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L» ^«éo^Ialédooias ont ébpmt cet ébt primMi r qoeregrrtbitpoiirDfiaste bonJttiHjaéq^^ cauriba (^ 5iûfkt arrifés â TÎTre eo société.

Od sait déjà qo'ilà sont organisés en tribu» formaiH aataot de petites natioDs sooiiiise& chacune à un Chef qui tient sons sa dépendance des chefs secondaires gou- ?emant les différents villages dont se compose la tribu. C'est le gouvernement patriarcal développé.

Le chef de tribu représentant le premier père de famille, concentre l'autorité patriarcale et délègue son pouvoir aux chefs de village qui représentent les pères des différents rameaux issus de la souche commune, autrement dit de la famille primitive.

La conquête, les immigrations, la fusion béDévole ou forcée d'éléments étrangers, la multiplication iodéllnio des familles ont certainement bien mélangé la po-

LA NOUVELLE GALÉDONIR li\

ulation et modifié son état primitif, mais telle est proablemenidu moins l'origine de l'organisation politique les Calédoniens.

Il est vrai que la manière dont les îles de l'Océanie mt dû être peuplées conduit à la même forme de gourememeirt par une voie différente.

Les invasions comme celles des Ouvéas par exemple (1) étaient conduites sans doute par le plus brave et le plus entreprenant.

La prise de possession une fois accomplie, celui-ci ^ait chef de tribu et ses lieutenants devenaient chefs secondaires ou chefs de village.

• Quoi qu'il en soit, chaque tribu forme une nationaité distincte ayant sa langue, ses coutumes, ses passions, ^es intérêts particuliers.

La multiplicité des idiomes ainsi que les particularités ethnologiques capitales que je signalerai plus tard, révèlent des origines distinctes, des iminigrations multipliées. Et si tous les idiomes sont susceptibles d'être ramenés à une langue-mère, ainsi que le supposent les missionnaires, seuls hommes compétents aujourd'hui matière de langue, cela est dû à l'influence de la [aatocht<me]Q veux dire de la race répandue lapre- ' le sol, quelle que soit son origine.

^u pays en un grand nombre de petites fbumeur belliqueuse et jalouses les

unes des aoires^ lait qoe, oraune auirefm, dans min Europe féodale, les gaerres sont pcrpéltieUee. Eikl éclatent d'ailleurs soos le pins futile préteftte. Le rapt d'une femme, la violation de quelque' propriété!, des propœ injurieux, le déeir de venger une «ncimie défaite en sont la cause la' plus ordinaire/U faut ^jimteri à la hontede Thumanilé/quela paflriftn du flamyMJnBft en est quelquefois le seul ou>bilei et alor» le priteKle .est facile^à trouver. Les querelles intestine^ c'èeNKdiie les luttes de village à village, ne sont pas moins fté-^ quentes que les guerres et naissent soos Tett^ilfe des mêmes causes; sauf que le cannihuliame j elt tout à fait étranger; car s'il y a mort d'homme» ce qui arrive parfois» les regrets sont partagée par leavaifti H i etfia et les vaincus, qui s'unissent pour rendre à latioliiiieleB honneurs funèbres*

Aux dévastations qui sont laconséquencd des guerres étrangères, succèdent naturellement la famine et quelquefois des épidémies terribles, auxquelles les naturels ont donné le nom significatif de suite de la guerre. Telle fut celle observée par les missionnaires en 1846.

Comme dans toutes les contrées barbares, la pression du fort sur le faible est une règle qui souffre peu d'exceptions. Il ^n résulte qu'un chef puissant par le nombre ou la valeur de ses guerriers, par son habileté et par son courage, vise à la conquête dé ses voisii.s plus faibles. C'est ainsi que de petites tribus perdent leur indépendance; mais leur soumissron est lopins

souvent passagère, ou incomplète, en ce sens qu'elles continuent de se gouverner par leurs propres chefs. .

C'est ce qui était arrivé à la tribu de Touo vis-à-vis de celle de Ouagap, la première étant devenue simplement vassale de la deuxième. Encore, une pareille dépendance ne dure-t-elle qu'autant que la vie du chef qui a eu le talent et la force de Timposer.

