I.a Iroisième lettre contenait ces mots

a ParoMNîcias est prié d'envoyer, chez \ecavaliere (Giovanni Tomolo, douze aunes de satin de la Chine pour robes de femme, et des échantillons de ses pins beaux velours, brocarts et autres étoffes pour habits d'hommes, etc., etc. >>

Zanetto alluma la cire d'Espagne, et apposa son cachet magique sur les trois lettres. L'empreinte se composait d'une éloile entourée d'un cercle; d'un côté étaient gravés des caractères turcs, et de l'autre cette légende : Lucente sono per chi crede a me (je brille pour celui qui croit en moi). Après avoir lui-môme porté ses lettres, Zanelto rentra chez lui et se coucha pour échapper à l'inquiétude qui l'accablait.

— A présent, se dit-il, j'ai saule par-dessus le Rubicon, comme ce général grec dont j'ai oublié le nom : demain je serai un grnhd seigneur ou bien j'irai en prison ; il n'y a pas de moyen terme , à moins qu'on ne me donne des douches d'eau froide sur la tCte.

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Cette pensée terrible le glaça jusqu'à la moelle des os ; c'est pourquoi il se roula dans son lit comme un serpent, cacha son vjsage sous la couverture, et s'endormit profondément.

Marietta, la blanchisseuse, servait de valet de chambre, de portière et d'intendant au bon Zanetto, et il faut dire à sa louange que depuis longtemps elle avait perdu l'habitude de recevoir ses gages, sans s'acquitter pour cela de ses divers emplois avec moins de zèle. Huit heures de France venaient de sonner, lorsqu'elle entra tout effarée dans la cliaralire de son jeune maitre :

— I^vez-vous, don Zoanni, levez-vous, dit-elle; Jésus ! mon Dieu ! si vous saviez !...

— Qu'y a-t-il ? demanda Zanetto en frissonnant de peur.

— Un homme qui veut vous parler, mais un homme qui a une sacoche pleine d'écus, un portefeuille sous le bras... DéAez-vous de lui, mon entant. 11 vient pour vous acheter votre âme, car vous n'avez rien autre chose à vendre. C'est de la part d'un juif, Abraham , Isaac ou quelque nom approchant de cela. Il parle suisse et non pas chrétien. Hélas ! qu'est ceci ? i.a sacoche de cet homme doit contenir sans effort cent écus; je ne sais combien,

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pcul-êtro douzo inillf. Ne vous lotissez pas prendre aux réductions de cet incAniiti. Il va vous proposer de signer vne palle avec votre sang,

— Taisez-vous , MaricLla, dit le jeune homme en s'habillant à la iiâle. [l n'y a ni pacte, ni séductions à craindre. Cel inconnu est le garçon de caisse du banquier Abraham Mûller. Il m'apporte de l'argent (]ui m'est dû. Failes-le entrer, et tâchez de. ne pas vous troubler pour si peu de chose. Cela produirait un mauvais effet.

Hariella sortît en faisant des signes de croix , et pensa d'abord que son jeune maître i>erdait la raison; mais elle crut rêver lorsqu'elle le vit compter avec sang-froid les piles d'écus , vérifier la somme et signer ta quittance que le porteur lui présentait. Avec celle facilité qui est particulière au Vénitien, Zanelto avait passé subitement de la terreur dit coupable ù l'assurance d'un président de cour criminelle.

— C'est bien , mon ami , dit-il au garçon de caisse ; vous remei'cierez pour moi votre palron de son exactitude, et vous lui direz que j'ni l'intention de lui demander encore une forte somme pour payer un palais dont je vais faire l'acquisition.

Le notaire arriva peu de temps après le départ du garçon de caisse. Il y avait deux palais à vendre sur le grand canal : l'un appartenant aux héritiers des Tiepoll, l'autre était un palais Ixiredano. Zanetio se décida pour ce dernier. Enfin, le marchand d'é-

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LE IfOUVKL ALAUIN. 29

toflês ne larda guère à venir, cl il laissa aulnnt de satin , de velours et de broétirt que le signer cavalière en désirait; mais il ne voulut point qu'on le payât, et sortit en disant que cctie bagalcllc serait portée en compte, dans l'espoir que son Excellence daignerait fairo d'autres commandos.

Si cette aventure fût arrivée à un Français, avec son esprit positif cl son envie de connaître le pourquoi de toutes choses, il n'aurait pas manque de clicrclier un éclaîrcisaemcnl par quelque délonr insidieux. Notre Vénitien, au contraire, se garda bien de rien éclaircir, et se complut dans celle obscurité filée d'or et de soie , de peur de changer un iota au bonheur qui lui tombait du ciel par miracle. Il ne daigna pas même répondre aux cent mille questions deHarietla, et la pria laconiquement de rester à son service , proposition qu'el'e accepta sous la condition de continuer à blanchir du linge. Le notaire avait promis de livrer le palais dans vingt-quatre heures. On convînt de s'engager, de ' part et d'autre, par un à-compte de cinq cents ducats; en manière d'arrhes. Marietta reçut ses gages arriérés, plus une gratlûcation honnête, et Zanetlo n'eut à distraire de ses richesses que l'argent nécessaire pour acheter des meubles, payer le tailleur qui le transforma en grand seigneur, et solder d'anciennes dettes, qui se montaient à une trentaine de sous, c£ dont, la veille, notre jeune Ci ésus n'cspéraî t pas pouvoir s'acquitter avant une couple d'années,

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à moins d'un mariage d'argent ou d'un cataclysipe universel.

Les servantes de tous les pays sont bavardes ; mais les servantes de Venise surpassent en fécondité de paroles celles de toutes les autres villes du monde, à l'excËption de Naples, oii les langues sont mieux pendues encore. Ce qui Tavorise l'échange des propos à Venise, c'est la proximité des perles et le silence des rues , où il n'y a ni chevaux ni voitures pour déranger les commères. Marietta répandît la nouvelle de la subite transformation de son maître, el en fit des tableaux si merveilleux qu'en moins d'une heure, un vaste cbucbottement s'éleva dans le quartier, s'étendit vers San-Gallo, et tourna derrière Saint-Marc par le pont de CanonipA et la petite place lie S4ints-PhllJppe-et-Jacques, d'oii un écho le porta tout droit k Saint-Zacharie. Luigia étaitenconférenceparlafenëtieavec trois voisines, dont une savait la nouvelle; la jeune Clic poussa un cri de joie, se mit à battre des mains, et avee l'incontinence de langue d'une personne sincère , elle raconta ses projets , ses amours , son envie de iMimpre avec Uarcantonio et d'épouser le cavalière Tomolo. Les commères promirent de lui garder le secret et de l'aider de tous leurs efTorts. Sur le premier {toint , elles grillaient de manquer à leur parole, mais sur le second elles avaient bonne intention de servir leur aimable voisine, car il y a d'un pôle à l'autre comme une immense conspiration

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permanente contre les pères tyrans et avares , les prétendus laids et sots, et les mariages mal assortis. La conférence des trois voisines fut interrompue par la voU de don Vitale Corvino, qui grondait après sa servante.

— Ne savez-vous pas , disait-il , que je n'ai point d'audience aujoiin}'hui , et que par conséquent il ne faut point nettoyer mes souliers? vous usez le cuir, vous usez la brosse et vous perdez mon cirage. C'est me ruiner de trois c6tés à la Ms.

.Sur ces entrefaites, on frappa un grand coup h la porte de la rue, et don Vitale vit entrer chez lui un domestique tout galonné qui portait un large carton. Derrière cet homme parut Harcantonio, les genoux en dedans et le dos courbé , se glissant doucement le long des murs comme une ombre décontenancée. D'un autre côté entra Luigia marchant sur la pointe des pieds , comme un chat aux aguets.

— Signorioa, lui dit le domestique galonné, voici des étofles superbes de la Chine , de Cachemire e% d'Egypte, que vous envoie mon (naître, en vous priant de les agréer comme un faible témoignage de son admiration pour vos mérites et votre beauté. Je ne saurais répéter exactement le joli compliment du sJgnor cavalière , mais vous excuserez mon ignorance.

En parlant ainsi, le valet jeta l'une après l'autre sur la table àts pièces d'étolTe si riches que Luigia en eut les larmes aux yeux.

— Eli 1 qui donc esl ce généreux aiffl/(>/"e? demanda don Vitale suffoque.

— Don Giovanni Tomolo.

— Ce mendiant de Zûneltol s'écria le père. Il a donc volé ces élolTes ? Emportez bien vile ces larcins; nous ne sommes pas des receleurs.

— Comme II vous plaira, dit le valet en faisant mine de reprendre le cadeau.

— Un moment ! dit la jeune fille en se jetant sur les piètes de soie ; ceci est à moi , comme vos chansscs percées sont à vous, mon cher papa. Je ne le lâcherai qu'avec la vie. Qui donc me donnera jamais des présents aussi beaux? Esl-ce vous, qui m'habillez de serge verte ? ou bien est-ce Marcantonio, qui porte du nankin au mois de décembre? Quoi qu'il arrive, ce qui est donné est donné. Il ne faut pas me pousser à bout, parce que je suis douce naturellement ; mais je deviendrai une ligressé, une lionne d'Ârcadie , si l'on veut m'enlever mon bien. Je garde les étoffes, je les taillerai, je les couperai^ je les vendrai, si cela me plaît, comme on fnit d'une chose qui vous appartient enlicremenl, absolument, en tout ou en partie.

— Sang du Christ ! dit le père. Qu'en pensez^ vous, mon gendre? Faut-il lui laisser ces trésors? Au fait, si elle les vend, ce sera de l'argent de plus dans votre ménage, et puisque Zanelto est assez fou pour se ruiner, prenons que ceci est votre cadeau de noce, et moquons-nous de lui.

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On enlcndil un bruit scmblnhla à une coqtiillfi de noix écrasée par le talon d'une boite ; c'était Hercantonio qui riait.

— Que Luigia soit ma femme , dit-i! , et puisse* l-elle recevoir ponr cent mille écus d'étoffes !

— Ainsi , le présent est accepté ? dit le valet en se retirant.

— Accepté, répéta la jeune fille, et dites à votre maître qu'une demoiselle à marier est à marier, et que tant qu'elle n'est pas mariée, on ne sait qui l'épousera ; et que mariage en projet est mariage à rompre, puisqu'il ne se romprait pas s'il n'était plus en projet-, dites-lui encore : A bon entendeur

, salut ! Et que je le tiens pour un galant et généreux jeune homme, et que les vilains ne lui ressemblent pas et n'auront pas le même sort que lui ; et demandez lui s'il a bien porté à ses lèvres un mouchoir blanc ; et dites-lui aussi que les filles ont des ailes dans l'occasion, et qu'on ne prend pas les mouches sans miel, ni sucre, ni aucune autre friandise; et que ceux qui ne donnent rien aux mouches ne prendront rien en fin de compte.

— Jelui répéterai tout cela, siguoiina, aussi fidèlement qu'un chantre d'église répète ses psaumes. Ne me donnez-vous rien pour ma commission?

— Si fait, cela est juste. Marcanlonio, donnez un florin à ce bon serviteur. Je vous le rendrai dimanche, quand mon papa m'aura payé ma semaine.

Marcanlonio fit une grimace comme s'il eût avalé

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du vert-dG-gris, et retourna ses poclies qui étaient vides.

— Eh bien I reprit Luigia, voilà mes ciseaux à ninnclie dore. Ils valent bien deux ducats. Vendezles pour boire à ma santé. Adieu, mon ami.

— Est-ce bien moi qui ai mis an monde une fille aussi prodigue! murmura don Vitale. Qu'elle sour haile garder les étofles, cela se conçoit j mais jeter

ainsi des ciseaux dorés à la tête d'un valet!

JUarcantoiiio, mon gendre, il faudra veiller de près

sur votre épouse.

}l y a dans les femmes vénitiennes deux races bien distinctes : l'une perfide et dangereuse, comme l'a si bien dit un voyageur célèbre^ l'autre franche et bonne, et Luigia était de cette seconde espèce, qu'on rccnnnait facilement à ses chevenx noirs et à sa pétulance naturelle. Tandis que don Vitale et Marcantonio raisonnaient entre eux sur l'aventure des étoffes et sur l'emploi qu'ils voulaient faire de ces richesses, la jeune fille chargeait les pièces de soie sur son épaule avec une incroyable vivacité.

— Mon cher père, disait-elle, pensez, je vous prie, que ce serait une vilenie insigne que de vendre un cndeaui pensez aussi qu'une lille qui accepte de si beaux présents d'un jeune homme s'engage par cela même, et que, par conséquent, je suis engagée avec Joanni Tomolo. Veuillez donc prendre la peine de vous informer de la fortune de cet aifnable cava-

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liere,et lui ouvrir votre maison si le parti est sortable, afin qu'il puisse me faire sa cour et m'épouser dans le délai que ta raison commande. Or, comme je ne puis avoir deux maris, puisque les lois ne le veulent pas Marcantonlo devinera le reste aisément. Il sullit que j'aie rempli mon devoir en parlant clair et net.

Après le tonnerre et le canon , ce qui fait le plus de bruit au monde, c'est une famille vénitienne où l'on se querelle. A ces paroles hardies de la belle Luigia, il y eut explosion de cris et d'injures. Marcantonio prit te fdUsscl pour se plaindre amèrement du manque de foi de sa fiuncée; le père raccompagna en fauï-bonrdon et jura qu'il jetterait les cadeaux par la fenêtre si l'on résistait à ses vulonlés; Luigia surmonta toutes les voix par des sons de contralto d'une puissance remarquable. La servante vint compléler l'harmonie par une quatrième partie de soprano. Deux voisines accoururent prendre fait et Cause pnur la jeune fille opprimée , victime de l'avarice et de \& Sottise , et le quatuor des femmes joua si bien du gosier que le duo des milles en fut complètement dominé et anéanti. Luigia, victorieuse, monta triomphalement dans sa chambre, où elfe exposa ses étoffes sur son lit à l'admiration des commères. Il y eut une procession de visites pendant le reste de la journée pour voir ces richesses asiatiques, et toutes les femelles du sesliere promirent h la jeune fille le secours de leurs paroles,

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:tO 1 É KOllVIUL Ar.ADIN.

et, au besoin, de leurs ongles, si l'on (eiilail de lui

arracher son trésor.

Les deuK mâles mis en déroute s'enfuirent : Harcanlonio pour aller conter ses doléances à sa f>imitlo, et don Vitale pour demander quelque sordide conseil à ses amis les Taceagni. La bande des vautours était déjà rassemblée devant la Zecca , et se cbanfTait au soleil à la place accoutumée. On s'entretenait précisément du revirement de fortune qui changeait Zanetto en un riche seigneur, d'un vagabond qu'il était la veille. Dans leur aveugle enthousiasme pour l'argent, les vieillards avaient rabattu beaucoup de leur sévérité à l'égard de ce jeune évaporé. Du mépris on avait passé d'abord à l'indulgence, et l'on atteignait insensiblement au période de l'estime, delà considération, et même du respect.

— D'où lui est venu cette fortune subite, disait le doyen des Taceagni, on n'en sait rien. Ce n'est point par héritage, ni par le jeu, nî par mariage, encore moins par le commerce ou le travail, pas davantage par donation, car on saurait qui est le donateur. Personne à Venise ne se dépouillerait d'aussi grands biens sans que le public en fût informé par les gens d'affaires. Le banquier Mûller, chez qui Zanetto parait avoir des fonds, garde un inviolable secret. Le notaire qui a dressé l'acte de vente du palais Lorcdano a refusé obstinément de répondre à mes questions. Je n'y entends plus rien.

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— SavRz-vous ce que je penec? dit un Taccngno, que Zaïietlo a Teinl d'ëlre mîsérnble pour économiser el amasser, comme nous, et qu'il nous a surpassés dans noire science avec ses habits en lambeaux el sus airs de vaurien. Aujourd'hui , il veut jouir de son revenu , et par conséquent il va se miner.

