PREFACE

J'ai eu bien souvent l'occasion de le rappeler dans la presse et dans mes nombreuses conférences sur le Canada depuis la guerre, c'est-à-dire depuis tantôt quarante ans : ce sont, sous l'empire, Xavier Marmier et mon père, Théodore Vibert, qui, les deux premiers, ont eu le grand honneur de faire redécouvrir, connaître et aimer le Canada en France, où il était bien oublié, beaucoup trop oublié hélas, depuis son abandon aux Anglais à la fin du xvnr9 siècle, dans des conditions assez honteuses pour la monarchie, pour que tous les patriotes ne l'oublient pas, comme nous ne devons jamais oublier, qu'un siècle plus tard, c'est encore l'empire qui devait poursuivre le démembrement de la Patrie, appuyé et relancé par l'Eglise catholique, en nous faisant perdre l'Alsace et la Lorraine.

Là, dans cette admirable confédération canadienne, dans Te Dominion destiné à devenir un des grands états du monde, c'est encore, tout comme en Europe, l'église catholique qui, sur l'ordre des Jésuites du Vatican, maintient l'ignorance et la superstition, empêche tous progrès et prêche la guerre civile et la haine des Anglais, parce que protestants, inlassablement.

Et comme malheureusement l'église est la maîtresse absolue dans cette infortunée province de Québec qu'elle a réduite au plus abject esclavage moral, il est facile de concevoir tout ce qu'elle a pu faire dans ce beau pays. Pour écrire l'histoire des crimes, des véritables crimes, le mot n'est pas de

trop, de l'église catholique contre les canadiens Français, qu'elle prétend défendre et dont elle a fait ses esclaves, il faudrait dix volumes et comme l'on doit savoir se borner, quand on est résolu, comme moi, à faire simplement une œuvre de saine vulgarisation, on est bien contraint de se limiter.

C'est pourquoi j'ai résolu de m'en tenir au point culminant de la lutte de l'église catholique, contre la domination anglaise au Canada, c'est-à-dire à l'époque du procès et de l'exécution de cet infortuné Louis Riel qui a été la victime du fanatisme religieux des prêtres catholiques canadiens, comme je le démontrerai facilement au cours de ce volume. Aussi je ne m'occuperai guère que d'une période de quelques années, allant de 1883 à 1886 environ. Aussi bien cela me suffira pour exposer aux lecteurs les principaux traits de l'inconcevable fanatisme de l'église catholique au Canada. D'ailleurs inutile d'ajouter que depuis cette époque cela n'a fait que croître et enlaidir, comme dans tous les pays où elle fût la maîtresse absolue.

Fidèle à ma méthode d'investigation et d'enquête historique, je m'effacerai le plus possible devant les faits qui parlent d'eux-mêmes, devant les documents qui sont indiscutables et, de la sorte, il ne me sera pas difficile d'élever contre le fanatisme catholique au Canada, le plus formidable et le plus accablant des réquisitoires.

Aussi bien les sources ne me feront pas défaut, car j'ai là, sous la main plusieurs mètres cubes, en vérité, des collections de tous les grands journaux du Dominion depuis 1870, qui m'ont été prêtés par un ami sûr, qui a tenu à me documenter sérieusement et, quoique je sois habitué, depuis tantôt un demi-siècle, depuis que l'ami d'enfance de mon père, M. Pierre Aubry est parti avec sa famille, diriger un grand journal politique à Québec, à suivre au jour le jour les événements canadiens et leur évolution, j'avoue que j'ai commencé par être un peu terrifié par l'abondance même de cette documentation, parmi laquelle il m'a fallu faire un tri tout à la fois judicieux et sévère.

Mon vieil et excellent ami Hector Fabre, très connu et

très aimé à Paris, où il est depuis si longues années le véritable ambassadeur Canadien, sans le titre officiel, disait déjà très justement dans La Minerve du 27 février 1886 :

<( De tous les pays civilisés aujourd'hui, le Canada est donc celui qui offre le plus d'avenir, celui où la période du trop plein est le plus éloignée ; celui par conséquent où l'emploi judicieux du capital promet les plus beaux résultats dans un temps restreint ; et on peut affirmer sans crainte que nulle part ailleurs l'état social et politique n'est aussi assuré contre toute éventualité fâcheuse.