Une conséquence bien plus rare est l'invasion suivie de l'établissement des conquérants sur les terres des vaincus. En ce cas, l'aristocratie de la tribu conquise va chercher un refuge près d'un chef ami, tandis que le peuple reste ce qu'il était et ne fait que changer de maîtres. C'est ce qui a eu lieu à une époque récente pour Ouagap, dont j'ai vu le souverain dépossédé, établi à Hieuguène, où il conservait tous les attributs de son rang, vivant toujours en roi, mais en roi sans royaume.

Quelqu'immense que soit rautorité des chefs de tribu, elle n'est pas précisément despotique. Je la dirai plutôt sacrée, car c'est la vénération quasi superstitieuse bien plutôt que la terreur qu'elle inspire qui fait sa force, et parce que toute l'aristocratie concourt à l'administration de la chose publique. Cette proposition a besoin de |dévdù[iiM"mniî-.

^iwv um idée de la vénéralJOîï dont

ift^rai remarquer qu'à la guerre

les sujets ennemis.

tpr atteinte* Le près-

Hi LA NOUVELLB CALÉDONIB

tige qu'ils exercent sur tous leurs inférieurs, sujets ou étrangers, est considérable. Et quant à ce qui a rapport au gouvernement, il faut bien savoir que dans toutes les circonstances importantes, les che£s subalternes qui constituent Taristocratie de la nation et qui jouissent sur le menu peuple de privilèges presque aussi étendus que le grand chef lui-même, sont appelés en conseil. L'atEaire se traite et se décide en commun. Dans ce sénat barbare, le^souverain a certainement la prépondérance, mais les principaux seigneurs, le chef de la guerre ou général en chef, les vieillards enfin ont une grande autorité.

Chaque tribu peut être considérée comme un petit état féodal gouverné par un suzerain très-respecté, mais quelquefois moins riche en terre que Tun ou plusieurs^de ses vassaux. Ceux-ci qui représentent les ducs, les comtes, les barons du moyen-âge sont, sauf un peu moins d'indépendance, dans les mêmes relations avec le suzerain qui ne saurait disposer suivant son bon plaisir ni de leur vie ni de leurs biens. Leur rang est à l'abri de toute inconstance du sort et de tout caprice du maître, qui ne peut pas plus les en priver qu'il ne saurait faire un noble d'un roturier, c'est-à-dire donner à celuici un rôle et une considération qui ne relèvent que de la naissance. On sait qu'il en était exactement de même chez nous avant que nos rois eussent assis leur autorité absolue. A cette organisation il est impossible de méconnaître la main de la conquête. Dans chaque tribu il y a une race soumise et une race conquérante.

L'étude des mœurs ne fait ici que confirmer ce que les investigations anthropologiques nous ont déjà fait entrevoir.

La conquête n'est pas née seulement de l'irruption subite d'étrangers que le vent jetait sur un point de la côte ; elle est née plus souvent sans doute de l'invasion de voisins jaloux d'agrandir leurs domaines et leur puissance, d'un guerrier ambitieux poussant sa troupe à la curée d'une proie à partager.

La hiérarchie féodale est presque aussi bien définie chez les Calédoniens qu'elle Tétait chez nous au moyenâge; on y reconnaît les vassaux et les arrière-vassaux qui, avec leur famille, constituent la noblesse, et audessous de cette caste privilégiée, des roturiers plutôt que des serfs, car tous possèdent plus ou moins, et sont aussi plus ou moins libres de leur personne. Mais ils ont certaines redevances tant à l'égard du souverain que vis-à-vis de leur seigneur respectif, redevances mal réglées, parce qu'elles s'acquittent suivant les besoins du maître. Elles consistent généralement en corvées. Ainsi le chef d'un village fait contribuer tous ses gens h la culture de ses propriétés, et le chef suprême appelle pour le même objet, non-seulement les gens de ses domaines, mais, s'il le jugé à propos, ce" '•'^ tous les villages. Ses sujets n'attendent pas mêa et aux époques agricoles, surtout à la ignames et des tares, la tribu en reuse et flère de lui faire des pi

t46 LA NOUVELLE CALÉDONIE

honneur à son opulence et dépit aux étrangers.

Les prestations en nature ne se font guère que dans des circonstances solennelles, comme quand le chef doit donner la fête des ignames. Il s'agit alors de représenter dignement, et toute la nation y est intéressée; chaque village apporte sa quote-part en vertu d'un impôt proportionnel à sa population et à sa richesse, je n'oserais pas dire proportionnel à la fortune de chaque individu.