— Cela choque la vraisemblance, dit le signer Canapo. Lorsqu'il m'a enlevé hier une lentille qui m'appartenait bien et dAment, Je vous assure qu'il n'avait pas le sou-, je me connais en physionomies. Ce n'est pas que Zanetto manque de dislinclîon naturelle. La gueuserie était dans ses habits , mais non dans le sang , qu'il a particulièrement noble et de bonne condition. Son vagabondage était fougue de jeunesse. Depuis qu'il est riche , il a un air tout i fait gentilhomme. On dit qu'il va tenir lable ouverte. Je compte bien lui aller demander h dîner sans rancune; et voilà comme une lentille perdu« se rattrape avec un bénéfice àe mille pour cent, cq qui prouve qu'une disgrâce cache souvent un bonheur qu'on ne voit pas.

Don Vitale écoutait ces discours avec attention ; ses idées se modifiaient peu à peu, el ses véritables inl^îrèts de père ne savaient plus sur quelle tète se placer entre Harcanlonio et Zanetto.

— Mes chers confrères, dit-il aux Taccagni, vous êtes gens bien avisés qui ne vous prendriez pas à des appirencBS éblouissantes : que pensez-voiis de celle

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3S tB NOUVEL ALADIN.

fortune inconnue? la croyez-vous réelle, solide, et

non pas chimérique?

— Elle est bien réelle, répondit le doyen. Abraham Uûller n'a pas coutume d'ouvrir des crédits Illimités à des gens suspects et véreux.

— A combien croyez-vous que se montent les capitaux du jeune homme?

— A des sommes immenses, dont il ne sait pas le chiffre lui-même.

— Fort bien. Tarions maintenant d'autre chose : Signer Canapo, si vous étiez en marché pour vendre une maison, et qu'après avoir donné voire parole i un acquéreur, il s'en présentât un autre qui vous oifrlt le double du prix convenu avec la première personne, que feriez-vous?

' — Si le premier acquéreur était mon ami, reprit Canapo, je le prierais franchement de me rendre ms parole et d'acheter une autre maison; si c'était un inconnu, je lui chercherais de si belles noises, qu'il romprait de lui-même le marché.

— Hais si l'ami ne vouliiit pas renoncer au marché, malgré votre ouverture franclie et vos prières?

— Alora je le traiterais comme l'inconnu.

— Vous m'àtcz un grand poids de la conscience en vous condamnant vous-même. Le cavalière Tomolo demande ma fille en mariage, et je m'en ouvre à vous franchement, afin que vous mo rendiez ma parole donnée.

— Signor Vitale, dit Canapo d'un (on sinistre, ce

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LB NOUVEL ALÀDIN. 39

n'est pas de Totre manque de foi queje vous blâme, mais c'est de montrer des sentiments coniraires à ceux d'im véritable Taccagno. Lo but de notre so< ciété n'est pas seulement d'honorer el de pratiquer l'amour du l'argent; il ne s'agit pas seulement d'acquérir du bien, mais de le conserver, de l'augmenter par l'économie; or, si vous donnez votre fille & un prodigue, quelque riche qu'il soit, comment ira l'économie dans votre maison? Depuis longtemps je vous soupçonne d'enfreindre les lois de la lésine. Voire place de prelore est déjà une faiblesse et une vaniié, puisqu'elle voua oblige à revêtir une robe de velours le jour de vos audiences. Il n'est pas décent qu'un Taccagno possède une robe de velours : j'en appelle à nos confrères.

— Je vais me disculper, répondît don Vitale. Ma robe n'est laite en velours que par devant; lo dos eil de grosse panne de laine, et pour cette raison je ne quitte le fauteuil qu'après la retraite des plaidants. N'est-ce pas là une intention inspirée par le purespritde la bonnelésine?J'cn appelle à nos amis.

Tous les Taccagni approuvèrent du bonnet.

— Quant au mariage de ma fllle, c'est mon affaire. Je saurai ramener mon gendre jl mes principes, et il n'aura Luigia que sans dot, tandis que vous me demandez la somme énorme de trois mille écus, sous le prétexte de frais d'établissement. Je fais donc une notable économie en retirant ma psrôle, et je la retire.

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— Allez, muraiura Canapo, ce feu de paille e'étcindra. Zanello redeviendra gueux comme ii l'était hier, et vous serez trop heureux de nous donner votre lille.

Don Vitale haussa les éitaules, et quitta la bande des Taccagni pour se promener sur la rive des Esclavons, dans l'espoir d'y rencontrer Zanetlo. C'était l'heure où le beau monde venait chenher le soleil devant les murs du Palais-Ducal. Le cavalière Tomolo parut en effet richement velu d'un mantelet de drap à Tranges, avec des bottes de marocain, le chapeau à ganse d'or, 11 aborda poliment don Vitale, (.'t, le saluant avec respect :

— Signor juge, lui dit-il, excusez la liberté que je prends de vous demander en personne la permission de faire ma cour à votre aimable fille. Je sais qu'on emploie d'habitude l'entremise d'un tiersj mais je tremble d'être devancé par quelque autre prétendant, et l'amour n'a pas de patience.

— Eh! mon garçon, répondit le juge, bannissons les cérémonies. <jue ne m'as-tu parlé plus tôt de ton amour pour ma fille?

— Je n'étais pas encore digne d'aspirer à sa main, signor juge. Un père a le droit d'exiger certaines garanties que je ne pouvais point vous offrir.

— Tu parles comme le sage Cornaro, mon fils.

Mais ces garanties qu'on doit à un père, es-lu sûr de [jouvoir me les donner? Ce n'est pas tout que de prendre une femme ; il faut In nourrir.

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— Seignenr, je nourrirai voire enrniil avec des gâteaux de Vienne, oâ nous mettrons des émeraudes nu lieu de fiiiils secs, et des turquoises en plai;c de pistaches. Connaissez-vous dans Venise un riche joaillier?

— Sans doute : voici à deux pas d'ici la boutique de Vito, le lapidaire le mieux assorti du monde.

— Je ne le connais pas ; mais, pour vous montrer jusqu'où va mon crédit, je veux qu'il vous donne sur ma simple signature quelque présent pour la belle Luigia. Portez-lui vous-même un billet que je vais écrire.

Zanello tira de sa poche du papier et un encrier portatif qui ne le quittait plus, et il écrivit le billet suivant :

« Paron Vito, jetez les yeux sur le cachet de cette lettre, et remettez ensuite k don Vitale Corvino le plus beau collier de perles fines que vous ayez dans votre magasin, u

Le vieux juge entra daijf: la boutique du joaillier; on lui présenta un magnifique collier d'une valeur si grande qu'il n'aurait pas su l'estimer.

— Hais, dit-il au marchand, vous connaissez donc ta fortune du jeune Tomolo?

— Je n'ai pas besoin de la connaître. Il suRll que je sois certain d'être payé. Demandez-moi cent autres colliers pareils ou plus beaux, je vous les fournirai sans autre caution qu'un billet comme celui-ci.

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Au bout de cinq minutes, Znnetlo vit revenir don Vitale, courant (tlus vite qu'il ne convient à un juge de paix d'un âge avancé.

— Je liens le collier, dit le vieillard tout essoufiDé. Mon fils, mon gendre, cher Zanetlo ! allons à Ja maison. Viens baiser la main à ma fillette. Dëpëclions-nous, brusquons le mariage. Tu as des ennemis. CesTaccagni sont tous des pinco-mailles, de misérables avaricieux. Je les abandonne à jamais pour vivre auprès de toi... J'ai besoin d'un gilet de dessous pour l'hiver : tu me le donneras, n'est-ce pas?

— Un habillement complet, si vous voulez.

— Venez, mon prince, et puisse ma ûUe être digne de vous! Hélas! la pauvre Luigîa, je n'ai pas de dota lui donner!

— Je ne demande que sa tendresse et votre amitié.

— Va, tu es un cœur d'or. Luigia est à toi.

La jeune fille regardait par la fenêtre, selon son habitude, et lorsqu'elle aperçut de loin son père et son amant, qui f e tenaient par le bras comme une paire d'amis, elle comprit ce qui était arrivé. Après avoir consulté à ta bâte son miroir, et passe les mains sur ses larges bandeaux de cheveux noirs,

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LE NOUVEL ALAUIN. 43

elle courut ouvrir la porte. Don Vitale mit le collier de perles nu cou de Luigia.

— Voilà, dit<il, un petit présent de noce à ajouter aux autres. Cela vaut plus d'argent que notre maison entière, avec la cour, le pigeonnier, les meubles et la batterie de cuisine; entonds-tu cela, petite?

— Ne parlons pas d'argent, répondit Luîgia. Je recevrais ce collier avec autant de plaisir s'il était de verre ou de graines de sorbier : ce qui me touche, c'est do voir votre bon accord avec mon ami d'enfance,

— Eh bien 1 donne-lni donc la main, et que ce soit une affaire conclue.

Luigia tendit sa main, et reçut le baiser des ac> corda ill es en rougissant.

— A présent, dit le père, demeurei ici ensemble, mes enfants, tandis que j'irai chez mon notaire, car il est bon d'imposer silence aux envieux eu terminant le plus tôt possible.

Pendant l'absence de don Vitale, les fiancés causèrent en téte-à-tète de leur bonheur présent et de celui que l'avenir leur réservait. Ils employèrent ainsi deux grandes heures à parler l'un après l'autre, ou, plus souvent encore, tous deux à la fois.

— Enfin, disait la jeune fille, je pourrai donc faire de la polenta comme je l'entends, sans être obligée d'épargner le beurre; du risolto sans regarder au safran, car il faut que vous sachiez, don Zanetlo, que j'ai des talents de bonne ménagère.

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— Ces doigts effilés ne sont pas liiils pour approclierdcs fourneaux, chère Luigia, répondit Zanetto. Je vous permettrai seulement de surveilicrvos nombreux cuisiniers.

— Oh! vous ne me refuserez pas la permission de vous accommoder moi-même une polenta, ne fùl-cc qu'une fois par semaine, le dimanche en revenant de vêpres.

Il fallut accorder cet article important pour satisfaire la jeune ûUe. Zanetto fit ensuite une peinture romantique des délices qu'il préparait à sa fiancée; du plaisir de causer sur le balcon du palais I^redano, en regardant passer les gondoles, d'aller au /reseo respirer l'air du soir avec deux rameurs habiles, de se promener à Murano sous les bosquets de vigne, d'écouter la symphonie, d'aller au spectacle, aux Regales, à la Sagra de chaque paroisse, et de marcher sur des tapis en hiver, sur la porcelaine ou te marbre en été. En écoutant cela, Luigia voyait passer devant ses yeux une procession de tableaux si doux et si nharmanls qu'elle se croyait ilans le monde des fées; et quand son mari lui eut )romis un maître de chant, une volière d'oisenux rares et des épingles en filigrane, elle se sentît si joyeuse qu'elle se mit à courir autour de la table pour échapper à l'émoi ion qui l'accablait.

Lorsque le pÈra fat rentré, Zanetto prit congé de sa maîtresse pour aller aussi presser la conclusion de son mariage. Il promit de donner le diner de noce

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dans son palais, et cette fine allention toucha au cœur le vieux Taccaguo, qui n'élnit pas fâché de marier sa Ûlte sans frais aussi bien que sans dot.

Dans ce temps-là, les femmes de Venise portaient souvent le masque en public, et les rues de celle gi'ande ville devenaient ainsi comme le foyer d'un bnl masqué perpétuel. En retournant chez lui par la Biva, Zanetto, le nez au vent, les cheveux frisés en lire-bouchon, et le poing sur la hanche, passa Gèrement au milieu des promeneurs qui se chauf- Talont au soleil devant le Palais Ducal. Il entendit une voix douce qui disait à côté de lui :

— Le voici !

Et il aperçut une jeune personne, richement vêtue, dont le demi-masque noir laissait voir une Imuche admirable, dos yeux brillants, un front d^ivoire et des cheveux d'un blond de feu. On la reconnaissait à sa démarche majestueuse pour une demoiselle de distinction. Une espèce de duègne portant de larges coiffes et un chapelet, accompagnait cette jeune fille. Le bon Zanetto avait quelques défauts, et le moindre de tous était cotte confiance en soi-même que donnent une jolie figure et l'ardeur de la Jeunesse. Sa vaniLé, encore excitée par la persuasion que rien ne lui élaît plus impossible, lui souffla la pensée que sa bonne mine avait frappé la belle inconnue.

— Il est évident, se dit-il, que le bruit do mon bonheur et de ma fortune subite est venu aux

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46 LE NOUVEL ALARIN.

oreilles de cette dame. Elle parlait de moi lorsque j'hï paru, et de là vient qu'elle s'est écriée : Le voici ! Elle m'a remarqué, par conséquent je lui plais; Biiivons-la et lâchons de lui parler.

L'inconnue ne manqua pas de saisir le bras de sa compagne, et toutes deux hâtèrent le pas, alln de se dérober aui poursuites du siguor cavalière; mais Zanetto, exercé aux chasses do ce genre, ne se laissa pas dérouter par les mille et un détours qu'on lui fit prendre. Après avoir marché fort longtemps, les deux Gemmes se dirigèrent vers l'arsenal et s'arrêtèrent enfin dans une rue déserte.

-^ Pour l'amour de Dieu ! signor, dit la dnègne, cessez de nous suivre. Si l'on vous voyait, nous serions perdues 1 Le seigneur Bragadino est si sévère pour ma pauvre malticsse, que vous nous feriez enlever le peu de l.berté que nous avon:-.

— C'est à moi de vous adresser des prières, et non d'en recevoir, répondit Zanetto ; je suis aa désespoir d'avoir déplu à votre belle maitresse, et je n'insiste plus que pour savoir qui elle est.

— Vous ne nous déplaisez pas, don Zanetto, reprit la vieille ; si ce n'était le danger, nous causerions avec vous aussi longtemps qu'il vous plairait. Nous vous connaissons bien, et nous vous dirons qui nous sommes, pour vous remercier de votre soumission ; n'est-ce pas, stgnora t

La jeune personne ôla son masque, et découvrit

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LE N0t3VEL ALADIN. 47

un visage si beau que Zanetto en resta immobile comme une statue.

— Je m'appelle Jacomîna, dit-elle ; je suis nièce du seigneur Bragadino, patriarche de Venise, el je demeure ici près de Saint-Pierre du Castello. Mon oncle m'oblige à prendre le voile ; dans huit jours j'entre au couvent. Notre connaissance ne sera pas longue, signor Zanetto ; cependant jo siiîa bien aise d'avoir vu un cavalière qui passe pour aimable et généreux. Je prierai Dieu pour vous quand j'aurai quitté le monde.

— Ne vous reverraî-je donc plus? demanda Zanetto.

— Ce soir, reprit la jeune personne, nous irons au salut à Saint-Marc; mais n'ayez pas l'air de nous connaître, si vous y venez.

— Ah ! que je vais souffrir! s'écria Zanetto; que je suis malheureux de vous rencontrer et de vous perdre en mâme temps !

La belle Jacomina fit un sourire mélancolique et tendre qui perça le cœur du pauvre jeune homme, puis elle s'éloigna suivie de sa duègne.

C'est une grande raison pour aimer que de croire qu'on est aimé soi-même ; aussi le trouble de notre héros tourna bien vite en passion, lorsqu'il se mit à réfléchir à son aventure. L'idée que lant de grâces et de beauté pût 6lre enfermé dans un cloître le faisait bondir de colère ; il jura de s'opposer à une si odieuse injustice, et d'employer la puissance de

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48 LE NOUVEL ALADI».

son tuliiiman contre la tyrnnnie du patriarche Bragadino. Son imagioalion lui représenta cet oocle dénaturé obligé de céder à une force supérieure; la belle Jacomina, rendue à la vie et pénétrée de reconnaissance, tombant dans les bras de son libérateur et marchant avec lui à Tautel. Le souvenir de Luigia et des engagements du matin lui revenant enstiîle à l'esprit, Zanetto sentit le rouge lui monter au visage, et son cœur était combattu par mille sentiments opposés.

Pendant ce temps-là, les deux femmes teoaient entre elles un largage qui aurait bien désenchanté le bon Zanetto, s'il cilt pu les entendre.

