UNE INSTITUTION FLORISSANTE
Il est très commun de voir un habitant léguer une somme de dol. 100 pour faire dire des messes pour le repos de son âme. Les bancs sont loués, et l'habitant qui ne désire pas encourir cette dépense, lorsqu'il a payé une lourde taxe pour la construction de l'église constituée, par sa part dans les dîmes, et qu'il a payé le prêtre pour chaque service qu'il a été rendre à sa famille, doit pour employer l'expression dont s'est servi l'un deux vis-à-vis de l'écrivain, « demeurer de côté comme une bête brutale » sans oser prendre un siège.
Les revenus du Recorat de St James, à Toronto, sont estimés être larges, et cependant il y a dans Québec, beaucoup de paroisses qui les considéreraient comme trop minimes. Pendant les dernières années, la manie de bâtir des églises a prévalu et les anciennes églises, parfaitement suffisantes pour les besoins de la paroisse ont été remplacées par des monuments magnifiques. Des paroisses dans lesquelles le plus riche habitant n'est pas dans une position de fortune aussi satisfaisante que la généralité des fermiers d'Ontario, ont des églises coûtant depuis dol. 50.000 jusqu'à trois fois cette somme, ainsi qu'un grand et luxueux presbytère ; un couvent de sœurs et quelquefois un collège; le prix total de ces bâtiments dépasse celui de toutes les habitations de la paroisse.
Je me rappelle que suivant un jour une route de campagne, mon regard tomba sur une quantité de petites croix plantées dans les champs, près de presque toutes les fermes. J'épuisai, en vain, toutes les conjectures possibles pour comprendre leur existence et dus finalement m'arrêter pour en demander l'explication à une connaissance. Il déclara que la paroisse avait été visitée par une délégation de prêtres venus pour faire une collecte destinée à payer les dettes de l'évêché du diocèse, et qu'à tout habitant, consentant à abandonnera l'église unminot ou plus de pois, les visiteurs donnaient autorité de planter une croix au milieu des sillons, promettant la bénédiction du ciel sur la terre entière de la ferme, compensant ainsi, pour le don que chacun avait fait. Partout le cri de l'église est : Donnez,
donnez ! avec le résultat qu'elle est devenue plus riche que ses bienfaiteurs.
An English Speaking Libéral cl»
Voici maintenant la réponse dont nous parlons au commencement de cet article :
Depuis une quinzaine de jours, une série d'articles sur l'économie interne de la province de Québec datés des Townships de l'Est ont été publiés dans le Mail sous la signature de o An English Speahing Libéral ».
En réponse à votre correspondant, je commence par nier que les Français du Canada soient en aucune manière intérieurs aux habitants des autres provinces; ils diffèrent par leur origine, leurs croyance? et leur langue : ils ont des coututumes et des manières différentes, mais cette différence n'implique pas que leur intelligence ou même leur développement matériel soient d'un degré inférieur pour cela.
C'est un fait historique qu'on ne devrait pas perdre de vue en étudiant leur caractère, que l'habitant canadien est le descendant des premiers paysans du pays et que l'évolution progressive du paysan diffère nécessairement de celle du propriétaire foncier, de l'artisan ou du marchand. Les Français dès le début ont eu à lutter contre un sol aride, des moyens limités, de nombreuses familles et une langue étrangère. Ils ont porté le poids de la conquête, désavantage politique et social qui produit toujours un grand découragement chez un peuple ; ajoutons que les capitaux venant de l'étranger qui alimentaient toutes les sources du commerce, leur étaient soustraits et les ont placés sur un pied d'intériorité pendant plusieurs générations. Si l'on considère ces circonstances adverses, il est étonnant que les Français aient pu maintenir leur position et ne pas être annihilés complètement. Mais ils ont fait davantage : ils se sont répandus tranquillement, sans ostentation, par la force irrésistible de leurs qualités naturelles, jusqu'au jour où leur influence se soit fait sentir dans toutes les clas-es de la vie sociale et politique. Ils se sont répandus des paroisses du sud du Saint Laurent jusque dans les Townships de l'Est, si bien qu'ils sont aujourd'hui en majorité dans tous les châteauxforts des Anglais ; leur force numérique leur assure la balance du pouvoir dans plusieurs comtés d'Ontario et ils sont maîtres de la vallée d'Ottawa.
Il est inutile pour leurs ennemis de s'aveugler sur Pimpor-
(1) Depuis cette époque, la domination et la terreur catholiques se sont fait sentir encore beaucoup plus lourdement sur le pauvre Canada.
tance de ces faits. Il est absurde de nier que les Canadiens- Français soient d'une race forte, robuste et progressive.
