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forment aussi tout le relief de la région environnante. La vue de la baie de Hienghène dans la fig. 53 est prise de l'Ouest, de l’île Vao ou Ouédjo. Les deux rochers, s’élevant tout près l’un de l’autre, sont appelés par les colons les Tours de Notre-Dame: ils se trouvent dans la baie même, tandis que les parois rocheuses qui les suivent longent la côte. La plus haute doit être celle en forme de cloche, à droite du massif des tours. Ce dernier se présente tout autrement quand on le regarde de la langue de terre

Fig. 54. Le massif de Notre-Dame, vu du promontoire à l'Est de la baie.

qui entoure le golfe vers l'Est. De là, son profil ressemble d’une manière étonnante à un coq dont le bec est ouvert et la queue dressée (fig. 54). Il est relié à la terre ferme par toute une série de rochers plus bas. Au-dessous de la poitrine du coq (à gauche dans la figure) on peut apercevoir une assez forte incision dans la roche, à 3 mètres environ au-dessus du niveau de la mer: c’est une ancienne ligne de rivage, datant d’une époque où le massif rocheux plongeait plus profondément dans les eaux.

En examinant de près l’une de ces roches calcaires (fig. 55), elle apparaît couverte de rigoles verticales et criblée d’une multitude d’aspérités, pointes, tourelles, aiguilles et corniches, résultat du patient travail des pluies séculaires. Ici et là, ces découpures figurent des profils humains ou animaux. Le soir, au clair de lune, le spectacle qu’offrent ces roches est vraiment grandiose et,

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l'imagination aidant, on croit apercevoir de tous côtés des bêtes grimaçantes ou d’horribles démons. Ces masses calcaires sont percées de nombreuses grottes et de cavités et traversées de longs

couloirs.

L'ile Vao ou Ouédjo est située dans la partie occidentale de la baie; les Européens la nomment le Sphinx, et, en effet, vus de loin, les rochers qui la forment ne sont pas sans analogie avec un lion accroupi. Nous l’avons visitée deux fois. A marée basse, on peut suivre, pour s’y rendre, le chemin longeant la côte sur les schistes gris-bleu formant la terrasse d’abrasion; mais pendant la haute mer, il faut emprunter un sentier, situé beaucoup

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plus haut, qui longe le dos rocheux séparant la vallée de Hienghène de celle de Tanghène. De ce chemin, la vue est de toute beauté. Un bac traverse le large estuaire de la Tanghène et nous dépose sur l’autre rive, au village de Ouaré qui possède une église catholique. Les cases, enfouies sous des bouquets de palmiers, sont entourées de plantations fort bien tenues où, sur des terrasses surélevées, prospèrent de belles cultures d’ignames et de canne à sucre. En cheminant à l'ombre des palmiers, nous remarquons plusieurs de ces «tabous » pour noix de coco, dont nous avons parlé plus haut.

La fig. 56 en représente un qui consiste en une ancienne flèche de case, ornée d’un coquillage (Triton), et entourée de divers objets magiques.

Le prêtre fixé à Ouaré voulut bien nous accompagner pendant notre visite de l’île. Celleci se compose de couches schisteuses, fortement relevées et plissées, qui supportent le cal- Fig. 56. Tabou pour cocotiersàOuaré. caire cristallin. Dans les an-

fractuosités des rochers calcaires, nous avons trouvé de nombreux ossements humains, mais relativement peu de crânes. Dans une niche, nous aperçûmes, à notre grand étonnement, une malle européenne en fort bon état. Elle contenait un squelette humain accroupi, parfaitement conservé; singulier emploi d’un objet moderne pour une coutume fort ancienne!

L’habitude, que nous avons déjà constatée dans les environs d'Oubatche, de déposer les cadavres dans les fentes de rochers, était encore généralement répandue, il y a une vingtaine d'années, à Hienghène et dans les districts voisins. Elle se perpétue même encore de nos jours dans les villages reculés, ainsi que nous

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en avons eu la preuve. Il est encore un autre mode de sépulture, autrefois très fréquent, et qui, aujourd'hui, est devenu fort

rare, c'est de placer les cadavres sur les arbres et en particulier sur les banians. Le corps était fixé à une sorte de civière, faite de perches de bois, et l’on plaçait le tout dans la branche fourchue d’un Ficus.

