ENTRE AGAMEMNON ET ACHILLE

Après que Clyteranestre a fait éclater les emportements d'une mère en fureur, Achille vient employer la menace. La fougue impétueuse de ce jeune héros, et la fierté du superbe Agamemnon, occasionnent ici un dialogue si vif, une scène si belle, que nous avons cru devoir la transcrire tout entière.

ACHILLE

Un bruit assez étrange est venu jusqu'à moi, Seigneur; je l'ai jugé trop peu digne de foi. On dit, et sans horreur je ne puis le redire, Qu'aujourd'hui, par votre ordre, Iphigénie expire; Que vous-même, étouffant tout sentiment humain, Vous l'allez a Calchas livrer de votre main. On dit que sous mon nom k l'autel appelée. Je ne l'y conduisais que pour être immolée ; Et que, d'un faux hymen nous abusant tous deux. Vous vouliez me charger d'un emploi si honteux. Qu'en dites-vous, seigneur! Que faut-il que j'en

pense !

Ne ferez- vous pas taire un bruit qui vous offense?

AGAMEMNON

Seigneur, je ne rends point compte de mes desseins : Ma fille ignore encor mes ordres souverains; El, quand il sera temps qu'elle en soit informée, Vous apprendrez son sort; j'en instruirai l'armée.

ACHILLE

Ah! je sais trop le sort que vous lui réservez !

AGAMEMNON

Pourquoi le demander, puisque vous le savez ?

ACHILLE

Pourquoi je le demande ? 0 ciel ! le puis-je croire, Qu'on ose des fureurs avouer la plus noire ? Vous pensez qu'approuvant vos desseins odieux. Je vous laisse immoler votre fille à mes yeux? Que ma foi, mon amour, mon honneur y consente?

AGAMEMNON

Mais vous, qui me parlez d'une voix menaçante, Oubliez-vous ici qui vous interrogez?

ACHILLE

Oubliez-vous qui j'aime, et qui vous outragez ?

AGAMEMNON

Et qui vous a chargé du soin de ma famille? Ne pourrai-je, sans vous, disposer de ma fille ? Ne suis-je plus son père? Êtes vous son époux ?

Et ne peut-elle...?

ACHILLE

Non : elle n'est plus à vous.

On ne m'abuse point par des promesses vaines : Tant qu'un reste de sang coulera dans mes veines, Vous deviez a mon sort unir tous ses moments; Je défendrai mes droits fondés sur vos serments ; Eh ! n'est-ce pas pour moi que vous l'avez mandée?

AGAMEMNON

Plaignez-vous donc aux dieux qui me l'ont demandée î Accusez et Calchas et le camp tout entier, Ulysse, Ménélas, et vous tout le premier.

ACHILLE

Moi!

AGAMEMNON

Vous qui, de l'Asie embrassant la conquête, Querellez tous les jours le ciel qui vous arrête ; Vous qui, vous offensant de mes justes terreurs, Avez dans tout le camp répandu vos fureurs. Mon cœur pour la sauver vous ouvrait une voie ; Mais vous ne demandez, vous ne cherchez que Troie ; Je vous fermais le champ où vous voulez courir : Vous le voulez, partez; sa mort va vous l'ouvrir.

ACHILLE

Juste ciel,! Puis-je entendre et souffrir ce langage ! Est-ce ainsi qu'au parjure on ajoute l'outrage? Moi, je voulais partir aux dépens de ses jours !

Et que m'a fait, à moi, cette Troie où je cours? Au pied de ses remparts quel intérêt m'appelle? Pour qui, sourd k la voix d'une mère immortelle, Et d'un père éperdu négligeant les avis, Vais-je y chercher la mort tant prédite k leur fils ? Jamais vaisseaux partis des rives du Scamandre Aux champs Ihessaliens osèrent-ils descendre! Et jamais, dans Larisse, un lâche ravisseur Me vint-il enlever ou ma femme ou ma sœur? Qu'ai-je a me plaindre ? Où sont les perles que j'ai

faites?

Je n'y vais que pour vous, barbare que vous êtes ; Pour vous, a qui des Grecs moi seul je ne dois rien ; Vous que j'ai fait nommer et leur chef et le mien; Vous, que mon bras vengeait dans Lesbos enflammée, Avant que vous eussiez assemblé votre armée. Et quel fut le dessein qui nous assembla tous? Ne courons-nous pas rendre Hélène k son époux ? Depuis quand pense-t-on qu'inutile k moi-même, Je me laisse ravir une épouse que j'aime ? Seul, d'un honteux affront votre frère blessé, A-t-il droit de venger son amour offensé ? Votre fille me plut, je prétendis lui plaire; Elle est de mes serments seule dépositaire : Content de son hymen, vaisseaux, armes, soldats, Ma foi lui promit tout, et rien a Ménélas. Qu'il poursuive, s'il veut, son épouse enlevée; Qu'il cherche une victoire a mon sang réservée. Je ne connais Priam, Hélène, ni Paris; Je voulais voire fille, et ne pars qu'a ce prix.