A bien envisager la question, on voit qu'en définitive toute charge retombe sur Jacques Bonhomme ^ c'est-à-^ire sur le pauvre hère. Vis-à-vis de lui, l'autorité du chef est effectivement despotique. Mais Jacques Bonhomme, plu3 résigné ou plus abruti ici qu'ailleurs, loin de se plaindre, semble trouver sa condition toute naturelle; il est fanatique de son maître, et je ne saurais dire si sa soumission aveugle naît plutôt de la crainte que d'un respect superstitieux. Cette misérable condition était bien plus vile dans la tribu d'Hienguène, sous l'autorité de Bouarate, Togre des Annales de la propagation de la foi. Et cependant l'absence de cet homme est toujours regrettéede ses sujets, comme s'ils avaient perdu en lui leur gloire et leur félicité. Il est historique que cet affreux cannibale tuait fréquemment des sujets de basse condition pour s'en repaître lui et sa famille. Loin de soulever l'indignation publique et l'insurrection de la basse classe où il choisissait ses victimes, il ne recevait que des éloges. « Grand chef, Bouarate I beau seigneur^

Là MOUVELLE CALÉDONIB H1

Bouaratet nous a-t-on souvent répété d'un air glorieux. » Il ne leur restait plus qu'à dire à leur ogre :

Vous leur fîtes, seigneur En les croquant, beaucoup d'honneur.

Quelle dégradation de l'esprit humain 1 et c'est le despotisnae qui a produit" ce beau résultat.

Si le peuple est dans une dépendance servile vis-àvis des chefs, il n'en est pas de mêrae de l'aristocratie vis-à-vis du souverain, ainsi que je l'ai déjà annoncé. La déférence, la soumission habituelle, et j'oserais dire instinctive, n'empêche pas Tarigtocratie de g'ingurger quelquefois contre son suzerain.

C'est ainsi qu'à Touo, elle a subgtitué le règne de la branche cadette à celui de la branche atnée. Toutefois, le peuple ne s'en est pas mieux trouvé depuis.

Les successions de pouvoir ont lieu dans l'ordre de primbgéniture masculine, et quand l'héritier du pou^ voir suprême n'est encore qu'un enfant, on lui consti* tue un conseil de régence dirigé par le plus proche parent, qui gouverne en réalité la tribu jusqu'à la majorité de son pupille. A défaut d'âge, déterminé par la loi, la majorité est déclarée au moment où le jeune homme se muiJlnj cajjable de maiiiLT av.:iiil;rj^ n>rmetil la lafic*3 et le easse-lètt>. Au n\^ti\ i^|yi|^tt| ^^ déclarer luimême majeur^ a j^ieiygll^^^^^^ VIV signiliail à Mossii^urs raison |)ulitiqti<!

248 LA NOUVELLE CALÊDONIR

XUI

RELATIONS SOCIALES. — COMMERCE, CIRCULATION. — BEUNIONS DE SOCIÉTÉ. •» POLICE ET JUSTICE.

Chez un peuple où la dlstiDCtion des professions n'existe pas, chacun sachant cultiver la terre, construire une pirogue, tresser un filet de pêche, édifier une cabane, pourvoir en un mot à tous ses besoins; il n'y a (lue fort peu d'échanges. Ce qui les diminue encore, c'est Visolement dans lequel vivent des tribus qui cependant cultivent des terrains différents par leur constitution, par la plus ou moins grande facilité d'irrigation, par leur exposition plus ou moins favorable à la radiation solaire, et dont les produits sont en conséquence plus ou moins distincts. Telle localité, par exemple, est plus propice à la culture de Tigname, telle autre à celle du taro, de la canne à sucre. Les cocos, les bananes sont très-rares à l'extrémilé sud, et ne le sont point à quelques lieues plus au nord, c'est-à-dire à partir de Kanala. Nonobstant, il ne se fait point d'échîuiges. Il n'y a que quelques localités comme Tionaka

LA NOUVELLE GALEDONIE 2i9

et surtout Mouéou qui soient en possession d'un marché. Les riverains de Mouéou ne cultivent ni le taro ni rigname, si ce n'est en quantité très-insuffisante, mais se livrent à une pèche très-active, dont ils échangent les produits contre le pain que leur apportent, à jours fixes, les cultivateurs du fond de la plaine de Kouni. Ce sont les racines de taro et dMgname qui sont véritablement le pain du pays.

J'ai dit que les indigènes d'Hienguène faisaient un petit commerce de tabac.

