LA NOCVELLE CALEDONIE

et de mettre les matériaux sous la main des travailleurs. A quelques lieues au nord^ à Hienguène^ nous retrouvons les même schistes argileux et ardoisiers, mais en outre et au-dessus d'eux, des calcaires anciens, à couches plissées, relevées jusqu'à former un angle de 60 à 80 degrés avec l'horizon. — Les schistes eux-mêmes se relèvent, se plissent, se contournent. La rivière dite d'Hienguène coule sur un lit d'ardoise; le gisement est continu depuis la mer jusqu'à 4 à 5 milles plus haut, peut-être même plus loin, mais je n'ai pas poussé la reconnaissance au-delà.

La rivière est navigable pour les embarcations jusqu'à ce point.

Les mêmes schistes se trouvent tout le long de la mer entre la rivière précédente et celle dite de Tchengtiène.

C'est dans l'ardoise que sont ouvertes les grottes d'Hienguène.

La rivière Tchenguène, qui arrose le même territoire, coule au milieu des schistes argileux, où l'ardoise se fait encore remarquer, mais en moins grande quantité que sur les bords de l'autre cours d'eau.

Les énormes rochers connus sous le nom de Tours- Notre-Dame^ dans le port d'Hienguène, ne sont, si j'en juge par les 12 ou 15 échantillons que j'y ai pris à différentes hauteurs, que de colossaux blocs de marbre.

J'ai fait potir plusieurs de ces échantillons, et le résultat me donne à penser qu'on trouverait dans cette

carrière si facilement exploilable, des matériaux d'un fort bel effet, — gris, — roses, — verts, — blancs, bien veinés. — Ce marbre abandonne dans la solution azotique, un précipité assez abondant de silice et de magnésie.

Au dessus de Hienguène, la constitution géologique se modifie profondément, et cette modification devient de plus en plus évidente à mesure qu'on remonte vers Balade, c'est-à-dire vers le nord-est.

C'est la partie de l'île la plus avancée dans la série des terrains ignés, et comme c'est la plus anciennement connue, la seule même qui ait été visitée jusqu'à ces derniers temps, on s'explique les idées erronées, qui ont eu cours sur la constitution géologique de la Nouvelle-Calédonie.

On ne voit en effet, dans cette région, que des schistes chloriteux, des micaschistes et des stéaschiste avec filons de talc en larges feuillets argentés, des amas considérables de stéatite, de l'acténote fibreux (schorl vert), des serpentines en bancs et en filons. Il y en a deux variétés principales:

La pierre allaire est une variété très dure, susceptible d'un très beau poli, de couleur verte, plus ou moins foncée à veines noirâtres (néphrite). C'est cette espèce qui servait à faire les haches des naturels et les colliers de leurs femmes.

Le quartz forme des lits et des filons puissants, au milieu des micaschistes et desstéaschistes. Il est trans-

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parent (cristal de roche) ou opaque, laiteus, reugeâtre, en un mot se présente sous presque tous les états qo^I est susceptible d'affecter. — Le quartz d'ailleurs ne se rencontre pas seulement dans ce terrain, on ei^ trouve plus ou moins par toute Tilej mais nulle part en aussi grande quantité ni en d'aussi nombreuses variétés.

Les micaschistes du nord-est de la Nouvelle-Galé* donie sont remarquables par l'énorme quantité d% cristaux de grenat dont ils sont comme criblés.

Ces cristaux rhomboédriques sont généralement de la grosseur d'une tôte d'épingle. On m'en a pourtant présenté de beaucoup plus gros, pris, disait-on, dans une terre sablonneuse, encroûtés de paillettes de Hiica; ils avaient probablement été mis à nu, par la désagrégation des micaschistes, où ils devaient se trouver empâtés. Très-beaux pour le volume, ils sont sans valeur à cause de leur couleur terne et de leur défaut de cohésion.

La présence du grenat dans les roches de Balade fit supposer, je ne sais pourquoi, aux premiers visiteurs, qu'il devait se cacher des pierres précieuses dans les entrailles de cette terre fortunée. Jusqu'ici leur prévision n'a pas été justifiée, et je doute même que les grenats de Balade soient jamais recherchés par les lapidaires. Ils ont fort peu d'éclat, sont rouges foncés ou noirs, cristallisés en dodécaèdres rhomboïdaux, impropres à la taille par défaut de cohésion.

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On ^ beau(50up parlé, en un temps, des richesses métalliques de la Nouvelle-Calédonie, mais le fer est malheureusement le seul métal dont l'existence soit jusqu'ici bien avérée, et si l'on songe au bas prix du fer fourni par les usines d'Angleterre à l'Australie, si l'on réfléchit que la main-d'œuvre sera d'ici bien longtemps fort chère en ce pays, peut-être sera-t-on d^avis que, songer à la création d'usines métallurgiques en Nouvelle-Calédonie, c'est bâtir des châteaux en Espagne.

D'un autre côté, le peu de valeur du minerai ne permet pas de penser à l'exporter, à travers un voyage de 5,000 lieues, dans les contrées industrielles d'Europe qui en ont sous la main.

Les propriétés des métaux, autres que le fer, sont tout à fait inconnues des naturels et on n'en a jamais vu entre leurs mains. — On a produit naguère, dans un but de propagande commerciale, des échantillons de quartz aurifère, mais ils étaient malheureusement exotiques. — On a aussi parlé de minerai de zinc et* d'argent, mais on a pris pour de la calamine et de la kérargyre certaines variétés de talc grisâtre ou blanc brillant, qu'on trouve à Kanala, à Hienguène, à Pouébo, à Balade. C'est précisément dans ces localités que les belles trouvailles avaient été faites. . .

Nombre d'individus ont cherché l'or dans le quartz, et toujours en vain; j'ai moi-même dissous des sulfures de fer (qui, comme on sait, en contiennent quelquefois)

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