AGAMEMNON

Fuyez donc, retournez dans voire Thessalie ; Moi-même je vous rends le serment qui vous lie. Assez d'autres viendront, a mes ordres soumis, Se couvrir des lauriers qui vous furent promis, Et, par d'heureux exploits forçant la destinée, Trouveront d'Ilion la fatale journée.

J'entrevois vos mépris, et juge, à vos discours. Combien j'achèterais vos superbes secours. De la Grèce déjà vous vous rendez l'arbitre ; Ses rois, à vous ouïr, m'ont paré d'un vain titre Fier de votre valeur, tout, si je vous en crois, Doit marcher, doit fléchir, doit trembler sous vos

lois.

Un bienfait reproché tint toujours lieu d'offense : Je veux moins de valeur et plus d'obéissance. Fuyez ; je ne crains point votre impuissant courroux, El je romps tous les nœuds qui m'attachaient a vous.

ACHILLE

Rendez grâce au seul nœud qui retient raa colère, D'Iphigénie encor je respecte le père : Peut-être, sans ce nom, le chef de tant de rois M'aurait osé braver pour la dernière fois. Je ne dis plus qu'un mot, c'est à vous de m'entendre: J'ai votre fille ensemble et ma gloire k défendre. Pour aller jusqu'au cœur que vous voulez percer, Voilà par quel chemin vos coups doivent passer.

Irrité par les menaces d'Achille, craignant.

s'il sauve Iphigénie, de paraître céder à la lrayeiu% Agamemnon se détermine à la sacriiier. Cependant il ne peut étouffer la voix de la nature. Il entend murmurer son cœur. Il s'arrête :

Que vais-je faire ?

Puis-je leur prononcer cet ordre sanguinaire ? Cruel, k quels combats faut- il te préparer ? Quel est cet ennemi que lu leur vas livrer ? Une mère m'attend, une mère intrépide, Qui défendra son sang contre un père homicide; Je verrai mes soldats, moins bartjares que moi, Respecter dans ses bras la fille de leur roi. Achille nous menace, Achille nous méprise; Mais ma fille en est-elle à mes lois moins soumise ? 5Ia fille, de l'autel cherchant à s'échapper, Gémit-elle du coup dont je veux la frapper ? Que dis-je ? Que prétend mon sacrilège zèle? Quels vœux, en l'immolant, formerai-je sur elle? Quelques prix glorieux qui me soient proposés, Quels lauriers me plairont, de son sang arrosés? Je veux fléchir des dieux la puissance suprême : Ah ! quels dieux me seraient plus cruels que moimême?

Non, je ne puis; cédons au sang, k l'amitié, Et ne rougissons plus d'une juste pitié.

Qu'elle vive Mais quoi ! Peu jaloux de ma gloire,

Dois-je au superbe Achille accorder la victoire? Son téméraire orgueil, que je vais redoubler,

Croira que je lui cède et qu'il m'a fait trembler. De quel frivole soin mon esprit s'embarrasse? Ne puis-je pas d'Achille humilier Taudace ? Que ma fille à ses yeux soit un sujet d'ennui, Il l'aime ; elle vivra pour un autre que lui.

IPHIGÊNIE À ACHILLE.

D'après l'ordre d'Agamemnon , Iphi génie , pour se soustraire au coup mortel, retoui'nait dans la Grèce ; mais tout le camp , déjà instruit de la réponse de l'oracle, l'arrête dans sa fuite. Alors Achille, le seul qui puisse encore l'arracher à la mort, vient lui offrir le secours de ses guerriers contre tous les Grecs réunis; et, pour engager cette princesse à le suivre, il lui rappelle les serments qui les unissent, et la prie de songer que le bonheur d'Achille est fondé sur ses jours. Iphigénie répond :

Le ciel n'a point aux jours de cette infortunée Attaché le bonheur de votre destinée.

Notre amour nous trompait ; et les arrêts du sort Veulent que ce bonheur soit un fruit de ma mort. Songez, seigneur, songez à ces moissons de gloire Qu'à vos vaillantes mains présente la victoire. Ce champ si glorieux oii vous aspirez toiis, Si mon sang ne l'arrose, est stérile pour vous. Telle est la loi des dieux, à mon père dictée.

En vain, sourd a Calchas, il l'avait rejetée ; Par la bouche des Grecs contre moi conjurés, Leurs ordres éternels se sont trop déclarés. Parlez. A vos honneurs j'apporte trop d'obstacles. Vous-même dégagez la foi de vos oracles ; Signalez ce héros à la Grèce promis ; Tournez votre douleur contre ses ennemis. Déjà Priam pâlit, déjà Troie, en alarmes, Redoute mon bûcher, et frémit de vos larmes. Allez et, dans ses^murs vides de citoyens, Faites pleurer ma mort aux veuves des Troyens. Je meurs dans cet espoir, satisfaite et tranquille. Si je n'ai pas vécu la compagne d'Achille, J'espère que du moins un heureux avenir A vos faits immortels joindra mon souvenir; El qu'un jour mon trépas, source de votre gloire, Ouvrira le récit d'une si belle histoire. Adieu, prince ; vivez, digne race des dieux.

FUREURS DE CLYTEMiNESTRE