— Tout va le mieux du monde, disait la vieille; il a donné dans le piège. Si nous réussissons à le mener jusqu'au mariage sans que le bandeau lui tombe des yeux, ce sera une superbe aHaire.

— Gomment pouvez-vous croire, répondit la plus jeune, qu'un garçon de bonne famille ira se marier sans prendre des informations ? Et s'il fait la moindre démarche auprès du seigneur Bragadino, il découvrira notre supercherie.

— Laisse-moi conduire notre barque, reprit la vieille. Ta ressemblance avec ta belle Jacomina est si frappante, que l'oncle lui-même s'y tromperait. Cette ressemblance n'a-t-elle pas déjà conduit dans nos filets quelques jeunes étourdis? Celui-ci est plus vain et plus passionné que les autres ; nous l'entrainerons plus loin, si Dieu nous aide. 1^ moins

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LE NOUVEL ALADIN. 4d

que noui puissions y gagner, c'est de dévaliser ce gcnlillionimc et de nous en retourner à Udîne, dans notre caclielte, ou bien de nous enfuir avec nos associés, ix)ur mener lu vie libre et errante qui les rend si joyeux.

— Vous en parlez à votre aise, tous qui avez passé le temps do la jeunesse ; mais si l'on m'enferme dans quelque maison de correction, je tisserai de la toile entre quatre murs pendant mes plus belles années, et alors où sera la vie libre et errante 7

— C'esl^-dire, reprit la vieille avec aigreur, que tu voudrais vivre tout simplement de galanterie avec permission des autorités ? Ce lâche métier est ruiné à Venise et ne peut plus nourrir son monde, s'il n'est assaisonné d'un peu de ruse.

— Voua ne m'entendez pas. Je suis lasse du métier que nous faisons, et j'ai peur de vos ruses ; c'est pourquoi j'aimerais mieux vivre honnêtement, ne fût-ce que pour laver du linge ou servir dans une osleria,

— Va, tu n'as pas de cœur. Hais cette alfaire-ci sera la dernière. Prends patience, ma mignonne : tes belles années se passeront dans l'or et l'abondance. Tâche seulement d'ndoucir ton parler et de le rendre plus efféminé j cela est nécessaire pour représenter une Vénitienne et la nièce d'un patriarche.

. Au milieu de ces discours et d'autres non moinq

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50 LE NOUVEL ALADIK.

édifiants, les deux aventurières, au lieu d'entrer au palais Bragadino, pénétrèrent dans une maison de misérable apparence, où se cachaient des Bohémiens, des coupeurs de bourses ou de jarrets, et d'autres praticiens qni craignaient plus la justice humaine que celle de Dieu.

Les dernières notes du carillon appelaient les fidèles au salut, lorsque Zanetto entra tout palpitant h Saint-Harc et chercha sa nouvelle maîtresse dans les recoins et détours de cette église romanesque. Les enfants de chœur se rassemblaient ; le maître aulel était couvert de cîei^es, et l'orgue faisait déjà résonner les démes. Zanetto vit enfin paraître sa bien-aimée, suivie de la dame de compagnie. Toutes deux s'assirent dans la fottle; mais la hclle Jacomina brillait comme une étoile au milieu de ses voisines, et Zanetto, appuyé contre un pilier, s'abreuva du plaisir de la regarder à visage découvert. Elle priait avec un air de modestie et de ferveur qui transporta d'aise et d'admiration notre héros ; mais à la un de l'office, lorsque les grands yeux bleus de Jacomina se tournèrent avec douceur vers le bon Zanetto et restèrent longtemps fixés sur lui, un transport d'amour lui fit porter involontairement la main k son cœur, et en revenant de son étourdissement, il ne vit plus personne. Zanetto fendit la foule et courut à droite et à gauche, de l'horloge à la piazseita, sans pouvoir retrouver la belle Jacomina. 11 commençait à se désespérer, loi'squ'îl se

sentit saisir par le bras. En se retournant, il aperçut en lace de lui un grand gaillard de mine farouche, avec les moustaches cirées, la rapière en travers sur les mollets, les cheveux ras, le manteau long, mal attaché et traînant jusqu'à terre, et la chemise en charpie.

■ — Que me voulez-vous? demanda Zanelto.

~- Puis-je vouloir autre chose que du bien à voire seigneurie? répondit le spadassin. Votre seigneurie cherche une belle dame, dont je ne sais pas le nom, mais dont néanmoins je lui donnerai des nouvelles. La vieille de compagnie de cette belle dame m'a commandé de venir trouver votre seigneurie et de lui dire qu'elle ne doit point se tourmenter et qu'on pense à elle. De plus, si votre seigneurie veut me remettre un petit billet, je le porterai à cette vieille, qui le donnera tout de suite à sa maitresse. et il n'est pas impossible que je rende i votre seigneurie une réponse tout à l'heure; et votre seigneurie pourra lire cette réponse sur son dievet.

— Un billet ! s'écria notre héros. Je vais t'en donner un sur-le-champ, et si tu me rapportes une réponse favorable, celle chaîne d'or est à toi.

Zanetto tira son écritoire de poche, son cachet magique et son bâton de cire d'Espagne, et tandis que le messager cherchait une lumière dans un café, il écrivit le billet suivant : «Il faut que je vous voie ou que je meure. Venez demain au palais Lo-

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rodnno. Celui qui vous demande cette grâce 3 le pouvoir de vous dcfendre et de vous arracher à vos tyrans. » Le cachet constellé fut apposé solennellement, cl IcHercureùla rapière partit au pas mil! taire. Au bout d'un quart d'heure Zanctto le vit revenir.

— Votre seigneurie, dit cet homme, peut se féliciter d'avoir employé mes services ; le succès doit ëlre complet , puisque la vieille de compagnie m'a répondu ces mots : « Dites au jeune homme qu'on obéira , el que demain nous irons cliez lui prendre la collation à neuf heures de France. » La discrétion étant le premier devoir de mon Étnt, j'ignore ce que cela signifie ; mais votre seigneurie comprendra sans doute ce que ma faible intelligence n'a pu saisir. Je m'en rapporte à votre seigneurie pour juger si je mérite la chaîne d'or.

— Prends-la, répondit Zanetto, et encore celte bourse par-dessus le marché.

— Votre seigneurie n'a pas moins de générosité que d'éloquence. Si elle a besoin de moi pour la servir, je me recommande à elle. Mon nom de guerre est Hateo dit le Segatore. On me trouve devant le Campanile à l'heure de la bourse. Je pratique avec fidélité, zèle et silence l«us les articles du métier en matière d'amour, de vengeance , de jalousie et dhérîlage. Je tiens le guet-apens, la boite certaine pour duels, le pbiltre amoureux, le narcoliijuc, la (oltellalla et ta balafre au visage. Je suis l'esclave de votre seigneurie.

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LE NODVEL ALADIH. &3

Le spatlassin salua jusqu'à terre et s'éloigna.

Notre héros ne pt-nsnit plus qu'à son entrevue du lendemain. Il appela son cuisinier et lui commanda une colliilioii digne d'une tète couronnée. Ses appartements, ses tentures de soie, ses tapis de Perse, ses meubles nouveaux lui semblèrcnl tout à fait misérables et indignes d'une personne qu'il aurait voulu asseoir sur un trône impérial ; mats le temps lui manquant pour embellir son palais, il prit son parti de le laisser comme il était. Sa vaisselle était incomplète et son ménage de garçon mal monté. 11 envoya bien vite chez le premier orfèvre du Rialto demander quelques plats de vermeil et d'autres pièces d'argenterie dont le talisman fit les frais avec le succès accoutumé. Le tocco de nuit élBlt sonné quand Zanetio s'endormit, après avoir répété cent fois :

— Viendra-t-elle? ne viendra-t-«llo pas? Grand Dieu, si elle manquait à sa promesse I

Si le lecteur est allé à Venise et qu'il ait fait ta promenade de rigueur en gondole dans le grand canal, il a sans doute remarqué, entre l'hàtel de la Poslcctie pont du Rialto, te beau palais Loredano avec ses six colonnes de marbre, son portail élégant, SCS fenêtres hautes et rapprochées, ses dessins et ses trèfles arabes, son toit à l'italienne et ses cheminées en tulipes. En face, à Saint-Sylvestre, est une tonnelle de verdure oil s'épanouit une vigne , vieille aujourd'hui, mais qui était jeune du temps où ces

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M LE NOUTEL AlADtN.

choseï le passaient k Venise. Noire héros, caché BOUS le portail , voyait arriver les barques chargées de fhiil* et de légumes qui venaient de Hestre pour se rendre aux divers marchés de la ville. I^o soleil dorait les façades des palais de la rive opposée; des gondoliers indolents chantaient appuyés sar leurs rames, en laissant à la marée qui se retirait le soia de les conduire. Un autre aurait pu jouir du ta< bleau que Venise présente toujours à celte heure par une belle matinée; mais dans son trouble amoureux, notre héros n'avait plus d'yeux pour les mer'veilles de sa ville natale, et le lecteur l'excusera, car il a certainement souflert comme le bon Zanetto les angoisses de l'attenle en pareille circonstance. Neuf heures étaient sonnées depuis longtemps à Saint-Sylvestre quand Zanetlo entendit, dans le Bio le plus proche de son palais , ce cri monotone par lequel les barcorols s'averlissent qu'ils approchent du tournant. Une gondole passa rapidement du Rio dans le grand canal et vint aborder au palais Loredano. Deux femmes masquées sortirent de celle gondole, et montèrent le perron, Zanetto s'élança de sa retraite, prit le bras de la belle Jacomina, et la conduisit au salon.

— Mon Dieu ! dit la vieille en se jetant dans un fauteuil, quelle équipéel Est-ce bien moi, donna Flora de la Torre, d'une famille noble de Sienne, qui ai pu prêter les mains à une pareille folie I Je ne puis y croire encore.

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— Allone, chère Flora, dit la jeune fille avec gaiettt, ce n'est pas le moment de se lamenter. Getla folie est la première et la dernière que je ferai. N'empoisonnons pas celte heure si courte et si belle par des réflexions pénibles. Le vin est tiré, il fant le boire ; la collation est servie, mettons-nous à table.

Zanetto avait renvoyé ses domestiques pour avoir plus de liberté. Notre héros servit lui-mfime sa maîtresse, sans pouvoir manger , tant son bonheur lui serrait la goi^e. La belle Jacomina accepta quelques Tiuits rares et trempa le bout de ses lèvres dans un verre de vin d'Espagne, dont la duègne vida deux flacons sans se faira prier, ce qui changea ses lamentations en murmures de plaisir et de gourmandise,

— Mes enfants, dit la vieille quand elle eut un peu calmé son appétit, au lieu de vous regarder avec tendresse et de vous tenir par la main , causez de vos affaires, car si je ne m'en mêle, vous ne prendrez aucune détermination pour l'avenir.

— Ah! dame Flora, répondit la feinte nièce de Bragadino, demandez vous-même à ce jeune seigneur ce qu'il peut faire pour moi ; ze n'ai pas le courage de parler de mon triste avenir.

— Ce que je ferai! dit Zanetto avec emphase; j'écrirai un mol à votre tyran , nn simple mot suffira. Je lui ordonnerai de briser à l'instant vos chaînes, de renoncer h. ses afl'rcux desseins, et il y renoncera sur l'heu/e, je vous en donne ma parole.

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&6 LE NOUVIiL ALADIK.

— Sainte Vierge 1 s'écria la daègne, houb serions perdues si lous faisiez cela. Vous ne connaisssez pas le patriarche Bragadino. Demain , la pauvre enfant serait au couvent, et moi je serais chassée de la maison.

— Ne craignez rien, reprit notre héros avec plus de force ; le patriarche a trouvé son maître. Il baisera les pieds de sa nièce, et viendra lui-même ici faire humblement ses soumissions au cavalière Tomolo. Mes ordres arriveront chez lui aussitât que vous, et la charmante Jacomina trouvera le plus souple et le plus facile des oncles à son retour au palais Brngadino. Rien ne peut changer mes résolutions, parce que je suis sur de ma puissance.

A ces mots, les deux femmes échangèrent un regard d'intelligence et baissèrent la tèle d'un air consterné.

— Ce n'est pas là ce que j'espérais, dit la vieille. Il faut sortir de ce mauvais pas. Mon Dieu! n'enteods-je pas des cris Jans la rue ? On nous cherche peut-être. Seigneur cavalier, allez donc voir ce que c'est.

Lorsque Zanetlo fut sorti , la vieille tira de sa poche une poudre noire , dont elle mesura soigneusement la dose avec la pointe d'un couteau, puis elle versa cette poudre dans un verre , qu'elle cmpht de vin d'Espagne.

— Bêlas 1 dit la fausse Jacomina, un si aimable et gentil garçon I 11 me tait pitié. .

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LE NOUVEL ALAUI». 57

— Point d'hésitation, répondit la vieille; il y va de I» vie et de la liberté ; nous sommes au bord de l'ahime. Préfères- tu y tomber, sans espoir de t'en relever jamais, pluWt que d'y jeter cet étourdi? Allons, lève les yeux! de l'a-surancel Rien de suspect ni de douteux dans le geste ni la voix I

Zanetto rentra, et vint annoncer que personne ne songeait à troubler son bonheur. La feinte nièce du patriarche souleva gaiement son vvrre , et dît avec un sourire voluptueux :

— Buvons à la liberté, à l'amour, et à l'heureux succès de nos projets I

— Buvons I dit la vieille.

— A la liberté, à l'amour et à l'heureux succès de nos projets ! répéta Zanelto.

Kt il vida d'un trait le verre empoisonné.

A peine eul-il avalé l'infernale potion , le bon Zanelto, qu'il se sentit comme enveloppé d'un brouillard épais. Il lui semblait entendre les voix de SCS convives à une grande distance de lui, tandis que d'autres voix inconnues murmuraient à son oreille des paroles étranges. Sa volonté s'éteignait ; sa mémoire devenait confuse et le sentiment du présent s'effaçait. Il ne savait plus en quels lieux il était, ni avec quelles gens, ni ce qui l'avait occupé

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M LE NOUVEL ALAD1N.

tout h l'heure. Le désordre de la tôte gfiigna tout le corps en peu d'instants, la parole devint inarticulée^ le geste incertain. Zanetto se traîna jusqu'à une ottomane, mit une main sur son front et s'endormit d'un sommeil douloureux comme un évanouissement. Aussitôt les deux avenluricres se jetèrent sur les couverts d'argent , les plats de vermeil , les salières et les pièces de surtout ; elles firent table rase, et envelopi>èrenl leur bagage dans les serviettes. Les vases et les coupes ciselées qui ornaient la cheminée furent enlevés avec le reste. Le coffret aux bijoux, lescliatnes, le baguier, changèrent aussi de mailre. A l'aide d'un couteau, la vieille, qui était exercée à ce jeu-là, força les serrures des armoires, et découvrit le tiroir aux écus. Six mille ducats qui restaient encore furent confisqués. Les habits brodés, les chemises de Hollande , les collets de dentelles, tombèrent entassés pële-méle avec le tapis de Perse et la courte-pointe du lit, qui était en poult de soie. La vieille ouvrit alors une fenêtre et lifflad'unemanière éminemment bohémienne. Deux enfants de dix à douze ans , agiles comme des lapins, sortirent du fond de la gondole ofi ils se tenaient blottis, et grimpèrent au premier étage. En un moment , ils curent trans[)orté le butin dans la cabine et achevé le déménagement.

— On n'a pas besoin de chaussure pour dormir, dit la Tieille; ces botlines-là serviront à mon fils Pieth). Voilà un justaucorps à fleurs qui vaut bieh

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LE NODVEL ALADIN. 59

douze écus. Le manteau est tout neuf; les bas sont de soie et à cdtes. Il est vêtu comme an prince, ce jeune homme.

En parlant ainsi, la maudite sorcière déshabillait le pauvre Zanetto, coupait le gilet avec des ciseaux, tirait i elle le manteau , et faisait du tout un dernier paquet.

— Regarde dans les poches , petite flile , ajouta U duègne. Il y a certainement une bourse bien garnie,

— Vous ne lui laisserez donc rien? répondit la fausse Jacomina.