11 arrive bien quelquefois qu'on achète une pirogue, qu'on fait construire une cabane, etc., mais ces cas sont rares et ne donnent origine ni à des professions distinctes, ni à un commerce suivi. Comme il y a peu de commerce, l'utilité d'une valeur représentative et propre à la circulation ne se fait point sentir; aussi les indigènes ne connaissent-ils d'autre monnaie que les petits grains en chapelets auxquels on a attaché une valeur considérable et qu'on ne trouve guère qu'entre les mains des riches pour servir à des transactions importantes, comme l'achat d'une habitation, d'une pirogue. Ces grains sont trop petits pour pouvoir circuler isolément et servir ainsi de menue monnaie. L'idée de de ner une valeur représentative et convetilir»;i objet de petit volume, de créer une moâlàai^ est tout à fait digne de remarqm\

J'ai dit que les Néo-CalédonieuïH échanges avec les traitants qui parcr

SttO LA nOOVfUM eALÉDÔMB

. En aocun eoinda monde (dvililé la drcûlàtimlittmaine n'est ausgi re6U*einte qu'en Nouvelle^Catédonie. Pour aller dans ooê tribu étrangère, il fout en être connu ou vouloir se faire manger. Les vieHea que le rendent lea indigMIfeasont presque toujours ooUecdfei. Un chef reçoit d*un de ses voisins une intifatfmi poar une (%te ^ il u*y rend en grand appareil avec Télite de ses guerriers. Je ferai connaître plus tard le cérémonial en usage, et les réjouissances publiques qui ont^ lieu alors.

En dehors de ces circonstances, ceux-là seuls qui ont des parents^ou des amis dans les tribus voisines vont leur rendre visite. La caste aristochttique contracte as* sei^ fréquemment des marïâges dans lès tribus^ées, et ce sont ces unions qui entretiennent les relations rt les.visites. Mais les tribus tant soit peu écartées les unes des autres ne communiquent point entre elles ; les dif* férences de langage seraient à elles seules un obstacle à ces relations.. Il n*y a que les voisins qui puissent se comprendre, parce que leurs idiomes respectib ont plus d^analogies communes, et parce qu'en Càlédonie, comme dans tout Tunivers, on parle sur la frontière de deux nations la langue de l'un et l'autre pays.

Quant aux Européens qui veulent voyager en Nouvelle-Calédonie, voici la conduite qu'ils doivent sui?re pour passer et librement circuler, \vant de se présenter aux frontières d'une tribu, il faut en être déjà connu ou muni d'un sauf-conduit d'un chef allié de cette tribu.

LA NOUVBLLB CALÉDONIC 2:H

Le meilleur saaf-conduit est ud ou plusieurs de ses IIdèles comme compagnons. Il faut en outre se munir d'objets de cadeaux, comme cotonnades rouges, talmc, haches^ etc. On fait annoncer son arrivée au souverain, qui vient lui-même vous recevoir kla frontière ou y envoie Télite de ses gens. En échange de Pécharpe Manche, emblème de la paix, qui vous est présentée après un beau palabre^ vous offrez vos présents au chef, s'il est là, el s'il n'y est pas, vous gardez les plu» précieux pour les lui offrir à son domicile, où Ton vous conduit directement. Il vous prend dès lors sous sa protection, et votre vie est en sûreté, à moins d'une trahison de sa propre part; mais nul n'oserait^ sans son aveu^ toucher un cheveu de votre tète. En échange de vos présents, vous recevez le gite et la table; les vivres ne vous sont point épargnés. En outre, ce chef vous donne les moyens de passer sur le territoire de ses alliés, si vous voulez poursuivre votre voyage. Les formalités que je viens d'indiquer sont de rigueur ; vouloir s'y soustraire, ^serait se condamner à mort, à moins d'être escorté d'un nombre imposant de baïonnettes; et, moyennant ces formalités, on peut ordinairement voyager en sécurité, à condition' de respecter les usages el surtout les femmes des nâLfII1|flMk|||^^da^i€ns entendent la doctrine de Caltet, o^^^^^^llië ^ûurde à celle de Saiul-Simoîi,

Si le l€ majesté

25% LA NOUVELLE CALÉDONIB

pour leur volonté , ce qui vient d'être dit suffirait à les lui faire comprendre. Cette puissance est telle que dans le combat le plus acharné, dans le massacre le plus sanglant, le prisonnier sur lequel un chef jette sa merci échappe à toutes les armes levées sur sa tète. H suffit même qu'il soit adopté par un notable avec l'agrément du grand chef, et, dès lors, le prisonnier devient membre de la famille, car l'esclavage n^existe pas dans la société calédonienne.

