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préférait à tout. Le vin lui fit d'abord faire la grimace; mais il finit par s'y habituer. Au dessert, il s'extasia beaucoup devant la glace du salon, dans laquelle il voyait se refléter son image. Sa femme reçut en cadeau un petit miroir dont, bien que laide et sauvage, elle sut bientôt trouver l'emploi.

Le commandant du Encéphale et l' évoque d'Araata avaient l'intention de réunir ainsi les principaux alikis de la contrée; mais il leur fallut y renoncer, car la plupart étaient ennemis et conservaient les uns contre les autres un vieux levain de ressentiment. Us durent traiter séparément avec les différents chefs, mesure regrettable, car elle pouvait amener plus tard de fâcheuses rivahtés. Parmi ceux qui vinrent de l'intérieur de l'île visiter le commandant du Bucéphale, nous citerons encore Teneun-Tombo , roi de Kouraa , à l'ouest des montagnes. C'était le beau -père de Païama. Après le repas d'usage donné en son honneur et la distribution dés présents, Teneundi alla s'asseoir dans la case royale avec son gendre , et l'entretint d'un air très-sérieux : Paoué , sa fille , était restée dehors, près de la porte.

« Je me trouvais à ses côtés , dit M. La Perrière, lorsque le vieux roi de Kouma vint lui dire adieu ; il lui parla quelque temps à l'oreille , et , bien qu'elle ne fût plus jeune , elle baissait humblement la tôle et écoutait avec l'air soumis d'une

Sa Majesté Calédonienne daigna exécuter dlemème un duo avec un de ses courtisans. Ce chant, d'abord assez monotone , s'anima peu à peu et prit à ta fin un rhythme assez vif et très-expressif, qui fut accompagné des battements de mains en cadence de tous les assistants. Â la mesure de phis en plus rapide et au jeu de physionomie des diatiteurs, on devinait que leurs accords exprimaient quelque scène d'amour.

Vers neuf heures , la grande foule s'étant écoulée, les personnes de la famille^ sans doute les plus intimes, soupèrent avec des crabes qttX)bi, la femme du roi, fît cuire dans la grande marmite en terre, unique ustensile du royal ménage, et qu'on distribua dans un certain ordre d'étiquette. La plus grande partie de la compagnie se retira ensuite; mais Pakili-Pouma prolongea la soirée avec quelques vieillards. Il est sans doute dans les usages du pays que le personnage qui reçoit attende que son hôte soit endormi pour se retirer. En vain M. l<a Ferrière engagea-t'-il plusieurs fois Je chef à aller prendre du repos ; il n'en fit rien. Les invités furent obligés de faire semblant de dormir pour que le maître de maison allât se coucher. Mais, malgré la précaution qu'on prit d'entretenir du feu ou plutôt de la fumée dans la case , les officiers furent si tourmentés par les moustiques que, vers minuit, ils allèrent faire un tour vers le capot/

cents mètres et une profondeur de huit à neuf pieds. Elle arriva enfin dans le royaume de Koko. Les naturels, qui étaient en train de se baigner, accueillirent les visiteurs avec de grandes démonstrations de joie , et les conduisirent à la demeure du roi Pakili-Pouma. Celui-ci les reçut cordialement, sous une espèce de hangar fermé seulement de trois côtés avec une toiture très-inclinée sur le derrière ; c'était son palais et le lieu habituel de ses réceptions. Après les compliments et les présents d'usage, Mgr d'Amata et les missionnaires se dirigèrent vers le canton de Bondé.

une nuit ches les tmuwmgem»

Le commandant La Perrière, qui désirait veiller sur l'embarcation, se décida donc à passer la nuit à la cour de Pakili-Pouma. « Je voyais se dessiner , dit-il, à la lueur du foyer rougeâtre, les silhouettes diaboliques des sauvages, et j'étais à peine rassuré par leurs marques d'amitié sur les intentions de ces anthropophages. » Il est vrai que, si les Calédoniens mangent leurs ennemis , ils exercent l'hospitalité envers les étrangers à la manière des Écossais d'Europe. Les matelots du Bucéphale n'eurent pas à se plaindre des naturels pendant cette excursion. Les officiers eurent même le plaisir d'assister à une fôte donnée en leur honneur, et dans laquelle

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LA NÛUVfiLLË-CALÊBONIE. t7

ils y Cuvèrent leurs matelots qui , dévorés aussi pa.p les insectes, avaient allumé du feu dans la ease (l'une Calédoni^ne qui , h^en que iapou (saturée), avait consenti à leur teair compagnie.

Le lendemain , après avoir exploré le village de KoHo et les bords de la rivière , les officiers revinrent au sçilon de réception, où on leur servit un frugal déjeuner, composé des tiges d'un arbuste appelé par les naturels pmui, et qui, grillé sous la cendre, ressemble assez à notre sakilis p0^r Vaispect et pour le goût. Quand ces petits mor- ^Mx de bois ftirent cuits et ratisses avec des cetquilles bénitiers, on en fil la distributien , en comna^çant par Pakili-JN^uma , à qui Ton fit succéder le commandant, puis les autres invités, en suivant, con[iine d'habitude. Tordre hiérarchique.

M. La FeiTière continua ensuite Pexploration de la vallée de Koko : « Nous traversâmes, dit-il , les champ de bananiers, d'ignames et de taros, qui occupent toute cette partie de la plaine, et noua ne pài»es nous empêcher d'admirer ce genre d'agrieulUire , qui annonce vraiment un art assez ay^çé. L^ terre de cb^ue champ est très-rbiea bêchée et relevée aurdessus du reste du sol , et des lossés sont pratiqués tout autour pour préserver les plants des inondations. Les bcmaniers, les ignames et le taro croissent dans un c^tain ordre , I çles intervalles calculés ,^ et chaque piad est sou-

70 LA NeUVELLE-CALÉDONIE.

quipage du Bucépkale fut occupé à construire le bâtiment de ia mission. Ce modeste établissement , tout ittcotiiplet qu'il était encore j fût inauguré te dimanche 21 janvier. En même temps que BIgrtf Amata déployait dans cette cérémonie lés ]M)mt>es du culte catholique, M. La Perrière avait fait ilaettilè tout l'équipage sous les armes, afin d'inspirer auît chefs une crainte salutaire du pavillon français.

Le lendemain , le Bucépkale quittait le foouilfegé de Balade. Les adieux furent touchants et si&eères, du moins en apparence , de la paft des chefe indigènes. Pakili-Pouma avait coupé sa barbé en signe de deuil, et fit un petit discours de circonstance, que ses sujets accompagnèrent de cris, de battements de mains et de sifflets, qui, chez eux, sont éés signes d'approbation. Un des missionnaires adressa ensuite aux naturels une petite allocution, dans laquelle il leur laissait entrevoir que, dans quatre ou cinq mois, un nouveau bâtiment de guerre Viendrait à la côte , lequel saurait récompenser cetat qui seraient restés bons amis et ^mnir ceux qm aumient mal agi à leur égard ; les tjiefs et toute l'assemblée répondirent par des signes d'assentiment. Puis le navire leva l'ancre, et, saluant dé neuf coups de canon la chaumière épiscopale de Mgr d'Amata, il s'éloigna du rivage.

son terrain pour construire la maison des rhissionnaires. Le contrat d'achat fut rédigé avec son agrément, et il en reçut le prix en objets d'échange et en présents de toute sorte *.

Ce fut le jour de Noél de l'année 1843 que Mgr d'Amata prit possession de son domaine apostoUque. La Providence semblait avoir choisi ce jour, qui allait ouvrir pour un peuple idolâtre l'ère de la rédemption. La mission fut inaugurée par une messe solennelle d'actions de grâce , à laquelle assistèrent l'équipage du Bucéphale et un grand nombre d'indigènes. Il faisait un temps admirable, et tout concourait à embellir cette pieuse cérémonie. Une enceinte de cocotiers dessinait l'abside d'un temple auquel un ciel du bleu le plus pur servait de voûte. Un dais de feuillage ombrageait l'autel, que les mains industrieuses des missionnaires avaient paré de guirlandes fraîchement cueillies. Le chant des oiseaux perchés dans les arbres et le bruit de la vague , qui se mêlaient aux accents religieux, contribuaient à donner à cette touchante cérémonie un caractère de simplicité et de grandeur doiit les naturels eux-mêmes furent vivement impressionnés.

Pendant sa station au mouillage de Baiade , l'é-

1 . Ce procès-verbal d'acquisition a été joint par M. LaFerrière au dossier des pièces officielles qui concernent la Nouvelle-Calédonie.

donie , dirigée avec tant de zèle pendant dix ans par Mgr Douarre , est une des plus intéressantes de celles qui remplissent les annales des missions, non pas seulement par les résultats qu'elle a eus pour la foi , mais au point de vue même de la civilisation de cette contrée , dont elle a préparé la colonisation prochaine. Les lecteurs liront avec intérêt quelques extraits tirés de ces nouvelles lettres édificmtesK Us leur feront connaître les vicissitudes de cette mission , dont les bienfaits et les travaux, tantôt couronnés de succès, tantôt payés d'ingratitude , forment une véritable épopée religieuse digne des temps héroïques du christianisme.

Extrait d'une lettre de Mgr Douarre , vicaire apostolique de la Nouvelle-Calédonie, à MM. les membres des conseils centraux de Lyon et de Paris.

« En rade de Balade, !•' janvier 1844.

« J'ignore quelles vont être mes épreuves et mes besoins, ne connaissant pas encore assez la terre que j*ai à défricher. Si je prévois pour les commencements beaucoup de dépenses à faire, tout me porte à concevoir de grandes espérances. Les

1. Annales de la propagation de la Foi, pour faire suite aux Lettres édifiantes. Pour la Nouvelle-Calédonie, voiries tomes XVII, XVIII, XIX, XX, XXU, XXIII et XXV de la collection.

LA NOUVfii^E-GALËMNIE. 71

Malgré toutes ces assurances de paix et d'amitié , Mgr Oouaire çut pressentir d^à combien cette mission serait laborieuse et pteine de dangers. Tant que les navires de guerre sont en vue de la côte, les r^ations avec les indigènes sont des plus amicales; mais à peine leurs voiles ont-elles disparu à rb(»*i8<m^ que déjà le naturel pillard et féroce des Nouveaux-Calédoniens reprend le dessus. Les chefs d'ailleurs , si bien disposés qu'ils fussent, étaient impuissants à protéger les missionnaires; leur pouvoir est insignifiant, et le roi de Koko entre autres , le pauvre Pakili-Pouma , bien que l'allié des Français et l'ami des missionnaires, ne pouvait rien pour eux. Voilà donc ces cinq missionnaires isolés et sans autre appui que la Providence sur cette terre ingrate , qu'ils devaient arroser de leurs sueurs et de leurs larmes. C'est une gloire pour la religion catholique d'avoir planté la croix sur cette plage inhospitalière , dix ans avant que le drapeau français y fût arboré, et pour les missionnaires d'avoir versé leur sang pour conquérir des hommes à l'humanité et des âmes au christianisme , quand ils n'avaient le plus souvent à espérer de leurs travaux que des refus obstinés ou des violences brutales. La mission de la Nouvelle-Calé

74 LA NOUYELLE-CALËDONIE.

tenter fortune avec une certaine probabilité de réussir, le climat paraissant assez tempéré. Cîomme les pâturages sont abondants , je compte employer l'aumône que vous avez eu la bonté de m'allouer à faire venir dans cinq ou six mois des bestiaux qui pourront offrir aux missionnaires d'abord , et ensuite aux naturds, quelques ressources pour l'avenir. Je pense entrer dians vos vues en agissant de la sorte ; car , après avoir fait des chrétiens y il foudra préserver ces insulaires de l'oisiveté, soiyrce de tant de vices , et , si nous ne pouvons les engager à un travail pénible , peut-être pourrons^nous ea faire dis pasteurs.

« Agréez, etc. G. Douarre, vie. u^post. »

Extrait d'une lettre du même prélat à Mlle Monavon,

Cl Port-Balade, 12 janvier 1844.