— Pas un denier, petite sotte. Ne vas-tu pas t'atteudrir7 Allons, où est cette bourse?

— La Toici.

— Ne troiives-tu pas quelque autre chose de bonne prise ?

— Il y a un petit cachet de cniTre, un encrier d« poche et de la cire d'Espagne.

— Nous n'avons que faire de cela.

— Eh bien , je garderai pour moi le cachet de cuivre, en souvenir de ce pauvre garçon.

— Comme il te plaira. Je ne vois plus rien. Levons le pied, et que Dieu nous soit en aide!

Les deux aventurières gagnèrent la gondole sans rencontrer personne ; le barcarol , qui était de leur bande, tourna aussitôt par le Rio, traversa tout uu labyrinthe de petits canaus et s'enlbnça dans le sestiere du Castello.

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60 I,E NOilVEt. ALADIX.

Il était deux heures après midi quand Marietta se hasarda doucement à jeter un coup d'œi) dans l*apparteinent ; mais voyant son maître endormi sur une ottomane, eile referma la porte et descendit à la cuisine. Au bout d'une heure elle revint. Celte fois, elle remarqua le désordre de l'appartement et voulut réveiller Zanetlo; maïs te breuvage conli- . nuant à opérer, la léthargie durait encore ; In respiration était pénible et le visage contracté. Harîella se mit à pousser des cris qui attirèrent tous les domestiques. On alla chercher un médecin. Il arriva par hasard que le docteur savait son métier; il reconnut les cHets de l'opium et fit administrer le calé à forle dose. En moins d'une demi-heure, les sjmi'tAmes de l'empoisonnement se dissipèrent , la mémoire revint, et Zanetlo fut guéri ; mais le pauvre garçon passa du malaise physique k l'horreur et au dégoût en découvrant l'infâme manège dont il élait victime. Son premier mouvement fut de porter la main à sa poche, et n'y trouvant pas son talisman, il tomba dans le désespoir et se mit à pleurer,

— Est-il possible, disait notre héros, que la nièce d'un putriarehe s'abaisse à faire un pareil métier? qu'elle me vole jusqu'à mes bas? encore si elle m'avait laissé mon cachet, mon cher cachet!

A Venise il faut élre alternativement Arlequin et Pantalon -, souvent même on est tous les deux à la fois. Zanetlo, dtins la situation de Pantalon mystifié.

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LE NOUVEL ALAOIR. 61

reprit courage en sentant se réveiller en lui son instinct d'Arlequin.

— Peut-être, pensa-l>il, la belle Jacomina ne sailelle pas tout te prix de son larcin. Elle consentir», sans doute à me rendre ce cachet de cuivre sans valeur, si je lui abandonne tout le reste; et une fuis que je tiendrai mon talisman, j'enfermerai lu perfide dans une cage de fer. .

Aussitôt cette idée logée dans la protubérance de VEspérattce , le calme revint , les larmes se séchèrent, et l'activité méridionale reprit toute s'on énergie. Zanetto ae composa un habillement passable en empruntant des bas et un manteau à son valet de chambre , et il se mit en campagne pour courir après son cachet magique. Outre l'astuce et la vanité, il avait encore un petit défaut, le bon Zanetto : il était un peu égoïste comme tous les mauvais sujets :

— OLuigial se disait-il, je suis bien puni de mon inlidétité; mais heureusement tu n'en sauras rien. Ton père me croit riche et nous sommes fiancés. Quand même je resterais gueux , nous irons bien ainsi jusqu'au mariage , et une fois la cérémonie achevée , le vieux Taccagno , qui est millionnaire, sera bien forcé de nourrir son gendre. Si je perds mon palais et ma fortune d'un jour, nous serons encore heureux dans ta maisonnette de Saint-Zacharie ,\t tu me feras le risotto et la polenta de tes jolies mains efGlécs. Hais à quoi pen-

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62 LE NOUVEL ALADIR.

ses-tu, Zanelto? tu retrouTenis ton cachet constellé; tu le feras nommer patricien, sénateur, membre du conseil d'inquisition ; lu mettras tes ennemis à la torture ; ou t'élira doge de la république; tn attacheras sur les épaules de Luigia le manteau de dogaresse, et après ta mort on t'élèvera un tombeau de marbre ros8 dans l'élise des Frari, à' côté de Horosini et de Pesaro.

En traversant la place Saint-Marc, noire h^s aperçut au pied du Campanile Hatteo le segalore, qui se promenait île long en large, l'œil aui: aguets. Le bandit essaya d'abord de s'esquiver; mais, voyant que Zanetto se mettait à sa poursuite, il se retourna, le chapeau à la main.

— Votre seigneurie, dit-il, aurait-elle quelque ordre à me donner? Je la prie de me faire sa commande promptement, car une opération d'importance m'appelle à San-Nicolo.

— Ah ! mon bon Matteo, dit Zanetto d'un ton suppliant, je suis volé, dévalisé, miné par ces maudites femmes!

— Volé ! s'écria le segalore. I.a demoiselle avait pourtant Tair d'une femme de qualité.

— C|est la nièce du patriarche Bragadino, et cependant elle m'a endormi avec un narcotique et dépouillé jusqu'à la chemise.

— Quelle vraisemblance, reprit le segalore, que la nièce d'un patriarche vous ail ainsi maltraité 1 Songez-y donc, seigneur cavalière j il y a une mé-

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LB NODVEI, ALADIR. CS

prise : ou la belle n'est qu'une aventurière, ou tous TOUS trompez en l'accusant d'un larcin. Éles-Tous sûr de vos gens? Ne seriez-vous pas sujet à des attaques de léthargie? Nous avons des filous fort habiles dans ce pays; cependant, il est à observer que les vols sont rares.

— Ne m'embarrassez pas la tête par des suppositions inutiles. Je vous dis qu'on m'a volé ; c'est la dame en question, j'en suis sûr. Que ce soit une aTenturiëre et qu'elle ait joué le personnage de ntèco du patriarche pour me tromper, la chose est possible; mais il faut que voua m'aidiez à retrouver mon bien.

— De tout mon cœur, seigneur cavalière. Si vous m'en croyez, ne vous adressez pas à la police. Cela vous ferait des ennemis ; évitez un éclat. Nous tâcherons de traiter à l'amiable. Je connais intim». ment un bonnèle homme dont le beau-frère a oui dire au cousin du confesseur d'une marchande qu'il existait à Venise une bande de Toleurs. Je le prierai d'aller aux informations et de promettre au chef de la troupe une récompense, s'il veut bien vous restituer une partie des effets dérobés , et , comme je n'en doute pas, st le cousin du confesseur de cette marchande a du crédit sur ce chef de brigands, le beau-frère de mon ami obtiendra sans peine, moyennant le payement de ses courses et autres menus frais , que la restitution soit considérable. Avancez-moi seulement trois ducats pour ma peine,

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64 tB NOUVEL ALADIN.

dans deux jours tous aurez une réponse ; qu'elle

soit 011 non selon vos désirs, JQ tous la rapporterai

fidèlement.

— Hélas ! Malteo, je n'ai plus un sou en ma posession ; maig écoutez-moi bien : parmi les objets

qu'on m'a volés se trouve un petit cachet en cuivre qui ne vaut pas un quart d'écu. Je renonce de bonne grâce à tout le reste, pourvu qu'on me rendo ce polit cachet de cuivre. Ce n'est pas trop demander, j'espère, le liens particulièrement à cet objet, qui n'a de prix que pour moi. Dites donc au cousin de cette marchande que si le confesseur de votre ami veut bien me restituer mon cachet, je donnerai à l'instant même cent ducats de récompense.

— Voilà une proposition raisonnable, ditHatleOgOl il faudrait être mal avisé pour ne point vous satisfaire à des conditions aussi belles ; mais, mon cher seigneur, comment payerez-vous les cent ducats de récompense si vous n'avez plus le sou ?

— Ne vous en inquiétez pas. Trouvez seulement le cachet.

— Je prévois une objection : ils vous prieront de déposer l'argent en un certain lieu , et ils y porteront le cachet en retirant la somme.

— Trouvez d'abord le cachet, vous dis-je, et l'ar^ gent ne se fera pas attendre. Mettez deux cents ducats de récompense et n'en parlons plus.

— C'est une affaire sAre. Demain , vous aurez votre bijou de cuivre, ou j'y perdrai mon nom,

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LE HOUVBI. ALADIN. 65

Quant aux autres objets volés, il n'est pas inipos* sible que le remords prenne nos aventurières au lit cleinort,etquepour aller au Paradis, où nous serons tous amis et frères...

— C'est bien , Matteo ; occupez-vous île mon cachet; il y aura encore vingt ducats pour tous.

— Votre seigneurie réussira dans toutes ses entreprises, car elle a l'âme noble et grande.

Lesegalore mil son chapeau sur l'oreille droite, se drappa dans son large manteau et s'éloigna en faisant résonner les dalles sous les talons de ses grosses bottes. Zanetto fut abordé par 1g notaire Thomas Uoreto.

— Excellence, lui dit cet homme avec douceur, c'est demain que vous devez payer le premier lerme de cinq mille ducats sur le prix d'acquisition de votre palais. Je vous en avertis afin que vous soyez en mesure.

éparpillé! messpr Thomas, donnez-moi deux jours de répit.

— A quoi bon, excellence? n'avez-vous pas plus qu'il ne faut pour acheter quatre palais ?

— C'est la vérité ; mais je demande deux jours de délai.

— Impossible, signor. Que signifie ce caiirice? vous devez remplir vos engagements.

— Je n'ai point d'argent.

— Demandez-en à votre banquier.

— Il ne m'en donnerait pas.

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— Eh bien! mon cher, votre marché sera rmnpa. Le vendeur rentrera dans son bien, et si vous ne me payei pas mes honoraires, vous irei en prison, je vous en donne avis.

— En prison ! s'écria Zanetto consterné; il ne me manquait plus que cela pour m'achever.

Notre héros se trouva en face du joailler Niuias.

— Don Zanetto, lui dît le joaillier, les bgoux et l'argenterie que vous m'avez fait demander ont été nnduB ce matin à vil prix à des juifs. J'ai des instructitms qui ne me permettent point de souffrir cela. Mes pièces sont marquées de mon chiffre, et il ne me convient pas do lesvoirlomber en mauvaises Duins. Vous Buree la bonté de faire honneur à ma facture, que j'enverrai demain chez vous. Elle M monte h vingt-cinq mille ducats. Si vous ne me les payez pas, je serai forcé de vous faire mettre en prison.

— Allez au diable! répondit Zapelto en se sauvant.

Notre héros courut chez son futur beaU'père, Un silence mortel régnait dans toute la maison , et la belle Luigia n'était pas à la place accoutumée sur le balcon orné de fleurs. Zanetto frappa plusieurs fois à la porte sans qu'on vint lui ouvrir. La figure courroucée de don Vitale parut enfin à une fenêtre.

— Que viens-tu faire ici , vaurien ? cria le Taccagno d'une voix de Stentor. Aurais-tu^ par hasard, l'audace de prétendre encore à la main de ma dlle ?

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LE DOUVEL ALAVIN. 67

Toutes l«s coDiinères de la ville racontent tes sottises. Mous savons quelle vie tu mènes, et que tu te laisses Toler et dépouiller jusqu'à la chemise pur dos avenlurières. Ëlojgne-toi bien vite , miE^rable , ou je te frotlm-ai les épaules avec ma canne.

— Cher signor juge, répondit Zanetlo, c'est parce que je n'ai plus le sou que vojis me traitez ainsi ; mais dans trois jours je redeviendrai six Tois plus riche qu'auparavant ; tous voudrei alors me donner votre fille, et moî, je ne sais si je pourrai consentir k accepter un beau-père qui m'aura menacé de me battre avec sa eanne.

Luigia montra son joli visage Inondé de larmes par la lucarne du troisième étage.

— Vous Ëtesunmonstre,Zanctlo, dit-elle, un ingrat, un perfide, et de ptusun insolent d'oser paraître encore devant moi. Je vous déteste ; je vous méprise ; je prierai la madone de vous faire mourir à rhopit.i) pour m'avoir donné tant de chagrin. J'épouserai Harcantonio, et puissiez-vous en avoir la /lèvre de dépit, vous qui êtes cause que je vais devenir la femme d^un vilain et d'un avare!

Toutes les commères du voisinage ouvrirent leurs fenêtres aux crjs de la belle Luigia.

— C'est donc toi, pendard ? disaient-elles. Maudit sois-tu , pécheur que tu es ! Tu fais le malheur d'une fille qui t'aimait. Le ciel te punira.

— A»-tu oublié que je suis pretoref ajouta le

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68 LE NOtTEL ALADIN.

père. Je te ferai jeter dans une prison si lu remets le pied dans celte me.

A ce concert effroyaliie de malédictions et de menaces, Zanetto perdit la tête, et s'enfuit en répétant :

— Pécheur que je suis! j'ai fait le malheur d'une Alli: qui m'ciimaitl

Il courut DU hasard, sans savoir où il allait, et il arriva enfm, éperdu et découragé, devant Saint- Pierre du Caslello. Un rassemblement nombreux encombrait la rue. Zanetto, s'adressaot à une femme du peuple , demanda ce qui avait amassé tout ce monde.

— C'est, lui dit-on , la nièce du patriarche Bragadino, la belle Jaramina, qui se retire au couvent demain, etqui fuit aujourd'hui ses adieux au monde. Pour la dernière fois elle est allée au Lido , pour la dernière fois on lui donne la sérénade, et nous venons ici pour voir passer cette sainte fille. Tenez, voici la flottille degondolesquiabordeàlarive. Elle va rentrer, l'aimable Jacomina, celte fiancée de notre Sauveur. Regardez, signer, comme elle est belle.

Dans ce moment, la musique commença ses fanfares joyeuses, et les vioat se mêlèrent aux détonations des mousquets. Le cortège s'avançait lentement à travers la foule curieuse. Chacun voulait voir la sainte fille, qui se retirait du monde malgré tous les appâts de la fortune, de la noblesse et de la beauté ; on se pressait pour touchsr le bas de sa robe. Zanetto, croyant reconnaître son aventurière,

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LE NOUVEL ALAnl^. 69

demeura an moment sliipéfait et indécis ; mais lorsqu'il fui à trois pas de celle qui l'avait si cruellement joué, il ne put maîtriser son émotion ni retenir sa langue imprudente.

— Holà! eh ! donna Jacomina, dit-il à demi-voix, ne passez donc pas si fière et reconnaissez au moins les gens. Rendez-moi seulement mon cachcl de cuivre, et je me tairai.

— Quel est ce foui demanda la jeune flile avec cifroi.

— Un fou , vive Dieu ! s'écria notre héros indigné. Je suis Zanetto Tomolo que vous avez bel et bien empoisonné avec de l'opium et volé chez luimême comme dans un coupe-gorge ; je sois volé et dépouillé, enlendez-vous ?

— Éloignez ce fou, cria la nièce du patriarche. Il va faire quelque malheur!

— C'est elle, répondit Zanello, qui est une malheureuse et de plus une hypocrite, mais je lui arracherai son faux masque de dévotion. Elle me connaît bien, l'infâme !

— Assommez cet impie, ce sacrilège , ce profanateur, criaient les assistants!

Trois sbires s'avancèrent, accompagnés d'un sergent.

— Suivez-moi , jeune homme , dit le sergent. 11 faut aller en prison, s'il vous plaît.

— En prison ! disait Znnetto en pleurant ; c'est elle qu'on y devrait mener, In maudilc voleuse 1

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70 lE NOUVEL ALADIN.

— Tais-toi , mon garçon , ou je vais te taira lier les mains et fermer la bouche avec un bâillon.

Le cortège passa, et notre héros, saisi au collet par les sbires, n'essaya plus de se défendre. On le mena tout droit à la police de sûreté pour £tre interrogé par le commissaire de sen-ice. A peine eut-il raconté sérieusement, avec l'accent de la conviction, vt de la vérité, son aventure extraordinaire, et le crime dont il accusait la belle Jacomina, que le commissaire ordonna , sans hésiter, aux agents de conduire le prisonnierau Palais-Ducal, et de le faire moaler sous les ;/om6j, poury demeurer jusqu'à ce qull plût BU patriarche Bragadino de Ini accorder M grâce.

