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La jeune Hllc tira de sa poche la Ictlre qirellc venait de recevoir, et se mit à déclamer à haute voix :

— a Trop hellc Luigia, vous dont les yeux luisent entre tous les yeux comme deux soleils égaux en éclat par dessus les pâles étoiles, il est donc vrai que mes hommages sont montés jusqu'au ciel où vous habitez et que vous les acceptez sans colère. Il est donc vrai que l'auteur de vos jours voit ma llammc d'un ceil indulgent, et qu'il bénit nos amours ^ il est donc vrai que nous allons nous unii* au [)icd des autels par une chaîne à jamais de fleurs I Je puis donc dire comme Mirtis :

Vieni, santo himeneo,

Seconda i noslri vuti, e i nostri canti,

Scorgi i bcati amant i,

L'uno e l'altro, celesto Scmidco.

(c Viens, saint hyménée, seconde nos vœux et nos chants... »

— Ciel I interrompit Zanetto , c'est donc pour ce galimatias que vous manquez à vos serments? Aveugle Luigia, ces phrases n'expriment rien, et les vers ne sont que du rihomho sonore volé dans un livre 5 tandis que moi, si je vous ai dit quelquefois du pathos, il était au moins de mon invention. Mais regardez, je vous prie, le cachet de la lettre, que je sache s'il contient une devise.

— Oui, répondit Luigia, il contient le plus joli emblème du monde ; c'est une étoile entourée d'un

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cercle avec celte phrase qui en dit bien long : Luvente sono per chi crcde a me.

' — Ah I voilà d'oîi viennent tous mes maux, s'écria Zanelto. Le génie mystérieux du cachet change pour vous en poésie les sottises de Marcanlonio.

— Don Zanelto, dit la jeune fille en colère, vous êtes un envieux, car vous ne sauriez pas tourner une lettre aussi galamment, et jamais vous n'avez comparé mes yeux à deux soleils égaux en éclat.

— Je m'en garderais bien : je les aime trop pour dire de ces fadaises. Et ce ciel où vous habitez, votre poëte entend sans doute par là que votre chambre est située au troisième étage,..

— Taisez- vous, insolent! Ne reparaissez jamais devant moi.

Luigia ferma brusquement la fenêtre et se retira dans le fond de la maison pour relire sa superbe lettre.

— Hélas! pensa Zanetto, à quoi bon vouloir lutter contre le génie du talisman ! C'est lui qui a inspiré à mon rival celte lettre dont je suis incapable d'écrire la pareille. Malgré mes critiques et ma jalousie, je sens bien que c'est un morceau d'éloquence. Je n'ai" plus qu'à me faire gondolier.

Le pauvre Zanetto avait perdu toute énergie. Il se traîna jusqu'à la piazzetta, le menton incliné sur la poitrine, le cœur gros, les yeux obscurcis par les larmes, et il poussa des soupirs à fendre les pierres. Il fut tiré de sa rêveiie par les cris de la foule qui

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venait assi:,ter au lira,:;e de la luleiie. Au pied du campanile de Saint-Mare, sur le coté ([ui fait lace à rentrée du Palais-Dueal, est un petit monument inaclicvé, semblable au portail dun temple en miniature. Une «grille ornée de statuettes en bronze du style du dix-septième siècle en ferme l'entrée au public. C'est là qu'on procède au tirage des billets, le samedi, à deux beures. Zanetto se trouva entraîné par les flots du peuple jusqu'au pied du petit monument. La cérémonie était commencée. Le préteur du sestiere y représentait la magistrature^ le prêtre avait déjà béni l'urne. On avait montré les quatre-vingt-dix numéros à rassemblée; lenfant, vêtu en cbérubin, levait déjà le bras pour tirer un billet. Zanetto se souvint alors du terne donné par la Zingara, et il aperçut à côté de lui la figure odieuse de Marcantonio, qui le regardait avec un sourire sardonique.

— Don Zanetto, lui dit le Taccagno, vous allez reconnaître rexcellence de mes conseils et l'utilité de la science du calcul -, mais que votre terne sorte ou non, je vous prie de vous rappeler que vous me devez deux livres.