« .... n y a quelques jours , nous sommes remontés, le P. Vîard et moi, à une douzaine de lieues dans l'intérieur ; nous avons fait une partie du chemin pendant la nuit , accompagnés de sauvage que nous ne connaissions pas , et mon cœur était aussi tranquille qu'au milieu des rues de voire pieuse cité. D'un village à l'autre, c'était à (foi ferait des torches pour nous éclairer , et tout cela sans que nous le demandassions. A mon retour éà hameau de Boudet (Bondé) , résidence dtin grand

LA NOUYELéB-GALÉDONIE. 73

habitants sont, il est vrai, pauvres, ignorants et très-paresseux , mais ils me paraissent bons.

« C'est le 21 décembre que je me prostemai'sur cette terre tant désirée , et que j'invoquai sur elle les grâces d'en haut. Le jour de Noél, je célébrai le saint sacrifice sur l'emplacement de ma case; le temple était beau : il avait pour voûte le firmament ; l'autel ne ressemblait pas mal , par sa pauvreté , à la crèche de Bethléem , et les bons naturels qui l'environnaient dans le plus profond silence me rappelaient assez les bergers accourus auprès de l'enfant-Dieu, après avoir entendu les anges entonner ces belles paroles : Gloire à Dieu au plus haut des deux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

« Je vous ai peu entretenus des ressources matérielles de l'île ; ses montagnes , très-élcvées , sont tout à fait arides ; il n'en est pas de même de ses nombreuses vallées, qui paraissent d'une fertilité surprenante. De belles cascades alimentent des ruisseaux et même des rivières qui coupent l'île dans tous les sens. Dernièrement, en allant visiter le roi , j'en ai traversé une d'une largeur assez considérable; elle parcourt une longue plaine assez bien cultivée sur quelques points.

« J'ai des graines de cotonnier et d'un grand nombre de légumes d'Europe ; j'espère également avoir sauvé quelques pieds de vigne ; je vais donc

Extrait d'une lettre du P. Rougeyron, missionnaire apostolique, au T. B. P. Colin, supérieur général de la Société de Marie.

« i^r oct(^re 1845.

« Nous voilà donc , depuis plus de vingt mois , sur cette terre de la Nouvelle-Calédonie , que les géographes ont représentée sous de si noires couleurs , mais qui a aussi ses charmes , lorsqu'on la considère avec des yeux de missionnaire. Quoique nous soyons restés presque sans aucune ressource et sans défense dans un pays dénué de tout , chez un peuple féroce et anthropophage, rien de fâcheux ne nous est arrivé, grâce à la divine Providence qui veille d'une manière si particulière sur les envoyés de Jésus auprès des nations sauvages.

« ....Mille causes, et surtout la paresse, réduisent les indigènes de la Calédonie à la plus extrême misère. Ils cultivent , et même fort bien , avec le secours d'an morceau de bois pointu ou avec leurs ongles, mais ils ne cultivent jamais en raison de leurs besoins. C'est un peuple bien enfant et sans prévoyance. Ont-ils fait une récolte abondante? on dirait qu'elle leur pèse. Ils appellent des voisins de dix à douze lieues à la ronde pour s'en débarrasser plus vite, et leur festin dure autant que leurs provisions, de sorte que, pendant les trois quarts de l'année, ils n'ont plus rien à manger. Leur nourriture consiste alors en quelques poissons , coquil-

LÀ tfCKJVfiLLt-GALÉMNlK. n

chel qui ne savait comment exprimer sa joie de nous volt' et avec lequel j'avais laissé ïnoû confrère pour aller rejoindre seul la station, je fus obligé de traVersfer une rivière de la largeur de la Seine. Coi»ment âiire ? Ne sachant pas nager » je dé|)ese mes effets, que j« èonfie à un naturel , et me voilà dans cinq ou six pieds d^eau, entre deux bons sÀuvagies qui nagent d'une inain et de Tautre me souôeniient jusqu'à ee <j[ue nous soyons arrivés à l'fusrtre bord... »

A peine trois mois s'étaient-ils écoulés depuis le dépari du Bucéphale que, par suite de la saison des pluies, de la chaleur jointe à l'humidité et des insectes , les bois qui avaient servi à la construction de la case étaient piqués des vers et pourris , de sorte que l'habitation tombait en ruines. Elle était placée presque au milieu d'un bois rempli de hanes et de broussailles épaisses; les insulaires, poussés par de mauvais instincts , venaient rôder dans le voisinage avec le désir de piller : plusieurs fois même ils cherchèrent , en lançant des tisons embrasés, à incendier cette misérable case, qui était couverte avec des herbes séchées ; et cependant , malgré toutes ces embûches, les missionnaires avaient toujours confiance dans la Providence et dans le succès de leurs efforts.

78 LA MOUYELUMiALiMlliV.

et encore n'en ayons-nous pas trouT^ dvn le Tuifinage. Plusieurs jours de suite, nous n'atOBS rien pris avant trois heures du soir ; nous n'aTÛms fue des racines d'herbe, et encore pas à satiété. IHua d'une fois nous avons envié la nouiritore que les hommes les plus nécessiteux d'Europe dédaigneni souvent.

« Mais le Dieu qui nous a conduits jusqu'ava portes de la mort nous en a toujours retirés d'iiœ manière touchante. Le missionnaire ne pwt p%s mourir de faim; il meurt épuisé de fatigues en ^WJh rant après les âmes égarées , ou sur l'édifi^tild en confessant la divinité de Jésus-Christ. Q^ q«i nourrit les oiseaux du ciel ne laisseni^ pa$ périf He serviteur qui s'est exposé à tant de privatiçn^pQqr sa gloire, n faut bien qu'il en soit ains^ ;, sans c^ que deviendrions-nous, pauvres prêtres, perd^ a^ sein de ces mers , dans ces îles sauvages et à )a discrétion de peuples féroces?

« .... Puisqu'il me reste encore un peu de temps avant que le Rhin mette à la voile, j'e^ prf^te pour vous donner quelques renseignen^epUi sur i^os Calédoniens.

« Les peuples de la Nouvelle-Calédonie, oonime tous les Océaniens que nous connaissons jusqu'à ce jour, se distinguent par une grande hospitalité qui fait que tout est en commun. Cette pratique paraît fort bonne, mais elle a en réalité d'assez tristes conséquences, car elle entretient ces peuples dans

lages, racines et écorces d'arbres : quelquefois ils mangent de la terre , dévorent la vermine dont ils sont couverts , avalent avec gloutonnerie les vers , les araignées, les lézards, etc.

« Nous ne pouvions donc attendre que peu de secours des naturels , et d'ailleurs, ne voulant pas tenter la Providence, nous nous sommes mis à gagner notre pain à la sueur de notre front. Il nous a fallu , dès le commencement , défricher un terrain assez vaste, bêcher notre jardin, semer force graines. Depuis vingt mois nous travaillons sans relâche , et encore nous n'avons pas réussi à nous créer des ressources suffisantes. Au moment de nos plus grands besoins , notre jardin a cessé de produire par suite de la sécheresse. Que Dieu soit béni ! Cette épreuve n'a fait qu'accroître liotre confiance en sa providence. Nous achetâmes alors un champ d'ignames ; nous nous étions bien fatigués à les arra(;her, mais, âu moment où nous allions les emporter à notre demeure , le chef qui nous les avait vendus envoya une troupe de bandits qui nous les enlevèrent sous nos yeux. En un instant, nos provisions avaient toutes disparu.

« Que faire alors pour ne pas mourir de faim ? Acheter, nous l'avons fait tant que nous avons eu des objets d'échange et que les naturels ont eu de quoi nous vendre. Il nous a fallu ensuite aller de porte en porte pour demander quelques racines,

renvoya en lui disant que le baptême ne pouvait être conféré qu'à ceux qui voudraient promettre de se contenter d'une seule femme. Sans demander plus d'explication , Michel retourne chez lui , sombre et soucieux.

Le lendemain il se présente encore et vient redemander le baptême. Les missionnaires lui répondirent que la première démarche qu'il avait à faire pour rccevoir le baptême était de renvoyer une de ses femmes :

« Mais je n'en ai qu'une , reprit Michel.

—Et qu'as-tu donc fait de l'autre? Hier tu en avais doux.

— Je lai tuée, » dit simplement le sauvage, sans laisser paraiU*e la moindre émotion» et conune s'il n'eùl raconté qu'une chose très-ordinaire.

Kl, eu eflot , la veille, en rentrant chez lui, Michel avait assonuné une de ses femmes ; peut-être même ravait-il mangée : il croyait ainsi se rendre digne du baptême.

Il n'est pas l>esoin dire que les missionnaires mirent à de nouvelles épreuves cette effroyable ferveur du sauragc caUiécumène.

A force do i>ationoe et de dévouement, les raissionnaires finirent cependant pai* assouplir un peu ces caractères indomptables. Le P. Viard surtout, qui connaissait la langue du pays, exerçait sur les sauvages un grand ascendant.

LA NÛUVELLË^GALÉBONU. 79

l0ur incroyable paresse , es les portant à compter ftur tes ressources des autres. Us ne réviseront jaHUÛs ce que tous leur demanderez, fût-xe un crime , ils accompagneront même leur don de paroles flatteuses ; mais au fond de l'âme ils se dessaisissent à r^ret et parce qu'Us ne peuyeiit f^ire autrement.

« En revanche, ils sont fort pillards, ce qui n'est pas surprenant, vu leur complète indigence. Cependant je dois dire à leur honneur que sur ce point ils ooit déjà fait bien des progrès. Ils commencent à d^veuir hOiQiTieç ; espérons que bientôt ils seront de bons chrétiens.... »»

Comme on le voit, les missionnaires chrétiens avaient beaucoup à faire ayant d'ameuer ces ccpurs farouches aux plus simples notions de l'humanité et de la morale chrétienne. L'anthropophagie surtout était telleiuent dans les mœur^ du pi^ys que, inalgré tous leurs elÇçtrts, les missiounairçs ne sont pas encore parvenus à la déraciner. Un sauvage à moitié converti disait à IMlgr d'Araata : « Père , il se peut que manger son semblable soit une mauvaise action; mais ne dis pas que ce n'est pas bon, car lu mentirais. »

Un autre jour, un Npuveau-Calédonien , touché de la grâce, vint demander le baptême: c'était Michel; on l'interrogea sur le nombre de ses femmes; il répondit qu'il en avait deux; Ofl le

80 LA NOUYELLE^-GÀLÉDONIE.

renvoya en lui disant que le baptême ne pouvait être conféré qu'à ceux qui voudraient promettre de se contenter d'une seule femme. Sans demander plus d'explication, Michel retourne chez lui, sombre et soucieux.

Le lendemain il se présente encore et vient redemander le baptême. Les missionnaires lui répondirent que la première démarche qu'il avait à faire pour recevoir le baptême était de renvoyer une de ses femmes :

«« Mais je n'en ai qu'une , reprit Michel.

— Et qu'as-tu donc fait de l'autre? Hier tu en avais deux.

— Je l'ai tuée, » dit simplement le sauvage, sans laisser paraître la moindre émotion , et comme s'il n'eût raconté qu'une chose très-ordinaire.

Et, eu effet, la veille, en rentrant chez lui, Michel avait a*ssommé une de ses femmes ; peut-être même l'avait-il mangée : il croyait ainsi se rendre digne du baptême.

Il n'est pas besoin dire que les missionnaires mirent à de nouvelles épreuves cette effroyable ferveur du sauvage cathécumène.

A force de patience et de dévouement, les missionnaires finirent cependant par assouplir un peu ces caractères indomptables. Le P. Viard surtout, qui connaissait la langue du pays, exerçait sur les sauvages un grand ascendant.

LÀ «ÔÎÎVELLt CALÉDONfÊ. 81

BkiraiU d'une lê^t^ du R, P. Viard, mit€ionnaire apostolique -de la Société de Marie ^ au T. fi. P. supérieur de la fnéfne Société.

wA bofd de In Cf^rrette française le Rhin.