L'essor qu'a pris depuis vingt ans ce grand pays, encore si peu peuplé, est tout simplement merveilleux, et il est sans aucun doute appelé, à cause de la fertilité exceptionnelle de son sol, a devenir le grenier à blé de l'Europe.

Chacun de ces arpents de neige cultivés produit sans culture améliorée, douze ou treize hectolitres de blé, et jusqu'à 25 et 26 avec les modes perfectionnés de l'Europe. Les meilleures terres de France et les mieux cultivées ne dépassent pas les deux tiers de ce rendement (1).

C'est par le golfe du Saint-Laurent que nous pénétrons avec le lecteur au Canada.

Le voyageur comprend vite que l'aisance et le bonheur rural doivent régner dans ces belles campagnes. Toutes ces maisons blanchies et proprettes ne sauraient être le séjour de la misère, car propreté et misère s'excluent invariablement Et quand, au lieu de les voir de loin, on parcourt les campagnes elles-mêmes, en visitant ça et là leurs heureux habitants, on est frappé des mœurs douces et paisibles et des excellentes manières de ceux qui les habitent ».

(1) En 1897, le commerce général extérieur du Canada atteignait 250 millions de dollars, avec une population d'environ cinq millions d'habitants.

En 1907, avec une population de sept millions d'habitants en chiffres ronds — en tout cas atteint et dépassé à l'heure présente — son commerce général dépassait 612 millions de dollars. c'est,à-dire 3,660,000,000, en ne comptant le dollars qu'à cinq francs, soit un gain de 145 ° 0 et une augmentation de deux millions d'habitants, dans une période de dix ans.

Au point de vue économique, étant donné surtout la progression quasiment géométrique de ces jeunes Etats, le Dominion Canadien, tout comme les Etats-Unis du lirésil, formera, avant vingt ans, un des grands États du vingtième siècle, dans le Nouveau Monde.

Le fait n'est pas douteux, surtout si l'on arrive à mater rapidement le clergé, unique obstacle à cette remarquable évolution.

Malheureusement ce beau fruit a un ver qui le ronge : le fanatisme de son clergé et, pour en être convaincu, il n'y a qu'à lire cette longue lettre d'un pays voisin, parue par une curieuse coïncidence justement deux jours après l'article de M. Hector Fabre, de Québec à Vancouver, dont je viens de citer un court passage.

Quoiqu'il en soit, voici la lettre en question :

Je dînais, l'autre soir, chez un de mes amis, homme du monde par excellence, mais yankee endiablé que je soupçonne fort d'être un peu exclusif. Nous étions bien une dizaine de convives, entr'autres un grand gentleman anglais, long à n'en plus finir, qui n'avait même pas l'air de s'apercevoir qu'il buvait du madère comme quatre.

Au dessert, je ne sais trop pourquoi, la conversation tomba sur la crise financière que traverse en ce moment le monde entier. Après avoir passé en revue les grands pays d'Europe et les Etats-Unis, nous nous mîmes à causer du Canada.

Vous êtes né dans un bien charmant pays, monsieur, me dit le maître de céans, et si je n'habitais les Etats-Unis c'est au Canada que je voudrais vivre. J'y suis allé à maintes reprises, une fois entr'autre en automne, au temps des foins fanés. Quels beaux paysages et comme l'air sentait bon ! Vos campagnes sont réellement magnifiques et d'une richesse exceptionnelle. Comment se fait-il alors qu'un pays comme le vôtre soit si peu prospère ? 11 doit v avoir une raison pour cela, car enfin, la nature n'a pas été pour vous une marâtre ; au contraire. Vous serez bien aimable de nous dire votre pensée à ce sujet. Est-ce parce vous êtes colonie ?