Sarasin, Nouvelle-Calédonie. 7

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Un sentier pittoresque conduit de Hienghène vers l'Est, longeant la plage étroite, bordée de cocotiers, qui sépare les falaises rocheuses de la mer. Plusieurs villages sont disséminés le long de cette bande de terre et leurs huttes s’appuient parfois à la muraille calcaire. Quelques cases, par exemple celles qui servent aux ré-

Fig. 58 Case de fête à Lecoulné.

unions ou aux danses, présentent de fort belles sculptures. L’une d’entre elles (fig. 57), au village de Koout, est remarquable par sa haute flèche, ornée de deux rangées de conques de Tritons. On aperçoit nettement, au milieu de cette curieuse sculpture, un visage humain aux oreilles fortement saillantes. Cette hutte appartient

au grand-chef de la région, Bouarate. Nous fimes visite, en passant, à ce vieux chef, mais nous le trouvâmes dans un état de santé pitoyable, tuberculeux et à moitié sourd, de sorte que nous ne prolongeñmes pas l’entretien.

La flèche que représente la fig. 58, et qui se trouvait au haut d’une case de fête du village de Lecoulnoué, est un peu différente. La figure humaine porte ici une couronne très finement découpée, garnie de coquilles d’'Ovula d’une éclatante blancheur. Les deux cases dont nous parlons avaient, de chaque côté de leur porte d’entrée, d'énormes panneaux sculptés avec visages humains et figures géométriques.

Dans l'intérieur d’un des rochers voisins de la plage, on nous montra une immense grotte en forme de dôme. L'entrée était recouverte d’une couche de coraux assez récents. Fig. 59 Autel pour le culte des ancêtres, tapissant l’ancienne roche dans les rochers de Bélep. jusqu’à une hauteur de 2 au 3 mètres au-dessus du niveau actuel de l’eau, et le sol était aussi tout semé de coquillages marins. Nous ne pensons pas nous tromper, en considérant ces restes comme des traces de la petite transgression marine que nous avons déjà remarquée aux rochers de Notre-Dame et ailleurs encore.

Près d’un endroit nommé Bélep, un massif rocheux, tout creusé de grottes, fut d’un très bon rendement pour nos collections anthropologiques. Toutes les anfractuosités étaient remplies d’ossements humains. Sur des corniches, ces crânes étaient déposés en séries de 2 à 5, formant de véritables autels pour le culte des ancêtres (fig. 59). Par un étroit passage, nous pûmes pénétrer dans ce massif, à l’intérieur d’une grotte complètement obscure, Quand nous eûmes allumé dans cet antre un flambeau de feuilles de coco, un spectacle sinistre s’offrit à nos yeux. Eclairés par cette lumière rougeâtre, des crânes blancs ou verdis de mousse grimaçaient de tous côtés; il y en avait partout, dans les fentes, sur les aspérités rocheuses, et le sol de la grotte était également tout jonché d’ossements.

Un fait particulier nous frappa: c’est que tous ces crânes, qu’ils fussent plus ou moins bien conservés, n'avaient plus aucune dent. Nous ne savions comment résoudre cette énigme, lorsqu'on nous apprit que, quelque temps auparavant, un Européen avait parcouru la contrée et avait fait, dans ces lieux d’anciennes sépultures, la cueillette de toutes les dents des crânes déposés, afin de les revendre ensuite pour la fabrication de dentiers et de fausses mâchoires. Comme les dents des Calédoniens sont, pour la plupart, fort bien conservées, elles doivent se prêter excellemment à ce but. Mais on ne peut s'empêcher de rire à la pensée qu’un honnête et paisible bourgeois ou peut-être une dame du grand monde porte, à son insu, dans sa bouche, des dents de cannibales!

A part quelques débris de poterie, nous n’avons trouvé auprès des os aucun objet funéraire; les quelques bracelets de Conus et les coquilles percées de Cypraea qui gisaient là, avaient probablement appartenu aux défunts eux-mêmes.

Si, en partant d'Hienghène, on suit la côte vers l'Est, on est arrêté, au bout d’une heure et demie de marche, par une rivière qui sort d’une vaste lagune dont l’eau, bleue et limpide, est calme comme un miroir. De hautes falaises calcaires bordent cette nappe d’eau vers le Nord et l'Est, tandis que, vers l’intérieur des terres, les mamelons des collines à niaoulis encadrent ce pittoresque tableau.

