SCÈNE I

Le sort a désignéles trois guerriers de Rome; ceux d'Albe ne sont pas encore connus. Guriace profite de la trêve pour visiter le vieil Horace, et Camille, qu'il doit épouser le lendemain.

HOBACE, CURZACE.

CURIACE

Ainsi Rome n'a pointséparé son estime ! Elle eût cm faire ailleurs un choix illégitime. Cette superbe ville en vos frères et vous Trouve les trois guerriers qu'elle préfère à tous ; Et son illustre ardeur d'oser * plus que les autres, D'une seule maison brave toutes les noires : Nous croirons, à la voir tout entière en vos mains, Que, hors les fils d'Horace, il n'est poinlde Romains. Ce choix pouvait combler trois familles de gloire,

'L 'Ht ustre ardeur doser n'est point français.

Consacrer hautement leurs noms a la mémoire. Oui, l'honneur q-ue reçoit la votre par ce choix En pouvait, k bon litre, immortaliser trois; Et puisque c'est chez vous que mon heur et m;;

flamme M'ont fait placer ma sœur, et choisir une femme, Ce que je vais vous être, et ce que je vous suis Me font y prendre part autant que je le puis. Mais un autre intérêt tient ma joie en contrainte, Et parmi ses douceurs mêle beaucoup de crainte : La guerre en tel éclat a mis votre valeur. Que je tremble pour Albe, et prévois son malheur; Puisque vous combattez, sa perte est assurée; En vous faisant nommer, le destin l'a jurée. Je vois trop dans ce choix ses funestes projets, Et me compte déjà pour un de vos sujets.

HORACE

Loin de trembler pour Albe, il vous faut plaindre

Rome, Voyant ceux qu'elle oublie, et les trois qu'elle

nomme :

Cest un aveuglement pour elle bien fatal D'avoir tant a choisir et de choisir si mal. Mille de ses enfants, beaucoup plus dignes d'elle, Pouvaient bien mieux que nous soutenir sa querelle. Mais, quoique ce combat me promette un cercueil, La gloire de ce choix m'enfle d'un juste orgueil; Mon esprit en conçoit une mâle assurance ; J'ose espérer beaucoup de mon peu de vaillance,

Et, du sort envieux quels que soient les projets, Je ne me compte point pour un de vos sujets. Rome a trop cru de moi ; mais mon âme ravie Remplira son attente, ou quittera la vie. Qui veut mourir ou vaincre est vaincu rarement ; Ce noble désespoir périt mal-aisément.

Rome, quoi qu'il en soit, ne sera point sujette, Que mes derniers soupirs n'assurent ma défaite.

CURIACE

Hélas ! C'est bien ici que je dois être plaint. Ce que veut mon pays, mon amitié le craint. Dures extrémités! de voir Albe asservie, Ou sa victoire au prix d'une si chère vie, Et que l'unique bien oii tendent ses désirs S'achète seulement par vos derniers soupirs! Quels vœux puis-je former? Et quel bonheur attendre?

De tous les deux côtés j'ai des pleurs a répandre; De tous les deux côtés mes désirs sont trahis.

HORACE

Quoi! vous me pleureriez mourant pour mon pays! Pour un cœur généreux ce trépas a des charmes; La gloire qui le suit ne souffre point de larmes; Et je le recevrais en bénissant mon sort. Si Home et tout l'État perdaient moins en ma mort.

CURIACE

A vos amis pourtant permettez de le craindre; Dans un si beau trépas ils sont les seuls à plaindre.

La gloire en est pour vous, et la perle pour eux : Il vous fait immortel, et les rend malheureux: On perd tout quand on perd un ami si fidèle.