Les plombs de Venise , dont on se fait une idée si terrible, ne sont en somme que des espèces de mansardes. Quelques cellules out des tenêlres sur la cour du Palais-Ducal, d'autres sur le Rio, où se trouve le pont des Soupirs. Avec son escorta peu courtoise, notre héros passa dans l'escalier étroit et dégradé qu'on montre aujourd'hui aux touristes, et grimpa sous le toit fatal, oii le geôlier lui donna une chambre. Le séjour des plombs est mauvais en été, i cause de la chaleur ; en automne , à cause des zansares, dont les morsures ne laissent Jamais au pri-

LE SOOVEL ALADIN. 71

soanier un instant de repos ; mais Zanetto visita ce lieu de tristesse au printemps, qui est la saison la plus favorable. Il s'estima heureux de n'être pas logé dans leapuiU, que l'eau et l'obscurité rendent beaucoup plus dangereux et plus horribles. Une nalte de jonc assez douce l'iavitait à dormir ; il s'y coucba pour se reposer de tant de secousses et adressa du fond de son cœur une prière à la madone ; car s'il était vaniteux, égoïste, astucieux et libertin, du moins il avait de la dévotion, le bon Zanetto.

— Sainte Vierge I disait-il à mainsjointes, jesuis jeune , vous aurez pitié de moi , et vous me tirerez de celte injuste prison. Ce maudit cachet constellé, au lieu de me rendre heureux, est la cause de tous mes maux. Puisqu'il n'y a pas de proût à se lier aux magiciens , je me tourne de votre côté , et je vous promets un flambeau d'argent sur mes économies , si vous daignez demander à Dieu ma délivrance.

Après cette prière d'une exemplaire ferveur, le pauvre garçon s'étendit sur Ih natte et s'endormit. Une voix rude le réveilla au bout d'une heure; c'était le geôlier qui l'appelait par son nom.

— On voit bien, don Zanetto, que vous n'avez pas un gros crime sur la conscience. Vous dormez en véritable innocent. Je m'y connais. Hais quelle diable d'idée avez-vous eue d'insulter publiquement la nièce d'un patriarche ?

— Elle m'a volé, cela est aussi vrai qu'il y a un pape à Rome, répondit Zanetto^ ou bien, si je me

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72' LE NOUVEL ALADIK.

trompe, il f»ul donc qu'un démon ait pris la figure exacte de cette Jacomina pour venir chez moi et me dévaliser.

— Allons , ce sont des peccndilles que tout ceci , mon enfunt. On ne vous étranglera pas pour si peu.

— Je l'espère bien ; mais combien de temps me laissera-t-on languir ici ?

— Selon te crédit de vos amis, selon le pouvoir de vos ennemis, selon la protection de votre patron saint Jean , qui est puissant dans le ciel. Quant ru seigneur patriarche et qnant aux seigneurs jiigcs et commissaires, ils vous oublieront et vous laisseront en ma compagnie éternellement, si l'on ne se remue |>âs un pou pour vous faire sortir.

— Se suis perdu I s'écria Zanetto. Qui donc pourrait demander ma grâce ? Je n'ai pas un parent sur la terre, et des amis , en a-t-oii dans la position où je suis ?

— Eh bien ! mon garçon , vous habiterez longtemps cette chambre ; elle est des meilleures de la maison; nous boirons une bouteille de vin ensemble, et je vous promets de vous faire une heure de causerie par jour. Avec cela, on n'est pas à plaindre.

Le gardien tint sa promesse ; mais c'était surtout afin de pai'tager la bouteille de vin accordée par l'Ëtat au prisonnier qu'il montrait tant d'envie de réjouir son hôte par sa conversation. Plusieurs semaines mortellement longues s'écoulèrent sans que notre héros eiU aucun sujet d'espérance , et son

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courage était déjà fort abattu. Ce n'est pas à dixneuf ans, ni avec l'organisation impressionnable et Beasuelle d'un Vénitien, qu'on peut supporter la solitude et l'idée accablante de la captivité. Zanetto passait les journées à se lamenter, sans écouter les remontrances banales de son geàlier. Hariclta la blanchisseuse lui avait envoyé du linge et des babils ; c'était le seul témoignage d'amitié qu'il eût reçu dans son malhour. Cette bonne femme entra un matin dans la cellule :

— Mon cher enfant, dit-elle en embrassant son jeune maître, qu'on a de peine à venir jusqu'ici ! Il tmilpastvmer chez toutes sortes do gens, des juges, des gardiens, des commissaires de police; et ils vous font des rogations à n'en plus finir « Qu'est-ce que vous voulez dire au prisonnier? Êtes- vous sa parente, sa nourrice, ou sa servante?nEnfîn me voici. En quel état je vous retrouve, Jésus, mon Dieu ! Vous donne-t-on au moins à boire et à manger ? Et de l'argent, en avez-vous besoin 7 Je vous apporte trois ducuts, c'est tout ce que j'ai.

— Ali ! Manetta, dit Zanetto en pleurant, vous êtes ma seule amie. Gardez votre argent, je n'en saurais que faire. Ce sont vos caresses qu'il me faut ; j'ai besoin d'entendre votre voix , et de regarder un visage qui m'aime. Je meurs d'ennui dans cette prison. Parlez-moi, Harietta. Dites-moi ce qui se passe à Venise, et appelez-moi encore votre enfant.

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74 LE 30UVBL ALADlN.

— Le pauvre gardon, reprit la bonne femme, qu'il est mulheqreux ! Si voua saviez, coiBine on a mat parlé de tous t Les tins disaient que vous aviez enlevé laeaisae d'un marchand, les autres que voua étiez dans une troupe de brigands , que vos eama-t rades vousontvolé, que cela vous a rendu fou et que le bon Dieu vous a puni. Hoi seule, j'ai pris votre défense et j'ai soutenu que tout celi était des ealamiiés.

— Vous voulez dire des cntomnies, Harietta.

— Oui, mon enfant. D'abord, ie lendemain de votre ineamation, il est arrivé des sergents, des no> taires, et toutes sortes de gens noirs à grandes perruques. On nous a priés de sortir et de rendre le palais Loredano à son ancien maître. Cela m'était bien égal. Je suis relountée dans notre petite calle dtl Crislo à Saint-Hoïse; l'eau de la cîlenie n'élait pas bien bonne à ce palais; maie vos domestiques ont crié comme des nègres. Ils voûtaient un mola de gages pour vous avoir servi pendant trois jours. Je leuraiprouvéquevousne leur dévies rien, parce que je savais qu'ils vous volaient. Beppo, le valet de chambre, demande son manteau, que vous avez pris, et cela, c'est juste; vous lui rendrez ses efiets. Si l'on m'eût laissé ce qui restait de meublas après que ces coquines de femmes voue ont dévalisé , j'en aurais tiré au moins cent ducats en les vendant \ mais le maudit notaire les .a saisis en disant que vous lui deviez des frais et des honorables.

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LE hSutel ALADIH.' 76

— Des honoraires, Marlelfa; poursuives Avez- Tous entendu parler de Luigia Comno?

— Certainement. Elle a pleuré comme uite sainte Madeleine, la pauvre petite. Paolind, la fruitière, a pour commère la grosse Nani , qui rieuMura â Saint-Zachariei Elle m'a assuré que la lieDe enfant pense toitjours it vous; mais )e vieui Taccagno de père n'entend pas raison. 11 Veut avoir pour gendre ce ladre de Marcantonio , et la mariage Séduit toujours les filles, Luigia sera madanK Marcantonio; prenéV-^n votre parti. A propos , on dit que vous avez donné à la petite un collier qui vaut des millionsi 11 faut redemander ce collier.

— N'y pensons plus, Marielta. Il est donné; il ne m'appartient plus.

— Ce serait pourtant un nfojen de faire manquer le mariage, car le vieux aura bonne envie de garder le bijou , et il tous donnerait peut-être la fille plu^ tôt que de rendre ce million en perles fines. Nous disions donc que les gens noirs h perruque ont tout pris, excepté vos papiers que j'ai emportés. 11 y a , je crois, les lettres de votre [)auvrc défunte mère, que Dieu sauve son âme I et puis d'autres choses auxquelles je ne connais rien , puisque je ne sols pas lire.

— Mes papiers ! dit Zanetlo, en passant la main sur son front pour rappeler ses souvenirs. N'y as-(u pas vu des empreintes de cire d'Espagne sur des feuilles votantes ?

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— C'est bien possible. Regardez-y vous-même ; je les ai dans ma poche.

Zanello se souvenait d'avoir essayé sod cacbel magique pour lire la légende, et une lueur d'espérance venait déjà de traverser son esprit. Il s'était emparé des papiers et y cherchait avec précipitation. Tout i coup i) fit un bond et s'écria :

— Je suis sauvé ! Voici deux empreintes du divin cachet ; embrasse-moi, Harietta. Je suis libre..., à moins cependant que la vertu du talisman ne s'éteigne quand il a changé de main. Essuyons toujours. — Holà ! messer gardien ! Venez ici, je vous prie. Si vous voulez me prêter une plume et de l'encre pour écrire une pétition, je vous donnerai trois ducats.

— Quoi ! dit Harietta, vous allez donner toute notre fortune pour une plume 1 Qu'avez-vous à faire d'une pétition et de ce tamerlan dont vous parlez ?

— Si vous étiez au carcere dura, répondit le geôlier, je ne tous prêterais une plume ni pour or ni pour argent ; mais puisque mes instructions ne s'y opposent pas, je connais mon devoir: donnez-moi les trois ducats.

Notre héros prit une feuille de papier blanc sur laquelle était l'empreinte du cachet perdu, et il écrivit ce qui suit :

« Très-illustre et très-magnitique seigneur,

a Le soussigné, injustement détenu sous les « plombsy conjure humblement Voire Excellence

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a de donner les ordres nécessaires pour qu'il soit « mis immédiatement en liberté. La seule recomn mandation qu'il ait auprès de Votre Excellence « est le cachet du grand Ali-Mahamud, dont voici « l'empi'eiule. »

Zanetto plia le papier en quati'e et y mît cette adresse : « A S. E. le Irès-illuslre et trôs-excollent seigneur Louis Maiûno, doge de Venise, u

— A présent, Marietla, dit-il, porte ce billet au seigneur Maniuo sans te troubler, à l'heure de ses audiences publiques, et necrains rien; tu seras bien reçue.

— Avec cela, jeune homme, dit le geôlier, qui avait lu la pétition, vous sortirez des plombs, en eflct, mais ce sera pour passer le pont des Soupirs, ou bien pour aller à l'hospice des fous.

— Va toujours, Harielta ; je te réponds du succès. Tu n'as qu'un pas à faire ; au pied de l'escalier des plombs est la galerie qui mène à l'appartement du doge ; tu demanderas l'huissier de service, et, si le moment est favorable, dans une heure je puis être libre.

La servante partit résolument, tant elle avait de confiance en son jeune maître. Au bout de quatre heures, la porte de la cellule s'ouvrit, et Z'inetto vit entrer unpersoonagevétudela robeeldu bonnet de sénateur ; c'était le directeur général des prisons.

— Signer cavalière, dit-il, S. E. le doge a voulu que je vinsse moi-même ordonner votre ctargisse-

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7S LE NOtVEL ALADIil.

ment. Il r^relte de n'avoir pus sa plutôt que vous étiez en prison, et tous prie d'accepter, comme un gagedesa bienveillance, cotte bague ornée d'un brillant. Si tous voulez pn;ndre la peine de mef suivre, je vais vous remettre à Tinslant en liberté;

Le directeur conduisit Zanetto jusqu'à l'escalier des Géants, lui fit un saint amical et rentra dans le palais. AussitAt qne notre héros eut franchi le eeufl et passé devant les fatales colonnes, il commença par courir et gambader comme un écolier en récréation ponr se dégourdir les membres. Ensuite il jeta un regard de bonheur et d'amour sur le ciel éclatant de ritalie, sur la mer, sur le portail de l'église, sur l'horloge avec son large cadran bleu et ses bons hommes de bronze qui frappent les heures d'un air si ganche et si divertissant; et puis en regardant la campanile et la fonle («massée pour l'ouvertaro de la bourse, il se sonvint du segalore et de la commande qu'il avait faite i ce brigand. Zanetto s'approcha en tremblant du pilier où se tenait jadis l'officicuï Hatteo. Il ne le trouva pas à son poste. Enfm, après avoir attendu et cher-ché, il demanda timidement des nouvelles do segatore au vieux bonqumiste établi sous le campanile.

— Jeune homme, répondit le marchand, je vous souhaite de voir ce bandit le plus tard que vous pourrez, car il est dans \cspuits pour cause de guetapens, et h présent on lui serre les pouces avec un étau pour lui faife avouer ses méfaits. Si vous êtes

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.tE NODVEL ALADLl. 70

(le ses amis ou s) vous avez eu aflaire à lui, no vous eu vaDtez pas.

— Adieu, mon talisman l s'écria Zadetto avec un soupir.

Et notre héros mit ses mains dans ses poches et se promena en chantant sur la piasaella, pour jouir du soleil et du souOTe de la brise. Le groupe des sis Taccagni était assis sur les marches de la Zecca.

— Ne vois-je pas ce coquin de Zanetto ? dit Tan d'eas.

— Lui-même, dit notre héros en s'approchant, c'est votre gendre bîen-aimé, cher seigneur juge. .

— Tous les piloti» de Venise s'éeroiilerant, réptmdit don Vitale, avant (jue tu sois mon gendre.

— Alors, cher seigneur, vous qtii êtes une des colonnes de la justice, di(e»met s'il convieût, lorsqu'on relire sa parole, de eonsefvof leâ présents do noce qu'on a reçus. Mon collier de perles fines vaut plus de cent mille ducats ; s'il vous plaît de le garder, comptez-moi cette petilesoi»me,et nous serons entièrement dégagés tous deux.

— Cent mille ducats ! répétèrent les Taccngni ù l'unisson.

— Je n'ai point de collier à toi, vaurien.

— C'est-à-dire que vons niez avoir reçu le présent ; mais le marchand qui vous l'a donné sm- un billet de mol est tout prêt k témoigner contre vous.

— Nous connaissons la loi, reprit don Vilalo avec émotion. EiUedit qu'en fait do meubles, possession

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' uut titre, et un collier est un meuble. Ces alTaires- U sont portées au prétoire, et comme je suis pretore, tu seras condamné. Ainsi, tais-toi, ou je te fais remettre dans la prison d'où tu sors.

— Vous irez en prison vous-même, dit Zanetto d'une vois terrible, juge prévaricateur. Apprenez que le doge est de mes amis : c'est lui qui m'a tiré des plombs en me demandant pardon de la méprise dont j'ai été victime, et voici une bugue surmontée d'un diamant qu'il m'a donnée tout à l'heure. Regardez ; son chiffre et ses armes y sont gravés à l'intérieur.

Les Taccagni virent en effet, sous le chaton, les initiales L. H. surmontées de la couronne ducale. Va murmure d'effroi s'éleva dans la bande, et les vieillards se balancèrent en frissonnant, comme des arbres secoués par la tempête.

— EIi bien ! reprit le préteur, je te rendrai ton collier, s'il le faut ; mais ce qui est donné ne devrait pas se reprendre, en bonne justice.

— Cardez le collier, seigneur, et permettez-moi de revoir votre aimable Slle.

— Jamais tu ne la reverras avec ma permission, quand tu aurais dix colliers de cent mille ditcats k lui offrir. J'ai trop souffert pour avoir manqué une fois & mes principes. Je suis Taccagno ; mon gendre le sera comme moi. La bonne lésine dont nous faisons tous profession vaut à elle seule plus de biens que les trésors de l'Orient. Harcantonio aura ma

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LE NOUVEL ALAUIN. 81

fille. Je l'ai juré , je le jure encore [lar saint Vitale, mon patron.