Si l'on veut établir une comparaison entre le cultivateur, ou plutôt l'habitant canadien avec le gentleman farmer des Etats-Unis, on trouvera le premier plus routinier et moins alerte que le second, mais il n'est ni aussi arriéré ni aussi digne de compassion que le paysan anglais ou des autres pays du continent américain. Si le « English speaking libéral » visitait l'arrière-contrée d'Ontario comme il visite en ce moment les Twonships de l'Est, il trouverait des anomalies et des excentricités de langage et de conduite sur lesquelles sa verve de critique pourrait se donner ample carrière. L'habitant canadien chemine lentement, à sa manière, et son merveilleux vis inerties est aussi sûr du résultat final que le zèle intempestif des natures plus tapageuses.
La critique de notre correspondant sur le clergé canadien et l'enseignement populaire est aussi acerbe qu'offensante. Je n'ai pas qualité pour défendre le premier et du reste, il n'a pas besoin d'être défendu par personne. Quiconque l'a observé comme je l'ai fait depuis quinze ans, à la ville et à la campagne, à l'école et au collège, dans l'exercice de ses devoirs spirituels comme dans celui de ses devoirs civiques, comprendra ce qu'il est. Sir John A. Macdonald en a tracé un portrait saisissant dans un discours d'après-dîner à Londres, quand il a déclaré que le clergé canadien était « la plus grande police morale du Canada h comparé à ses pairs, il est l'égal en instruction, en tenue et en zèle sacerdotal aux ministres du culte de n'importe quelle religion : Protestants, Presbytériens, Méthodistes, Baptistes et Congrégationalistes. (1)
Je demande pardon à ces derniers de la comparaison, sachant qu'ils n'estiment aucune autre qualité que celle de la charité chrétienne, qui est l'essence de la religion que nous professons tous.
Mais le prêtre canadien est avant tout irrévocablement romain. Voilà où le bât blesse, il est fermenent attaché à la curie romaine. Il n'y a pas de libéraux catholiques parmi eux, il forme partie de cette puissante organisation qui a pénétré à tous les degrés le corps social, et qui est un des principaux facteurs de la civilisation moderne. Cela peut ne pas vous plaire, mais vous n'y pouvez rien. De fait si vous voulez comprendre la race Canadienne-Française, son peuple et ses prêtres, vous devez vous rappeler qu'ils sont catholiques romains,
(1) La profonde ignorance du clergé canadien étant connue de tous, cette association est simplement grotesque.
purement et simplement, avant tout et en tout; cela vous fera comprendre bien des choses. Mais encore une fois, je nie que cela constitue une infériorité de race. (1)
Au sujet de l'instruction primaire, les rapports officiels prouvent qu'elle a fait de grands progrès dans la dernière décade et que le progrès s'accentue d'année en année. Je concède que le résultat n'est pas aussi satisfaisant qu'on pourrait le désirer, mais on pourrait en dire autant des autres pays. Dans tous les cas la disproportion n'est pas telle qu'elle doive nous signaler au mépris public. Chaque municipalité est régulière-r ment organisée en division scolaire selon la cédule officielle et toute l'organisation des commissaires et des inspecteurs fonctionne d'une manière satisfaisante. Chaque district est pourvu d'académies et de collèges pour l'enseignement secondaire, et quant à l'éducation classique ou supérieure, elle est entre les mains des oblats, des sulpiciens et des jésuites qui n'ont rien à apprendre de qui que ce soit en Canada soit pour l'érudition ou l'expérience pédagogique.
Voulez-vous une preuve dans le goût américain ? Chaque petite ville a son journal français. Montréal a cinq grands journaux français quotidiens. Québec en a six, et aucun d'eux ne le cède aux journaux anglais sous le rapport du mérite littéraire.
Jugeons à un autre point de vue: Tous ceux qui suivent les débats de la Chambre des Communes à Ottawa admettront volontiers que la députation de la province de Québec n'est inférieure à aucune autre en culture intellectuelle, qu'elle se distingue par son éloquence, son érudition parlementaire, sa connaissance des deux langues et sa tenue parfaite.
La législature de Québec peut également soutenir la comparaison sans désavantage avec les autres corps délibérants des autres provinces. Quand le bill du collège théologique du diocèse de Montréal a été présenté au Parlement de Québec l'hiver dernier, plusieurs des promoteurs m'ont exprimé leur surprise agréable : ils s'attendaient à comparaître devant une assemblée d'ignares et de routiniers, au lieu de cela, ils se trouvèrent en présence de députés entre deux âges qui écoutèrent les plaidoiries intelligemment et jugèrent la question avec compétence et impartialité.