«< Le jour de rAssomp'tîon (1844), vingt naturels de dffiffefentes tribus , à qui j'avais appris à Ihire lé signe de la croix et à réciter le Pater et Y Ave , vinrent chez nous pour assister à la sainte messe. Nous éprouvâmes une bien grande joie en entendant nos Calédoniens offrir, pour la première fois , leurs »prièfres au Dieu véritable. îusque-là il m'avait fallu courir de côté et d'autre pour 'les instruire séparément dans leurs cases. Mais, à partir du I*' novembre de la même année, j'ai réuni soir et matin un grand nombre de naturels dans la maison du (âi6f'fle*BaIade. En trois mois, j'ai pu leur apprenàte le Tater, Y Ave, le Symbole, le Déedlogue et pitiisiétirs cantiques en l'honneur de Marie. Ils ont de •rinlelligence et de véritables dispositions pour le chant. Leurs progrès auraient été plus rapides ' si la construction de notre nouvelle demeure , ljui était de la dernière urgence , ne m'avait obligé de suspendre mes instructions. L'habitation des missionnaires est maintenant à Baïao, à une demilieue de Mahamata, notre ancienne résidence.

« Notre maison finie, Mgr d'Amata m'envoya visiter les diverses tribus. Je me dirigeai d'abord vers celle de Yenguène, à quinze lieues de notre habita-

84 L\ NOUVELLE-iGÀLllf)fÔ>^lE.

tous ceux qui se présentarient , et», qùoiqtlè ce biscuit ne fût que de la machemoure restée au fond des fontes , c'était une excellente nourriture pbiir des hommes qui sont réduits quelquefois à Matigéf de la terre glaise. Aussi je regarde les peuples de cette partie de la Nouvelle-Calédonie comme entièrement gagnés à notre nation. Une visite que je fis au chef de Pouébo, 4rîbu établie à environ douze milles plus à l'est que Balade, m'en a bien convaincu. Ce chef, après une réception solennelle 8&- Ion leurs usages, émerveillé. des cadeaux que je lui donnai , m'offrit toutes les terres fertiles des environs de sa tribii : il me supplia de venir m*y établir avec le P. Viard, et toute la population applaudissait à ses offres.

«< Les environs de Balade sont âsse2lrisl6s,4MdB ils offrent encore quelques ressources pour la culture : nous avons vu des endroits très-fertilés, plus loin dans l'intérieur et sur la côte. Pouébo offre un beau site pour un établissement; à trente milles plus loin, vers l'est, le P. Viard-a -visité uneiidroit nommé Yenguène , où le chef demande ardemment des missionnaires. Le sol y est extrêmement -fertile et très-bien arrosé. Les récifs qui entourent toute la côte offrent, dans beaucoup de points, d'ex* cellents mouillages et de bons ports. Je regrette bien de n'avoir pu m'en assurer pour Yenguène et Pouébo. «

Là XCOXllX-CAtÉDO^lE. 83

par le capitaine Bérard au nuDistre de la marine et au contre «amiral commandant la station les principaux incidents qui marquèrent le séjour de la corvette dans ces parages.

ém aUbte it ■■■■ir. (fl»iS>«

La corvette arriva, le S7 septembre 1845, au mouillage de Balade. « Nous aperçûmes sur une hauteur, dit H. Bérard, une maison construite à Teuropéenne, sur laqueOe flottait un papillon tricolore; nous éprouvâmes tous une grande joie à cette vue, parce qu'on nous avait inspiré les plus vives inquiétudes sur le sort de cette mission. Quelques instants après notre arrivée , nous reçûmes à bœrd Mgr d'Amata et les PP. Viard et Rougeyron, qui nous apprirent qu'après bien des inquiétudes et de grands travaux ils étaient parvenus à s'établir d'une manière assez sûre au milieu de ce

peuple.

« Depuis le départ du Bucéphale , ils étaient restés seuls, livrés aux faibles ressources qu'on leur avait laissées. Aussi avaient-ils souffert toutes sortes de privations, et, au moment où nous arrivâmes, il leur restait à peine de quoi se nourrir. La présence de la corvette a produit un effet merveilleux sur les naturels : la manière dont ils ont été accueillis les a enchantés. On donnait du biscuit à

Un jour, un naturel d'une tribu étrangère avait volé un outil à un charpentier de la mission et s'enfiiyait à toutes jambes; mais le cri : « Ici, Rhin! » prononcé aussitôt, produisit son effet. Le bouledogue, suivi des autres chiens, était déjà lancé. Le coupable, saisi de frayeur, laissa tomber l'objet qu'il avait pris , et , voyant qu'il allait être atteint , monta vivement sur un arbre, au pied duquel Rhin se tint en arrêt. Les autres sauvages présents à cette scène , et qui étaient fort innocents , jugèrent néanmoins à propos de se sauver; mais les chiens se précipitèrent à la poursuite de ces malheureux qui fuyaient, et leur mordirent le gras des jambes. Ils gagnèrent le bord d'une rivière et se jetèrent à l'eau ; les chiens les suivirent : en vain les malheureux plongeaient; aussitôt qu'ils revenaient sur l'eau , une tête de chieii était près d'eu!x ; ce fut un désordre comique que l'on ne fît pas cesser sans peine , car il devenait bien difficile de rappeler les agresseurs, qui étaient fort animés dans leur chasse. Le voleur, monté sur un arbre avec Rhin au pied, suivait de l'œil cette scène, et, se croyant en sûreté, se moquait de ses camarades; mais quelles, ne furent pas ses angoisses quand il vit le charpentier volé s'avancer la hache à la main et se mettre en devoir de couper le pied de sa demeure aérienne! il poussait des cris à fendre l'âme. Heureusement pour lui , un mis-

hA Nj9yy£l.Lfi-GALÉiM)Nffl. S5

ineldejito et anee^^ten*

^ ilfcm laissa aux missionnaires des provisions ^ quelques objets d'échange. M. Bérard leur fit en oa(re cadeau d'un gros bouledogue qui devait leur rendre de grands services et devenir le gardien fidèle de Fétablissement. Les pères Savaient appelé Rhî^y en souvenir de ce bâtiment. Bien que cet animal ne fûl pas méchant , il avait si bien pris les- sauvages en haine , qu'au moindre signal il ne se foisâit pas faute de leur foire k chasse et de mordre à belles dents dans la chair des anthropophages. Si nous insistons sur ces détails anecdotiques , c'est qu'ils tirent quelque intérêt de l'imporIpMSO qu'y attachaient les oaturels et de Fétal cFisGÎ^aaeBt où se trouvaient les missionnaires : Rlusi était poiu* eux toute une garnison. Les sauvages le regardaient comme un chef et le traitaient avec uae grande considération et une respectueuse déférence. Un jour, le chef d'un village den^anda à parler à Rhin. Le chien fut aussitôt appelé : on lui fit de magnifiques présents d'ignames, de tares, de cannes à sucre , etc. L'aliki lui adressa même un petit discours, lui disant combien il le considérait comme grand et puissant , et sollicitant son amitié et sa protection. Par la suite^ les missionnaires augmentèrent le nombre de leurs fidèles serviteurs; mais Rhin conserva toujours son titre de chef.

88 LJ^ NOUVËLLË*GAl.âl)ûm£.

surnaturelle, à ce point qa*un. JQur,. dans ua tf^mps de sécheresse , ils vinrent le Iroairer et lui dirait : « Mais pourquoi donc es-lu avare avec nou§? Tu ne nous donnes point de pluie; tes compatriotes les blancs la gardent dam leur pays poui? eux; viens voir nos plantations; elles meurent, tajot la terre est sècke. » Us croyaieat aus^ que 1^ naissionuaires possédaient une eau qui enipèahaUc 4<9 mourir, et. il leui^ est ai*iiyé souvenlt d'ea. deuM^ der. Toutes ces croyances, étaiei^t foojié^ fmt quol^ ques action^ du f, j^ugeyroi^ cpri Imir avai4H84 paru extraordinaires , et qui lut avaient été dictées par la nécessité.

Ua> soir , un grand rassemblemient dQ sau^^oges s'était formé devant la mission , et , malgiré les invitations qu'on leur faisait, il ne se diss^atUi pa^* Les mi3sionnaires étaient dans des transes extiréi^es. Le P. Rougeyron s'avança sur le seuil de laporlç, et ne prenant plus son ton habituel de douc^r^ U lew intima l'ordre de se retirer ; sinon il allait ^ns pitié les faire mourir tous par le feu ; et en mAm^ temps, frottant une allmnette chimique sur la paume de sa main , il en fit jaillir la flamme. Les sauvages s'enfuirent promptement. Cette scène fujt racontée dans les villages. « Oui, disaient les lé* moins, nous l'avons vu, le P. Rougeyron a tiré du feu de sa main , et, si nous ne nous étions pas sauvés, il nous brûlait tous. >»

sionnaire survint qui fît cesser cette comédie en s'emparanl de Rhin et en chapitrant le pauvre sauvage, qui faisait pour l'avenir les plus belles promesses. Cette petite morale en action produisit plus d'effet sur les naturels que tous les sermons possibles sur le respect de la propriété.

A l'île des Pins, les missionnaires imaginèrent aussi par la suite de mettre un chien en sentinelle, mais pour un autre motif. Les pères étaient souvent assaillis par les femmes des sauvages, vilaines créatures qui venaient toutes nues mendier à leur porte. Ds chassaient impitoyablement celles qui se présentaient dans cet état, et le petit chien qu'ils avaient élevé pour ce service s'en acquittait à merveille. De cette façon, les sauvages prenaient insensiblement l'habitude de se couvrir; et c'est ainsi que nos missionnaires inspiraient progressivement à ces peuples enfants des idées de travail , de décence et de civilisation.

Bien que les compagnons de Mgr d'Amata ne fussent pas dans une parfaite sécurité au milieu des sauvages, ils commençaient cependant à leur faire subir l'ascendant de leur supériorité morale. Le P. Rongeyron n'était pas moins populaire que le P. Yiard. Jeune et intelligent, il s'était initié bien vite au langage de Pouma, et, par les services qu'il était à même de rendre aux naturels, il avait gagné leur amitié. Us lui croyaient une puissance

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céanie centrale : un caboteur anglais vint aussi à Balade par hasard. Ces navires mirent Mgr d'Amata en mesure d'entrer en conmiunicatiou avec Sydney, et la mission put désormais s'y procurer des vivres, des bestiaux et des semences.

Extrait d'une lettre du R. P. Duhreul, de la Société de Marie^ à MM. les membres des conseils de Lyon et de Paris,

« La Nouvelle-Calédonie me paraît appelée à être un jour une des missions les plus importantes de rOcéanie. Ses montagnes , ses rivières , ses cascades, ses pâturages et ses forêts ojffrent les avantages des continents. La population est estimée à soixante mille âmes. Ces hommes forts et robustes deviendront aisément un peuple de pasteurs, et, les troupeaux une fois introduits dans ces contrées, l'anthropophagie y sera détruite. Le Nouveau-Calédonien ne manque pas de dispositions pour les arts utiles; ses armes, sa pirogue, fabriquées avec une. coquille pour couteau, ou avec une erminette en pierre, prouvent déjà sa dextérité et sa patience : la giberne en filet et la fronde dont il se sert dans les combats montrent le parti qu'il saura tirer un jour des filaments du cocotier et d'autres plantes indigènes.

« Avant notre départ de la Nouvelle-Calédonie, nous reçûmes la visite de la corvette française rHérofne. Sur l'invitation de son excellent commandant.

1^ NOSyfiLLi-GÀl.$i>|(Wl£. $9

A, que^ue tes^ps. diç là , et celte fois au milieu dii^Jpiui, il y ayaiC nu nombre considérable d'insu- Lmt^ iia$sei)9l||^ autour des missionnaires occupés k const^re tine petite église à quelques pas de leur établissement. Cet attroupement devenait d'au-^ tant plus inquiétant qu'il était en partie composé d'étrangers à la tribu, et par conséquent d'hommes inconnus. Alors les pères n'avaient pas encore de cl^i^ns et ne pouv^enl^ qu'exhorter les sauvages à s« retireFy n^is ils n'en £^saji^t rien. Le P. RougQjtron ,. qui étaiit l^'homme i^uqx expédients ^ appela d'un ton solennel un des frères et lui donna l'ordre d'aller chercher dans la case un tonneau die yiendiç sajtée qui venait d'être entaiflié, et de le placeç debout pr^s de lui : après ^.voir retroussé les manches de Ija veste qu'il portait , il retira de ch^quje main , dégouttants de saumure, deux membres d^ porc tout entiers, et, les présentant aux sauvages ébahis et pris» de peur, il leur dit- que tel allait devenii^ leuir sort s'ils ne se retiraient pas au plus vite ; et ta^s de se sauver promptement, croyant avoir vu des laifibeaux de chair humaine sortir du baril. Le P. Rougeyron plaisait aux Calédoniens , surtout à cause de son entrain et de sa gaieté. « Voyez, disaient-ils souvent, comme il sait plaisanter et dire des choses qui nous font rire ! »

La corvette VUéroïne suivit de près le Rhin^ ainsi que la goélette appartenant aux missions de l'O-^

elle appelait autour d'elle la populatipa qiû pag^ère mendiait, et donnait des alimenta pour salj^reauK natui^k en échange des travaux manu^.auxquielj^ ils commençaient à s'accoutumer. Miais cotte^ pror-. spérilé ne fut pas de longue durée. A peine la mhsion française fut-elle à Tabri des beeoi^ i^^iéri^ls et de la misère qm commencèrent poui; ellp ^ plus terribles épreuves.