C'est par l'adoption que furent sauvés les douze matelots de la corvette VAlcmènè et le chercheur d'or dont il a été parlé précédemment. Us survécurent ainsi au massacre de leurs compagnons.

* Si les relations entré les indigènes sont peu fréquentes de tribu à tribu, en revanche elles sont permanentes entre les villages d'une même nation, et elles sont si intimes entre les habitants d'un même village, qu'ils vivent presque en communauté. Bon nombre de jeunes gens n'ont pas même de domicile,. et vivent chez Tun ou chez l'autre. À l'heure où les marmites se vident, approche qui veut pour prendre sa part, nul ne l'en empêchera. Si cependant le même individu recommençait trop souvent son jeu, on se contenterait de dire tout bas : « Voilà le pique- assiette (4). »

(1) Traduction libre de leur mot, qui est littéralement : « voilà TAirondeUe. » Un oiseau de cette famille voltige souvent au-dessus des eux qu'on allume pour diifricher les champs, sans douto pour saisir

LA NOUVBLLE GALÉDONIB 253

Il est très-habituel que plusieurs familles prennent leur repas eii commun par sexes séparés, les enfants restant avec les femmes. Les Calédoniens ont Tinstinct de la doctrine communiste. Toutefois ils partagent aussi volontiers leur bien qu'ils sont avides de partager celui d'autrui. Il faut dire à leur louange quMlsse montrent en toutes circonstances d'une grande générosité. Nous avons eu mille occasions d'en faire la remarque. Faisait- on un petit cadeau à l'un d'eux, il se hâtait de le partager sans se garder toujours la plus grosse part. Mais il faut ajouter qu'en cela ils sont plutôt esclaves d'un usage, auquel ils ne sauraient se soustraire sans se mettre au pilori de l'opinion, que mus par un sentiment du cœur, car quand ils peuvent çaehtir ce qu'ils possèdent ou ce qui leur est donnée ils se gardent bien de Ip partager. Quoi qu'il en soit, leur générosité spontanée ou obligatoire, jointe à \Wt imptêHoys^nœ, fait qu'ils manquent souvent du nécessaire. Les parasites et les fainéants ayant consommé beaucoup et apporté très-peu.

Voilà un avant-goût de ce que vous vouliez nous donner^ communistes et socialistes de malheur, qui avez tué' la liberté en la faisant craindre, au lieu de la faire aimer, cette fille du ciel déguisée par vous en suppôt de Teufei" !

au vol les insectes qui s'échappent, vt les indigèues trouvent avec raison une certaine analogie de mœurs entre cei oiseau et les parasites qu'attire la fumée de la cuisine.

Les indigènes se réunissent fréquemment et en nombreuse société, toujours par sexes séparés, soit durant les heures les plus chaudes de la journée, avant el après la sieste, à Tombre des cocotiers ou sous quelque hangar dont la principale destination semble être de protéger les réunions de dormeurs et de bavards; soit après le repas du soir, à Thefure où Tatmosphére attiédie invite chacun à goûter les délices du fare niente.

C'est le moment où la brise de mer répand sa douce fraîcheur sur la terre échauffée, caresse la pelouse sur laquelle s'étendent mollement les indigènes, et ondule, ' au-dessus de leur tète, la chevelure des cocotiers. — Alors, coulent d'abondance les verbeuses conversations dont la chronique du jour, les propos égrillards, les railleries et la politique elle-même font les frais tout comme chez nous. Souvent, un conteur ingénieux prend la parole, et absorbe, pendant des heures entières, l'attention de Tauditoire.

Les événements fabuleux ou con^iques, les faits et gestes des guerriers célèbres, les histoires de l'ancien temps sont le sujet ordinaire de ces récits dont j'ai donné les plus intéressants échantillons. Les femmes peuvent en profiter, à condition de se tenir à récart-^ Elles ont soin, d'ailleurs, de se composer elles-ménin|| des réunions uù nul homme ne vient les déranger. Mais, comme leur travail est plus assidu, il est^ (jue leur part de fare niente est aussi moins

Quand on a assez parlé, on ouvre la d

LA NOUVELLE CALÉBONIE * 255

moins, ce divertissement est-il très-fréqueot, car les indigènes ont pour lui une véritable passion. — Il sera question, ailleurs, de cet exercice.