Cette manie périodique de dénigrer la province de Québec, la prétention fastueuse de donner des conseils à des gens qui sont au moins les égaux de ceux qui les critiquent, est d'un
1 Voilà au moins une franche affirmation d'internationalisme de la part du parti catholique qui est le parti des sans patrie.
goût plus que douteux. Laissez les Canadiens-Français en paix. Ils n'ont pas l'habitude de se mêler de vos affaires. Ils font leur possible pour progresser, on ne saurait exiger davantage et vraiment ils vont très bien. Us sont aussi loyaux que vous l'êtes, aussi dévoués à notre commune patrie, aussi intéressés à sa prospérité, et aussi jaloux de son honneur. Trois fois depuis un siècle, ils ont pris les armes pour repousser l'ennemi.
Si vous faites allusion à l'agitation qui règne actuellement parmi ses habitants et qui en trouble l'harmonie, je dois dire avec tous les bons citoyens qu'il faut espérer voir cette agitation maintenue dans les limites constitutionnelles, et « Englisli speaking libérai » pourra se consoler par le fait que plusieurs des chefs libéraux d'Ontario ont publiquement donné leur assentiment à ce mouvement.
Par sa position géographique, Québec est la clef de voûte de la Confédération. Vous ne pouvez pas y toucher sans ébranler tout l'édifice. Les Canadiens-Français comptent un million et demi et augmentent tous les jours, en richesse, en intelligence et en discipline politique. On ne peut pas se passer d'eux et ils ne peuvent pas se passer des Anglais. Nous sommes indispensables l'un à l'autre. Notre union matérielle est un mariage politique qui ne permet à personne de divorcer. Souhaitons bonne chance au vieux Québec et que Dieu le protège. »
Aussi la presse bien pensante s'écrie : (1)
La menace du Mail est formelle.
« Si les Canadiens continuent à prétendre que l'exécution de Riel est injuste et inhumaine, nous allons lancer nos bataillons et recommencer la conquête, cette fois-ci il n'y aura pas de traité de 1763 et les Canadiens perdront tout, propriétés, familles et situations ».
Les Canadiens ne savent peut-être pas tous quels sont les droits imprescriptibles que leur a conférés les traités, les voici tels que résumés par l'Electeur:
« Capitulation de Québec.
« Article VI : Que l'exercice de la religion catholique, apostolique et romaine sera conservé; que l'on donnera des sauvegardes aux maisons ecclésiastiques, religieux et religieuses, particulièrement à Monseigneur l'évêque de Québec qui, rem-
(1) Cette citation a déjà été rapportée précédemment ; mais je crois nécessaire de la transcrire encore ici pour l'intelligence du sujet, car c'est tout le nœud de la question.
pli de zèle pour la religion et de charité pour les peuples de son diocèse, désire y rester constamment, exercer librement et avec la décence que son état et les sacrés ministères de la religion romaine requièrent, son autorité épiscopale dans la ville de Québec, lorsqu'il le jugera à propos, jusqu'à ce que la possession du Canada ail été décidée par un traité entre Sa Majesté Très Chrétienne et Sa Majesté Britannique. — Accordé ».
« Capitulation de Montréal
« Article XXVII : Le libre exercice de la religion catholique, apostolique et romaine subsistera en son entier, en sorte que tous les Etats et le peuple des villes et des campagnes, lieux et postes éloignés, pourront continuer de s'assembler dans les églises et de fréquenter les sacrements comme ci-devant, sans être inquiétés en aucune manière, directement ou indirectement. Ces peuples seront obligés, par le gouvernement anglais, à payer aux prêtres qui en prendront soin les dîmes et tous les droits qu'ils avaient coutume de payer sous le gouvernement de Sa Majesté Très Chrétienne.
« Accordé pour le libre exercice de leur religion ; l'obligation de payer les dîmes aux prêtres dépendra de la volonté du roi. »
Des négociations furent entamées de suite, en vue d'un traité définitif, et les commissaires français n'omirent point cette importante question religieuse;
« Le roi, en renonçant à tous ses droits de souveraineté sur le Canada, en faveur du roi d'Angleterre, attache à cette cession quatre conditions :
k 1° Que le libre exercice de la religion catholique y sera maintenu, et que le roi d'Angleterre donnera les ordres les plus précis à l'etîet que ses nouveaux sujets catholiques romains puissent, comme par le passé, professer publiquement leur religion suivant les rites de l'Eglise de Rome. »
A cette proposition Pitt ne faisait aucune objection et, dans sa réponse datée le 5 mars 1761, il répétait que Sa Majesté « ne reviendrait pas sur les conditions qu'elle avait annexées au même mémoire concernant la religion catholique ».
