IV AVANT-PROPOS

source commerciale; il ne peut fournir ni le bois de sandal ni les bois de mâture que l'on trouve à quarante ou cinquante milles plus au sud. Aujourd'hui l'établissement le plus considérable de la Nouvelle-Calédonie est celui d'Yenguène , situé à quinze lieues environ à Fest-sud-est de Balade, à l'embouchure d'une rivière assez considérable qui a sa source dans les montagnes et forme un assez bon port pour les navires de commerce. On reconnaît l'embouchure de cette rivière à un énorme rocher qui s'élève dans les airs et se divise en deux, ressemblant de loin aux tours de Notre- Dame de Paris.

Les Nouveaux-Calédoniens appartiennent à la race mélanésienne la plus grossière et la plus féroce de toutes celles de l'Océanie. Ils sont anthropophages. Leur stature est au-dessus de la moyenne ; ils ont la peau noire, les traits grossiers, la barbe épaisse, les cheveux crépus. Leur idiome barbare semble se rattacher à la langue des îles Wallis. Ils ne forment pas un corps de nation, mais sont au contraire divisés en une trentaine de tribus, ayant chacune un chef particulier. Ces tribus habitent presque toutes dans le voisinage de la mer, et sont continuellement en guerre entre elles. Les plus septentrionales , et conséquemment celles qui ont le plus de relations avec les Européens, sont celles de Pouma, de Bondé ^ de Mouéléhéy à!Arama et de Yenguène. Les naturels qui viennent de l'intérieur de l'île visiter cette contrée ont une dénomination analogue à celle à!étrangers. En posant des chiffres approximatifs sur la population des cinq

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tribus que nous venons de mentionner, on peut l'évaluer ainsi : Pouma, 2500 habitans; Bondé, 3000; Mouélébé, 5000; Yenguène, 8000, et Arama, 3000. Comme les tribus du sud et de l'intérieur paraissent aussi considérables , on peut sans exagération porter la population totale de l'île à 50 000 habitants.

Au sud-est de la nouvelle-Galédonie se trouve Vile des Pins, qui en est séparée par un chenal d'environ douze lieues, semé de roches madréporiques. Cette île a environ dix lieues de tour. Les naturels la nomment Kounié, Elle est dominée par un pic très-élevé, qu'on aperçoit en mer à une distance d'environ dix-huit lieues. Les productions sont les mêmes que celles de la Nouvelle-Calédonie, mais la population est moins farouche, et le pays semble offrir des chances plus favorables à la colonisation. Les navires européens visitent depuis quelques années le port de Y Assomption, au sud de l'île. Ce mouillage est protégé contre les vents du large par la petite île Kounou et l'îlot boisé YAlcmène. Il existe aussi au nord de l'île un autre port, celui d*Ouzélé, dans le voisinage de Gadji, résidence habituelle du chef indigène. Mais les approches de ce dernier port sont plus difficiles : la mer est très-parsemée de coraux, et la côte est ordinairement battue par un ressac incommode aux embarcations.

Plusieurs îlots moins considérables se rattachent à l'archipel de la Nouvelle-Calédonie, appelé aussi par quelques géographes, entre autres par Malte-Brun, groupe de Balade. Ce sont : les îles Huon , l'île Surprise, l'île Lebert, l'île Moulin, l'île de la Beconnais-