— Chien de Taccagno ! s'écria Zanetto avec indignation, tu peux disposer de toutes les richesses du monde, et tu oses réclamer deux misérables pièces de monnaie, quand tu sais que je suis ruiné ! Est-ce pour me réduire à lexlrémité ou pour insulter à mon chagrin?

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— Je ne vous insulte point, répondit Marcanlonio; je réclame ce qui m'est dû.

— L'étrange chose que l'avarice! pensa Zanetto. Tandis que notre héros se querellait avec son

rival, l'enfant plongeait la main dans l'urne et il en tirait le n° 32.

— C'est un de mes numéros, dit Zanetto. Tout n'est peut-être pas perdu.

— En effet, dit Marcantonio en riant. Vous en êtes bien plus riche : au lieu de cent mille chances contrB vous, il n'y en a déjà plus que huit mille. C'est une bagatelle.

Au second tour, l'enfant amena le n° 21.

— Encore un de mes numéros! s'écria Zanelto. Savant Taccagno, comptez un peu ce qu'il reste de chances contraires.

— Il n'y en a plus que quatre-vingt-cinq, puisqu'on a tiré deux fois et qu'il doit encore sortir trois numéros.

— 0 douce Zingara de mon cœur! murmurait notre héros, donne-moi cette fiche de consolation, et j'abandonne l'ingrate Luigia au sot Marcantonio. Je t'épouserai, ô Zingara! Tu es jolie, bonne et tendre. Je t'arracherai à ton humble condition, et tu ne tourneras plus sur la table avec des épées dans les yeux que pour amuser ton mari.

Aux deux tirages suivants, le sort ne fut pas aussi favorable à Zanetto ^ mais au cinquième et dernier tour, le préteur proclama le n° 50.

— Vive la Bohême! viven l les Zingari! cria Zanello. J'ai gagné, en dépit de Newion. Je me moque de loi, Marcantonio, de la science et môme de la puissance magique. Je te rendrai tes deux livres de Venise ; je te payerai à diuer par dessus le marché. Je [)0ssède cincj cent ciuquanle ducats!

La rumciu' populaire répéta aussitôt qu'un terne venait d'ètie gagné. \.<x piazzetta retentit au bruit des applaudissements, et Torchestre de la loterie courut chercher ses instruments, pour célébrer le triomphe de l'heureux mortel et lui demander pour boire.

— Eh bien, Marcantonio, disait Zanetto, que deviennenl votre science, vos formules de mathématiques, votre sordide avarice, votre mépris du jeu et de la loterie, et vos belles supputations de chances? 11 ne tenait qu\à vous de gagner autant et plus que moi, lorsque je vous ai offert déjouer sur le terne de la Zingara.

— Je ne change pas d opinion pour cela, répondit Marcantonio en surmontant son dépit. Je suis bien aise de votre succès j mais la loterie nen est pas moins un jeu de dupes, et je me console d'avoir manqué une occasion de celte nature en songeant que la raison, l.i science el même la morale justitîent également et ma conduite et mes discours...

— Au fait, qu'avez-vous besoin de ternes à la loterie ? vous êtes assez riche et assez heureux. Je consentirais encore à changer mon sort contre le vôtre.

— Assez riche I murmura Marcanlonio en frémissant-, assez heureux I... J'aurais pu gagner cinq mille livres, et un autre les gagne avec I "argent de ma poche ! Ahl c'est une amère dérision !

Le Taccagno ne put contenir plus longtemps son déses[)oir. Il leva les bras en Tair en poussant un cri de fureur. Il battit les colonnes du palais ducal à grands coups de poing ; il s'apostropha lui-même en se traitant de sot, de faquin, de belitre et de maladroit. Il accabla d'injures Newton, qui était pourtant un savant respectable. Il jeta par terre son chapeau et le foula aux pieds, quoiqu'il Teût acheté d'occasion pour trente sous, puis il s'étendit sur la dalle et cacha sa tête dans ses deux mains. Notre héros regardait ce manège bizarre avec un profond étonnement.

