se mit à pousser des cris perçants.

— Ah I sainte Marie I dit-il , saint Jean , mon patron I ayez pitié de moi I Si mon rival possède le cachet, je n'ai plus qu'à me noyer. Il a deviné d'où venaient ma puissance et ma fortune. Il peut me remettre dans les plombs^ il va combler de présents la belle Luigia et se faire aimer d'elle. Maudit segatorel maudite Zingara I maudit marchand de bric-à-brac I vous m'avez ruiné, trompé, perdu! Eh bieni je me ferai soldat. J'irai mourir en Dalmatie, car dans une bataille comment ne serais-je

pas lue? Mon sang retombera sur vos tctcs, et vous serez tous damnés.

Tandis qu'il se livrait à son désespoir, le bon Zanelto, le rustre à la balafre cherchait à comprendre d'où venait le prix si grand d'un petit cachet de cuivre.

— Jeune homme, dit-il , ne jetons pas le manche après le bnlai , comme on dit-, le mal peut se réparer. Je connais ce Marcantonio : c'est un ladre, et je déleste cette l)ande des Taccagni qui prêche la lésine de la parole et de l'exemple. INous trouverons votre ennemi , et nous lui reprendrons ce cachet de gré ou de force , quand je devrais lui tordre le cou. il s'agit d'une amourette, n'est-ce pas? Doublons les cent ducats convenus , et je vous réponds du succès.

— Je vous donne trois cents ducats si vous voulez , dit le pauvre Zanelto en essuyant ses larmes.

— Vous aurez votre cachet , reprit le brigand -, j'en jure par Bacchus, par les trois Muses et les neuf Grâces !

— Ne perdez pas de temps, dit le marchand; Marcantonio est au café Lazzarone, ici près. Vous l'y trouverez jusqu'à dix heures.

— Suivez-moi , jeune homme, reprit le l)andit , et laissez-moi faire.

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Si notre héros n'était pas d'un courage trop téméraire, Mareanlonio était encore bien plus poltron que lui. En voyant entrer au café Lazzarone son rival, accompagné d'un homme à mine scélérate, il crut aussitôt qu'on voulait l'assassiner. Dans sa frayeur, il prit une feuille de papier et, sans savoir ce qu'il faisait, il écrivit au directeur de la police :

(( Signor direttore^ un brigand terrible et fameux, qui porte une balafre au visage, en veut à mes jours. Si vous ne le faites pas arrêter, envoyez-moi au moins une escorte au café Lazzarone, afin que je puisse rentrer chez moi sain et sauf. C'est voire devoir; je vous somme de me secourir. »

Marcantonio cacheta la lettre avec le cachet de cuivre, et envoya à tout hasard le boltega du café à la direction générale. Au bout d'un quart d'heure, une escouade de six sbires, commandée par un lieutenant, s'empara des portes du café. Le lieutenant aborda poliment Marcantonio.

— Signor, lui dit-il, le café est cerné; je suis chargé de conduire en prison la personne que vous me désignerez.

— Arrêtez ce brigand , s'écria le ïaccagno avec emphase, en montrant du doigt le Balafré.

La résistance étant inutile, le bandit se laissa désarmer et sortit entouré des sbires.

— Et toi, Zanetto, ajouta Marcantonio d'un ton de matamore, prends garde à tes paroles et à tes

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actions, car je t'apprendrai d'imo façon sévère à respi'cler la vie des citoyens.

— Mon bon Marcantonio, dit Zanetto, ne vous fàcliez pas. Je reconnais votre puissance. Je n'en ai pas abusé contre vous lorsque je la possédais. Soyez aussi généreux que moi. Je suis vaincu^ épousez Luigia; je renonce à elle, et demain je m'engagerai comme volontaire dans le régiment de Dalmalie.

— Que parle-t-il de ma puissance? pensa Marcanlonio. Lui aussi la reconnaît et baisse pavillon devant moi ! Est-ce que je serais en effet supérieur aux autres hommes, connu du directeur de la police, estimé des sbires, redoutable aux brigands et plus joli garçon que don Zanetto? Et Liiigia, est-ce qu'elle pourrait m'aimer malgré mes habits râpés et ma lésine? Essayons-en puisque je n'ai plus de rival. Je veux lui écrire une lettre extrêmement passionnée avec des citations du Pastor fido de Guarini.

Tandis que Tamour-propre du Taccagno s'enflait, notre héros, complètement abattu par la perte irréparable du talisman, erra pendant toute la nuit dans les rues, croyant avoir des sbires à sa poursuite. Cependant, au point du jour, comme Tair était doux et rasi)ect de Venise admirable, il sentit sa douleur se calmer. La résignation lui vint; la certitude de la perte de ses espérances fit tourner sou esprit vers d'autres espérances vagues et nouvelles.