— Et moi aussi je ferai un serment, répondit Zanetto. Vois-lucelion de bronze qui se repose sur cette colonne depuis cinq cents ans? Avant que ce ladre de Marcantonio épouse ta fille, le lion de Snint- Marc ouvrira ses ailes et s'envolera par-dessus l'Adriatique, j'en jure par les armes du doge.

Après cette fanfnronnade débitée avec une assurance imposante, notre héros tourna sur ses talons et s'éloigna le long du rivage. Parvenu au premier Rio, il s'assit sur les marche du pont et cacha sa tète entre ses mains pour réfléchir mûrement.

— Que fcrai-je de ma dernière et précieuse empreinte de cire, se disatl-il, de mon unique ressource? Écrirai-je h Luigla de me rendre sa tendresse? Non, Luigia m'aime au fond. Sommerai-jo le père de me donner sa fille? Ce serait insiifTisant : une fois marié, le beau-père me mettrait h son régime de Taccagno, et je mourrais de faim. Prienii-je enixtrc le doge de venir à mon secours? mais il ne m'offrira que son crédit et ne me servira qu'une fois. Attendons une occasion favorable et décisive. Mais si j'attends, Luigia se mariera peut-être. Grand Dieu! que faire?

Dans sa perplexité le bon Zanetto se remit à suivre le rivage en regardant les passants. Devant lui marchait une troupe de quatre bohémiens qui cherchait un endroit commode pour donner une représenta-

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tion en plein Tent. Il y avait im vieillard, deux jeunes gens, et une fille de quinze ans, tous brûlés du soleil et en guenilles, excepté la jeune fille qui avait une robe de soie râ|tée, des galons jadis brillants, et des bracelets de corail sur ses bras nus et basanés. L'un portait sur sa tMe une table, l'autre une roue de fortune à tirer des billets de loterie ; un troisième avait sous son bras les instruments de musique, composés d'une mandoline et d'tin tambour. La jeune fille tenait deux épées et des castagnettes. La troupe eirante s'arrêta enfin devant un petit café oîi des Arméniens Tumatent gravement leur pipe. On posa ta table tuT ses pieds, la roue de fortune à côté; on joua une valse accompagnée des castagnettes et dn lamboiir, et aussitôt une foule Cûnsidérablo s'amassa auloiir des bohémiens.

— Approchez, anêtez-vous, assemblez-vous, sentflvomini et sentildonn', disait te vieillard d'une voix fêlée; ce spectacle en vaut la peine, il fera plaisir k vos yeux, et il vous sera peut-être utile : il sera salutaire aux affligés et aux malheureui, agréable à ceux qno le sort favorise. Avez-voUs le djable dans la poche au lieu d'argent? Avez-vous de l'inquiétude, de l'enmii, de l'amour, ou toute autre maladie? la Zingara vous donnera le remède. Elle en «dit plus long que nous tous ensemble. Dès l'âge de six ans, les filles de son espèce sont docteurs en droit, en médecine, et en toutes sortes de jolies sciences. Ètcs-vous cmbnrrosEé? demandez conseil

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lE NOUVEL ALADIN. SI)

à la Zingara, Avez-vous des procès, dcB ennemis? f^les-voiis brouillé avec l'onclo de qui vous espériez un héritage? Aves-vous des soupçons sur la Adélité de votre amie? Un père oruel tous refuse^t^il U main de sa fille? L'avenir est-il chargé de «ombres couleurs? ecmsultez la Zingara. Avei-vous perdu Totre chien, votre bourse, quelque objet précieux? interrogez la Zingara : elle vous dira où se trouve l'objet égaré. Pour un sou vous aurei une gentille réponse, et on vous donnera, en outre, un lerne pour la loterie, ce chemin rapide et sûr de la fortune. Zentiluomini et sentildonne, faites vos ques^ lions par écrit : voici un crayon et du papier. Que chacun jette son bulletin dans ce vase, un sou dans cette sébile; chacun aura sa réponse et son terne pour la loterie. Ëcrivez, stgaori etsigttorine, écrivez vos questions. Interrogez la Zingara.

Une procession de pécheurs oliioizotes, de gondoliers, de jeunes filles et de femmes du peuple, se présenta pour écrire ses questions sur les feuilles de papier. On déposait son bulletin dans l'umoetl'on jetait un sou do Venise dans la sébilo, tandis que la mandoline, le tambour et les castagnettes jouaient nue marche militaire.

— Que ceux qui ne savent pas écrire prennent patience, disait le vieillard à la voix fêlée ; ils auront leur tour.

-^ Le hasard, pensait notre héros, me fournit de lui-même l'oceadon que je oberchais. Puisque la

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julic Zingara est si savante, et qu'elle retrouve les objets perdus, elle saura me dire où est mon cacheti Pour la forcer à me répondre clairement, si j'employais la puissance du talisman lui-même? Ce serait un coup de maître. Voilà le moment de recourir à ma dtirnière ressource. Si je le laisse passer, je manque ma fortune.

Il était superstitieux, le bon Zanetto; c'csl pourquoi il tira de sa poche son précieux papier, demanda le crayon et traça ces mois :

«t Les sis mille ducats qu'on ma volés, mon argenterie et mes bijoux, je renonce à les retrouver, et je les abandonne aux voleurs. Hais le cachet de cuivre dont il me reste cette empreinte, je t'ordonne de me dire en quelle main il est et en quel lieu est celle main. Regarde attentivement, Zingara, et malheur à toi si tu me trompes! »

Zanetto n'ayant pas d'argent, détacha de son chapeau la petite boucle qui était d'or fin \ puis il s'avança dans le cercle, jeta son bulletin dans le vase, sa boucle d'or dans la sébile, et attendit avec confiance le réponse de l'oracle.

La Zingara versa tous les bulletins sur la table, et les ouvrit l'un après l'autre, en les rejetant dans l'urne après en avoir pris lecture. Arrivée à celui du

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cachet, elle le relut une seconde fois et le mit dans sa poche, ce qui parut d'un heureux présage à Zanetlo. Quand les bulletins furent épuisés, la petite bohémienne sauta légèrement sur la table, et se mit à tourner en mesure sur la pointe de ses pieds, aux sons de la mandoline. Elle penchait la tête sur une épaule et puis sur l'autre; tantât elle fermait les yeux à demi, tantôt elle ouvrait ses longues paupières et lançait des regards de feu sur les assistants; puis elle se cambrait en élevant les bras en cercle, tournait de plus vile en plus vite, et prenait des attitudes outrées avec une aisance et une grâce charmantes. L'assemblée applaudissait avec cet enthousiasme que toute chose belle et bien faite ne manque jamais d'exciter en Italie. Le vieillard donna ensuite les deux épéesà la Zingara, qui les prit une aune par la poignée, en posa la pointe sur ses yeux, et, sans ralentir son tournoiement, se mit à parler ainsi d'une voix douce et d'un ton monotone :

— Tourne, tourne, la Zingara ; remue bien (es pensées dans ta petite cervelle. — Tourne, tourne, les questions des signori et des signorine. — Réfléchis avant de répondre. — Klle en sait long, la Zingara. — Elle ne voudrait pasdu trône de Cachemire. — Elle aime sa table, ses épées, la place publique et les applaudissements. — Oui, signori et signoriney je sais bien des petites choses et bien des grandes aussi. — Du passé, je n'en connais pas le fond. — L'empereur Charlemagne était mort quand

86 LE NODVEL ALADIH.

je sortis du sein de ma mère, et je n'ai pas encore mes dents de sagesse. — Comment donc aurai»je pu le connaître, ce puissant empereur? — De l'histoire, on ne m'en a guère appris. — Je sais qu'il j a eu des temps oA (es hommes s'habillaient avec des peaux de bëtea et vivaient de leur chasse. — Le présent, c'est aulre chose. — J'aidesyeus pour le voir, et des oreilles si flnes que j'entends de loin les chnchottemenls des amants. — Ce qu'ils se disent, je le garde pour moi. — On ne me dira jamais rien de semblable. — Elle n'a pas d'amoureux, la pauvre Zingara. — Elle n'en veut pas avoir. Il faut qu'elle se garde bien des chutes, pour tourner, tourner sur sa table, avec ses épécs sur les yeux. — Ce qui se passe à présent sur la Place-d'Espagne à Rome, et dans la cathédrale d'York, je pourrais vous le raconter; — et si je me trompais, ce serait de bien peu. — Il y a des côtés par où tout se ressemble. — Quand une Zingara ne dit pas la vérité, c'est pure malice de sa port ; — ou si ce n'est de la malice, il faut donc que ce soit ignorance. — Ah ! qu'elle devine bien , la Zingara l — Mais c'est dans l'avenir qu'elle voit clair! -^ Le beau livre est ouvert devant elle. — Oui , signoH et signorincy je lis dans ce livre comme vous dans votre Paroissien. — Le docteur le plus décrépît et le plus ridé, qui éloigne les objets de son visage pour les regarder ft travers de grosses lunettes, — ce docteur-là ne distingue que du brontUard; — mais moi, je vois

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marcher des hommes el des femmes ; — je vois des mariages, des enterrements et des baptêmes. — Je vois des hëiitiers qui rient, des fiancés qui pleurent. — Je vois ce que vous avez perdu et que vous ne retrouverez plus. — Ce n'est pas un mouchoir, ni un bracelet, ni une bague. — Et le perroquet de la comtesse, où est-il? — Ne le cherchez pas; son valet de chambre l'a étranglé. — Oui , je répondrai à toutes vos questions, — et si je me trompe, vous viendrez me le dire à Vienne; — ou si vous ne m'y trouvez pas , c'est peut-être que je serai à Cadix.

En prononçant ces derniers mots, la Zingara tourna moins vite ■, la musique ralentissait aussi la mesure, et cessa de jouer quand la bohémienne s'arrêta, au milieu d'un tonnerre d'applaudissements.

— A présent , petite fille , dit le vieillard , donne les réponses à chacun en particnlicr.

— La plus importante d^ questions, reprit la Zingara, je l'ai mise dans ma poche. On a volé, il y a déjà longtemps, un signor eavalieref au palais Loredano. — Tout le monde peut savoir cela. — On lui a pris son argenterie , ses bijoux et une grosse somme. — Qu'il n'y pense plus; ces richesses sont éparpillées. — Hais on lui a pris aussi un petit objet de peu de valeur ; il y attache un grand prix, et il Ifl retrouvera s'il est adroit. ~ Cet objet vient d'une personne absente , et qui lui dira au retour : « Qu'en as-tu fait? » — Ou bien elle lui dira autre chose. — Le signor s'imagine qu'une fille noble l'a

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volé, tandis que c'csl une autre. — DéAez-vous des ressemblances; on en voit de trompeuses et de frappantes. — Où donc esl-il le petit objet de cuivre? — Dans les mains des bandits. — Ne cherchez pas h l'avoir par force ; ils le jetteraient dans la lagune, et sur le chevalet ou l'estrapade, le bandit courageux répondrait non, quand on s'attendrait à un oui. — Vous le croyez à Saint-Pieire-dti-Castello, le petit morceau de cuivre : il n'y est plus.

— Souvent, souvent déménagent les bandits, de peur des sergents. — A San-Nicolo, demeure le cachet de cuivre , — à San-Nicolo, dans les fondamenti nuovi , où l'on joue aux boules dans les jardins, — c'est-à-dire à l'antre extrémité de la ville.

— Dans Vosleria de ParottClattdiovientffOuvcnl un grand balafré à cheveux longs. — Vous le reconnaîtrez à son air déluré. — 11 est passé maître en ruses et coups habiles. — La nuit, au milieu des tonneaux, il boit et devient ou plus méchant ou pins traitable, selon l'effet du vin. — Ne lui laissez pas voir combien vous tenez à ce morceau de cuivre ;

— il vous le ferait payer plus cher qu'un rubis balais, — Mais il vous devinera, le rusé compère : il faudra financer avec lui. — N'oubliez pas la balafre et l'air déluré. — Ce soir, allez aux fondamenti nuovi. ~ Elle n'est pas éteinte pour voua , l'étoile brillante, puisque vous croyez en elle. — Et moi aussi : Lucenle sono per chi crede a me. — Je la porterai voire boucle d'or, seigneur cavalier; j'aime

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bien ce joli niélal, — et, pour tous remercier , je TOUS tirerai moi-même un terne dans celte roue de fortune. — C'est une faveur que je vous fais, car ordinairement je laisse tirer les autres. — Si je donnais à tout le monde la vera sorte, le gouvernement n'y Kufllratt jias ; 32, 21 , 50. — Ohî le joli terne I s'il ne gagne pas, il ne s'en manquera pas de plus de trois chiffres.

La Zingara étendit son bras et présenta le terne avec un sourire si gracieux, que Zanctto baisa les doigts basanés de la bohémienne.

— Je crois en toi, Zingara, lui dit-il ; je suivrai tes avis; tu es la plus belle étoile de la Bohême, et dans mon esprit est gravée ta jolie figure. Tu reviendras tournoyer dans mes songes. Si je n'aimais la belle Luigia , je te ferais la cour. Adieu , ma mie.

— Il est juste, dirent les bonnes gens, que ce beau garçon soit favorisé de la petite fîlle. Il a baisé sa main avec grâce. Bénie soit la mère de ce jeune cavalier I ce devait être une belle femme.

Zanetto mit le terne dans sa poche et s'éloigna enchanté de son opération , mais un peu inquiet de sa descente nocturne aux fondamend nuovi. Afin de se donner des forces et du courngc, il s'en alla manger à crédit un riz à la turque et boire une fiasque de vin à l'ancienne Irattoria du Capello, qui existe encore. En sortant de table, il aperçut, au bureau de loterie des procuratie vecchie, cette

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90 LR HODVBI. ALADIN.

inscription fiMéa but une Titi» : Ogffi ai éhivée it giuocù, c'est-à-dire aujourd'hui la dMure.

— Diable I se dit^l , on ne gagne pai k la loterie sans ; metlre, et je n'ai plu« rien.

11 chercha dans la tbule des passants un visage de GiHUiaissance pour faire un «npniiit. Le sort ameoa dans stn embâche le plus coriace gibier de tout ¥&■ nise , Harcantonio Canapo. Un autre que Zanetto eAt peut-être hésité à desMuder un service à son rival i mais notre héros n'avait pas de fausse honte et marchait droit à son but. Le jeuDeTaccagno pa> raissait ïikché de la reRContre, âl son. visage maigre trahissait une émotio* intérioin;. On pouvait profiler de sa frayeur^ avec les polirons, c'était un homme redouLible que le bon Zanetto.

— Seigneur Harcantonio, dit-il , vous êtes bjea Tavorisé du hasard aujourd'hui. Nous avons luie querelle k vider ensemble , dans laquelle il semble que vous devez perdre vos deux oreilles; mais, par un coup de la fortune, je chercheuse personne d«. connaissance à qui demander un petit service, et le sort vous conduit à moi dnns le seul nnoment où je ne puisse pas me fâcher contre vous. J'ai oublié ma bourse à la otaison : iailes-moi le plaisir de me prêter un ducat.

— Un ducail répéta Marcantonio; je n'ai pas cette somme-là sur moi. Je n'ai, je crois, que deux Kvrcs de Venise.

— Ëh bienl doonez-moi ces deux livres.

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LE MODVEL ALABIN. 9i

— Qu'en Toulez-vous donc faire?

— Cela ne vous regarde pas. Cependant je vous le dirai. Avec Tune de ces deux livres, je jouerai un terne à la loterie; avec Taulre, j'irai boire une fiasque de vin de Chypre aux fondamenti nvovi, dans le quartier de Sas-Nicolo.

— Sao-Nicolol dit Harcantonio; c'est un lieu dangereux , dit-on, à cette heure.

~- J'aime le danger ; Toiljt comme je suis. kWoia l où sont ces deux livres?