Les articles préliminaires du traité furent signés en novembre 1762, et le second article déclarait que « Sa Majesté Britannique, de son côté, consentait à accorder, aux habitants du Canada, la liberté de la religion catholique. En conséquence, Elle donnera les ordres les plus formels pour que ses nouveaux sujets catholiques romains professent le culte de leur religion suivant les rites de l'Eglise romaine, en autant que les lois de la Grande-Bretagne le permettent. »
Ces derniers mots avaient été ajoutés après coup, et devaient
plus tard susciter une foule de difficultés et d'embarras que leurs auteurs avaient probablement prévus.
La question était de savoir si on avait voulu parler des lois appliquées en Angle'erre ou dans ses possessions.
Cette dernière interprétation finit par prévaloir, mais non sans peine.
I! existait à cette époque un acte passé sous le règne d'Elizabetlietqui s'appliquait expressément aux colonies, et ce statut exigeait de tous les ministres du culte le serment de suprématie, c'est-à-dire une reconnaissance du pouvoir du roi, même en matière religieuse, supérieur à celui du Pape; heureusement que le refus de prêter ce serment ne faisait encourir d'autre pénalité que la perte, pour le titulaire, de son bénéfice, et il ne pouvait avoir d'appl'cation au Canada que dans le cas où l'Etat se serait emparé des biens du clergé, ce qu'il n'était pas disposé à faire.
Du reste cette question a été réglée par l'Acte de Québec passé en 1774, lequel a substitué à ce serment de suprématie un simple serment d'allégeance.
A l'époque de la conquête, la population du Canada se composait d'environ soixante mille habitants, dont cinq cents tout au plus étaient anglais et protestants.
Malgré cette extraordinaire minorité, les vainqueurs ne perdirent pas espoir de commander et de diriger entièrement à leur gré les affaires du pays. Ils avaient pour principal représentant et défenseur le baron Maseres, procureur général. Celui-ci alla même jusqu'à recommander la création d'un conseil ou d'une assemblée dont aucun catholique ne pourrait faire partie.
Ce projet, comme on le pense bien, obtint le plus cordial appui du parti anglais représenté à Montréal par M. Thomas YYalker, et à Québec par M. John Paterson.
Ce fut le commencement de la lutte qui n'est peut-être pas encore terminée entre les deux races qui habitent cette province, et cet incident extraordinaire prouve une fois de plus que nous sommes dans le vrai quand nous disons que tout ce que nous possédons de droits et de libertés, nous le devons au gouvernement d'Angleterre, et qu'ils nous ont été accordés contre les désirs, les vœux et les démarches de la population anglaise qui habite ce pays.
En cette occasion, les vues du procureur général ne furent acceptées ni par le gouverneur ni par les ministres de Londres, et les pétitions des marchands nouvellem°nt arrivés d'Europe, de même que celles de leurs correspondants de Londres, furent mises de coté.
En même temps, en 1763, une proclamation du gouverneur
faisait espérer l'établissement d'un gouvernement représentatif, espoir qui ne fut réalisé que douze ans plus tard.
Enfin, l'acte de Québec fut présenté à la Chambre des Lords par Lord Dartmouth, et à la chambre des Communes par Lord North, et, en cette occasion comme en plusieurs autres, le parlement anglais lit preuve d'un grand esprit de justice, de beaucoup de sens politique, d'une exacte appréciation des criailleries des fanatiques et des exaltés.
Voici la clause qui se rapporte à la position qu'on voulait taire aux catholiques, sous l'empire de la nouvelle législation :
« Et pour plus parfaite sûreté et tranquillité d'esprit des habitants de la dite province, il est par les présentes déclaré que les sujets de Sa Majesté professant la religion de l'Eglise de Rome et dans la dite province de Québec, pourront avoir, posséder et jouir du libre exercice de la religion de l'Eglise de Rome, sujet à la suprématie du Roi, déclarée et établie par un acte passé durant la première année du règne de la Reine Elizabeth, sur toutes les possessions et contrées qui alors appartenaient ou pourraient plus tard appartenir à la Couronne impériale de ce royaume; et que le clergé de la dite église pourra posséder, recevoir et jouir de ses droits et redevances accoutumés, à l'égard de telles personnes seulement qui professeront la dite religion.