Les massifs calcaires de Hienghène abritent aussi une rareté zoologique. C’est une petite roussette munie d’une queue (fig. 60). Cette espèce (Notopteris caledonica Trouess.) est particulière à l’île et a été découverte il y a quelques années seulement. Nous avions longtemps cherché, mais en vain, à nous la procurer, jusqu'à ce que le prix fixé engagea enfin les indigènes à nous en fournir quelques exemplaires.

Une course en canot, en remontant le cours de la rivière de Hienghène, n’est pas sans offrir quelque attrait. Dans le voisinage de la mer, les rives sont bordées de palétuviers dont les hautes

Fig. 60. Notopteris neocaledonica Trouessart, env. !/3 grand. nat.

racines forment, à marée basse, un cordon noir sous les vertes frondaisons. Des groupes de palmiers, disséminés ici et là, annoncent la présence des villages indigènes. De temps en temps, on passe devant une demeure de colon, entourée de jardins. Ceux-ci sont plantés d’orangers dont les branches s’inclinent sous le poids des fruits mûrs émaillant le feuillage de multiples points d’or. De hautes montagnes, assez dénudées, enserrent le fleuve de chaque côté et ferment aussi l'horizon vers le fond de la vallée. A leur pied s’étalent les plantations de café, établies à l'ombre de beaux arbres produisant, à distance, l'illusion d’une grande forêt. La pauvreté des rives en oiseaux aquatiques est tout à fait surprenante. Tandis qu'ailleurs, dans les pays tropicaux, des bandes de

hérons blancs forment aux rivières une vraie bordure vivante, nous n’apercûmes guère, dans la région parcourue, que deux hérons habillés d’un gris terne.

Les indigènes des environs de Hienghène présentent, en partie, un type un peu plus affiné que celui des tribus du Nord de la colonie. Ils sont en général un peu plus grands — 22 hommes ont donné une moyenne de taille de 167,4 cm. La couleur de la peau est légèrement plus claire, la chevelure un peu moins crépue et le nez un peu plus fin. Les types de métis entre Européens et indigènes ne sont pas rares non plus dans la région et on les reconnaît facilement. Le fait que Hienghène est un ancien centre de colonisation qui a, pendant longtemps aussi, possédé une garnison, ne devait pas manquer de laisser des traces

AS durables. La plupart

Fig.61. Ceinture de fibres, portée par les femmes. des enfants bâtards,

Hauteur du cône 30 cm. nés d’un père euro-

péen et d’une femme

indigène (le contraire n’arrive pour ainsi dire presque jamais),

sont laissés avec la mère à la tribu, où ils grandissent avec les

petits Calédoniens. On a déjà beaucoup écrit, mais en vain, pour stigmatiser cette conduite peu digne de pères européens.

La plupart des objets ethnographiques qui nous furent apportés étaient sensiblement les mêmes qu'à Oubatche; ils présentaient cependant, ici et là, quelque différence de style. Nous reçûmes, en

particulier, de nombreuses ceintures de femmes, faites de franges fibreuses enroulées en forme de cône (fig.61). Elles étaient, autrefois, non seulement portées comme vêtement, mais encore remises en cadeau, sous cette forme de paquet, et représentaient, en outre, une espèce de monnaie ayant une certaine valeur.

Une après-midi, nous füûmes brusquement tirés de notre travail et effravés par les cris et les pleurs d’une bande d'enfants, qu'accompagnaient les aboïements des chiens. Derrière les groupes qui fuyaient, nous vimes s’avancer un homme vêtu du masque calédonien et qui était la cause de tout ce vacarme. La vue de cet individu déguisé, qui brandissait en mouvements désordonnés ses lances et sa massue, était bien faite pour exciter l’effroi. Le visage du masque (fig.

62), qui porte un nez énorme, est taillé dans du bois et barbouillé de noir; il est surmonté d’un cylindre de jonc tressé, l’ancienne coiffure calédonienne, que couronne une énorme tignasse crépue. Cette dernière, de même que les longues boucles qui forment la barbe du masque, est composée de cheveux humains.