— Ne jouez pas k la krteri», signor Zanetto; croyez-moi. C'est un jeu de dupe ; cela est bon pour Içs servantes. Savez-vous ce que l'État gagoe sur les fous qui révenl le million par co moyen? Je vais vous l'expliquer par le bindme de Newton. Voici la formule : '"i'l"V" ' — ^* Telle est l'éiiuation simple qui donne les chances du terne, et vous allez en voir le résultat : multipliez 90 par 89, et vous avez 8,010. Multiplions envore par 88, et nou« obtenons le nombre 704,880. Divisons le tout par 2 d'abord et puis par 3} nous avons 117^80, qui représente les combinaisons des quatre-vingt-dix numéros trois à. trois. Maintenant, les cinq numéros du tir^ef(Hirnissentdix lemes, tous avez donc 10 chances pour vous et 117,470 contre. On devrait donc payer la mise du terne gagnant 117,460 fois, pour que le jeu fût égal de part et d'autre ; or, on ne paye le terne que d,500 fins : d'où je conclus qu'autant vaut jeter son argent daas l'ea».

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— Laissons là, je vous prie, votre binôme, répondit Zanetto. Je n'y entends rien. Lo terne que je vais joner vient d'une jolie petite bohémienne. L'occasion est toute particulière. Mettez une livre avec moi sur ces numéros.

— J'aurais honte de jouer on sou seulement.

— Donnez-moi donc les deux livres et n'en parlons plus.

Harcintonio fouilla tout au fond de sa poche, et après avoir laissé Zanetto tendre la main pendant cinq niiuiites, il tiraenHn péniblement les deux petites pièces blanches qui valaient chacune dix sous de France. Notre héros entra dans le bureau de loilo, et rapporta bientôt son billet.

— Bonsoir, signor, dit-il en prenant le chemin de Siin-Nicolo.

— Je vous souhaite bonne chance, répondit le Taccagno.

Huis aussitôt que Zanetto eut tourné le dos, Harcantonio ajouta charitablement :

— Puisse^tu être assommé dans quelque osleria borgne, maudit vaurien, et puisse ton corps n'avoir d'autre sépulture que la gueule des poissons !

Tandis que le Taccagno faisait ce souhait peu chrétien , notre héros marchait d'un pas ferme et l'ésolu vers le but de son expédition. La nuit tombait, et comme la dislance était grande, le moment de Eo mettre en route était venu. Il marcha ainsi d'un air déterminé jusqu'au pont du Riolto; mais,

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LE NOUVEL ALAUri). 93

arrivé à ce point , il ralentit le pas, le bon Zanelto, «t son cœur commençait a battre violemment. Quoique habitué aux tavernes et k la vie nocturne, Ji craignait le quartier de Sao-Nirolo, où demeure une population violente et passionnée, jadis la terreur des sbires, aujourd'hui des douaniers. Notre héros se demandait si, en bonne philosophie, il ne valait pas mieux renoncer à son talisman que de risquer de perdre un membre dans quelque bagarre. Cependant, tout en réfléchissant, il marchait toujours. Une fois devant l'église des jésuites, il était trop près pour reculer. Il avança ainsi jusqu'à la hauteur de Santa-Chiara, et se trouva aux fandamenti nttovi. Les premières figures qu'il aperçut attablées dans les jardins, à la lueur des chandelles, lui semblèrent paisibles et bienveillantes. A l'enseigne de la Sepia était l'osleria de Claudio. Il y entra, prit un tabouret de bois et s'assit dans la grande salle en demandant une flasque de vin de Chypre. L'osteria était sombre; de méchants quinquets épaississaient l'air de leur fumée acre; on sentait à un degré intense cette odeur d'hnîle et de fromage, si douce et si chère aux narines de l'étranger qui aime véritablement Venise. D'énormes tonneaux de six à huit pieds de hauteur, et placés à égale distance les uns des autres, divisaient la grande salle en plusieurs compartiments. Des compagnies séparées buvaient derrière ces remparts , dont Zanetto fit le tour pour chercher le personnage désigné par la bohémienne.

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04 LE NODVBL ALADIN.

Aucun visage ne lui paraissant aussi faroucdie qu'il le souhaitait, il attendit patiemment. La rôunion devint bientAt plus nombreuse ; les servantes couraient plus vile, et le vin, à force de couler, échaufTa les cervelles et anima les conversations. A travers le bruit des querelles et des jeux à la murra , une voii de femme fraîche et sonore entonna cette chanson depuis longtemps populaire à Venise, et qui raconte au long Thistoire de la belle Cécile :

« C'était une bergère que la belle Cécile. — Elle demeurait sur une montagne, dans ces pays où il y a, dit-on, des prés et des troupeaux qui paissent. — Elle avait deux sœurs aussi jolies qu'elle, mais plus sages, qui restèrent dans leur village. — Cécile s'avisa de vouloir aller sur mer, pour voir si die trouverait fortune. — Elle vint k Venise, et au lieu d'y faire fortune, elle y perdit ce qu'elle avait. — Elle n'avait qu'un anneau d'or, et elle le laissa Uim~ ber, en regardant le bel horîton des lagunes. — Holà! gentil pêcheur, dit>elle, viens doue par ici, . — et cherche mon anneau d'or. ~- Vois plus douco qu'une clochette, lui répond le pécheur, si je retrouve votre anneau, que me donnerez-vous? — Hélas! que peut donner une pauvre Zilelta , qui ne possède plua rien? — Une œillade amoureuse, et je suis assez payé, i»

La catastrophe de l'histoire n'est pas bien terrible, comme on voit, ni la mondîté bien sévère.

Au moment où la chanteuse achevait sa chuuMi,

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Lfi NOUVEL ALAbiN. 95

un bandit de mino sauvage et épatéo, avec uno balafre à la joue , entra en répétant les deux derniers -nn d'une voix forte et ^roaée :

S'amor un' occhiaâlna Baatania m 'ha pagA.

— Hé! la Trévisane, dit le brigand, laîaseï là vos romances musquées ; je suis d'une homeur massacrante aujourd'hui.

— Qu'avez-vous donc, beau Balafré? demanda la Trévisane.

— Que la peste éloulTe les femmes ! excepté tous, répondit le brigand. Gonfiex-leur une perdrix, elles vous rendront un moineau. La Huranella m'a trompé. Figurez-vous qu'un étranger, arrivé d'hier, lui donne trois écus pisis; elle entre au change des monaaies et me rapporte trois écus romains. Aussi je l'ai caressée avec le fourreau de ma rapière, et l'ai mise en tel élat que d'ici à quinie jours un bossu ne voudrait pas lui faire la cour. Belle Trévisane, si vous m'agrées pour votre ami et protecteur, j'abandonne le Huranella , et je m'atlaotie à vous par les serments, imprécations et autres formalités qu'il vous plaira ordonner.

— Vous avez la main trop prompte à se lever, et trop lourde quand elle retombe, dit la Trévisane. Je vous aime bien, mais h trois pas de dislance. Il ne Gint pas être trop exigeant avec les femmes.

— Les temps sont durs, reprit le Balafi^. S'il n'y

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96 LE NOUVEL ALADIIf.

a pli)} de bonne foi entre nous, où Irouvera-t-on la bonne foi sur la terre? Savez-vous que depuis i'arl'estation du segatore, on a encore saisi deux cod- , frères? Il me prend des envies de quitter le métier, ou d'aller exercer à Bologne. D'autres suivront mon exeiQple, et Venise s'arrangera comme elle pourra. Puisque le séoat nous traile avec celte ingratitude , je ne servirai plus les gentilshommes aux prix modérés. Je double mon tarif de vengeance , et je laisserai les jaloux tirer la langue,

A cette conversation instructive, et surtout au signalement, notre héros avait reconnu le personnage désigné par la Zingara. Il se recueillit et renfonça la crainte dans un pli secret de son cœur, pour prendre un air libre et audacieux en s'approchant de cette société choisie.

— Mon cher, dit-il au Balafré en lui frappant sur l'épaule, je vous entends parler du segalorei auriezvous de ses nouvelles? C'est un habile homme k qui j'avais fait une commande qu'il n'a pu exécuter; vous plairait-il de me servir comme lui?

— Votre seigneurie ne pouvait pas s'adresser à meilleure enseigne , dit le brigand. Le pauvre segatore, que la madone lui donne du courage! m'a laissé ses tablettes j voire seigneurie s'y trouve sans doute inscrite. Je vais y jeter les yeux. Je vois plusieurs commandes restées sans exécution ; il y a des coups de bâton à donner à un marchand de la Herceria.

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LE HOUVEL AlADIN. 97

— Ce n'est pas cela , dit Zanello.

— L'enlèvement d'une religii'UsedesCarmélileB... une coupure au jarrel à un oriicier dalmate..., un^ taillade au visage à un étranger de la part d'un mari.... une échelle de corde pour un abbé.... un l»etit cachet de cuivre volé au palais Loredano.

— C'est mon alTaire , dit Zanello.

— Votre seigneurie avait promis cinquante ducats à la confrérie.

— J'avais même promis cent ducatâ.

— Le traître de segaiore n'en a déclaré que cinquante. 11 voulait mettre la moitié de votre argent dans sa poche. Qu'il crè\-e donc dans les jniiis; je ne fojai rien pour l'en tirer. Ce cachet a été redemandé à la femme qui l'avait pris. Le segaiore a cherché votre seigneurie pendant huit jours ; enfin, oe la voyant pas, il a vendu le cachet à un marchand de bric-à-brac pour quinze sous, mais à condition de pouvoir le racheter pour le double.

— Allons bien vite chez ce marchand; je lut payerai les trente sous, et à vous les cent ducats.

Le Balafré abandonna sur-le-champ sa friture Xuinanle et sortit de la taverne de la Sepia pour conduire Zanetto. Le marchand de bric-à-brac demeurait à San-Gallo, près des Procuratie. Cet homme était sans doute habitué au commerce des mauvaises mains, car il salua le Balafré comme une pratique d'importance.

— HtMt vieux, lui dit le brigand, donnez-moi,

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98 LE NOnTEL AlADtH.

je VOUS prie, un cerlaïn cachet de cuivre que TOUS aveE promis de nous restituer pour trente

SOUSi

— Vous arrives trop tard, dit la marchand; Hatteo m'avait pria de le cmiserver pendant quinze jours, et il y a six semaines de cela. Voyant la stgatore en prison, j'ai cru que c'était une aifaire oubliée. J'ai vendu tout à l'heure ce cachet, pear dix-huit sous, à un signer qui l'a terriblement marchandé.

— Vendu I dit Zanelto en p&linant; au moins GOnnaibsei-vous i'achelear?

— Aaaurément, je le connais. C'est un Taccagno qui TOUS cédera volontiers oe morceau de cuivre pour quelques sous de bénéfice. Il s'appelle Marcantonio Canapo.

A ces mots Zanetto perdit toute prudence; il s'arracha les chevenx et se mit à pousser des cria perçants.

— Ah! sainte Marie! ditJI, saint Jean, mon patron! ayes pitié de moi! Si mon rival possède le cachet , je n'ai plus qu'à me noyer. Il a deviné d'où Tenaient ma puissance et ma fortune. Il peut me remettre dans les p/omfe, il va combler de présents la belle Luigi» et se fah-e aimer d'^le. Maudit tegatore! maudite Zingarat maudît marchand de bric-à-brac! tous m'sTez ruiné, trompé, perdot Eh bien! je me ferai soldats J'irai monrîr ta Ihitmatie, car datn nue bataille ccranent iie senràje

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LB NODVBL ALADIN. 99

fias tué? Mon sang retombera sur vos tètes , et tous seres tous damnés.

Tandis qu'il se livrait & son désespoir, le bon Zanetto, le rustre à la balafre cherchait à comprendre d'oit venait le pris si grand d'un petit cachet de eu ivre V

— Jeune homme, dit-il , ne jetons pas le manche après le balai, comme on dit; le mal pent se réparer. Je connais ce MarcanttHiio : c'est un ladre , et je déteste cette bande des Taccagnî qui prêche la lésine de la parole et de Tesemple. Nous trouverons votre eunemi , et nous lui reprendrons ce cachet de gré ou de force , quand je devrais lui tordre le cou. Il s'agit d'une amourette, n'est-ce pas? Doublons les cent ducats convenus , et je vous réponds du succès.

— Je vous donne trois cents ducats si vous voulei , dit le pauvre Zanetto en essuyant ses larmes.

— Vous aurez votre cadiet , reprit le brigand ; j'en jure par Bacchus, par les trois Huses et les neuf Gr&ces !

— Ne perdei pas d« temps, dît le marchand; MarcantoDÎo «si au café Lazsarone, ici parés. Vous l'y trouverez jusqu'à dix heures.

— Suivez-m(H , jeune homme, reprit te bandit, et laissei-moi faire.

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lOO LE NOUVEL ALADin;

Si notre héfos n'étnit pas d'un courage trop téméraire, Marcanlonio était encore bien plus pollron que lui. En voyant entrer au café Lazzarone son rival , accompagiti^ d'un homme à mine scélémte, il crut aussitôt qu'on voulait l'assassiner. Dans sa frayeur, il prit une feuille de papier et, sans savoir ce qu'il faisait, il écrivit au directeur de la police :

« Signor direttore, un brigand terrible et fameux, qui porte une balafre au visage, en veut à mes jours. Si TOUS ne le faites pas arrêter, envoyez-moi su moins une escorte an café Lazzarone, afin que je puisse rentrer chez moi sain et sauf. C'est voire devoir^ je vous somme de me secourir, u

Marcanlonio cacheta la lettre avec le cachet de cuivre, et envoya à tout hasard le boUega du café à la direction générale. An bout d'un quart d'heure, une escouade de six sbires, commandée par un lieutenant, s'empara des portes du café. 1^ lieutenant aborda poliment Marcanlonio.

— Signor, lui dit-il, le café est cerné; je suis chargé de conduire en prison la personne que vous me désignerez.

— Arrêtez ce brigand , s'écria le Taccagno avec emphase, en montrant du doigt le Balafré.

La résistance étant inutile, le bandit se laissa désarmer et sortit entouré des sbires.

— Et loi, Zanetto, ajouta Marcanlonio d'un Ion de mntamore, prends garde à tes paroles et à tes

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LE NODVEL ALADIN. 101

actions, car je t'apprendrai d'une Taçon sévère h respecter la vie des citoyens.

— Mon bon Harcantonio, dit Zanelto, no vous fichez pas. Je reconnais votre puissance. Je n'en ai pas abusé contre vous lorsque je la possédais. Soyez aussi généreux que moi. Je suis vaincu ; épousez Luigia; je renonce à elle, et demain je m'engagerai comme volontaire dans le régiment de Dalmatie.

— Que parle-l-il de ma puissance? pensa Mnrcanlonio. Lui aussi la reconnaît et baisse pavillon devant moi! Est-ce que je serais en effet supérieur aux autres hommes, connu du directeur de la police, estimé des sbires, redoutable aux brigands et plus joli garçon que don Zanetto? Et Luigia, est-ce qu'elle pourrait m'aimer malgré mes habits râpés et ma lésine? Essayons-en puisque je n'aiplus de rival. Je veux lui écrire une lettre extrêmement passionnée avec des citations du Pastor fido de Guarini.

Tandis que l'amour-propre du Taccagno s'enflait, notre héros, complètement abattu par la perte irréparable du talisman, erra pendant toute la nuit dans les rues, croyant avoir des sbires à sa poursuite. Cependant, au point du jour, comme l'air était doux et l'aspect de Venise admirable, il sentit sa douleur se calmer. La résignation lui vint; la certitude de la perte de ses espérances fit tourner son esprit vers d'autres espérances vagues et nouvelles.

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lOS LB NODVEL ILABIN.

— Au lieu de quitter celle Venise si chère pour aller mourir en terre f^rmet peassil-il, ai j'embrur sais un métier quiconque ? ai je n'associais à (juelque gondolierï je me placerais au iraghetto de San-Samuel ; je Termie à mou aise le beau palais Foscari en faisant trav^^r le grand canal à tout le monde. Lorsque de jolies filles passeraient l'eau dans ma gondole, je les regarderais arec tendresse, et si le hasard amenait Luigia au tragluttOy je lui diiaU Cruelle et diTine Luigia!...

Zauelto Ht un long discours adressé eu imagiuatîon à son infidèle «vee tant de pathétique et d'émotion, qu'il s'étonna lui-même à force d'éloquence, et démettra pwsu&dé que Laigia n'y résisterait pas si elleveDait à entendre un laugageausai touchant.