Ûpremwem de la mlMiloa.

Comment se fait-il que cette mission de Ia.Nou«vdle-Calédonie qui , au début , donnait à son Yi*caire apostoUque tant d'espérances, soit devenue par la suite si ingrate , que les missionnaires^ mal^ gré leur courage et leur mépris de la mort, ont cru devoir s'en éloigner? C'est là une question qui ne saurait être bien éclaircie, à cause des réticences qui se trouvent dans quelques passages des Annales de la propagation de la Foi,

D'après ce que nous avons cru comprendre aux insinuations contenues dans quelques-unes de cçs lettres, le changement subit des Calédoniens aurait eu pour cause la rivalité des missions catholiques et prolestantes , et les calomnies répandues contre nos missionnaires par les armateurs anglais et les colons de Sydney qui venaient commercer à Yenguène. 11 est bon de remarijuer que cette rîyalU^

M. le capitaine Lecointe, Sa Grandeur célébra le dimanche la messe à bord , en présence de l'équipage et d'un grand nombre de naturels qui étaient accourus à cette imposante cérémonie. Le lendemain, une croix fut plantée dans une petite île, sur un monceau de rochers de corail élevé par les naturels. Cette croix, arborée au bout du monde par les mains réunies des marins , des missionnaires et des sauvages convertis, sur la tombe ignorée d'un officier français (M. le lieutenant de Kermadec*) mort il y a quelques années sur ces rivages naguère inhospitaliers, servira de phare aux navires qui cherchent l'entrée du port en côtoyant ses récifs dangereux : ici, comme partout, elle sera un signe de salut offert par la religion à tous ceux que menace la tempête ou l'écueil. »

Quelques mutations eurent lieu à cette époque dans le personnel de la mission de la Nouvelle- Calédonie. Le P. Viard fut appelé à l'épiscopal. Les PP. Grange et Montrosier vinrent aussi renforcer la petite colonie de Mgr d'Amata. La mission possédait alors une habitation passable, s'occupait de la construction d'une église, défrichait des terres bien arrosées, cultivait un grand jardin ;

1 . Il s'agit, comme on voit, de la tombe du capitaine Huon de Kermadec, mort pendant l'expédition de d'Entrecasteaux, et qui fut enterré dans la petite île de Boudouïé.

Européens, aussi bien aux missions protestantes des Nouvelles-Hébrides qu'à la mission catholique de la Nouvelle-Calédonie.

Ajoutez à cela une peste effroyable qui vint jeter la désolation parmi les tribus. « Elle a frappé tant de victimes, dit le P. Rougeyron, que des villages entiers sont déserts; on a trouvé dans certaines cases des vases de terre pleins de tares à demi cuits, et les personnes qui préparaient ces aliments étaient étendues sans vie à côté de leur feu. On ne peut plus pleurer les morts selon Tusage du pays , ni même les enterrer séparément ; on en réunit plusieurs dans une même fosse , et encore les cimetières sont-ils pleins. Les cadavres restent plusieurs jours sans sépulture , tant on est fatigué de creuser des tombes. Sans exagérer, il est mort près de la moitié de la population dans les diverses tribus que nous pouvons connaitre. Les symptômes de l'épidémie sont un violent mal de tête qui produit une surdité, des douleurs vives à l'estomac et de forts battements de cceur. «

Il n'est donc pas étonnant que ces sauvages, exaspérés par le fléau, aient tourné leur colère féroce contre cette colonie d'étrangers qui était venue combattre leurs coutumes barbares et leur prêcher le culte d'un Dieu nouveau. A la superstition vint se joindre l'amour du pillage , et bientôt toutes les tribus furent déchaînées conti'e les

religieitge ou a^iie conctorreni^ cotnmercîôle ■c<toeide aVè^ rantà^ônism^ politique qui côtfifplx)mft pendant quelques années l'entente cordiale elili^e la France et l'Angleterre, depuis l'affaire Prîtchàrd et les discussions relatives au droit de visite jusqu'à la conclusion des mariages espagnols. Le contrecoup de ces événements se fit ressentir dans les mers de TOcéànie , où tios établissements et notre influence ne pouvaient soutenir la comparaison avec la dcfiflination anglaise. On peut aussi expliquer la défaveur qui semble s'être* attachée à la mission française par des motifs de conscience et qui sont à l'honneur de nos missionnaires. Leurs instructions leur recommandaient d'être très-circtnspects dans Fadministration'des sacrements et de ne baptiser autant que possible les adulte qu'à Farticte de la mort , pour éviter d-en faire par la suite de mauvais chrétiens, Qu'est-^il arrivé ? Que presque tous les sauvages moribonds auxquels on administrait le belptême ne tardaient pas à rendre le dernier soupir. Il n'en feUait pas davantage pour faire crier au sortilège, et comme les Calédoniens mettent impitoyablement à mort ceux même d^entre eux qu^ib soupçonnent d'être sorciers, ib n'ont pas dû faire d'exception pour des étrangers ; dont le costume et les pratiques religieuses devaient naturellement éveiller les soupçons. Cette méfiance ; était générale, d'ailleurs, et s'appliquait à totis les '

m LÀ NOUVELLE-CALÉftONfE.

rayaient fafit deux jours auparavant d«ns l*fle Isabelle. Vers dix heures et demie la chaïonpe rertnt au navire avec trois personnes grièvement blessées par les sauvages qui avaient attaqué nos gens. On porta Mgr Épalle sur le pont ; on examina ses blessures, et M. Guidt assura qu'il n'y avait pas moyen de le «auver. Il avait quatre grandes blessures à la tôte, qui toutes pénétraient le crâne, de manière à laisser la cervelle à découvert. M. Frémont avait reçu deux blessures et le second ime-: elles -semblaient avoir été faites avec un tomawack (cassetête). C'est M. Chauvin, le secrétaire de Tévô^e, qui m'a donné les détails de cette triste aflkipe.

« En débarquant, ils virent des sauvages tout armés. L'un d'eux , qui paraissait être le chef, vint à la chaloupe et voulait avoir l'anneau de Mgr Épalie. Le second et nos marins débarquèrent aussi et se promenèrent sur le rivage. Les sauvages, qui sortaient d^un buisson , s'avançaient toujours vers la chaloupe. L'^ chef demanda un tomawack que le second lui livra par la crainte que ce chef lui inspirait. Cependant les sauvages s'étaient rassemblés autour de Tembarcation et observaient avec curiosité nos armes à feu. 11 paraît que personne ne s'était aperçu qu'ils étaient vêtus et peints comme le sont pour l'ordinaire les naturels quand ils vont à la guerre. Le premier signal qu'on eut fut un cri jeté par l'évêque, et en même temps tous

établissements des missionnaires , qui n'étaient plus protégés par la présence d'un navire européen. Alors commence pour ces pauvres prêtres une série de persécutions et de violences qui coûta la vie à plusieurs d'entre eux. C'est le livre d'or des annales des missions qui s'ouvre pour inscrire sur ses pages les noms de ses glorieux martyrs.

martyre de Mgr Épalle, évéque de Slon. (t94ft.)

Mgr Épalle , évèque de Slon , vicaire apostolique delà Mélanésie occidentale, est inscrit un des premiers sur ce douloureux martyrologe. Il fut massacré en décembre 4 845 par les habitants de l'île Saint-Georges, une de celles qui avoisinent la Nouvelle-Calédonie. Un journal de la Nouvelle-Hollande, le Sydney Moming-Chronicle du 26 avril 1846, rapporte ainsi cet événement, d'après le récit du capitaine Richard , commandant la goélette anglaise le Marian- Watson :

« Mardi, 16 décembre 1846, à sept heures et demie du matin, Mgr Épalle, MM. Frémont et Chauvin et un frère laïque descendirent du navire et se mirent dans la chaloupe, ayant avec eux le second et quatre matelots. Leur dessein était de voir s'ils trouveraient dans cette fle un lieu convenable pour y établir leur mission , ainsi qu'ils

est près d'un endroit marqué débarcadère sur les cartes françaises, vers la pointe la plus avancée du port Astrolabe, près du cap Prieto, dans Ffle Isabelle. Sur une des petites pierres du tombeau on a gravé ce qui suit : '

« Ici reposent les dépouilles mortelles de /. Z>. Épalle, évéque de Sion, vicaire apostolique de Mélanésie et de Micronésie, »

Mgr J. D. Ëpalle, évéque de Sion, était né à Marthes (Loire), diocèse de Lyon. Entré jeune dans la société des PP. maristes, il fut pendant plusieurs années le collaborateur de Mgr Pompallier, évoque de Maronie, vicaire apostolique de la Nouvelle- Zélande. C'était un homme jeune encore ( il était âgé de trente-cinq ans à peine) , d'une douceur et d'une aménité égales à son zèle. 11 ne se faisait aucune illusion sur le sort qui l'attendait dans ces parages inhospitaliers, et il disait ouvertement à ses amis , après son sacre, qu'il s'attendait à mourir dans ce nouveau diocèse , où la mitre était une couronne d'épines.

lia traite des océaniens. (t94«).

Une autre cause , sur laquelle nous devons insister, achève d'expliquer la révolution opérée dans l'esprit des peuplades de l'archipel de la Nouvelle- Calédonie et la haine qu'ils semblaient avoir vouée

les sauvages sortirent du buisson en poussant des hurlements. L*évèque tomba au second coup qu'H reçut ; il était alors environné de trois ou quatre naturels. M. Frémont et le second se sauvèrent, et, sans un coup de pistolet qui fut tiré de la chaloupe, ils auraient subi le même sort.

« M. Chauvin se fraya vaillamment un chemin à coups de pierres au travers de cette troupe de sauvages, et atteignit l'embarcation, où il saisit un sabre. Il revint, au péril de sa vie , au secours ifi son évoque, que les sauvages traînaient sur la grève en lui arrachant ses habits , lorsqu'à un second coup de mousquet et de pistolet qui ftit tiré de la chaloupe ils prirent tous la fuite et se retirèrent dans le buisson. Il paraît que ces sauvages connaissent l'usage des armes à feu; ce qu'ils nous donnèrent à comprendre par les efforts qu'ils firent, à un signal donné, pour renverser la chaloupe, pendant que d'autres cherchaient à mouiller les armes en jetant dessus de l'eau de mer.

« Mgr Épalle mourut à quatre heures de l'après-midi, le vendredi 29 décembre 1845, sans avoir recouvré ni la parole ni la connaissance à partir du moment où on l'avait rapporté dans la chaloupe. Samedi 20 décembre, à cinq heures du matin , nous descendîmes tous du navire , et nous enterrâmes le corps vers six heures. Le tombeau

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aux Européens. Ces hommes blancs, qu'ils considéraient dans l'origine comme des génies supérieurs ayant plein pouvoir sur les éléments, ne tardèrent pas à perdre tout leur prestige. Quelques armateurs anglais, trouvant sans doute que les convicts et les émigrants n'arrivaient pas en nom- 1 bre suffisant à Sydney, à Melbourne et à Bathurst , imaginèrent de recruter ou , pour mieux dire , de \ voler des hommes dans les groupes d'îles voisins \ de la Nouvelle-Calédonie. L'industrie de ces na- 1 vires consistait à attirer les naturels à bord au 1 moyen de quelques menus présents, de ces bagatelles dont les plus précieuses sont une brasse de ' calicot ou une livre de mauvais tabac, et, une fois à bord, de les conduire en Australie, où, moyen- . nant un prix de passage convenu, ils étaient cédés à des colons pour être internés et employés aux travaux de la campagne. Cette traite des Océaniens était, en réalité, la plus odieuse des traites. La \ traite des nègres achète des hommes pour les revendre : la traite des Océaniens vendait des hommes volés. Aussi ces actes de violence et d'iniquité , si préjudiciables aux intérêts de tous les pavillons européens, se faisaient-ils, àl'insu du gouvernement anglais, par des spéculateurs, ou plutôt des forbans, qui, comptant sans doute sur l'impunité dans ces mers lointaines, avaient organisé leur détestable industrie avec une sorte de régularité.

tandis que le capitaine s'enfuit et gagne le navire avec le reste de son monde.

