LES CATACOMBES DE ROBIE
Sous les remparts deRome, etsousses vastes plaines Sont des antres profonds, des voûtes souterraines, Qui, pendant deux mille ans, creusés par les humains, Donnèrent leurs rochers aux palais des Romains. Avec ses monuments et sa magnificence, Rome entière sortit de cet abime immense.
Depuis, loin des regards et du for des tyrans, L'Église encor naissante y cacha ses enfants, Jusqu'au jour où du sein de celte nuit profonde, Triomphante elle vint donner des lois au monde , El marqua de sa croix les drapeaux des Césars. Jaloux de tout connaître, i^n jeune amant des arts, L'amour de ses parents, l'espoir de la peinture. Brûlait de visiter cette demeure obscure, De notre antique foi vénérable berceau.
Un fil dans une main, et dans l'autre un flambeau. Il entre, il se confie a ces voûtes nombreuses Qui croisent en tous sens leurs routes ténébreuses. Il aime h voir ce lieu, sa triste majesté; Ces palais delà nuit, cette sombre cité, Ces temples où le Christ vit ses premiers fidèles. Et de ces grands tombeaux les ombres éternelles. Dans un coin écarté se présente un réduit, Mystérieux asile où l'espoir le conduit. Il voit des vases saints et des urnes pieuses, Des vierges, des martyrs dépouilles précieuses. Il saisit ce trésor; il veut poursuivre ; hélas ! Il a perdu le fil qui conduisait ses pas. il cherche, mais en vain : il s'égare, il se trouble, Il s'éloigne, il revient, et sa cramte redouble ; Il prend tous les chemins que lui montre la peur. Enfin, de route en route, et d'erreur en erreur, Dans les enfoncements de cette obscure enceinte Il trouve un vaste espace, efl'rayant labyrinthe, D'où vingt chemins divers conduisent k l'entour. I.equel choisir? lequel doit le conduire au jour? Il les consulte tous, il les prend, il les quitte j
L'etï'roi suspend ses pas, l'effroi les précipite.
Il appelle : l'écho redouble sa frayeur :
De sinistres pensers viennent glacer son cœur.
L'astre heureux qu'il regrette a mesuré dix heures
Depuis qu'il est errant dans ces noires demeures.
Ce lieu d'effroi, ce lieu d'un silence éternel
En trois lustres entiers voit à peine un mortel;
Et pour comble d'effroi, dans cette nuit funeste.
Du flambeau qui le guide il voit périr le reste.
Craignant que chaque pas, que chaque mouvement,
En agitant la flamme, en use l'aliment,
Quelquefois il s'arrête et demeure immobile.
Yaines précautions! Tout soin est inutile ;
L'heure approche, et déjà son cœur épouvanté
Croit de l'affreuse nuit sentir l'obscurité.
Il marche, il erre encor sous cette voûte sombre ;
El le flambeau mourant fume et s'éteint dans l'ombre.
Il gémit ; toutefois d'un souffle haletant.
Le flambeau ranimé se rallume a l'instant.
Vain espoir ! Par le feu la cire consumée.
Par degrés s'abaissant sur la mèche enflammée.
Atteint sa main souffrante, et de ses doigts vaincus
Les nerfs découragés ne la soutiennent plus ;
De son bras défaillant enfin la torche tombe,
Et ses derniers rayons ont éclairé sa tombe.
L'infortuné déjà voit cent spectres hideux;
Le Délire brûlant, le Désespoir affreux,
La Mort..., non cette mort qui plaît k la Victoire,
Qui vole avec la foudre, et que pare la gloire.
Mais lente, mais horrible, et traînant par lamaia
La Faim ui se déchire et se ronge le sein.
Son sang, îi ces pensers, s'arrête dans ses veines. Et quels regrets touchants viennent aigrir ses peines ! Ses parents, ses amis, qu'il ne reverra plus ! Et ces nobles travaux qu'il laissa suspendus ! Ces travaux qui devaient illustrer sa mémoire, Qui donnaient le bonheur et promettaient la gloire ! Et celle dont l'amour, celle dont le souris Fut son plus doux éloge et son plus digne prix ! Quelques pleurs de ses yeux coulent a cette image, Versés parle regret, et sécliés par la rage Cependant il espère, il pense quelquefois Entrevoir des clartés, distinguer une voix. Il regarde, il écoule... Hélas ! Dans l'ombre immense Il ne voit que la nuit, n'entend que le silence;
Et le silence ajoute encore a sa terreur. Alors, de son destin sentant toute l'horreur.
Son cœur tumultueux roule de rêve en rêve;
Il se lève, il retombe, et soudain se relève;
Se traîne quelquefois sur de vieux ossements,
De la mort qu'il veut fuir horribles monuments.
Quand lout-à-coupson pied trouve un léger obstacle.
n y porte la main. 0 surprise ! u miracle !
Il sent, il reconnaît le fil qu'il a perdu ;
Et de joie et d'espoir il tressaille éperdu.
Ce fil libérateur, il le baise, il l'adore;
11 s'en assure, il craint qu'il ne s'échappe encore;
Il veut le suivre, il veut revoir l'éclat du jour,
Je ne sais quel instinct l'arrête en ce séjour :
A l'abri du danger, sonàme encor tremblante
Veutjouir de ces lieux et de son épouvante;
A leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur
Un plaisir agité d'un reste de terreur. Enfin, tenant en main son conducteur fidèle, Il part, il vole aux lieux où la clarté l'appelle. Dieu ! quel ravissement quand il revoit les cieux Qu'il croyait pour jamais éclipsés k ses yeux! Avec quel doux transport il promène sa vue Sur leur majestueuse et brillante étendue ! La cité, le hameau, la verdure, les bois. Semblent s'offrir a lui pour la première fois ; Et, rempli d'une joie inconnue et profonde. Son cœur croit assister au premier jour du monde.
(Delille, Poème de /'Imagination.) X.A BIBLE.
Qui n'a relu souvent, qui n'a point admiré Ce livre par le ciel aux Hébreux inspiré ? Il charmait a la fois et Bossuet et Racine. L'un, éloquent vengeur de la cause divine, Semblait, en foudroyant des dogmes criminels, Du haut du Sinaï tonner sur les mortels; L'autre, de traits plus fiers ornant la tragédie. Portait Jérusalem sur la scène agrandie. Rousseau saisit encor la harpe de Sion, Et son rhythme pompeux, sa noble expression, S'éleva quelquefois jusqu'au chant des prophètes. Imitez cet exemple, orateurs et poètes.
L'enthousiasme habite aux rives du Jourdain, Au sommet du Liban, sous les berceaux d'Éden.