— Mais , itj*'*'^^ notre héros > pourquoi attendre que le hasard amène Lu^ au tragbtito San-Samuel ? Puisque ce discours ne peut manquer de lut percer le cœur, essayons de la voir ai^jourd'huî et Perçons ce eœur le plas tàt posnble.

Un peu ranimé par cette idée ingénieuse, Zanetta se dirigea lentenMnt vers la paroisse de Sai<tt-Z»cbarie. la soleil était levé lorsqu'il arriva devant la maison du vieux juge. Une voisine qui était devant sa porte reconnut le pauvre garçon et a'ap)> tt^a en le voyant pâle et consterné.

— C'est une barbarie, dit-elle, que de maltraiter un si beau giovinetlo, \ tous péchés miséricorde^

LE NaUVEL ALADIN. 109

«t ses péchés ne sont pas gros. Luîgia osera4-ell« jamais regarder les jambes de bod mari, ayant vu celles-ci ? Voilà comme on égare tes jeunes fcmmea dans le sentier de la perditicH).

— Oui, dit Zanello, c'est une j^ande barbarie que de me traiter comme le fait Luigia. Encore , u je lui parlait une seule et dernière fois, je lui donnerais au nwMns les raisons qui peuvent m'ajecuser.

— C'est vrai ecla , reprit la voisine, on ae doit pas eondaBiner les gens sans lea entendre. lenes, don Ztwelto , je veux vous servir. Montez avec mû dans ma chambre ; la teuètrc est en face de celte de Luigi». Vous parlerez à cette petite ingrate devant moi, ci si quelqu'un te trouve mauvais, je lui dirai son bit.

— Vous oie aauvei la vie^ s'écria Zanetto ; je vais percer le cœur de la belle Luigîa.

Notre héros monta chei la voùine et se tint caché au fond de l'apparlement. Au bout d'un instant, Luigia parut à sa fenêtre en robe de chambre et en. cornette de nuit \ comme la me était large seuleinent de quatre pieds, la conférence était facile. Zauetto sTapprocha doucenieBl^de pew d'eUray» la jeune Glle.

. ~ Ingrate Luigia , lui dit-U , avez-vous pu croire sans hésiter tout le mal qu'on vous a dit de moi? Ne deviez-vous pas. preodr» ma défense , au lieu de vous unir à mes enoemis peur m'accahlei? Je n'ai

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104 LE NOUVEL ALAUIN.

pas cessé de vous aimer malgré toutes les séductions et les embûches des aventurières. Elles m'ont enveloppé dans leurs filcls, j'en conviens; mais c'est nia fortune qu'elles ont déiniile et non pas mon amour, qui était inébranlable. Je ne vous ai (tas manqué de fidélité, Luigia, je puis en faire le sermeut que vous voudrez, par toutes les choses qu'il vous plaira de nommer, depuis les quatre points cardinaux jusqu'au trésor de Saint-Marc...

S'il déguisait un peu la vérité, le bon Zanetto, on l'excusera en pensant qu'une infidélité ne s'avoue pas volontiers, et que d'ailleurs le mensonge lui venait sans efibrt sur les lèvres, par un défaut de naissance et par une ancienne habitude. Il en était à cet endroit de son discours pathétique et préparé, lorsque Luigialui coupa brusquementlaparote.

— Brisons là, don Zanetto, dtt-elle. Je vous aimais de tout mon cœur. Vous étiez mon ami d'enfance , et TOUS m'aviez donné des robes superbes. J'aurais bien désiré épouser un joli garçon comme vous. Pas plus tard qu'hier, j'ai pleuré de chagrin en pensant à vous, et je vous aurais peut-ê(re pardonné votre infidélité; mais j'ai réûéchi : je veux Vivre en paix avec mon père. Marcantonio sera un bon mari, et pour vous dire tout, il est plus sensible que je ne le croyais d'abord. En voici la preuve : il m'a écrit ce matin une jolie lettra avec des vers tendres et si bien tournés que j'en suis mvie. Je vais vous en lire un passage.

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La jeune fille tiradesa poche la letlre qu'elle venait de recevoir, et se mit à déclamer k haute voix : — a Trop belle Luigia, vous dont les yeux luisent enlre tous les yeux comme deux soleils égaux en éclat par dessus les pâles étoiles, il est donc vrai que mes hommages sont montés jusqu'au ciel où TOUS habitez et que vous les acceptez sans colère. I) est donc vrai que l'auteur de vos jours voit ma flamme d'un œil indulgent, et qu'il bénit nos amours ; il est donc vrai que nous allons nous unir au pied des autels par une chiiine à jamais de fleurs .' Je puis donc dire comme Hirtis :

Vieul, unlo hlmcneo,

SecoDda I nostrl votl, e 1 nosltl caotl,

ScoTgi 1 beall uobdU,

L'iiDo e l'allro, cclesto Semldeo.

« Viens, saint hyménée, seconde nos vœux el nos chants-.. »

— Ciel! interrompit Zanetto, c'est donc pour ce galimatias que vous manquez à vos serments? Aveugle Luigia, ces phrases n'expriment rien, et les vers ne sont que du ritiombo sonore volé dans un livre ; tandis que moi, si je vous al dit quelquefois du pathos, il était au moins de mon invention. Hais regardez, je vous prie, le cachet de la lettre, que je sache s'il contient une devise.

— Oui, répondit Luigia, il contient le plus joli emblème du monde : c'est une étoile entourée d'un

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106 LE NOUVEL ALADIH.

cercle avec celte phrase qui en dit bien long : Lxtcente sono per chi crede a me,

— Ah ! voilà d'où viennent tous mes maux, s'écria Zanetlo. Le génie mystérieux du cachet change pour vous en poésie les sottises de Marcanlonio.

— Don Zanetto, dit la jouna fille en colère, vous jtes tin envieux, car vous ne sauriez pas tourner une Jettre aussi galamment, et jamais vous n'avez comparé mes yeux à deux soleils égaux en éclat.

— Je m'en garderais bien -, je les aime trop pour dire de ces fadaises. El ce ciel où vous hahitez, Toire poète entend sans doute par là que votre chanibre est siluée au troisième étage...

— Taisez-vous, insolent! Ne reparaissez jamais devant moi.

Luigia ferma brusquement la fenêtre et se retira dans le fond de la maison pour relire sa superbe lettre.

— Hélas ! pensa Zanetto, à quoi bon vouloir lutter contre le génie du talisman ! C'est lui qui a inspiré à mon rival cette lettre don t je suis incapable d'écrire la pareille. Malgré mes criliqurâ et ma jalousie, je sens bien que c'est un morceau d'élo> .quence. Je n'ai plus qu'à me faire goodoltWé

. Le pauvre Zanetlo avait perdu toute énwgie. 11 se traîna jusqu'à la pîaizetla, le menton incliné sur U poitrine, le cœur gros, les yeux obscurcis par les larmes, et il poussa des soupirs à toairo les pierres. }\ fut tiré de sa rêverie par les cris de la foule qui

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L'G NOUVEL ALADtN. f07

Tenait ussister au lirago de la loterie. Au pied du campanile deSaint-Harc, mv le c6té qui fait face à l'entrée du Palais-Ducal , est un petit ffloniiment inachevé, semblable au portail d'un lëtnple eti miniature. Une grille ornée de statnetlea en bronze du style du dix-septième siècle en ferme l'entrée au public. C'est là qu'on procède au tirage des billets, le samedi, à deux heures. Zanetto se trouva entraîné par les flots du peuple jusqu'au pied du petit monument. La cérémonie était commencée. Le préteur du settitre y représentait la magistrature; le prêtre avait déjà béni l'iime. On avait montré les quatre-vingt-dix numéros à l'assemblée; l'enlànt, vêtu en chérubin, levait déjà le bras pour tirer un billet. Zanetto se souvint alors du terne donné par la Zingara, et il aperçutà côté de lui la flgure odieuse de Harcanlonio, qui le regardait avec un sourire sardonique.

— Don Zanetto, lui dit le Taccagno, vous allez reconnaître l'excellence de mes conseils et l'utilité de la science du calcul ; mais que votre terne sorte eu non, je vous prie de vous rappeler que vous ma devee deux livres.

— Chien de Taccagno ! s'écria Zanetto avec indignatimi, tn peux disposer de toutes les richesses du monde, et tu oses réclamer deux misérables pièces de monnaie, quand tu sais que je Suis miné 1 Est-ce pour me réduire à l'exlrémifé oti pour \a* Eulter à mon chagrin?

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108 LB HOUVEL ALADEN.

— Je ae VOUS insulte point, répondit Harcantonio ; je réclame ce qui m'est àù.

— L'étrange chose que l'avarice! pensa Zanetto. Tandis que notre héros se querellait avec son

rival, l'enfant plongeait la main dans l'urne et il en tirait le n* 32.

— C'est un de mes numéros, dit Zanetto. Tout n'est peut-être pas perdu.

— En eftêt, dit Marcanlonio en riant. Vous en ites bien plue riche : au lieu de cent mille chances contre vous, il n'y en a déjà plus que huit mille. C'est une bagatelle.

Au second tour, l'enfant amena le n" 21.

— Encore un de mes numéros I s'écria Zanetto. Savant Taccagno, comptez un peu ce qu'il reste de chances contraires.

— Il n'y en a plus que quatre-vingt-cinq, puisqu'on a tiré deux fois et qu'il doit encore sortir trois numéros,

— douce Zingara de mon cœuri murmurait notre héros, donne-moi celte liche de consolaLion, et j'abandonne l'ingrate Luigia au sot Marcantonio. Je t'épouserai, ô Zingara! Tu es jolie, bonne et tendre. Je t'arracherai à ton humble condition, et tu ne tourneras plus sur la table avec des épées dans les yeux que pour amuser ton mari.

Aux deux tirages suivants, le sort ne fut pas aussi favorable à Zanetto; mais au cinquième et dernier tour, le préteur proclama le n" 50.

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LE NOOVEL ALADIN. 109

— VivelaBohëme! vivent les Zingari! cria Zanetto. J'ai gagné, en dépit de Newton. Je me moque de toi, Marcantonio, de ta science et même de ta puissance magique. Je te rendrai tes deux livres de Venise ; je te payerai à dîner par dessus le marché. Je possède cinq rent cinquante ducats!

La rumeur populaire répéta aussitôt qu'un terne venait d'être gagné. \a piaszelta retentit au bruit des applaudissements, et Torcliestre de la loterie courut chercher ses instruments, pour célébrer le triomphe de l'heureux mortel et lui demander pour boire.

— Eh bien, Marcantonio, disait Zanetto, que deviennent votre science, vos formules de mathématiques, votre sordide avarice, votre mépris du jeu et de la loterie, et vos belles supputations de chances? Il ne tenait qu'à vous de gagner autant et plus que moi, lorsque je vous ai offert déjouer sur le terne de la Zingara.

— Je ne change pas d'o])inion pour cela, répondit Marcantonio en surmontant son dépit. Je suis bien aise de votre succès ; mais la loterie n'en est pas moins un jeu de dupes, et je me console d'avoir manqué une occasion de cette nature en songeant que la raison, lu science el même la morale justilieot également et ma conduite el mes discours...

— Au fait, qu'avez-vous besoin de ternes à la loterie ? vous êtes assez riche et assez heureux. Je consentirais encore à changer mon sort contre le vôtre.

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IIO LE NODVËL ALAprN.

— J^gsez riche ! niurtnura HarcanloniQ en frémissant ; assez lieureux !... J'aurais pu gagner cinq mille livres, et u|i autre les gagne avec l'argent de ma poche 1 Ah ! c'est une amère dérision I

Le Taçcagno ne put contenir plus longtemps son désespoir. Il leva les bras en l'air en poussant un cri de fi^rpiir. \\ battit les colonnes du palais ducal à grands coups de poing ; il s'apostropha lui-mënne eq se trajt^nt de sut, de faquin, de belitre et de mali|droit. 11 accabla d'injures Newton, qui était pourtant un savant respectable. l| jeta pjir terre sofl chapeau et le foula aux pieds, quoiqu'il l'eût acheta d'occasion pour trente sous, puis il s'étendit sur la dalle et cacha sa tête dans ses deux mains. Notre héros regardait ce manège bizarre avec un profond étonnemept.

— Eh quoi! se disait-il, cet être tient le lalisman tout-puissant, et il se désespère d'avoir manqué un chétif gain de cinq mille livres! Il possède l'amour de Luigia par l'effet de la magie ; il disposerait à son gré du sénat de Veoisf, du trône d'Espagne liiimôme, des trésors du Grand-Tun; et des diamants du Grand- Mogol, et il pleure comme un enfant pour cinq cents ducats ! il se traite de sot et de faquin, avec raison, car il l'est, mais il accable Newton d'injures et foule ans pieds son chapeau acheté d'occasion pour trente sous ! Ceci cache quelque mystère. Son dépit viendrait-il de la haine qu'il me porte, et serait-il fâché de me voir trouver ce léger

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IK NOUVEL ALAOIN. tll

goiilagpineni à mes peines ? Cela n'est pas croyable, et ce scntiment-là ne me parait pas naturel.

Zanello s'approcha de son rival prosterné. Il lui frappa sur l'épaule en l'appelant par son nom :

— Harcantonio , lui dîl-il , grand philosophe, illustre savant, je vous le répète : Si vous regrettez tant ce terne à la loterie, je changerai volontiers de condition avec vous,

— Ne me raillez pas davantage, répondit le Taecagno d'un ton piteus. Je suis assez malheureux!

— Ouais ! se dit Zanetto, est-ce qu'il ignorerait la vertu de son talisman 7 est-ce qu'il l'aurait acheté par hasard, et sans savoir le prix de son acquisition?

Aussitôt Zanetto prit le ton patelin de feinte innocence sous lequel on croit déguiser parfaitement la ruse en Italie.

— Mon cher Harcantonio, dit-il, votre chagrin m'afflige. J'ai résolu de me faire soldat, comme je vous l'ai dit, I« courage et l'ambition triomphent de tout dans mon cœur. Avec ces cinq mille livres, je perdrais encore mon temps dans les folies et lit prodigalité dont j'étais corrigé ce matin. Je ne veux plus que les plaisirs amollissent mon Ame. Je voiui donne mon billet de loterie; touchez-en le montant; c'i°at le présent d'adieu d'un ami.

— Que dites-vous là? répondit leTaccagno avec des yeux hébétés. Parlez-vous sérieusement?

— Très -se rieuse m en t ; la gloire l'emporte, tous difi-jft. Donaee-moi seulement un objet quelconque

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lis LE NOUVEL ALADIN.

sans valeur, comme un gage de noire amitié, comme un souvenir de ma généreuse aclion, de mon sacrifice magnanime et de Dienreuse décision à laquelle je devrai un jour le grade de général.

— Un objet quelconque, sans valeui'? quel objet voulez-vous?

— Je n'en sais rien: une épingle, un portefeuille; ou bien ce chapeau râpé que vous fouliez aux pieds tout à l'heure. EnGn ce que vous voudrez.

— Et vous me donnerez en échange le billet de loterie et les cinq mille?...

— Je vous les donnerai, vous dis-je.

Harcantonio retourna ses poches. Il s'y trouva un

boutond'habit,unpetit couteau, des clefs, quelques sous fort oxydés, et parmi tout cela le cachet de cuivre. Zanetto sentit sa langue se coller à son palais, son gosier se serrer, et le sang battre violemment dans ses artères. Cependant il surmonta son trouble :

— Prcndrai-je ce couteau ? dit-il en balbutiant. Non, cela coupe l'amitié, comme dirait Uariettà... Ce bouton d'habit? Vous en avez besoin. ..Ce cachet? 11 ne vaut pas grand'chose; mais je vous écrirai de Dalmatie, et je fermerai mes lettres avec cela. Le billet de loterie vous appartient. Le voici. Prenezle. Touchez l'argent, et faites-en ce que vous voudrez.

Zanetto prit le talisman d'une main tremblante; MareantoDio saisit le billet de loterie d'une main

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avide, et ils se regardèrent tous deux nez à nez en riant, comme Arlequin et Pantalon, lorsque chacun d'eux croit avoir trompé l'aulre.