I.A f(ODVELLB GALBDONIR

une tige d'herbe qu'il avait nouée d'une certaine façon.

« —Que fais-tu là, lui dis-je?

» — Je laisse ma chemise pour la reprendre quand nous retournerons par ici.

» — Et si on te la vole?

» — Est-ce que dans ton pays on voleraitune chemise sur laquelle aurait été mis un tabou? »

Je dus, politiquement, opiner pour la négative, tout en convenant, in petto, que même en Normandie, où du temps de Rollon, on pouvait suspendre en toute sécurité des bracelets d'or aux arbres de la route, dit la chronique, une chemise, en même positiouj serait aujourd'hui fort aventurée.

Quant à la propriélé immobilière, elle est tout aussi bien reconnue et respectée que chez nous. Tout homme, qu'il soit noble ou plébéien, est possesseur d'une étendue plus ou moins considérable de champs. Point n'est besoin de clôture pour en marquer Ips limites; chacun ^reconnaît le sillon qui sépare son champ de celui du }isin, et nul n'est disposé fi souffrir les empiétements, taefs eux-mêmes respeclenl les propriétés de leurs mœ et la garantie de la propriété terrif:S d'étro remarquées, par ceux qui vioi|i|nde réîat social ni des progrès l^g]VéQ*Ca]édoniens, Celle [^rog que la propriété mobilisa une pirogue ou 15*

26) LA ttOnrBLLB CALftmmiB

à un filet de poche vient toot d'abord et est commaneanx peuplades les plus arriérées; il n'en est pas de mèiftè de ridée de droit exclusif à une portion de terre.

L'adultère n'intéresse pas la société tout à fait au même titre que le vol ; mais c'est un crime si grave aux yeux de gens jaloux, à juste titre, de leurs femmes^ il importe à si haut point*de ne pas Pencourager par l'impunité, que chaque individu dans la communanlé» se trouve blessé dans la personne de son concitoyen malheureux, exposé qu'il est lui-même à pareil désaagrément. Aussi, dans la tribu de Kanala, tout individu surpris en adultère est immédiatement conduit devant le chef, jugé par le conseil des vieillards sous la présidence de ce dernier, et exécuté sur Theure. Dans les autres tribus, les choses se font moins régulièrement ou plus sommairement ; mais le résultat est le même. Bien entendu que quand le mari surprend celui qui le déshonore, il fait sur le champ ce que font en pareil cas tous les maris du monde. Quant à la femme, son sort est ordinairement moins rigoureux ; une forte correction, plus souvent qu'un coup de hache, fait justice de son crime. Dans tous les cas son sort est aux mains do répbux. Le chef respectant le proverbfe qui ordonne de ne pas mettre le doigt entre le bois et T^corce, n'intervient ni pour ni contre la coupable. Certains maris débonnairesà leurfaçon, infligent un châtiment qui perpétue leur honte en même temps que celle de leurs femmes. Ils enlèvent un lambeau de cuir chevelu sur le sommet

LA NOUVELLE C4LÉDON1B 263

de la tête criminelle, et l'envoient pour toujours promener son opprobre loin du domicile conjugal, opprobre ineffaçable comme le stigmate qui en est l'enseigne, car les cheveux ne peuvent plus repousser à l'endroit où la peau a été enlevée.

Les Egyptiens, les Grecs, les Romains n'étaient ni plus rusés ni moins cruels ; chez eux le mari malheureux avait le droit de couper le nez de la femme adultère. C'est un emprunt que nos législateurs ont négligé de faire au droit romain et personne ne s'en plaindra. Ç