A la suite de ces événements , le commandant du Velocity aborda à Annatom , où il rencontra la Brillante, corvette française, commandée par le capitaine Dubouzet, à qui il eut l'audace de conter son aventure et de demander vengeance. On devine l'accueil qu'il reçut. Il se hâta de reprendre la mer et de gagner Sydney, fort heureux de n'être pas traité comme un pirate qu'il était.

L'aventure finit là pour le malencontreux capitaine ; mais les malheureux Halganais n'en étaient pas moins éloignés de leur pays, les uns à Rotouma, les autres à Sydney. De là cette irritation toujours croissante des sauvages contre les Européens, qui devait amener bientôt d'épouvantables représailles.

Maufrage de ia Seine* (t94a)*

L'année 1846 fut aussi marquée par le naufrage de la corvette de l'État la Seine, qui était venue remplacer le Rhin dans ces dangereux parages. Cet événement, qui mit à terre, pendant près de deux mois, plus de deux cents hommes d'équipage, eut pour résultat de faire mieux connaître la Nouvelle-Calédonie, où jusqu'alors bien peu d'Européens avaient séjourné. Le capitaine Lecomte et les officiers de

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. dOl

eux avec tes matelots chercher tes prisonniers , et prends-les, si tu l'oses. «

Irrité de cette résistance, le capitaine comprit qu'il n'avait rien à obtenir par la violence; il s'adoucit alors, feignit de renoncer à ses projets, et parla de cimenter l'amitié cordiale qu'il offrait au chef, en lui faisant les honneurs de. son navire dans une fête qu'il prétendait lui donner à son bord. Mais celui-ci ne se laissa pas prendre à une amorce si grossière ; il refusa net la proposition qui lui était faite, en se chargeant de faire célébrer lui-même dans son île une fête qui consacrât leur alliance, «afin, disait-il j que tout son peuple pût en jouir. » C'en était trop ; l'étranger était vaincu , et sa colère ne connut plus de bornes. A ce dernier dirait , il crie , il s'emporte ; il s'arme d'un pistolet, et le dirige sur son adversaire. Un chef secondaire, témoin de la scène, voit le mouvement, saisit le capitaine et l'arrête; mais celui-ci, doué d'une vigueur peu commune, se dégage, tourne son arme contre son antagoniste, et le tue sur le coup. Un cri de rage retentit de tous côtés ; on court aux armes, et en un instant toute la population s'élance vers l'embarcation où le capitaine se replie. Les matelots sont assaillis de toutes parts; une grêle de pierres les atteitit; quelques-uns sont poursuivis, la lance dans les reins; bref j un mort et un blessé restent sur le terrain,

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mes la terre. Le point où nous débarquâmes est éloigné de neuf milles par terre de Balade, et le village, qui est celui de la tribu la plus mauvaise;, la plus anthropophage, s'appelle Pouébo. Nous rencontrâmes au rivage deux missionnaires qui nous apprirent que Mgr d'Amata était parti la veille au soir de Balade dans un bateau, et qu'il avait cherché inutilement la corvette. Je sus aussi par eux qu'un navire de commerce anglais , le Mariât^ Watson, était à Yenguène, à quarante-cinq milles de Balade, où il traitait un chargement de bois de sandal pour porter en Chine. Nous fûmes d'avis d'avoir recoiu-s au capitaine; mais Monseigneur me déclara qu'il avait une bonne provision de vivres. Je lui fis remarquer qu'il s'agissait de deux cent trente hommes : enfin il me parla de cinq mille kilogrammes de farine, ce qui était réellement une bonne fortune pour nous. Nous nous rendîmes à Balade par terre. Les bons pères nous reçurent de leur mieux, et nous entrevîmes un avenir moins sombre que celui que nous envisagions d'abord. »»

Le commandant Lecomte dut séjourner avec son équipage dans la Nouvelle-Calédonie jusqu'au moment où il put enfin nolise^: un navire et se faire transporter à Sydney. Ce temps fut utilement employé : les officiers de marine levèrent les plans hydrographiques des ports de Yenguène et de

la corvette purent se livrer, pendant leur séjour forcé dans l'île , à de curieuses études sur le pays et sur les habitants. Les différents rapports du capitaine Lecomte et le mémoire du lieutenant de vaisseau Roubet, joints aux lettres des missionnaires, nous feront connaître avec plus de détails ce pays curieux, où l'espèce humaine, à l'état primitif, offre l'étonnant spectacle de la nature sauvage aux prises avec les premiers efforts de la civilisation. Citons d'abord les pièces officielles :

Extraits du rapport de M, Lecomte^ capitaine de vaisseau commandant la station de la Nouvelle-Zélande,

« Balade, Nouvelle-Calédonie, 9 juillet 1849.

« Monsieur le ministre, la corvette la Seine^ dont le commandement m'avait été confié, n'existe plus ! ^

« En quittant la Nouvelle-Zélande, je fis route pour la Nouvelle-Calédonie. Le 3 juillet au matin, j'étais assez près de cette île , plus au sud que le cap Colnett; le temps était beau; je rangeai les récifs signalés par d'Entrecasteaux. Au moment où je me disposais à faire venir au vent sur bâbord , le bâtiment, étant vent arrière, eut un mouvement trop lent et toucha dans toute sa longueur. Malgré tous les efforts de l'équipage, la corvette ne put se relever. Lorsqu'il n'y eut plus aucun espoir de la sauver et que l'eau eut envahi la cale, nous mîmes les embarcations à la mer et nous gagnâ-

de Baïao. La mort du chef de la tribu de Pouma amena aussi des ravages épouvantables dans la vallée de Koko. Enfin une épidémie s'étant déclarée dans le village de Ouabane, à deux lieues de Baïao , le chef de ce canton, nommé Bouénone, s'en émut et se transporta sur les lieux avec une suite nombreuse. Il fit assembler tout le monde, hommes, femmes et enfants, et les plaça sur une même ligne : il prit ensuite une longue corde qu'il passa autour du cou du premier , puis du second , du troisième et auîsi de suite , jusqu'à .ce qu'il fût arrivé près d'un homme âgé d'environ quarante ans. 11 l'examina bien et fit délier les précédents, et , aidé de deux jeunes gens qui l'accompagnaient, il se mit en devoir d'étrangler ce malheureux, qui ne sauva sa vie qu'à force de protester qu'il n'était pas sorcier, et surtout de promettre qu'il donnerait toutes ses richesses au téa, Bouénone lui fit grâce , mais il coîitinua son opération avec la corde jusqu'à ce qu'il fût arrivé près d'une vieille femme. On lui passa la corde au cou et on la suspendit à diverses reprises aux branches d'un grand arbre , jusqu'à ce qu'elle fût morte. Pendant cette opération, on avait lié les pieds et les mains de tous les habitants (lu village. Peu de jours après, le P. Rougeyron , ayant appris qu'il y avait un malade dans la maison du chef de Ouabane, fut lui rendre visite, (H il arriva au moment où ce chef allait

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PouéboS et dressèrent une carte d'ensemble qui relie Yenguène au plan de Balade dressé par M. Beau temps-Beaupré. Elle comprend un espace d'environ quarante-cinq milles, et signale avec soin les écueils, les atterrages, etc. Un calque de ces cartes et de ces plans fut adressé à l'amiral commandant la station française de l'Océanie. Les matelots, de leur côté, employèrent leurs loisirs forcés à défricher et à cultiver le jardin des missionnaires. Malgré la discipline sévère qui -fut maintenue à terre, il est à craindre que le séjour prolongé d'un équipage de deux cents hommes dans ce pays peu familiarisé avec la vue des Européens n'ait excité la méfiance des naturels et hâté l'explosion des haines qui, après leur départ, se déchaînèrent contre les missionnaires.

MàCH chefs calédoniens : Bouénone et Bouarate.

Déjà une certaine agitation régnait dans le pays pendant le séjour qu'y fit le capitaine Lecomte. Les tribus étaient souvent en guerre, et, à la suite des combats qu'elles se livraient, d'horribles festins avaient lieu , prélude effrayant de nouvelles hécatombes humaines. La tribu de Balade avait été complètement dévastée par celles de Mouélébé et

1 . Voy. les Annales hydrographiques et les Nouvelles annales de la marine f tomes U et III.

sulter pour eux qu'un désastre : il ajouta que les Français étaient bons , que depuis une lune qu'ils étaient là , ils ne leur avaient fait que du bien et donné des présents, que Piscopo (Mgr d*Amata) était puissant , et qu'il ferait partager ses richesses à ceux qui conserveraient son amitié. Il parait qu'il fut assez éloquent pour ramener tout le monde à son sentiment ; car on renonça, provisoirement du moins, à la guerre , et Bouarate fit même tous ses efforts pour attirer les missionnaires à Yenguène.

Un jour Bouarate, étant allé à Pouébo visiter son jeune beau-frère Thindine, qui, dans ce moment^ là, éprouvait une grande pénurie de vivres ^ lui dit : « Tu vois combien tu es maigre et comme tu as le ventre rentré : regarde comme je l'ai gros et saillant ; c'est que, vois-tu, je me nourris bien, A quoi te servent tes sujets? mange-les, et tu deviendras comme moi. »» Malheureusement Thindine a suivi ces horribles conseils. Depuis ce temps il a mis pour ainsi dire sa tribu en coupe réglée, et il mange, en compagnie de ses plus intimes amis, y compris sa femme, au moins un de ses sujets par semaine. Un jour le P. Rougeyron trouva une famille tout en larmes : leur unique enfant venait de servir à l'un de ces abonàinables festins.

Un autre jour, un des enfants que les missionnaires élevaient fut enlevé, et on le transportait dans la

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. iOl

faire donner la mort à une femme et à un enfant qu'il avait condamnés comme sorciers. Le père usa de toute son influence, et il fallait qu'elle fût grande sur l'esprit de ce sauvage , qui était un peu catéchumène , pour qu'il se rendît à l'exhortation qui lui fut faite.

Le chef de la tribu de Yenguène n'était pas moins redouté. C'était un homme de trente ans environ, brave de sa personne et aimant à faire la guerre. D s'appelait Bouarate et se trouvait beau-frère par alliance du jeune Thindine, téa deMouélébé, et de Bouénone ; car ils avaient tous trois épQusé les trois sœurs. Les femmes des deux premiers, aimant passionément la chair humaine et poussant à l'extrême leurs penchants, comme le font toujours les personnes de leur sexe (chez les sauvages) , provoquaient leurs époux à la guerre , afin de pourvoir à leurs abominables festins. Le tuteur de Thindine, le chef Goa, savait dissimuler ses goûts , quoiqu'il fût aussi un peu cannibale, et s'opposait à ces horribles boucheries humaines. Dans une réunion des téas qui eut lieu à Pouébo, pendant le séjour de l'équipage de la Seine à Baïao, on discuta le massacre des Européens. La majorité se rangeait de cet avis, quand le chef Goa prit la parole. 11 dit que les blancs étaient beaucoup , qu'ils avaient tous des signita (fusils), qu'ils pouvaient les détruire sans efforts, et que de cette entreprise il ne pouvait ré-

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case du chef Bouénone, qui allait le raassacrer pour s'en repaître avec quelques amis. Les PP. Rougeyron et Montrosier arrivèrent heureusement à temps : ils ne furent pas très-surpris ; car ce chef avait, quelque temps auparavant, coupé le cou à une femme de son village et massacré sa propre tante pour les manger.