La musique aide bien quelquefois à tuerie temps, mais elle ne fournit qu'un divertissement individuel, parce que l6B Calédoniens ne savent pas chanter en chœur et, encore moins, jouer en mesure de ces flûtes de roseaux dont j'ai déjà parlé.

Le chant des indigènes est monotone, mais n'a rien de sauvage et de mal sonnant.

Quoiqu'ignorants du rhythme poétique, ils savent donner la cadence à des idées exprimées en vile prose, et tirer parti de la musique pour donner une nouvelle force à l'expression, faciliter le jeu de la mémoire, et perpétuer le souvenir d'un événement par le charme de l'harmonie. C'est ainsi qu'ils chantent un naufrage pour apprendre à leurs arrière-neveux à se garer de recueil. Il y a, s'il faut en croire les naturels de Bélep, une île habitée, située à une assez grande dislance de la leur, dans la direction du Nord-Est. Leur opinion repose sur ce que des pirogues qui s'étaient avancées loin que les autres de ce cûté-là, malgré le vent |aire fini est généralement régnant, ont vu briller Bâ celle direction (I). Quoi qu'il en soit de

>tM de corail du récif de d'Entrecaa- *4 sur lesquels s'établissent pronues et de tripangs.

i56 LA NOUVELLE CALÉDONIE

cette supposition, il n'en est pas moins certain qu'à diverses époques des pirogues de Bélep ont été à la découverte de ce microcosme, et que pas une seule n'est revenue. Eh bien 1 la mémoire et renseignement de ces tentatives malheureuses se transmettront longtemps de génération en génération, grâce à l'histoire plus ou moins enrichie de merveilleux qui sert de thème à une mélodie peu savante, mais que je regrette pourtant de ne pouvoir noter. C'est cet air monotone qui revient toujours sur leurs lèvres quand ils veulent tuer le temps ou charmer les ennuis du travail. Le plus souvent il se compose de sons inarticulés, mais d'autres fois il sert, pour ainsi dire, de véhicule à quelque histoire du genre de celle que j'ai citée.

De même le chant, par lequel les femmes s'accompagnent dans leurs danses le plus souvent sans signilicalion aucune, comporte, par accident, des paroles licencieuses ou de circonstance. — Les danses des hommes, beaucoup plus sauvages et dont la cadence ne se marque que par des cris, empruntent quelquefois une signification à des questions posées par le chef et auxquelles répondent par oui ou par non les autres exécutanls. Exemple : « Attaquerons-nous les ennemis ? — Oui. — Sont-ils forts? — Non. — Sont-ils vaillants? — Non. — Nous les tuerons? — Oui. —, les mangerons? — Oui. » Etc., etc.

On comprend quelle puissance ce moyen d'?' donne à un chef qui veut exciter ses guerriers.

LA NOU^UÏLLB CALÉDONIE f 57

meneur qui veut entraîner dans sa querelle des voisins qu'il a conviés à une fête. — C'est alors que la danse, qui n'est chez nous qu'un amusement frivole, usurpe chez ces sauvages le rôle de l'hymne guerrier; c'est la Marseillaise calédonienne.

Il est étonnant que les NéOrCalédoniens n'emploient dans leurs rapports sociaux aucune formule de politesse. De toutes les peuplades océaniennes qu'il m'a été donné de voir, c'est la seule chez qui j'ai pu constater ce défaut. Ainsi, ils ne connaissent ni bonjour, ni merci, ni souhaits d'aucune sorte. Ils ont cependant leurs règles de politesse, et l'ignorance ou l'oubli de ces. règles est taxé, comme chez nous, de mauvaise éducation. C'est ainsi qu'il est de règle de marcher de- ' vant quelqu'un qu'on respecte, et non de le faire passer devant soi. Veut-on l'introduire quelque part, on entre le premier; veut-on croiser cette même personne arrêtée ou assise, il serait tout à fait malséant de passer derrière elle, il faut passer devant sa face. Toutes ces règles de politesse, dont les indigènes ne se rendent compte, à coup sûr, sont nées, selon moi, d'un senlenl de défiance muluellc, et j'ai précédemment exaent.

rtel affront faire à quelqu'un que de lui

?r. K:ins doute à cause de cet éloigne-

^ugé Impose rnln^ le frère

es qui doivent si gno-

t58 L.\ iieinrKif.1 OAiipoi^iE

Bref, en tout et pour tout, leur polit reboors de la nôtre. Ainsi, témoigner apréi un boo repas tie la plénitude de mn eilomae, par ode de on expressions sonores dont nous rougirions» est um manière de rendre hommage à la généresité de seo hâte.

