POEME DE LA NAVIGATION

Batave industrieux, quel dieu vint sur tes plages

De la mer mugissante enchaîner les fureurs ? Quel art d'un sol impur dissipa les vapeurs? Et, de mille canaux affermissant la rive, Fit circuler leur onde épurée et captive ? Qui remplit ces déserts d'un peuple courageux ? Qui creusa ces bassins, et, d'un limon fangeux, Où. le roseau stérile osait à peine éclore, Fit des ports a Neptune et des jardins a Flore ?

Art des navigateurs, Protée audacieux.

Seul, sous des traits divers, tu fécondes ces lieux :

C'est toi qui vas chercher, aux bornes de la terre.

Des travaux nourriciers l'aliment salutaire ;

Ta main fournit le fer au soc agriculteur ;

Le sucre au loin jaunit sous l'ardent équateur,

Transporté par tes soins sur ces rives humides.

S'épure et se blanchit dans des flammes liquides.

Étrangère autrefois dans ces champs imparfaits,

Gérés, à leurs moissons, reconnaît les bienfaits.

Le sol même y naquit de ta riche industrie ;

Le Batave te doit ses vertus, sa patrie;

Et ton puissant génie, en fondant ses remparts,

Y créa la nature et la soumit aux arts.

0 vous, dont les travaux et l'active sagesse D'un état chancelant supportent la faiblesse, Voyez comme, en ces lieux, par d'utiles efforts, La misère occupée enfante des trésors ! Visitez cet asile ouvert à l'indigence, Oij sous l'œil des vieillards, sous les doi^s de l'enfance.

La matière s'anime, et, doublant sa valeur, Varie h chaque instant sa forme et sa couleur. Là, mariant ses fils, pour braver les orages, Le chanvre frémissant se roidil en cordages : Ici le lin moelleux flotte sous le ciseau ; Je le vois tour-k-tour composer ce réseau Qui couvre les attraits d'une amante adorée. Et la voile ondoyante où mugira Borée.

Plus loin, de l'Ibérie on réunit les dons, Et l'azur mexicain colore les toisons.

L'œil sans cesse arrêté sur des beautés utiles, Vous admirez l'esprit qui dessina ces villes; Cet ensemble imposant de régularité, Riche d'économie et de simplicité.

Dont la grâce uniforme et la grandeur austère. D'un peuple sage et froid peignent le caractère. Hé bien! quel dieu puissant anima ce grand corps. Ne le voyez-vous pas? Il plane sur ces ports ; De ces châteaux mouvants il dirige la course ; Sous les feux du Cancer, sous les glaces de l'Ourse, Du Batave intrépide il conduit les vaisseaux ; L'Amazone en grondant les reçoit sur ses eaux; Ils vont porter des fers sur les bords du Zaïrj: En vain de ces travaux l'humanité soupire, Et détourne un moment ses yeux accusateurs; Bientôt elle pardonne a des navigateurs Dont la voile hardie et la rame docile Fécondent sur les flots une terre stérile.

Batave, ne dis plus que, de tous leurs trésors, Les éléments jaloux déshéritent ces bords,

Monuments et témoins de ta longue victoire,

Un seul fut ta conquête, il suffit à ta gloire,

Et prévient tes besoins par ses tributs cbéris.

L'arbre aux clous parfumés dans Amboine mûris,

L'arbuste de Ceylan à l'écorce odorante,

Et des noix de Banda la liqueur enivrante

(Fruits divins qui des sens excitent le réveil).

Ne croissent que pour toi dans les champs du soleil.

liacchus de tes cités dédaignait l'indigence;

Il y vole aujourd'hui des rives de Constance,

Ceint du pampre fameux dont la tige autrefois

Naquit, comme Ariane, aux rivages crétois.

Eh ! qui pourrait compter par combien de miracles

L'art des navigateurs, bravant tous les obslacles,

De ces lieux méprisés ennoblit les destins?

Tout ce qui les décore est sorti de ses mains.

Il n'est pas un bosquet, sous un ciel triste et sombre,

Qui n'ait reçu de lui son feuillage et son ombre :

Il nourrit ses jardins de l'or des Japonnais ;

Harlem lui doit ses fleurs, Amsterdam ses palais;

Et dans ce sol factice, usurpé sur les ondes.

Un arbre est en naissant le produit des deux mondes.