Les cases de Bouarate se trouvaient à quatre ou cinq milles du port d'Yenguène en remontant le cours de la rivière Yengen , sur la rive gauche. Ces cases , au nombre de cinq ou six , sont construites avec tout le luxe calédonien, et placées sur un petit monticule qui domine une partie des environs. Des cocotiers en assez grand nombre et des collines élevées entre lesquelles coule la rivière donnent à ce site lin aspect pittoresque et varié.

M. Lecomte visita un jour la capitale de Bouarate, et l'impression que lui causa ce charnier hu^ main fut, dit-il, une des plus répulsives qu'il ait jamais éprouvées. Cette espèce de boucherie, accolée aux arbres qui entouraient les cases, contenait cinq ou six têtes et une foule de débris humains exposés à la vue des naturels, qui ne paraissaient pas éprouver une grande répugnance à la vue de ce spectacle peu rassurant pour eux. Leur insouciance augmentait la suprise et le dégoût des officiers français. Ils s'indignèrent surtout d'entendre un sauvage raconter, comme un fait tout

m LA NOUVELLE-CALÉDOTOE.

pour Texploitation du sandal, et il demanda au chef du détachement de lui prêter un autre fusil pour aller à la chasse avec un de ses frères. Dès qu'il se vit possesseur de deux fusils et d'une petite boîte de capsules qui avait été volée on ne sait comment , Bouarate se crut l'homme le plus puissant parmi les chefs. Sans aucun prétexte ni sans avertir le téa le plus voisin , il lui fit la guerre. Celui-ci voulut en vain se défendre. Bouarate tua autant d'adversaires qu'il voulut; puis, satisfoit sans doute de son essai , il rentra chez lui au bout de quelques jours. Ceci venait de se passer au moment où Mgr d'Amata et M. Roubet, lieutenant de la Seine, arrivèrent. On disait que le chef victorieux avait mangé cinq des hommes qu'il avait tués. Il avoua en avoir dévoré trois.

Cependant Bouarate n'était pas encore hostile aux missionnaires. Il se montrait même envieux du bien-être dont jouissaient les habitants de la tribu voisine, depuis que la mission s'était fixée fi Baïao. Il demanda à Mgr d'Amata de fonder un établissement sur son territoire. Le prélat hésitait un peu à diviser sa petite colonie , dont les ressources étaient déjà si restreintes; mais craignant que le capitaine Richard n'amenât sur ce point des ministres anglicans, il se décida à y fonder un établissement. Le marché fut conclu dans la chaloupe de la Seine. Pour un petit

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coffre contenant une trentaine de petites haches, un vaste terrain appartenant au téa fut acquis. Cette propriété consistait dans un promontoire escarpé , situé à l'extrémité de la rive gauche dominant le port d'Yenguène, et au pied duquel les embarcations pouvaient venir s'amarrer et opérer leur chargement. Ce terrain, couvert d'une belle plantation de cocotiers et pourvu de plusieurs sources d'eau Hmpide , formait une presqu'île , facile à défendre au besoin. La confiance qu'inspiraient les missionnaires aux sauvages était alors si grande que Bouarate, craignant d'être obUgé, conformément aux usages, de donner à ses petits chefs une partie des haches qu'il avait reçues , pria Mgr d'Amata de les remporter et de les conserver en dépôt. Le P. Grange et un frère laïque furent détachés de l'établissement de Baïao et installés à Yengiiène. Le commandant de la Seine laissa aux missionnaires quelques embarcations, afin qu'ils pussent entretenir des communications par mer sur les divers points du littoral.

Kxpiilflloii des iiil00loiiiialre«* (1949.)

En retour du dévouement dont les missionnaires avaient fait preuve envers les naufragés de la Seine , le gouvernement français leur rendit avec usure des vivres et des instruments de colonisation. Ce

iU LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

fut pour eux un commencemeat de richesse. A peu de temps de là, VArche-d^ Alliance ^ allant aux îles Salomas pour recueillir les débris d'une mission qui avait été détruite par les naturels, toucha aussi à Balade, et y forma, entre les mains des missiez* naires, un dépôt de marchandises dont elle était abondamment pourvue, et qui étaient préeîeases comme objets d'échange. C'était t(Mite une fortune pour ce pays sauvage. Hélas! c'est préciséno^rat cette richesse qui devait exciter ta convoitise des naturels et amener la ruine de la mission.

Mgr d'Âmata avait quitté la Nouvelle-GâlédoDie en même temps que l'équipage de la Seine. Le prélat, qui prévoyait sans doute une catastrophe , aHàit en ^ France pour solliciter l'appui du gouvernement en faveur de son diocèse. Il semble que son départ ait été le signal des calamités qui sont venues fondre sur les malheureux missionnaires de la Nouvelle-Calédonie. Quelques jours suffirent pour détruire le fruit de cinq années de travaux apostoliques, et pour replonger dans la barbarie cette terre qui corn-* mençait à se civiliser sous la tutelle des missionnaires chrétiens.

Ce fut le capitaine Dubouzet, aujourd'hui gouverneur de la Nouvelle-Calédonie et de nos possessions françaises dans l'océan "Pacifique, qui, pendant sa station dans ces parages, eut la douleur d'assister à ce lamentable spectacle, et en même

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. ti3

coffre contenant une trentaine de petites haches, un vaste terrain appartenant au téa fut acquis. Cette propriété consistait dans un promontoire escarpé , situé à l'extrémité de la rive gauche dominant le port d'Yenguène, et au pied duquel les embarcations pouvaient venir s'amarrer et opérer leur chargement. Ce terrain, couvert d'une belle plantation de cocotiers et pourvu de plusieurs sources d'eau limpide , formait une presqu'île , facile à défendre au besoin. La confiance qu'inspiraient les missionnaires aux sauvages était alors si grande que Bouarate, craignant d'être obUgé, conformément aux usages, de donner à ses petits chefs une partie des haches qu'il avait reçues , pria \ Mgr d'Amata de les remporter et de les conserver en dépôt. Le P. Grange et un frère laïque furent détachés de l'établissement de Baïao et installés à Yenguène. Le commandant de la Seine laissa aux missionnaires quelques embarcations, afin qu'ils pussent entretenir des communications par mer sur les divers points du littoral.

Kxpiilflloii des Iiil00loiiiialre0* (1949.)

En retour du dévouement dont les missionnaires avaient fait preuve envers les naufragés de la Seine^ le gouvernement français leur rendit avec usure des vivres et des instruments de colonisation. Ce

Strophe par un des témoins, qui faillit presque^ en ôtre une des \iclimcs. La lettre suivante du P. Grange est un des récits les plus émouvants de celte histoire si dramatique, qu'on prendrait parfois pour un roman chrétien , si de nombreux témoignages n'étaient là pour en établir la douloureuse réalité. En lisant ce nouvel épisode de la vie aventureuse de nos missionnaires, le lecteur se croira transporté chez les Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord et pensera assister à une de ces scènes de sauvagerie si bien décrites dans les romans de Fenimore Cooper.

Lettre du P. Grange au R. P. Colin , supérieur de la Société

de Marie.

« Sydney, 18 septembre 1847.

»* Mon très- révérend père ,

« J'eus l'honneur de vous écrire quelque temps après mon arrivée à la Nouvelle-Calédonie, et de vous signaler l'extrême cruauté de ses habitants. Depuis cette époque, il s'est passé dans notre mission des faits graves et bien affligeants. Nous n'avions , dans le principe , qu'un seul établissement dans l'île ; c'était à Balade. Les sauvages de cette tribu nous parurent si difficiles et si indomptables que nous crûmes expédient de fonder une nouvelle station à Pouébo , qui n'est distant de Balade que de trois lieues. Pendant qu'on nous y préparait une

LA NOUVËLLE-GALËMNIE. ii5

temps la consolation de recueillir à son bord nos infortunés compatriotes.

Au mois d*août 1847 , la corvette la Brillante arrivait d'Apia (archipel des Navigateurs), amenant un renfort de religieux qui venaient prendre part aux travaux apostoliques de la Nouvelle-Calédonie. En approchant de la côte, on aperçut un pavillon qui flottait en forme de signal; on se bàla, et l'on ne trouva que des débris à Tendroit où s'élevait naguère l'établissement de la mission.

Un naturel arriva, porteur d'une lettre qui ne laissait plus de doute sur les événements accom* plis. A peine Mgr d'Amala étaif-il parti pour l'Europe, que la tribu dans laquelle était situé l'établissement , alléchée par l'appât des objets de toute sorte qui s'y trouvaient , Vivres , étojffes, ustensiles de fer , avait assailli les religieux sans défense et tout livré au pillage. Un frère laïque avait été tué , plusieurs missionnaires blessés , et c'était à grand'peine que la communauté, ainsi mutilée, avait pu trouver un asile dans la tribu voisine, qui habitait le village de Pouébo.

A celte nouvelle , on vola auprès de ces malheureux échappés au désastre et on les ramena à bord du navire libérateur, non sans avoir à repousser les agressions des cannibales, furieux de se voir en-' lever leur proie. Mais laissons raconter cette cafta-

Strophe par un des témoins, qui faillit presque, en ôtre une des \ictimes. La lettre suivante du P. Grange est un des récits les plus émouvants de cette histoire si dramatique, qu'on prendrait parfois pour im roman chrétien , si de nombreux témoignages n'étaient là pour en établir la douloureuse réalité. En lisant ce nouvel épisode de la vie aventureuse de nos missionnaires, le lecteur se croira transporté chez les Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord et pensera assister à une de ces scènes de sauvagerie si bien décrites dans les romans de Fenimore Cooper.

Lettre du P. Grange au B. P. Colin , supérieur de la Société

de Marie.

« SydDey, 18 septembre 1847.

« Mon très-révérend père ,

« J'eus l'honneur de vous écrire quelque temps après mon arrivée à la Nouvelle-Calédonie, et de vous signaler l'extrême cruauté de ses habitants. Depuis cette époque, il s'est passé dans notre mission des faits graves et bien affligeants. Nous n'avions, dans le principe, qu'un seul établissement dans l'île ; c'était à Balade. Les sauvages de cette tribu nous parurent si difficiles et si indomptables que nous crûmes expédient de fonder une nouvelle station à Pouébo , qui n'est distant de Balade que de trois lieues. Pendant qu'on nous y préparait une

habitation, V Anonyme ^ navire de la Société française de UOcéanie , arriva fort à propos pour nous aider à transporter les objets nécessaires à cet établissement : tout fut prêt le 14 avril.

« Les sauvages de la Nouvelle-Calédonie sont d'habiles voleurs, et cependant les habitants de Pouébo cessèrent, dans cette circonstance, de faire usage de leur dextérité en ce genre. Ils se prêtèrent avec beaucoup d'empressement au transport de nos effets, depuis le navire jusqu'au lieu de l'habitation , sans commettre le moindre larcin. Nous regardâmes cela comme un prodige, ou plutôt comme un trait de la Providence; mais le frère Biaise, qui connaît très-bien le caractère de ce peuple, me dit que les indigènes n'avaient agi ainsi que pour pouvoir mieux voler plus tard : l'expérience a prouvé qu'il ne se trompait pas. Il n'en fut pas de même à Balade : les hommes de cette tribu, qui, depuis près de quatre ans, avaient toujours pillé les missionnaires , voyant que nous étions moins nombreux qu'auparavant, montrèrent à notre égard une hardiesse dont jusqu'alors ils ne nous avaient pas donné d'exemple. Entre autres motifs qui les ont excités contre nous , je signalerai les faits suivants.

« Au mois de mai , une famine extraordinaire se fît principalement sentir dans la tribu de Pouma (Balade); un grand nombre d'indigènes allèrent

4i8 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

chercher de la nourriture à Yenguène, à quinze lieues environ du port Balade. A leur retour, ils se montrèrent menaçants et racontèrent d'un ton audacieux la moT^ d'un Européen qui séjournait à cette escale ; c'était un Anglais appelé Suton , qui venait d'être massacré;' ils ajoutèrent même qu'ils l'avaient mangé et qu'ils l'avaient trouvé fort bon, ne dissimulant pas leur projet de nous traiter de même. Ce qui nous étonne, c'est qu'au rapport même de ces naturels , des Anglais , faisant le bois de sandal à Yenguène , leur auraient dit que les Oui-Oui (les Français) étaient des hommes tabous (sacrés), qui faisaient mourir les autres hommes. Cette calomnie pouvait faire d'autant plus d'impression sur les naturels que , peu de mois auparavant, une épidémie avait enlevé plus d'un tiers de la population des tribus environnantes. Orj dans ces îles , un sorcier est massacré sans miséricorde. Les missionnaires donc furent soupçonnés d'avoir attiré le fléaii par des sortilèges, et ainsi la superstition vint se joinçlre à l'amour du pillage pour déchaîner les sauvages contre nous. Alors ils ne gardent plus aucune mesure : ils détruisent toutes nos plantations ; ils viennent en plein jour arracher nos bananiers et ravager notre jardin sous nos propres yeux, et l'impunité les rendant plus hardis, ils s'introduisent jusque dans le magarsin, où ils enlèvent plusieurs objets.

