C. Deflotte

Fig. 163. L'île de Lifou. Contours d’après la carte marine. 5 mm — 3 km; +... Itinéraires.

gazonnée qui monte de la plage. Képénéé est, en effet, le siège du Délégué du gouvernement de Nouméa et de la mission protestante anglaise, à la tête de laquelle se trouve, depuis de nombreuses années, M. Hadfield. De la mer, on n’aperçoit presque rien du village indigène: il est situé, un peu en retrait, sur le dessus du plateau.

Pendant un certain temps, Képénéé a hébergé une garnison. Après la prise de possession des îles Loyalty par la France, en 1864, des troubles et des rébellions avaient éclaté à Lifou; la cause principale de cette agitation paraît avoir été due aux mesures sévères prises à l’égard des indigènes ayant embrassé la religion protestante, et qui forment la majorité des habitants de l’île. Comme à Maré, le protestantisme fut apporté, tout d’abord, par des instituteurs indigènes, venus des îles Samoa entre 1840 et 1850, et qui furent remplacés, plus tard, par des

Fig. 164. Paysage à la côte Ouest de Lifou.

missionnaires anglais; cette confession représentait donc, en somme, l'influence de l'Angleterre, en face de la mission catholique française qui s’y était également établie après l'occupation de la Nouvelle-Calédonie. En 1870, la garnison fut retirée. Képénéé a aussi toujours été la principale place de commerce de l’île, et, cela déjà, du temps des marchands australiens occupés au trafic du bois de santal.

Suivant le recensement de 1911, le nombre des habitants de l’île s'élève à 5592 âmes, chiffre relativement considérable, mais cependant moins élevé qu'à Maré, comparativement à la grandeur de l’île. Il se trouve presque toujours environ 600 jeunes gens en dehors du pays; ils séjournent en Nouvelle-Calédonie, soit comme ouvriers mineurs, soit comme matelots. Lifou n’a qu'une seule langue, comme Maré; de même que dans cette dernière île, il existe cependant une sorte de langage de cour pour les relations