Le chef de Kanala, déjk connu du l^tear, ayant pris place un jour à notre table, usait de la fou rebette, éè la cuiller et de la serviette, se comportait enfln comme un homme bien élevé, sauf au poiut de vue des résonnances, qu*il affectait de rendre le , plus retentinintai possible.

Les chefs ont icii comme les princes en EuropOp. )e privilège de certaines politesses qui sont des lèmoi' gnages de haute déférence* On doit s'a^eoir devant eux quand ils se tiennent debout, s'écarter du sentier pour les laisser passer, etc. — La Kervilude des femm^ se traduit vis-à-vis d'eux par des démonstrations qui font mal à voir. Se renccKitrenl-ellca sur leur chemin, elles se prosternent la face contre terre si cllos pas eu le temps de s'écarler à bopri^' rtlstarir^^ pour ne pas blesserleurs n^prds.El ' i

d'eux qu'en rampant qudnd ijg tilb:

Terminons ce chapitre pur quel»

sur la police des petit ^m calèu

Dans une nation o lieu de lois, les indiv nalurollomentsurcet

bien plus difficile de violer que des lois. Quant aux choses qui ne sauraient faire l'objet que de règlements accidentels, comme, par exemple, l'époque fixée pour certaines recolles dont la prospérité intéresse Talimentation publique et par conséquent la force de la tribu, on a vu que le chef renforçait son autorité personnelle de Tempire de ia superstition au moyen tabou.

Quant aux débats qui peuvent survenir entre les individus, rarement l'autorité a-t-elle à intervenir; ces débats se vident entre les parties intéressées toutes les fois que la question n'est pas d'une telle importance qu'elle porte atteinte à la sécurité de tous, comme le vol eH' adultère. Une tribu ne saurait souffrir dans son sein un homme qui fait le métier de voler; tout le monde se trouve menacé en même temps, et tout le monde a intérêt à la correction ou à la destruction d'un tel homme. Aussi, le chef qui représente et défend les intérêts communs est-il d'une grande sévérité contre lé ei la 111U1I crj i^st-elli; la punition si le méfait a

elqiie gravité, La bastontiade et la restitution de

f ou de son équivalent sont la moindre peine qui

revi nir au coupable, à moins qu'il ne soit per-

^^importance, et le plaignant homme de peu,

irrence. dame Justice a des fai-

niens étaient voleurs; : enclins au vol.

S60 LA NOUVELLE CALÉD0N1B

Cela signifie qu'ils le commettent volontiers quand ils sont sûrs de l'impunité, et c'est ce qui a eu lieu dans leurs premières relations avec les Européens, alors que chefs et sujets se donnaient la main pour voler. Mais, partout où les Européens ont été pris sous la protection des chefs, ils n'ont eu à souffrir d'aucun rapt. C'est le témoignage qui m'a été rendu à Kanala, à Balade, comme à Monéou, comme à Bouraï, par les Européens établis en ces localités et qui laissent leurs maisons ouvertes aux indigènes. A Port-de-France, où les naturels des deux sexes servent comme domestiques dans les maisons des colons et des employés du gouvernement, et où ils n'auraient pas à redouter, en cas de faute, des peines extrêmes, ils ne dérobent jamais.rien, ce qui prouve bien qu'ils ne sont pas très-voleurs. Or, si les indigènes se montrent probes vis-à-vis des Européens, qui ont tant d'objets capables d'exciter leur convoitise, ils doivent se voler bien rarement entre eux, d'autant plus rarement que l'espèce de communisme dont j'ai parlé les en dispense et doit les dégoûter smgulièrement d'une industrie diiïicile et périlleuse à la fois. Voici ce que j'ai vu dans la tribu il Kanala qui^ était, à vrai dire, sous l'autorité de Kw vernée de l'île. Un jour que je iicïrcoiir:i suivant mon habitude, avec un jeuiji ?

guide, je vis celui-ci met'"'' ''hïï .sa dicmisi ment qu'il eût sur le ce "^^' la déposer à quelques p.