Le grand gentleman anglais me regarda dans le blanc d<-s yeux, mais je n'hésitai pas un seul instant :

- Parce que nous sommes colonie ? Peut-être bien. Je crois sincèrement que si nous faisions le potage dans notre propre marmite, les choses n'en seraient pas ainsi. Les colonies du reste, ne sont qu'une exploitation sur une grande échelle, <-t si vous croyez que l'Angleterre n'a pas dû profiter jusqu'ici de l'avantage qu'elle a eu sur nous, vous vous trompez étrangement. La plupart des Anglais qui s'enrichissent chez nous et à nos. dépens vont dépenser leurs capitaux

dans leur pays. Sans compter que nos grandes compagnies de chemins de fer ont leur siège principal à Londres. Prenez une ville, la ville de Québec, par exemple, qui n'a subsisté, depuis quelques années, que par son commerce de bois. Eh bien, la ville de Québec est presque stationnaire. Pourquoi ? Parce que fortune réalisée, on lui tire une révérence. Les Etats-L'nis n'ont réellement commencé à prospérer qu'après la déclaration de leur indépendance. Il est vrai que nous avons le droit de gérer nos affaires à l'intérieur, mais quand il s'agit du dehors, c'est grand 'maman Angleterre qui y pourvoit. Vous connaissez du reste ce que les grandes nations font de leurs colonies. Chez nous, il n'y a pas d'esclaves, mais nous sommes à la merci du marché anglais. J'avais donc raison de dire qu'étant ce que nous sommes, nous ne pouvions marcher que très lentement dans la voie du progrès. Ce n'est pas tout, cependant. Si les choses au Canada ne vont pas comme sur des roulettes, il faut s'en prendre à notre mauvaise administration. En effet, je ne crois pas qu'il y ait un pays au monde aussi mal gouverné que le nôtre. Pourtant, on s'occupe là-bas encore plus de politique que de ses propres affaires. La machine publique absorbe tout. C'est le point de mire de toutes les incapacités et le piédestal de toutes les médiocrités. J'appartiens, moi, à une génération désœuvrée qui est sortie du collège avec ses couleurs politiques à la boutonnière. Au Canada, on a beau être avocat, médecin, on veut avant tout, être député. Voilà pourquoi nos parlements se recrutent en général d'hommes si peu faits pour comprendre les besoins du pays et voilà pourquoi aussi notre manque d'esprit d'initiative est proverbiale (i). Nous sommes en affaires ce que nous sommes en politique. Nous cherchons des midi à quatorze heures.

Si le franco-canadien réussit à faire quelques économies, il ferme hermétiquement son gousset et s'en tient là, tandis que le yankee, lui, cherche à accumuler. Pourtant, quel avenir n'avons-nous pas devant nous ? Notre sol est fertile ;

(1) Ceci est aussi un portrait frappant des raslatins en général et de la France en particulier.

nos cours d'eau sont splendides. De ce côté là, nous n'avons rien à envier aux autres. Mais enfin, personne, ou presque personne, ne songe à faire valoir ces richesses. La question du travail au Canada n'est pas comprise et l'ouvrier ne connaît pas la valeur d'une heure bien employée. Combien de mois, dans chaque année, notre paysan travaille-t-il ? Cinq au plus. L'hiver, il s'assied au coin de son feu et se croise les bras, en racontant à ses neveux des histoires de nos grand'mères. Vous comprenez qu'avec cela, l'aisance passe plusieurs fois devant sa porte sans même y frapper. Nous ne sommes qu'à deux pas des Etats-Unis, nous savons ce qui s'y passe, et pourtant l'idée ne nous vient même pas de vous imiter. On semble ignorer que le grand secret de la richesse du yankee consiste clans le nombre d'heures de travail qu'il s'impose journellement. Je ne vous parle pas de nos aspirations, car nous n'en avons pas. Nous vivons presque au jour le jour et nous étions nés pour la vie contemplative. Pourvu que nous ayons le nécessaire de la vie, le reste ne nous occupe guère. Au point de vue poétique, c'est assez joli ; mais au point de vue du progrès, ce n'est guère enviable. X 'allez pas croire, cependant, qu'intellectuellement nous sommes en retard. Nous avons une littérature qui, sans être égale à celle des grands pays, n'en mérite pas moins, pour tout eela, d'être lue. Sans compter que les grands mouvements d'héroïsme chez nous n'ont jamais fait défaut. Vous avez lu notre histoire n'est-ce pas ? Trouvez-moi quelque chose de plus grandiose ailleurs. Comment se fait-il alors qu'avec toutes ces qualités que je n'exagère pas, au contraire, nous en sommes encore à l'état d'embryon ? Je vous le demande, messieurs ?