— Eh q:.oiI se disait-il, cet être tient le talisman tout-puissant, et il se désespère d'avoir manqué un chétif gain de cinq mille livres! Il possède l'amour de Luigia par l'effet de la magie ^ il disposerait à son gré du sénat de Venise, du trône d'Espagne luimême, des trésors du Grand-Turc et des diamants du Grand-Mogol, et il pleure comme un enfant pour cinq cents ducats I il se traite de sot et de faquin, avec raison, car il l'est, mais il accable Newton d'injures et foule aux pieds son chapeau acheté d'occasion pour trente sous! Ceci cache quelque mystère. Son dépit viendrait-il de la haine qu'il me porte, et serait-il fâché de me voir trouver ce léger

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soiilngomenf à mes peines? Cela n'est pas croyable, et ce sentinu'iit-là ne me paraît pas naliiiel.

Zanetlo s'approcha de son rival prosterné. II lui frappa sur Tépaiile en l'appelant par son nom :

— Marcanlonio , lui ilil-il , grand philosophe, illustre savant, je vous le répète : Si vous regrettez tant ce terne à la loterie, je changerai volontiers de condition avec vous.

— Ne me raillez pas davantage, répondit leTaccagno d'un ton |ileux. Je suis assez malheureux!

— Ouais I se dit Zanetlo, est-ce qu'il ignorerait la vertu de son talisman ? est-ce qu'il l'aurait acheté par hasard, et sans savoir le prix de son acquisition?

Aussitôt Zanetlo prit le ton patelin de feinte innocence sous lequel on croit déguiser parfaitement la ruse en Italie.

— Mon rhev Marcanlonio, dit-il, votre chagrin m'afflige. J'ai résolu de me faire soldat, comme je vous lai dit. Le courage et l'ambition triomphent de tout dans mon cœur. Avec ces cinq mille livres, je perdrais encore mon temps dans les folies et la prodigalité dont j'étais corrigé ce matin. Je ne veux plus que les plaisirs amollissent mon âme. Je vous donne mon billet de loterie; touchez-en le montant; c'est le présent d'adieu d'un ami.

— Que dites-vous ià? répondit le Taccagno avec des yeux hébétés. Parlez-vous sérieusement?

— Très-sérieusement; la gloire l'emporte, vous dis-je. Donnez-moi seulement un objet quelconque

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sans valeur, comme un gage de noire amitié, comme un souvenir de ma généreuse action, de mon sacrifice magnanime et de l'iieureuse décision à laquelle je devrai un jour le grade de général.

— Un objet quelconque, sans valeur? quel objet voulez-vous ?

— Je n'en sais rien : une épingle, un portefeuille; ou bien ce chapeau râpé que vous fouliez aux pieds tout à Theure. Enfin ce que vous voudrez.

— Et vous me donnerez en échange le billet de loterie et les cinq mille?...

— Je vous les donnerai, vous dis-je. Marcantonio retourna ses poches. Il s'y trouva un

bouton d'habit, un petit couteau, des clefs, quelques sous fort oxydés, et parmi tout cela le cachet de cuivre. Zanetto sentit sa langue se co 1er à son palais, son gosier se serrer, et le sang battre violemment dans ses artères. Cependant il surmonta son trouble :

— Prendrai-je ce couteau? dit-il en balbutiant. Non, cela coupe Tamitié, comme dirait Marietta... Ce bouton d'habit ? Vous en avez besoin ... Ce cachet ? Il ne vaut pas grand'chose; mais je vous écrirai de Dalmatie, et je fermerai mes lettres avec cela. Le billet de loterie vous appartient. Le voici. Prenezle. Touchez Targent, et faites-en ce que vous voudrez,

Zanetto prit le talisman d'une main tremblante; Marcantonio saisit le billet de loterie d'une main

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avide, et ils se regardèrent tons deux nez à nez en riant, comme Arlequin et Pantalon, lorsque chacun deux croit avoir trompé lautre.