Le corps du porteur est entouré

Fig. 62. Indigène de Hienghène revêtu du masque.

jusqu'aux genoux d’un manteau de plumes, ou, plus exactement, d'un filet à larges mailles sur les nœuds desquelles sont fixés des groupes de plumes du gros pigeon calédonien, le notou. Le

poids du masque étant assez lourd, l’homme le soutient à l’aide d’un bâton transversal qu’il place dans sa bouche et fixe avec ses dents (il est visible dans la figure 62 sous forme d’un petit cercle blanc); les yeux du porteur arrivent au niveau de la fente buccale du masque. L'équipement est complété par des sagaies, avec le cordon qui sert à les lancer, et par une massue.

Fig. 63. Masques de bois. Long. 53, 35 et 56 cm.

Ces masques entiers sont aujourd'hui devenus très rares, les indigènes n’en confectionnant plus. Par contre, on rencontre encore assez fréquemment les visages de bois sculpté qui, probablement, appartiennent à des masques détruits; la fig. 63 en montre quelques spécimens.

La signification de ce masque est totalement inconnue aux indigènes de la génération actuelle. Sans raison plausible, les colons

l'ont baptisé: masque de guerre. D’après les renseignements que m'a donnés à ce sujet M. L.J. Bouge, qui les tient lui-même de l'ancien grand-chef de la tribu des Poï, ce masque représenterait un démon de l’eau «< Pouémoin » qui apparaîtrait sous cette forme, parmi les palétuviers des côtes, quand les pêcheurs attirent sa colère en parlant trop haut. Une remarque d’Erskine montre aussi qu'il doit s’agir là d’une divinité aquatique. En 1849, il vit à Hienghène un masque semblable, orné de branches de corail, et servant de patron protecteur à un canot. L'âme de ce même démon habite aussi, mais sans forme aucune, les montagnes voisines. Or, si on la rencontre et qu'on ne s'éloigne pas pour la laisser passer — ce qui est difficile, puisqu'on ne la voit pas —, on risque d'être enterré vivant jusqu’au cou!

Les indigènes que je questionnai à ce sujet ne surent que répondre. Ils prétendirent seulement que quelques-uns de ces masques n'ont pas été faits par les hommes, et que, lorsque les chefs s’en revêtaient, ils pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient. Ces masques, disaient-ils, sont utilisés dans les fêtes pour les danses et représentent un diable. Ainsi, il est arrivé à ce dieu aquatique, ce qui est advenu également à d’autres divinités calédoniennes; sous l'influence européenne et chrétienne il s’est mué en diable! C’est là une transformation qui s’est opérée de la même façon sur toute la surface de la terre, et qui se produit encore de nos jours.

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Ascension du MontPanié.

23 Juin — 1er Juillet 1911.

Depuis le début de notre séjour en Calédonie, notre désir était de faire, une fois, l'ascension du Mont Panié, le plus haut sommet de la chaîne orientale de l'île. Vers la fin de juin, quand le beau temps sembla être bien établi, nous résolûmes de tenter l'aventure. Pour cette course en pays montagneux, il nous fallait engager des porteurs spécialement forts et capables; nous les trouvâmes dans les tribus des Ouébias et des Coulnas. Les Ouébias forment une petite tribu de 225 âmes, habitant en partie la côte, dans le voisinage du Cap Colnett, en partie dans l'intérieur du pays, sur le versant occidental de la chaîne, dans la vallée d’Ouaïème. Les Coulnas, qui comptent 120 âmes, sont fixés au bord de la même rivière, mais sur une partie plus inférieure de son cours. L’Ouaïème se jette dans la mer à une douzaine de kilomètres au Nord de Hienghène. Parmi nos porteurs se trouvaient de magnifiques types, au corps fortement découplé.

Un certain mode de coiffure, employé souvent chez les Coulnas, donne à leur chevelure un aspect des plus singulier. Les cheveux des côtés de la tête et de l’occiput sont coupés très courts, tandis que ceux couronnant la calotte, sont transformés, sans être taillés, en vrilles longues d’environ 1 décimètre qui font penser au pelage de certains caniches (fig. 64). D’après les renseignements recueillis, la chevelure serait traitée avec le suc du fruit du bancoulier Aleurites moluccana (L.) Willd.

Un des porteurs Ouébia, et même le plus fort d’entre eux, était un énorme individu albinos, à la peau d’un blanc sale. C’est à peine s’il atténua sa laideur hideuse, lorsqu'un jour, il apparut avec sa tignasse et sa barbe, ordinairement blondes, barbouillées et lustrées à la suie de noix de coco! L’albinisme n’est pas rare en