— Au lieu de quitter celle Venise si chère pour aller mourir en terre ferme, pensait-il, si j'embrassais un métier quelconque ? si je m'associais à quelque gondolier? je me placerais au traghetto de San-Samuel -, je verrais à mon aise le beau palais Foscari en faisant traverser le grand canal à tout le monde. Lorsque de jolies filles passeraient Teau dans ma gondole, je les regarderais avec tendresse, et si le hasard amenait Luigia au traghetto , je lui dirais Cruelle et divnie Luigia I...

Zanetto fît un long discours adressé en imagination à son infidèle avec tant de pathétique et d'émotion, qu'il s'étonna lui-même à force d'éloquence , et demeura persuadé que Luigia n'y résisterait pas si elle venait à entendre un langage aussi touchant.

— Mais , ajouta notre liéros , pourquoi attendre que le hasard amène Luigia au traghetto San-Samuel ? Puisque ce discours ne peut manquer de lui percer le cœur, essayons de la voir aujourd'hui et perçons ce cœur le plus tôt possible.

Un peu ranimé par cette idée ingénieuse, Zanetto se dirigea lentement vers la paroisse de Saint-Zacharie. Le soleil était levé lorsqu'il arriva devant la maison du vieux juge. Une voisine qui était devant sa porte reconnut le pauvre garçon et s'api-' toya en le voyant pâle et consterné.

— C'est une barbarie, dit-elle, que de maltraiter un si beau giovinetlo. A tous péchés miséricorde ,

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et SCS pécliés ne sont pas gros. Luigia oscra-t-cllc jamais regarder les jambes de son mari , ayant vu celles-ci? Voilà comme on égare les jeunes femmes dans le sentier de la perdition.

— Oui, dit Zanetlo, c'est une grande barbarie que de me traiter comme le fait Luigia. Encore , si je lui parlais une seule et dernière fois, je lui donnerais au moins les raisons qui peuvent m'excuser.

— C'est vrai cela, reprit la voisine, on ne doit pas condamner les gens sans les entendre. Tenez, don Zanetto , je veux vous servir. Montez avec moi dans ma chambre 5 la fenêtre est en face de celle de Luigia. Vous parlerez à cette petite ingrate devant moi, et si quelqu'un le trouve mauvais, je lui dirai son fait.

— Vous me sauvez la vie, sccria Zanetto; je vais percer le cœur de la belle Luigia.

Notre héros monta chez la voisine et se tint caché au fond de l'appartement. Au bout d'un instant, Luigia parut à sa fenêtre en robe de chambre et en cornette de nuit -, comme la rue était large seulement de quatre pieds, la conférence était facile. Zanetto s'approcha doucement, de peur d'effrayer la jeune fdle.

— Ingrate Luigia , lui dit-il , avez-vous pu croire sans hésiter tout le mal qu'on vous a dit de moi? Ne deviez-vous pas prendre ma défense, au lieu de vous unir à mes ennemis pour m'accabler? Je n'ai

1U4 LE NOUVEL ALAUIN,

pas cessé de vous aimer malgré toutes les sédiiclions et les embûches des aventurières. Elles m'ont enveloppé dans leurs lliels, j'en conviens; mais c'est ma fortune qu'elles ont détruite et non pas mon amour, qui était inébranlable. Je ne vous ai pas man(iué de fidélité^ Luigia, je puis en faire le serment que vous voudrez, par toutes les choses qu'il vous plaira de nommer, depuis les quatre points cardinaux jusqu'au trésor de Saint-Marc...

S'il déguisait un peu la vérité, le bon Zanetlo, on l'excusera en pensant qu'une infidélité ne s'avoue pas volontiers , et que d'ailleurs le mensonge lui venait sans effort sur les lèvres, par un défaut de naissance et par une ancienne habitude. Il en était à cet endroit de son discours pathétique et préparé, lorsque Luigia lui coupa brusquement la parole.

— Brisons là, don Zanetto, dit-elle. Je vous aimais de tout mon cœur. Vous étiez mon ami d'enfance , et vous m'aviez donné des robes superbes. J'aurais bien désiré épouser un joli garçon comme vous. Pas plus tard qu'hier, j'ai pleuré de chagrin en pensant à vous, et je vous aurais peut-êlre pardonné votre infidélité j mais j'ai réfléchi : je veux vivre en paix avec mon père. Marcantonio sera un bon mari, et pour vous dire tout, il est plus sensible que je ne le croyais d'abord. En voici la preuve : il m'a écrit ce matin une jolie lettre avec des vers tendres et si bien tournés que j'en suis ravie. Je vais vous en lire un passage.