« Pourvu néanmoins qu'il sera loisible à Sa Majesté, ses héritiers et successeurs, de disposer du surplus des dits droits et redevances accoutumés, pour l'encouragement de la religion protestante, et pour le maintien et le soutien d'un clergé protestant dans la dite province, suivant qu'ils le jugeront, de temps à autre, nécessaire et à propos.
« Pourvu toujours et il est par le présent acte décrété qu'aucune personne professant la religion de l'Eglise de Rome, et résidant dans la dite Province, ne sera tenue de prêter le serment requis par le dit statut passé durant la première année du règne de la Reine Elizabeth, ou aucun autre serment substitué au lieu d'icelui ; mais que toute telle personne qui, par le statut, est lenue de prêter le serment ci-dessus mentionné, sera obligée et est par le présent acte requise de prêter le serment suivant devant le gouverneur, ou telle autre personne dans telle cour de records désignée par sa majesté comme étant autorisée à faire prêter tel serment savoir :
« Je, A. B. promets sincèrement et affirme par serment, que je serai fidèle et que je porterai vraie foi, fidélité à Sa Majesté le roi George, que je le défendrai de tout mon pouvoir et en tout ce qui dépendra de moi, contre toutes perfides conspirations, et tous attentats quelconques qui seront entrepris contre
sa personne, sa couronne et sa dignité, et que je ferai tous mes efforts, pour découvrir et donner connaissance à Sa Majesté, ses héritiers et successeurs, de toutes trahisons, perfidies, conspirations et tous attentats que je pourrai apprendre se tramer contre lui ou aucun d'eux; et je fais serment de toutes choses sans aucune équivoque, subterfuge mental au restriction secrète, renonçant pour n'en relever à tous pardons et dispenses d'aucuns pouvoirs et personnes quelconques; Ainsi, Dieu me soit en aide. »
La disposition de cette clause qui concerne l'afectation d'une partie des dîmes au soutien de l'église protestante, n'a pas été formellement supprimée, mais comme elle n'a jamais été appliquée, les plus hautes autorités judiciaires la regardent comme étant tombée en désuétude.
Cette loi ne fut pas adoptée sans discusssion ; dès cette époque, il y avait, au parlement des "Whalleyet des Newdegate; mais le bon sens de la majorité l'emporta triomphalement.
L'Acte de Québec, comme on continue à l'appeler, forme encore la base de notre législation civile sur la matière ; ce qui ne veut pas dire cependant qu'il pouvait régler toutes les questions qui ont surgi plus tard, ainsi que le démontre la suite de l'histoire religieuse du Canada ».
Le 23 mai 1885, la Presse, si je ne m'abuse, revenait à la charge contre nos ennemis, car pour le prêtre catholique l'anglais protestant, c'est-à-dire le frère et le voisin du même pays, c'est l'ennemi! Jolies mœurs chrétiennes! et publiait l'article que voici :
L'organe rouge nous avait défié de prouver que le Saint- Thomas Journal fut un journal grit. Sans vouloir entreprendre l'éducation politique de la Patrie, nous avons cru devoir démontrer au public la duplicité, la fourberie des amis des grits. Aujourd'hui, nous voulons établir un contraste, opposer aux outrages du Saint-Thomas Journal et de ses pareils, les expressions de sympathies que nous trouvons dans les journaux conservateurs d'Ontario.
Cela nous vengera des dédains de nos ennemis, que la Patrie encense servilement et platement tous les jours.
Voici, par exemple, ce que disait le Planet de Chatham, en réponse au Saint-Thomas Journal, dans son numéro du 6 courant :
« Les Canadiens-Français ont toujours été mal vus des Réformistes de cette province. Le Saint-Thomas Journal et d'autres journaux, excités par les événements du Xord-Ouest, ont organisé un croisade contre les Canadiens-Français et demandent
la formation d'une Union anti-française. Il a paru sous le titre les français doivent partir! dans le Journal, un article qui jure avec Je progrès et la liberté dont se vante notre siècle. Cet article est destiné à nuire anx meilleurs intérêts du pays en excitant des jalousies de races et en fomentant la discorde...
Pourquoi blâmer les Français de chérir ce qui est cher au cœur de tout homme. Ceux qui nient aux autres des privilèges dont ils jouissent eux-mêmes, ne sont pas des hommes, dans le sens physique du mot. Le Planel n'entend pas poser en champion des Français ou de toute autre classe de notre société. Ce que nous voulons, c'est de repousser au nom de la justice, des accusations sans fondement dirigées contre une population dont un certain nombre sont même de nos lecteurs...
