X.E GZAK A I.'HOT£I. DES INVALIDES

Vers les bords oii la Seine, abandonnant Paris, Semble de ces beaux lieux où son onde serpente S'éloigner îi regret elra!i*nlir sa pente, D'un immense palais le front majestueux, Arrondi dans la nue en dôme somptueux, S'élève et peui)le au loin la rive solitaire. Pierre y porte ses pas. La pompe militaire, Des tonnerres d'airain, des gardes, des soldats. Tout présente à ses yeux l'image des combats : Mais cet éclat guerrier orne un séjour tranquille, a Tu vois de la valeur, tu vois l'auguste asile. Lui dit Le Fort. Jadis, pour soutenir ses jours, Piéduit à mendier d'avilissants secours,

Dans un pays ingrat, sauvé par son courage, Le guerrier n'avait pas, au déclin de son âge. Un asile pour vivre, un tombeau pour mourir ; L'État qu'il a vengé daigne enfin le nourrir : Louis à tous les rois y donne un grand exemple. — Entrons, dit le héros. » Tous étaient dans le

temple :

C'était l'heure où Tautel fumait d'un pur encens. Il entre, et de respect tout a frappé ses sens: Ces murs religieux, leur vénérable enceinte. Ces vieux soldats épars sous cette voûte sainte ; Les uns levant au ciel leurs fronts cicatrisés, D'autres, flétris par l'âge et de sang épujsés, Sur leurs genoux tremblants pliant un corps débile ; Ceux-ci courbant un front saintement immobile, Tandis qu'avec respect sur le marbre inclinés. Et plus près de l'autel quelques-uns prosternés. Touchaient l'humble pavé de leur tête guerrière, Et leurs cheveux blanchis roulaient sur la poussière. Le Czar avec respect les contempla long-temps. « Que j'aime à voir, dit-il, ces braves combattants! « Ces bras victorieux, glacés parles années, « Quarante ans de l'Europe ont fait les destinées, a Restes encor fameux de tant de bataillons, « De la foudre sur vous j'aperçois les sillons. « Que vous me semblez grands ! Le sceau de la victoire, « Sur vos ruines même imprime encor la gloire ; « Je lis tous vos exploits, sur vos fronts révérés : « Temples delà valeur, vos débris sont sacrés. » Bientôt ils vont s'asseoir dans une enceinte immense

Où d'un repas guerrier la frugale abondance, Aux dépens de l'État, satisfait leur besoin. Pierre de leur repas veut être le témoin. Avec eux dans la foule il aime k se confondre, Les suit, les interroge ; et fiers de lui répondre, De conter leurs exploits, ces antiques soldats Semblentse rajeunir au récit des combats. Son belliqueux accent émeut leur fier courage. « Compagnons, leur dit-il, je viens vous rendre

hommage, « Car je suis un guerrier, un soldat comme vous. » D'un regard attentif ils le contemplaient tousj Et son front désarmé leur parut redoutable. Tout k coup le monarque, approchant de leur table, Du vin dont leurs vieux ans réchaufTaient leur langueur, Dans un grossier cristal épanche la liqueur; Et, la coupe a la main, debout, lalôtenue, « Mes braves compagnons, dit-il, je vous salue ! » Il boit en même temps. Les soldats attendris A ce noble étranger répondent par des cris. Tous ignoraient son nom, son pays, sa naissance ; Mais de son fier génie ils sentaient la puissance. Leur troupe avec honneur accompagne ses pas : Son rang est inconnu, sa grandeur ne l'est pas.

Thomas, Pétréîde.

Louis XIV raconte au Czar comment les arts, sous son règne, s'élevèrent à un si haut point de perfection et de grandeur.

Mon palais des beaux-arts devint le sanctuaire ;

L'époque de ma gloire annonça leurs travaux,

Et fil naître un essaim de célèbres rivaux,

Qui tous, encouragés par d'utiles dépenses,

Par ces regards d'un roi, qui sont des récompenses,

A mes nobles désirs offraient de toutes parts

Le luxe ingénieux des talents et des arts.

Mais jeteur demandai, dans ma brillante ivresse,

Un luxe de grandeur et non pas de mollesse.

J'ennoblis le pinceau, l'aiguille et le burin ;

On vit les vieux héros renaître sur l'airain ;

Les marbres, les métaux, le porphyre et l'albâtre,

Ajoutant au respect d'une cour idolâtre.

Consacrèrent aux yeux les palais de ses rois ;

Et l'humble architecture, agrandie a ma voixj

Relevant par degrés son front de la poussière,

Étonna le Français de sa majesté fière :

J'imprimai mon génie a ces travaux heureux,

Et mon règne éclatant se réfléchit sur eux.

Prince, dans ces talents qui brillaient à ma vue,

Je vis une grandeur qui m'était inconnue,

Qui ne se transmet point avec les droits du sang,

Qui seule n'attend rien des caprices du rang.

Je me sentis frappé de ce grand caractère,

Et dès lors le génie eut le droit de me plaire.

Je ne le craignis point: sans être son rival,

En le récompensant, je devins son égal.

Ma main avait sur lui répandu ses largesses,

Mais pour lui c'est trop peu que de viles richesses ;

Les arts, d'un prix honteux seraient humihés,

Les arts seraient flétris, s'ils n'étaient que payés.

Tennoblis la richesse en y mêlant la gloire :

Elle appartient aux arts, ainsi qu'à la victoire.

De ce brillant salaire heureux dispensateur,

Je fus sourd k la brigue, à l'obscur délateur.

C'est aux cris de la haine et de la calomnie,

Que souvent dans les arts j'aperçus le génie.

A l'ignorance oisive, à l'orgueil insolent,

Mon regard commanda le respect du talent :

Je le sus honorer, loin même de la France.

Qu'importe le pays qui lui donne naissance?

Un grand homme n'est plus un étranger pour moi ;

Par mes bienfaits, au moins, je veux être son roi.

Ces bienfaits, ces honneurs, créèrent des miracles ;

On soutint les travaux, on franchit les obstacles : '

Par un sublime essor le Français s'élevant,

Un peuple de vainqueurs fut un peuple savant.

Thomas, Pétréîde.