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. il9

« Le 20 juin, après s'être concertés, les différents villages de la tribu de Balade sont venus en masse pour s'emparer de notre maison. Ils avaient l'intention bien connue de massacrer les missionnaires et de piller leurs effets. Notre contenance calme et assurée leur imposa , de sorte qu'ils n'osèrent pas encore exécuter leur dessein. Nous étions entre les mains de la Providence : j'avais défendu à ceux qui étaient avec nous de faire feu sur les sauvages. Ne sommes-nous pas venus pour leur apporter les bienfaits de la foi , au prix de tous les sacrifices et de notre vie même? Hélas! ils ne le

comprennent pas , et ils nous rendent le mal pour le bien.

« Telle était notre situation au 20 juin , lorsque Mgr CoUomb , évêque d'Antiphelles , vicaire apostolique de la Mélanésie et de la Micronésie , arriva à Balade, à bord du 5peA;, accompagné du P. Verguet. Sa Grandeur apportait quelques provisions pour sa mission et pour celle de la Nouvelle* Calédonie. Il y avait en outre , à bord du S'peh , des objets d'échange pour le compte de la Société française. Tout cela fut déposé dans un grand hangar où nous réunissions les naturels pour les instruire. Ceux-ci se prêtèrent volontiers au déchargement, et demeurèrent tranquilles jusqu'au 10 juillet.

« Mgr Collomb avait prié le commandant du Spek de continuer sa roule jusqu'aux îles Salomon;

mais le capitaine lui avait répondu que des engagements avec son armateur lui rendaient ce voyage impossible , et ainsi Sa Grandeur s*était vue forcée d'attendre à Balade une occasion favorable.

« Il y avait alors dans rétablissement de Balade , outre Mgr d'Antiphelles et le P. Verguet, les frères Biaise et Bertrand, M. le docteur Beaudry, laissé par V Arche 'd'Alliance pour faire dans Tile des exploratiops scientifiques, Marie Julien, charpentier de r4r(?Ae-d'i4//iance, rÉcossais Georges Taylor et moi.

« Le 10 juillet , à six heures du soir, les sauvages s'introduisirent dans le hangar où était déposée la plus grande partie des effets ; ils enlevèrent pour la valeur d'environ 300 francs d'objets appartenant à la Société française. Nous avons appris depuis que leur intention était de nous attirer dans ce lieu et de profiter du désordre pour nous y massacrer tous. Heureusement nous sorfimes assez tôt pour faire échouer leurs projets.

« Le 16, le P. Verguet se rendit à Pouébo pour y passer quelques jours avec le P. Rougeyron. De là il nous écrivit, le lendemain, que le bruit courait à Pouébo qu'aussitôt après le départ du Speky rétablissement de Balade serait assailli par les forces réunies de toute la tribu.

« Le 17, le Spek mit à la voile pour Batavia. Le jour même de son départ , deux jeunes chrétiens ,

Antoine et Marie, nous avertirent que le lendemain on devait en effet nous attaquer. Nous ne fîmes pas assez attention aux paroles de ces enfants. Le 18, vers huit heures du matin, le premier chef, Bouéone, nous envoie dire par son second, nommé Gomène, que, pour rentrer en grâce avec nous, les naturels consentent à rendre les étoffes dérobées le 10. L'otïre est acceptée. A une heure après midi, Bouéone et Gomène viennent , ' accompagnés de deux enfants qui portent chacun un paquet de marchandises volées. Bouéone a sa lance , et Gomène son casse-tête. Pendant qu'on parlemente sur la terrasse de la maison, une troupe de sauvages armés de lances , de cassetête et de haches, à un signal convenu, se précipitent sur nous. Comme c'était au frère Biaise et à moi qu'ils en voulaient principalement, ce fut sur nous deux qu'ils tombèrent de préférence. J'esquive un coup de casse-tête, mais en même temps le frère Biaise est blessé d'un coup de lance dans la poitrine. Sa blessure est mortelle. Je m'empresse d'écrire au P. Rougeyron pour l'informer de notre détresse. La jeune Marie, qui porte la lettre , est arrêtée et sommée , de la part du premier chef Bouéone , de rebrousser chemin sous peine de la vie. A son retour elle nous prévient qu'on va mettre le feu au hangar qui servait d'église. Presque aussitôt l'incendie éclate au som-

itt LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

met de la toiture couverte en chaume ; impossible de rien sauver de tout ce qui s'y trouve. Le soir du même jour, Antoine et Marie nous annoncent que Bouéone a donné ordre à tous les villages de la tribu de s'assembler le lendemain pour faire une attaque générale, afin de nous massacrer tous. Nous faisons bonne garde toute la nuit.

« Le 19 au matin, le feu est aux embarcations que nous a laissées le commandant de la Seine. Dans la pensée que ce jour pouvait bien être le dernier de notre vie, nous faisons tous notre confession; Monseigneur consomme les saintes espèces; l'Écossais Georges Taylor, que j'instruisais depuis quelque temps pour le disposer à se faire catholique , me demande le baptême , que je lui administre sous condition; il s'approche aussi du sacrement de pénitence.

« A deux heures, nous sommes environnés de tous côtés par les sauvages; ils sont tout barbouillés de noir et poussent des cris féroces. Cachés derrière de grosses pierres, à peu de distance de la maison , ils lancent d'énormes cailloux qui en enfoncent les parois. Cependant ils n'osent encore envahir la cour. Le frère Bertrand est blessé à la main , le frère Biaise est mourant. Les sauvages sont aussi acharnés contre nous qu'un lion contre sa proie. Tout à coup un chef s'écrie : « Brûlez la maison ! brûlez la maison ! » Aussitôt

le feu est rais aux colonnes du rez-de-chaussée ; il ne nous est pas possible de l'éteindre. Déjà nous sentons la chaleur au-dessous de nous; notre anxiété est extrême : rester, c'est périr dans les flammes; descendre, c'est tomber infailliblement sous les coups des sauvages ! Nous nous réunissons tous dans la petite chapelle intérieure. Le frère Biaise lui-même quitte son lit, et, se traînant comme il peut, vient nous rejoindre; il a la séré* nité sur le front, le sourire sur les lèvres : « Je « viens, dit il en entrant, attendre ici le dernier « coup. » Quelques instants auparavant, comme Monseigneur, en lui donnant sa bénédiction, paraissait ému : ««Eh! pourquoi, dit -il, nous fati- « guerions-nous? Nous ne faisons qu'échanger «« cette vie contre une meilleure. » Je dois dire, à la louange de cet excellent frère, que sa mort m'a encore plus édifié qu'elle ne m'a affligé. Pendant que je lui administrais pour la dernière fois le sacrement de pénitence, et que je l'exhortais à pardonner de bon cœur à ses bourreaux, à l'exemple de notre divin maître : « Oh ! me dit-il , « combien je voudrais que ma mort fît le bonheur «« de ce pauvre peuple ! Je leur pardonne de toute «» l'étendue de mon cœur. »

« Cependant le temps presse; Mgr Collomb s'agenouille devant moi pour me demander une dernière absolution et l'indulgence plénière in articuio

124 LA ?(0UYELL£-€AIXD0?(I£.

WÊortis. Après cela nous tombons tons à ses genoux/ le priant de noos accorder la même &- Teur; pois nous noos embrassons et noos nous disons adieo jusqu'au ciel , où nous espérons nous rejoindre dans quelques instants. Monseigneur et moi faisons rora de dire cent messes chacmiy sH jdait au Seigneur de nous tirer de ce péril extrême. Alors la pensée nous vient qu*en abandomnnt la maison au pillage, nous aurions peut-être qudqiie chance de salut. Le docteur Beandry jette à la multitude la clef du lieu où se trooTaient nos petites pniTÎsions; les sauvages sV précipitent : c*est la dernière lueur d'espérance , noos en profitons pour sortir. Je me présente le premier» et rencontrant un chef appelé OundOj j'essaye de pourparler avec lui pendant que Monseigneur et le frère Bertrand s'échappent par la coor; viennent ensuite M. Beaudry, Marie , JuUen et Georges. Deux naturels armés de lances s'avancent pour percer Monseigneur et le frère Bertrand; M. le docteur, qui est armé d'un fusil, le présente d'un air menaçant : les agresseurs s'arrêtent. Au même intant, les sauvages })énètrent auprès du frère Maise et lui assènent plusieurs coups de massue. Je ne peux m'échapper moi>même qu'à grand*peine, en passant sur les ruines de TégUse, brûlée la veille. Je rencontre une troupe de soixante à quatre-vingts insulaires, qui recueillaient les dé-

bris échappés à Tincendie. Un grand sauvage , plus laid et plus noir qu'un démon, fond sur moi pour m'assommer à coups de pierre. Je cours alors de toutes mes forces; deux fois il me lance un gros caillou , mais deux fois , par une providence particulière, je tombe, et ma chute coïncide exactement avec le coup qui devait me tuer. La seconde fois surtout, le sauvage a dû croire qu'il avait réussi : il me laisse pour retourner au pillage. Je me relève comme je peux et je rejoins mes compagnons d'infortune. Hélas! le frère Biaise nous manquait; nous étions désolés de n'avoir pu l'arracher des mains des sauvages.

« Nous nous dirigeons en toute hâté vers Pouébo ; arrivés au petit village de Diréouéy où nous avons un zélé catéchiste nommé Michel, nous apprenons de lui (jue les chefs de Balade ont donné ordre partout de nous massacrer. Nous avions craint que l'établissement de Pouébo n'eût éprouvé le môme sort que celui de Balade. Dans notre détresse nous fûmes heureux d'apprendre que rien de semblable n'avait eu lieu. Avant d'arriver au premier village de cette tribu, nous rencontrons deux enfants, le catéchiste Louis et le catéchumène Mouéko, que le P. Rougeyron, informé de ce qui nous est arrivé la veille, avait envoyés pour s'assurer de l'état des choses. Ces deux enfants nous sont d'un grand secours en nous faisant passer par des

chemins détouraés; nous évitons ainsi tous les périls. Le jeune Louis, voyant notre faiblesse et notre dénûment, ne pul retenir ses larmes. Tout jeune qu'il est, il présentait continuellement ses épaules pour nous porter tour à tour, Monseigneur et moi , et puis il nous disait : « Vous avez trop » faim; restez là, cachés dans les broussailles, et « je vais vous chercher à manger. »• Quoique nous n'eussions rien pris depuis deux jours, nous ne voulûmes pas consentir à ce qu'il se séparât de nous. Ce fut un grand soulagement pour mon eceor que les soins empressés et généreux de cet enfant, comparés à la barbarie de ses compas triotes.

« Enfin, nous arrivâmes à TétabUssement de Pouébo à huit hjures du soir, dans un état déplorable, et si accablés de fatigue, que nous pouvions à peine nous soutenir. Les PP. Rougeyron et Verguet vinrent à notre rencontre; nous confondîmes nos larmes et fimes ensemble notre sacrifice.

