JEANNE D'ARC AU DUC DE BEDFORD

. . . Si, dans ce jour, une aveugle furie, Prince, par ses clameurs, n'attaquait que ma vie, Celle qu'à la vengeance on veut sacrifier, Dédaignerait le soin de se justifier.

Mais au Dieu dont je tiens ma force et mon courage, Guerrière, je dois rendre un noble témoignage ; Je le dois, je le veux ; et ma voix, sans détours, De ma vie à vos yeux va présenter le cours

Mon nom vous est connu... Depuis queje suis née,

L'hiver n'a pas vingt fois vu s'achever l'année.

Sous un rustique toit Dieu cacha mon berceau :

Non loin de Vaucouleurs, quelques prés, un troupeau,

Des auteurs de mes jours composaient la richesse ;

Le travail de leurs mains nourrissait leur vieillesse.

Docile à leurs leçons, heureuse a leur côté,

Mon enfanie croissait dans la simplicité :

El, bergère comme eux, j'errais sur les montagnes,

Chantant le nom du Dieu qui bénit les campagnes.

Chaque jour cependant, jusqu'à nous apportés.

Des bruits affreux troublaient nos hameaux attristés.

On disait qu'inondant et nos champs, et nos villes,

L'Anglais, a la faveur de nos haines civiles,

Allait bientôt, brisant nos remparts asservis,

Saper les fondements du trône de Clovis,

Et de la Loire enfin franchissant la barrière,

Stir les murs d'Orléans arborer sa bannière...

Des maux de mon pays en secret lourmenlé,

Toutmon cœur s'indignait, jour et nuit agité ;

Et du bruit des combats, au milieu des prairies.

Seule, j'entretenais mes longues rêveries.

Un soir ( il m'en souvient), de la cime des monts.

L'orage, en s'étendant, menaçait nos vallons :

Tout fuyait... Près de la l'ombre d'un chêne antique

Protégeait du hameau la chapelle rustique :

J'y cours, et sur la pierre où j'implorais les cieux,

Le sommeil malgré moi vint me fermer les yeux.

Tout-à-coup, de splendeur et de gloire éclatante,

Du céleste séjour une jeune habitante,

La houlette à la main, se montre devant moi.

€ Humble fille des champs, dit-elle, lève-loi ! « Du souverain des cieux l'ordre vers loi m'amène. « Geneviève est mon nom : les rives de la Seine « Me virent, comme toi, conduire les troupeaux. « Quand du fier Attila les funestes drapeaux « D'un nuage sanglant déj^ couvraient la France, « Ma voix, au nom du ciel, promit sa délivrance. « Le ciel veut par ton bras l'accomplir aujourd'hui : « Du trône des Français, va, sois l'heureux appui. « Le Dieu qui, des bergers empruntant l'entremise, € Jadis arma David et dirigea Moïse, « Dans les murs de F ierboi s, au pied des saints autels, « Cacha depuis long-temps aux regards des mortels « Le glaive qui, remis aux mains d'une bergère, « Doit briser les efforts d'une armée étrangère. « En secret informé par un avis des cieux, « Déjà Valois attend le bras victorieux « Que suscite pour lui leur faveur imprévue. « Pleine d'un feu divin, va t'offrir a sa vue : « Marche; Orléans t'appelle aux pieds de ses remparts: € Marche ; à ta voix, l'Anglais fuira de toutes parts, € Et le temple de Reims verra, dans son enceinte, « Sur le front de ton roi s'épancher l'huile sainte... » L'immortelle, a ces mots, remonte dans les airs. Et moi, le cœur ému des sentiments divers, Je m'éveille ncertaine, et n'osant croire encore Au choix trop éclatant dont l'Élernel m'honore. Mais trois fois, quand la nuit ramène le repos, Je vois les mêmes traits, j'entends les mêmes mots : € Humble fille des champs, lève-toi ! ... Dieu t'appelle ; « Auciel,àton pays,tremble d'être infidèle !... »

Je cède enfiji ; je pars, respirant les combats. . . Le frère de ma mère accompagnait mes pas. J'avais atteint le front des collines prochaines. La, muette et pensive, a nos bois, à nos plaines, Par un dernier regard, j'adressai mes adieux, Et le toit paternel disparut a mes yeux. . . . . . Au travers du trouble et du ravage, Vers la cour de Valois le ciel m'ouvre un passage ; J'arrive. On m'interroge ; on don le de ma foi. Mais les pontifes saints ont rassuré mon roi. Je parais k ses yeux. Sans crainte, sans audace. J'entre. Un de ses guerriers est assis à sa place ; Lui-même, au milieu d'eux, il siège confondu. Mais un esprit céleste, a mes yeux descendu, Me le montrait du doigt, et planait sur sa tête. J'approche, et devant lui je m'incline et m'arrête ; Des cieux,ahaute voix, j'annonce les décrets... « Oui, me dit-il, commande; et mes guerriers sont

prêts a Asuivre sur tes pas l'ardeur qui les transporte. » Il dit, etdeFierbois, à sonordre, on m'apporte Le glaive qui bientôt doit venger les Français. Nous partons... Mais pourquoi retracer nos succès? Jeune et faible instrument de lafaveur céleste, Je marchais Je parlais... Dieu seul a fait le reste.

M. d'Avrigny, tragédie de Jeanne d'Arc k Rouen.