L'article du Saint-Thomas Journal renterme de très graves accusations. Il est sérieux de dire qu'une grande partie de notre population est absolument déloyale et constitue un danger pour la Confédération. Il est présomptueux et dégoûtant pour un journal de ce pays de qualifier de « conquis» une partie de notre population et de « conquérants » ceux dont l'écrivain prétend descendre. C'est une grossière insulte que de traiter les Canadiens-Français «. d'étrangers ». Toutes ces expressions de sentiments hostiles proviennent des préjugés et de l'ignorance de l'histoire primitive du Canada, des coutumes, des mœurs et de la manière de vivre des Canadiens-Français. Les observations suivantes faites par l'archevêque Taché dans une récente entrevue avec un reporter, sont pleines d'actualité... »
Après avoir reproduit ce qui disait Sa Grandeur, le Plànei
ajoute :
« Il y a plusieurs éléments dans ce pays, et nous ne pouvons les modifier par des procédés sommaires. Il laut donc accepter la situation, telle qu'elle est, et en tirer le meilleur parti possible. A coup sûr, l'on ne saurait adopter de meilleur moyen que celui que prend le Journal pour briser la Confédération. En effet, les véritables ennemis de la Confédération ne sont pas les Canadiens-Français, mais ceux qui excitent le mécontentement, suscitent les préjugés, opposent une province à uneautre, une race à une autre, une religion à une autre... »
Dans un article subséquent, le Planet fait l'éloge des Canadieps-Françai6 qui, dit-il, sout paisibles, loyaux, sobres et industrieux. Puis la Presse continue en ces termes violents:
« Ecoutons maintenant le Standard, autre journal conservateur de liidgetown, lequel commente comme suit l'ignoble article du Saint-Thomas Journal :
« Nous n'avons jamais rien lu de plus méprisable et de plus taux. Le traité de Paris fait à l'époque de la conquête garantit
entre autres choses, à la population de Québec, l'usage de sa langue et le maintien de ses lois. C'est aussi à ces conditions que le Bas-Canada est entré dans la Confédération. Or, ces conditions ne nuisent à personne, puisque la minorité jouit de tous ses droits et de toutes ses libertés et ne se plaint pas. Les seules plaintes que l'on entende sont proférées par des journaux grits d'Ontario, qui ne s'inquiètent guère de soulever les passions, pourvu qu'ils atteignent leur but. Il n'est pas de province plus loyale à la Grande-Bretagne que Québec, et il est souverainement ridicule de dire qu'elle est une menace pour la confédération et rêve de restaurer ici la domination française. Sir George Cartier a dit que « le dernier coup de canon pour la défense du drapeau anglais dans l'Amérique-Britannique du Nord serait tiré par un Canadien-Français », et nous croyons que ses compatriotes du Saint- Laurent seraient encore prêts à en dire autant. Nous avouons que les Canadiens-Français ne sont pas progressifs comme le voudrait les grits. Conservateurs par tempérament, ils ne veulent ni de l'abolition du Sénat, ni du divorce, ni de l'élection des juges, ni de l'indépendance, ni de l'annexion, ni d'autres lubies de nos radicaux;. Voilà qui explique la croisade entreprise contre eux. La masse solide de Français qui habitent la province de Québec est le plus grand obstacle qui s'oppose à ceux qui voudraient briser les liens qui nous unissent à la mère-patrie. »
Voilà de belles et courageuses paroles. Nous n'en trouvons jamais de semblables dans la presse grite, qui se fait un plaisir, au contraire, de nous insulter. L'organe rouge nous a rendu un grand service, tout en voulant nous nuire par ses audacieux mensonges. Il nous a permh une fois de plus de démasquer le double jeu auquel il se livre avec beaucoup plus de mépris pour la vérité que de succès et d'honneur. Franchement, la Patrie, est un adversaire commode, et le parti rouge doit être fier d'un organe qui sait mettre les pieds dans les plais aussi élégamment.
Le Saint-Thomas .Journal a reçu la haute approbation de plus d'un journal grit. Nous pourrions citer, entre autres, le Mercury de Guelph. Il y a aussi le Mïtchell Recorder qui déclare qu'il y avait « beaucoup de vérité et de logique » dans les ignominieux articles du News à l'adresse des Canadiens- Français. Nous avons vu que le Mail le grand organe conservateur avait répudié le Neirs et ses insultantes attaques contre nos nationaux. L'organe rouge voudrait-il dire à ses lecteurs si le Globe ou quelque autre feuille grite en avait fait autant ».
