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êance f l'ile Balabea, et Tilot Boudiouéy qui commande le havre de Balade; ces îles sont pour la plupart des terres basses et inhabitées.

A Test de la Nouvelle-Calédonie se trouve le groupe des îles Loyalty^ séparé de l'île principale par un bras de mer large d'environ vingt lieues. Les principales sont l'île Britanniay l'île Chabrol et l'île Halgan. Cet archipel a été exploré dans ces derniers temps par le capitaine Dumont-d'Urville, qui , en donnant aux baies et aux promontoires des noms d'illustres contemporains (baie de Chateaubriand, cap Bernardin de Saint-Pierre, etc.), a pris date, au nom de la France, dans ces lointains parages.

Le lecteur trouvera ces différentes indications géographiques dans la carte de la Nouvelle-Calédonie et des îles adjacentes, que nous avons réduite d'après celle de M. Beautemps-Beaupré, géographe du bureau des longitudes, et complétée à l'aide des travaux de Duipont-d'Urville et des relèvements hydrographiques opérés en i850 parles officiers de YAlcmène. Cette carte pourra servir de guide pour l'intelligence des récits qui vont suivre.

La Nouvelle-Calédonie n'est pas encore bien connue, surtout à l'intérieur. Il y a quatre-vingts ans à peine que cette île a été découverte ; et, pendant cet intervalle, elle a été rarement visitée par les navires européens. D'abord, elle ne se trouve pas sur l'itinéraire habituel des voyages de circomnavigation autour du monde ; puis, les dangers que présentent ses côtes bordées de récifs, le peu de ressources qu'offre le pays

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pour le commerce, enfin le naturel farouche et indomptable de ses habitants, en ont presque toujours éloigné les navigateurs de toutes les nations dont les vaisseaux sillonnent les mers de TOcéanie. Pour explorer la Nouvelle-Calédonie , il fallait ou la curiosité d'un savant ou le zèle d'un missionnaire. La science et la religion ont seules , en effet , pendant plus d'un demi-siècle, marqué leur passage dans cette contrée ; elles ont laborieusement défriché ce sol ingrat, . et préparé les voies au commerce et à la colonisation.

De là le plan tout tracé de ce travail et sa division en trois parties.

La première comprendra les voyages de découverte et d'exploration accomplis aux diverses époques.

Ta seconde contiendra l'historique de la mission catholique qui, depuis dix années, travaille sans relâche à évangéliser les tribus sauvages de cette contrée. Un appendice sera consacré aux travaux des missions protestantes.

Enfin la troisième partie renfermera la description de la Nouvelle-Calédonie, le tableau des mœurs et des institutions de ses habitants , le résumé des divers systèmes proposés pour sa colonisation et les actes officiels de sa prise de possession par la France.

Aucun ouvrage spécial n'ayant encore été publié sur la Nouvelle-Calédonie , nous avons dû puiser nos renseignements aux sources mêmes et consulter les divers ouvrages où il est fait mention de cette contrée. Les voyages de Cook et deForster, de d'Entrecasteaux, de La Billardière, de Fréminville et des navigateurs

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par leurs savants conseils et leurs obligeantes commu- I nications.il n'a pas moins d'obligation envers MM. les supérieurs des missions étrangères et de la congrégation des PP. maristes pour les indications bienveillantes et les précieux encouragements qu'ils lui ont j donnés.

'l Mais c'est surtout à la mémoire de Mgr d'Amata,

dont les missions françaises de l'Océanie déplorent la perte récente , qu'il doit adresser ici un hommage de pieuse gratitude. C'est dans les récits éloquents et dans les entretiens familiers du digne prélat qui fut l'apôtre de la Nouvelle-Calédonie, qu'il a puisé, il y I a quelques années , l'idée de ce livre ; il ne saurait 1 mieux faire aujourd'hui que de placer son œuvre modeste sous cet illustre eî%espectable patronage.

Paris, mai 1854.

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