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3. P. e.\. G. Paris, Esquisse historique <U la littérature française au moyen, âge, ^. 126.

Aucassin continue cependant sa chevauchée ; mais au moment de descendre de cheval, distrait par la pensée de Nicolette, il fait un faux pas, tombe et se luxe l'épaule. Comme l'imagination plastique de l'auteur ressort bien du détail où Aucassin attache son cheval de la main gauche ! Quelle précision de dessin dans la scène où Nicolette le panse ! On la voit s'efforcer de frotter l'épaule de ses petites mains blanches jusqu'à ce qu'elle soit remise en place « avec l'aide de Dieu qui aime les amants », et faire une compresse de fleurs et d'herbes qu'elle attache à l'épaule d' Aucassin avec une bande de sa propre chemise '. Ces petits gestes, décrits en passant, mais qui donnent une vie extraordinaire, sont un facteur important dans la description ; de même quand le poète nous montre les amoureux continuant leur route, et Aucassin tenant d'une main les rênes du cheval et de l'autre Nicolette -. — Enfin je noterai encore un trait : l'auteur dit que le vicomte est mort quand Nicolette revient. Cela suppose qu'il s'est écoulé une bonne période, et ce détail est bien conçu, car on évite ainsi le conflit qui aurait pu surgir par suite de l'hostilité du vicomte '.

L'auteur (ï Aucassin et Nicolette ne serait pas un enfant de son temps, s'il ne payait pas tribut aux habitudes littéraires de l'époque. Ainsi, loin d'être parfait comme composition, le roman, dans sa dernière partic, donne trop dans le goût conventionnel pour les aventures orientales, et le style ne laisse pas de s'en ressentir un peu. Mais cela n'importe pas ici. Nous n'avons qu'à annoter les mérites, et ils sont assez grands et rares pour nous permettre de voir en l'auteur inconnu de cette chantefable un météore qui brille d'une lumière forte et solitaire à l'aube de l'art littéraire en France.

Il a vécu à la fin du xii'= ou au commencement du xiii'= siècle. L'époque suivante voit se produire quelques nouvelles ou plutôt petits romans en prose, mais leurs auteurs ne suivent guère la tradition inaugurée si heureusement par l'auteur d' Aucassin et Nicolette. Cependant, il y a quelques tendances vers une description rappelant la nouvelle, vers un style animé et naturel, bien que celui-ci s'élabore très lentc-