Comme l'on voit, les cléricaux se gardent bien de répondre aux attaques portées contre les crimes du clergé catholique, et
pour cause, mais comme ça ne suffit pas sans doute, on revient à la charge.
Et dans quels termes, ô mon Dieu :
Nous avons prouvé que la Patrie avait outrageusement trompé ses lecteurs en prétendant que le Saint-Thomas Journal, insulteur des Canadiens-Français, était conservateur. Les extraits que nous avons fait de ce chétif organe grit ne permettent pas d'en douter, et nous sommes sûr nue la démonstration est plus complète que ne le voulait la Patrie. A notre tour, nous avons aussi reproduit l'article même qui avait inspiré à l'organe rouge de si violentes tirades contre les tories. Les Canadiens-Français peuvent de la sorte voir ce que pensent et disent d'eux les alliés de la Patrie. Rien de plus édifiant, en vérité, rien de plus propre à nous faire désirer le retour au pouvoir de ces fanatiques (1) qui traînent à leur remorque nos rouges de notre province.
Les commentaires de la Patrie sur la première diatribe du Saint-Thomas Journal sont à lire. Mais l'organe rouge s'est arrêté en trop beau chemin. Nous allons donc, puisque la chose paraît si fort l'intéresser, continuer de citer la feuille en question, qui disait dans son numéro du 4 courant :
L'autre jour, en parlant des Canadiens-Français de la province de Québec, nous avons dit qu'ils étaient une menace perpétuelle pour la Confédération. Ce n'est pas, cependant, dans la province de Québec seulement qu'ils sont dangereux. Ils se massent et leur nombre s'accroît considérablement dans les comtés de la partie Est d'Ontario, et, dans la partie Sud-Ouest même, ils forment la moitié de la population de tout un comté.
Puis, tournez vos regards vers le Nord-Ouest. Sont-ce les habitants d'origine française ou d'origine anglaise qui, dans l'espace de quelques années, ont, à deux reprises, levé l'étendard de la révolte contre l'autorité du gouvernement fédéral ? Il n'y a pas de doute que ce sont les premiers. Les Canadiens- Français et les Métis Français, ne songeant qu'à eux-mêmes, n'ont pas hésité à plonger le pays dans une guerre civile, sans songer si leur conduite ne soulèverait pas une guerre indienne avec toutes ses horreurs. Ces hommes ont eu des griefs ; mais, au lieu d'avoir recours à des moyens constitutionnels pour les faire redresser, ils prennent les armes, agitent tout le pays, lorcenl le gouvernement à organiser, à grands frais, des expéditions militaires, et plongent un grand nombre de familles dans le deuil.
1 II est inutile de remarquer que quiconque découvre les crimes et les abus du clergé catholique au Canada, est traité par lui de fanatique. Toujours la méthode des Jésuites qui consiste à accuser les autres de ses propres crimes.
Après avoir montré qu'ils étaient tout à fait incapables de se gouverner eux-mêmes et d'apprécier les bienfaits du gouvernement constitutionnel anglais, méritent-ils d'être traité? avec les égards qu'on leur témoigne aujourd'hui ? N'est-il pas grandement temps que le monde sache que le Canada n'est pas une colonie, française mais une possession anglaise? Ne devonsnous pas à notre propre dignité et à celle de nos descendants de dire aux Canadiens-Français : « Nous vous avons accordé des droits égaux aux nôtres, espérant que vous vous uniriez à nous pour former une nation puissante. Vous ne l'avez pas fait. Vous avez voulu vous maintenir comme nationalité distincte. Aujourd'hui même, bien qu'un siècle se soit écoulé depuis la conquête, vous visez encore à constituer ici une puissance française. Vous êtes avec nous, mais vous n'êtes pas des nôtres, et nous ne pouvons tolérer plus longtemps que vous réclamiez pour vous-mêmes, votre langue et vos coutumes un caractère national distinctif A l'avenir, vous pourrez, si vous le désirez, marcher à nos côtés et travailler au développement du pays, mais on ne vous permettra pas de construire un édifice national pour votre propre compte.