Mon gentleman anglais qui, au fond, est un observateur, leva majestueusement son verre pour boire à ma santé :

— Ce que vous venez de nous dire là, monsieur, j'ai déjà eu occasion de l'observer chez vous, me dit-il. Seulement, je «rois que vous faites erreur quand vous nous dites que, séparés de l'Angleterre, vous verriez des jours meilleurs. Le Canada, tout le monde l'admet, est un pays qui ne demande qu'à être exploité pour que l'avenir lui sourie.

A une condition, cependant, c'est que vous reserriez les liens qui nous unissent à nous. L'Angleterre, vous le savez, est une grande machine qui, en tournant, vous fera inévitablement tourner avec elle. Là est le secret de votre prospérité, si vous savez en profiter. Pour cela, il faut être plus anglais, un peu plus anglais.

Je me mis à sourire. E. Migré.

Hartfort, Conn., Ier mars 1886

Ces paroles tout à la fois si sages et si prophétiques de l'anglais devaient se voir confirmer moins de vingt ans plus tard en Europe avec l'entente cordiale ; malheureusement en Canada, comme l'on dit là-bas, il n'en sera jamais ainsi tant que le clergé catholique sera le maître absolu, surtout dans la province de Québec, puisqu'il poursuit comme partout, son rêve de domination et d'argent, avec la corruption, l'ignorance et la terreur comme moyens et que pour lui l'ennemi n'est pas tant l'anglais que le protestant libre et émancipé.

C'est d'ailleurs, j'en suis convaincu, ce qui ressortira à chaque page des documents que je vais examiner dans ce volume.

Et la conclusion sera simple : comme en Espagne, comme en Belgique, comme en Italie, comme au Mexique, le clergé catholique est un obstacle absolu au développement du progrès et de la civilisation au Canada ; bien plus, il est une cause permanente de faiblesse et de guerre civile et c'est pourquoi le salut pour ce beau pays réside dans son affranchissement total de la domination catholique.

Le dilemme est nettement posé : ou l'esclavage avilissant et abject des curés ou la séparation intégrale des Eglises et de l'Etat, comme la France est en train de chercher à y parvenir (1).

Paul VIBERT

(1) Aujourd'hui, 19 novembre 1908, au moment où le présent volume était enfin terminé, je me vois dans la nécessité d'ajouter la note suivante qui jette un jour singulier sur la mentalité du clergé catholique Canadien et sur la nécessité de dévoiler ses agissements.

On sait comment le Temps du 17 novembre annonçait dans une courte dépêche que le drapeau américain avait été hissé à Saint-Pierre et Mique-

ion. à la suite de bagarres et même de véritables émeutes provoquées par [e cierge catholique, ayant à sa tète le trop fameux évêque Légasse.

Or. "le même jour, le frère dudit mitre envoyait la longue dépêche suivante, dont le ton comminatoire est pour le moins singulier, à M. le Ministre des Colonies :

Paris, le 17 novembre 1908.

Monsieur le Ministre.

J*ai l'honneur de porter à votre connaissance, que j'ai reçu hier du maire de Saint-Pierre, le télégramme suivant :

Suite conférence Vieillot hier soir, manifestation pacifique, population réclame autorisation. Télégraphie Ministre sur conseil Administrateur. Voyez-le.

Signé : Norgeot, maire.

Et ce matin, j'ai reçu les télégrammes suivants :

1° Population surexcitée parcourt rues arborant drapeau américain protestant contre jugement: fermeture écoles, 2.000 francs amende rendu, tumulte, juges durent renoncer audition témoins, gendarmerie fut incapable mettre ordre, troubles continuent.

2° Voyez câble Ministre colonies.

Signé : Norgeot.

M. Vieillot est un des professeurs laïques qui a demandé Fouverturj des écoles libres à Saint-Pierre et Miquelon.

Par ailleurs, vous connaissez la question des écoles aux îles Saint- Pierre et Miquelon. Je vous ai donné, à ce sujet, verbalement et par écrit, tous les renseignements de nature à éclairer* votre religion.

La population entière de notre colonie attend avec impatience une décision favorable à leurs légitimes revendications.

Veuillez agréer, .Monsieur le Ministre, l'assurance de mes sentiments respectueux.