« Le 20 juillet nous déUbérons et nous convenons unanimement que le frère Auguste et le matelot Aumerond iront à Yenguène s'informer s'il y a un navire dont nous puissions espérer quelque secours. J^

« Cependant l'événement de Balade excite au plus haut point la cupidité des gens de Pouébo. Nous apprenons, le 21, qu'ils ont aussi formé le

La NOUVÊLLE-€lALÉi>ÔNiË. 127

projet de nous attaquer. Nous nous adressons de nouveau à Dieu; chacun des missionnaires fait encore un vœu particulier, et nous prenons en même temps des mesures de prudence. Le 22 juilkt , te frère Auguste et le matelot Âumerond arri^ venl de Yenguène ; il ne s'y trouve point de navire^ et nous sommes forcés de demeurer au poste où nous a placés la Providence : elle seule peut nous en tirer. Nous sommes treize dans l'établissement de Pouébo : six venus àe Balade , et de plus les RR. PP. Rougeyron et Verguet, le frère Auguste ^ le charpentier Prosper et trois matelots laissés par la Seine, Beaucherel, Cadousteau et Aumerond. Nous apprenons que les sauvages de Balade veulent se servir de notre maison , dont ils ont éteint l'incendie, pour tendre des embûches aux navires qui viendraient mouiller dans le port ; connaissant ce dont ils sont capables, et craignant pour r Anonyme et pour VÂrche-d'Allicmce, que nous attendons de jour en jour, nous sentons la nécessité de bnMer cette maison : les enfants de la mission exécutent ce projet dans la nuit du 5 au 6 août.

« L'attitude des naturels à notre égard devient menaçante; nous nous attendons à une nouvelle catastrophe; plij^eurs fois nous les avons vus se réunir autour de notre demeure avec des intentions hostiles. Une nuit, les habitants de deux villages se sont assemblés chez notre plus proche

voisin pour nous attaquer immédiatement; il les en a détournés.

« Le 9 août, nous nous trouvâmes réduits aux dernières extrémités. Nous venions de recevoir le sacrement de pénitence et de nous faire encore une fois les derniers adieux ; nous allions nous livrer à nos bourreaux , lorsque tout à coup paraît à Thorizon un navire qui se dirige de notre côté , et bientôt nous le reconnaissons pour un navire français; c'était la corvette la Brillante^ commandée par M. le vicomte Dubouzet; nous nous hâtons d'envoyer deux hommes à bord avec une lettre qui signalait notre détresse. La mer était houleuse; ce n'est que le 10 au soir que M. Dubouzet peut nous envoyer du secours. Il nous arrive trois embarcations , montées par soixante hommes bien armés , sous les ordres de MM. de Lamotte et Founier. Nous sommes invités à envoyer une députation à bord pour concerter avec M. le commandant les moyens de prudence les plus convenables dans notre position. Mgr CoUomb et moi partons à dix heures du soir sur l'embarcation du lieutenant; nous n'arrivons qu'à cinq heures du matin à Balade, où la corvette était mouillée. M. Dubouzet nous accueille à son bord avec une bienveillance au-dessus de tout élogç ; il est décidé que la corvette lèvera l'ancre pour aller mouiller à Pouébo. Cette manœuvre s'exécute, et nous arrivons

le 11 devant ce village. M. le commandant s'occupe aussitôt de notre délivrance. Une pluie battante, qui dure pendant toute la nuit du 11 au 12 , nous permet de faire transporter à bord nos principaux elïets. Sans . cette averse nous eussions été attaqués par tous les villages de la grande tribu de Pouébo. Le 12, le grand chef vient présenter au P. Rougeyron une pièce d'étoffe en signe de paix , le père, qui soupçonne avec raison un piège, en avertit un matelot , et celui-ci s'avance , tenant sa baïonnette d'une main, tandis que de l'autre il reçoit le présent. A neuf heures du matin arrivent trois ofticiers de marine et deux élèves avec quatre-vingt-quatre hommes; M. le commandant nous fait exprimer le désir qu'il a de nous voir à bord le plus tôt possible. Nous nous mettons en route vers le rivage, dont nous sommes éloignés de trois quarts d'heure de marche. Les sauvages, réunis en grand nombre , attendent que nous soyons entrés dans les broussailles pour nous attaquer impunément. Aussitôt que nous sommes arrivés au bas du monticule sur lequel est située notre maison, le grand chef nous fait signe de passer de l'autre côté du ruisseau; mais, informés que plusieurs milliers d'indigènes y sont cachés en embuscade afin de nous surprendre et de nous tuer tous dans notre retraite, nous refusons de suivre le chemin qui nous est indiqué; le grand

-tdO LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

chef donne alors à ses sauvages le signal de l'attaque; une grêle de lances et de flèche» yiennent l^euvoir suf nous. Les marins français se voient forcés de tirer pour se défendre. Mais, conune les sauvages se cachent dans les broussailles, rampent et se traînent dans Therbe , on peut à peine entrevoir les mains d*où les traits sont partis.

« L'un d'eux cependant s'approche de si près qu'api^s avoir manqué le fourrier Souchon il est tué par lui d'un coup de baïonnette. Enfin nous arrivons sur le rivage, nous sommes hors de danger. M. le lieutenant de Lamotte fait l'appel, personne n'y manque; mais cinq hommes sont blessés, dont deux gravement; de ce nombre se trouve M. Raymond, élève de deuxième classe, qui u reçu une blessure au cou. Par bonheur ces plaies n'ont pas eu de suite. M. le commandant, au bruit de la fusillade , était accouru sur son canot; il y fait mettre les blessés, et nous sommes tous rendus à bord à midi.

« M. le commandant nous dit alors qu'il avait l'intention de tirer vengeance de la conduite cruelle des habitants de Balade. Nous lui signifiâmes par écrit que notre devoir comme missionnaires était de pardonner à nos ennemis, et nous le conjurilmes de pardonner comme nous. U nous répondit qu'il louait notre démarche, mais que ce n'était pas seulement les missionnaires qui étaient vie

LA NOUYELLE-GALËDONIË. 4SI

times de la rapacité et de ki perfidie de» Cal^d^ niens; que la Société française de TOcé^nie avait fait aussi de grandes pertes ; que se» représentant^ établis en toute confiance àBaiao, sous la sauv^ garde de la foi jurée, avaient couru les plus grands dangers pour leur vie; que les natuirels, poussés par le génie du mal, avaient commencé par mettre le feu aux embarcations de la Seine ^ appartenant à la France ; qu'il croirait manquer à son devoir en laissant tant de méfaits impunis, etc.

» Le Id août arrive l' Anonyme. La Providence vUDus a encore très-bien servis dans cette circonstance. Un fort vent d'est nous avaM retenus jusqu'à ce jour dans la rade de Ponébo; autrement nous fussions partis, et, dans ce cas, c'en était fait de r Anonyme et de son équipage. Le 18 nous retournâmes à Balade ; les deux navires s'y rendirent en même temps.

« Le 20, M. Dubouzet fit une descente à terre avec un détachement de soixante-quinze hommes. Après trois quarts d'heure de marche , cette troupe arrive à Baiao sans rencontrer d'opposition. Le pays^est découvert dans cet endroit. Tous les indigènes s'enfuyaient dans la montagne. M. le commandant fit mettre le feu aux maisons des principaux chefs, entre autres à celle de Paiama, un des plus traîtres; et, pour apprendre aux bâtiments qui pouvaient venir mouiller à Balade à se défier des

i32 LÀ NOUVELLE-CALÉDONIE.

habitants , il fit abattre une vingtaine de cocotiers de ce chef dans la partie du rivage qui en est couverte. Les naturels, cachés dans un bois voisin, poussaient des hurlements sauvages; ils lancèrent même quelques javeUnes : personne heureusement ne fut atteint.

« Le 21 août, le brick r Anonyme se sépara de nous pour aller aux îles Salomon; il emmenait Mgr le vicaire apostolique. Nous mîmes à la voile le même jour pour nous rendre à Sydney, en passant par Anatôme (Annatom). Le capitaine de l'Arche^' Alliance doit toucher à cette île pour se rendre à la Nouvelle-Calédonie au mois de décembre ; nous y laissons une lettre pour l'avertir de notre désastre et prévenir un nouveau malheur.

« Enfin, le 27, à neuf heures du matin, après avoir été sur le point de nous briser contre im écueil jusque-là inconnu, nous arrivons à Sydney.

« Nous nous sommes éloignés à regret de ces infortunés Calédoniens, qui repoussent si aveuglément les bienfaits de la foi. Espérons que le sang du martyr qui a coulé sur cette terre ingrate en sera une prise de possession au nom de Jésus- Christ. Plus heureux que nous tous, le frère Biaise est mort comme ce divin Sauveur, en priant pour SCS bourreaux ; je vous avoue que j'ai eu quelque regret de ne point partager le même sort. Dieu me

réserve à de nouveaux travaux ; que sa sainte volonté soit faite !

« Grange, S. M. »

Toyase de VAtHshe'a'Attiaêtee.

Chassés de la Nouvelle-Calédonie, les missionnaires français ne se découragèrent pas et poursuivirent à travers les archipels qui entourent cette île leurs périlleuses étapes, que l'un d'eux, dans une de ses lettres, comparait aux stations du chemin de la croix. La mission, veuve de son pasteur, errante et dispersée dans ces dangereux parages , en butte à la férocité des sauvages et à la jalousie des missions rivales, essaya à plusieurs reprises de s'établir dans quelque île moins inhospitalière. Mais que d'épreuves, que de fatigues , que de dangers , avant que ces malheureux prêtres eussent trouvé un asile où reposer leur tête! Ils tentèrent d'abord de fonder un étabhssement à Halgan ; ils voulaient s'éloigner le moins possible du siège de leur vicariat apostolique, de cette terre laborieusement ensemencée , arrosée du sang de leurs frères , et où ils ne désespéraient pas de recueillir un jour une abondante moisson. Ces réveils sont fréquents chez les peuplades des archipels océaniens. Leur cruauté n'exclut pas en effet une certaine candeur intellectuelle qui les amène

184 Là llOUVELLfi-CALÊMN1E«

tôt on lard à accepter la loi de l'Évangile on à siditr l'ascendant de la civilisation. D'un aotre côté, ks sacrifices croissaient en raison des obstacles. La société pour la propagation de la foi ne se bornait pas à donner mxx inissi(Hinaires le secours de ses prières et de ses aumônes. Elle leur envoyait au delà des mers de jeunes et vaillantes recrues. Des navires furent spécîrfement affectés à l'œuvre des missions et durent mettre en rapport les vicaires apostoliques de la Polynésie. LArche-éT Alliance, vaisseau de la société VOcéanie^ , fit pluâeurs voyages de circomnavîgation dans ces parages et servit de lien aux nombreux missionnaires catholiques échelonnés dans les archipels de la Polynésie occidentale. C'est dans le journal de ce navire que nous trouverons le récit de cette nouvelle odvssée chrétienne, dont les missionnaires de la Nouvelle-Calédonie sont les héros infatigables. Une partie d'entre eux, après la catastrophe d'Yenguène , s'étaient retirés à Sydney , en attendant une occasion prochaine de retounier sur cette terre ingrate , qui semblait les attirer par les périls même qu'elle leur offrait.

Le 20 avril 1848, l'Arche-d' Alliance, commandée par le capitaine Marceau, quitta Sydney et vint relever la côte sud-ouest de la Nouvelle-Calédonie,

1 . Voy., pages 278 et suivantes , la formation et le but de cette société.

Lk NOUVELLE-CALÉDONIE. 135

le 2 mai, par un temps de brume et de pluie qui ne permettait pas de reconnaître exactement la partie de l'île où Ton se trouvait. Ce ne fut que le 4, à cinq heures du soir , qu'elle reconnut le pcirt Saîirt-Vincent, où elle put aborder. Dès le lendemain, le capitaine descendit avec les missionnaires dans une embarcation pour aller faire une reconnaissance dans les terres ; mais une nouvelle dé* ception était réservée à celte entreprise. La partie sud^ouest de l'île est presque inhabitée. On voyait à peine çà et là quelques cases disséminées sur la côte, et le navire lài-méme n'était visité que par de rares pirogues. Vainement pendant quatre jours fiton des descentes sur tous les points abordables ; on ne put trouver trace d'une population compacte, et force fut de reconnaître qu'un établissement dans cette partie de l'île serait sans but et sans avenir. Les missionnaires se contentèrent donc de planter une croix sur un point élevé, et disposèrent au pied de cette croix des objets de reconnaissance, une bouteille et une lettre destinée à d'auti'es missionnaires à qui l'on avait donné rendez-vous, et qui devaient arriver sur le même point par la goélette la Léocadie.

lies ehefs des Iles liOyalty t uraVnekeV, IVekelo et Jakia»

« Le 8 mai*, le navire appareilla, faisant voile pour