Tome IV* a a

pas sa fille, Jeanne Fairfax? Et même sa fille aine'e.

Il se crut obligé de l'en instruire; et mademoiselle Bâtes étant présente , le secret fut immédiatement connu des Cole , de madame Perry el de madame Elton. On s'y attendait; on avait calculé le moment qu'on le saurait à Highbury , d'après le temps que ce secret aurait été connu à Randalls. On était également certain que cette nouvelle fournirai* matière à toutes les conversations. En général t ce mariage fut approuvé. Les uns crurent que l'avantage était du côté de M. Knightley, d'autres , au contraire , soutenaient qu'il était du côté de mademoiselle Woodhouse. Il y en eut qui pensèrent que les deux familles se réuniraient à Donwell , et qu'Hartfield serait donné à M. Jean Rnightley ; quelques-uns prévirent que les domestiques ne s ac~

corderaient pas ensemble. Mais généralement parlant, il n'y eut pas d'abjection sérieuse, excepté dans une maison ; et on devinera aisément que c'était au presbytère. Là, on n'eut d'autre sentiment que celui de la surprise. M.

Elton s'en embarrassa peu, en comparaison de sa femme ; il dit seulement :

« Qu'il espérait que l'orgueil de la jeune dame serait satisfait. » Elle avait toujours eu rintention d'attraper Knightley. Et quanta habiter Hartfield, il eut l'impudence de dire :. « J'aime mieux que ce soit lui que moi. »

Mais madame Elton en fut tout-àcoup choquée.

ce Pauvre Knightley ! Il a fait là une mauvaise affaire. »

Elle le plaignit beaucoup ; car quoiqu'il fût un peu fantasque, il avait mille bonnes qualités. Comment avait-il pu se laisser tromper de la sorte? il n'est

( sjGo )

certainement pas amoureux d'elle, pas du tout. Pauvre Rnightley !

On n'aurait plus le plaisir de le voir familièrement au presbytère. Il était si heureux de venir leur demander à dîner.... Mais tout était fini. Pauvre garçon! Il n'y aurait plus de partie pour dleàDonwell. Oh! non, il y aura une madame Rnightley qui empêchera ces excursions» C'est bien désagréable ' Mais elle se rappelait avec plaisir d'avoir mal parlé de la femme de charge en présence d'Emma , chez madame Bâtes. Demeurer ensemble, quel mauvais plan ! il ne réussira pas. Elle avait connu une famille, dans les environs <le Maple-Grove , qui l'avait essayé,

jnais qui avait ete obligée de se séparer avant l'expiration du premier quartier»

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