Le Saint- Tnomas Journal n'a donc que du mépris pour les Canadiens-Français qu'il déclare incapables de se gouverner et d'apprécier les bienfaits du système qui nous régit. Nous sommes à ses yeux, un élément malsain qu'il taut faire disparaître de ce pays. Notre langue et nos coutumes lui inspirent la plus profonde répugnance et il déclare que le temps est venu de les sacrifier à la haine des francophobes grits, de les supprimer. Ce qui paraît effrayer singulièrement le Journal, c'est l'envahissement de l'Est d'Ontario par les Canadiens-Français. Si le Journal abhorre le voisinage des Canadiens-Français, il n'a pas tort de s'alarmer à la vue de ce développement de notre race. N'oublions pas, en effet, qu'il y a plus de 102.000 de nos nationaux dans la province d'Ontario. C'est un chiffre bien propre à faire réfléchir.
En vérité, la Patrie doit être fière de ses alliés, et elle ne manquera sans doute pas l'occasion de montrer à ses lecteurs combien les organes grits sont sympathiques aux Canadiens- Français, en quelle haute estime ils les tiennent. Allons, brave Patrie ouvrez encore vos colonnes au Saint-Thomas Journal, votre digne ami et allié politique. Vous êtes toujours si complaisante pour ceux qui insultent nos compatriotes !
Le Courrier du Canada lui-même ose dire :
« Certains journaux anglais — heureusement qu'ils ne sont pas nombreux — se sont donné le mot d'ordre pour injurier la nationalité canadienne-française. Si ces francophobes veulent la guerre, qu'ils nous le disent, nous sommes prêts à la com-
battre clans la presse et partout. Ils verront que les descendants de Clovitj de Charlenagne et de Saint-Louis n'ont pas dégénéré et qu'ils pourront encore se mesurer même sur un champ de bataille, comme à Carillon et à Ghàteauguay.
« Nous sommes heureux de constater que ces francophobes sont repoussés par des compatriotes mêmes, qui savent nous apprécier comme nous le méritons.
« Espérons que ces insulteurs comprendront qu'ils ne gagneront rien parleurs sottises violentes contre nous, et qu'ils finiront par reconnaître tout le tort qu'ils font aux différentes races qui composent la Confédération. »
La tactique est toujours la même : on pousse par tous les moyens à la guerre de race contre les Anglais protestants et Ton affirme que ce sont eux qui ont commencé, eux, les seuls coupables ; ce serait à mourir de rire, si ce n'était pas si triste.
Lisez cette note intitulée le troisième fléau ; c'est un modèle du genre. . . . jésuitique :
Comme nous en avons plusieurs fois fait la remarque, l'animosité des Anglo-Canadiens contre tout ce qui est Canadien- Français se traduit sous différentes formes.
Mais ce qui domine partout, en sus du ton insolent qui va si bien à certains Anglo-Saxons, c'est la fourberie avec laquelle ils s'entendent à dénaturer odieusement les faits.
La calomnie ! telle est l'âme favorite de ces gens-là.
Citons-en quelques preuves:
DU « WFTNESS »
L'Eglise catholique se tient prête à profiter de toutes les occasions, de toutes les crises publiques pour accaparer les droits qui appartiennent au public en général. L'hôpital civique nous en fournit un exemple. On a d'abord critiqué les gardes-malades à salaire à tel point que le public a été heureux de leur substituer les religieuses. Ces dernières, d'après le président du comité des finances, qui doit s'y connaître, semble vouloir maintenant conduire tout l'établissement. Du moins on s'oppose à l'admission de gardes-malades protestantes pour prendre soin de leurs coreligionnaires.
On doit désormais considérer l'hôpital civique comme une institution romaine sous le patronage d'un nommé Saint-Roch, qui, d'après la tradition, aurait soigné ces sortes de maladies.
« L'Hôtel-Dieu, dont la mauvaise administration est la " cause première de l'existence de la variole dans la ville, n'a « pas encore découvert comment on doit traiter cette maladie. »
« Il y a nombre de journaux français dont le but apparent est d'exciter une guerre de race. »
« Il est pénible de constater que la même idée superstitieuse et imbécile qui a entravé les efforts de la science en Espagne et en Italie, tend à entraver les efforts que l'on fait pour arrêter les progrès de la variole au Canada. L'abbé Filiatrault, dans un sermon prononcé dimanche dernier à Montréal, a dit que si maintenant Montréal est en proie à l'épidémie, c'est à cause des abus qui ont eu lieu pendant le carnaval, l'hiver dernier. C'est pour nous punir de notre orgueil, a dit le prédicateur que Dieu nous envoie la variole. »
La proposition d'exempter les sœurs de charité de la taxe d'eau est un précédent extrêmement dangereux. Ce couvent est énormément riche, mais ils crient continuellement : donnez ! donnez encore! On croirait vraiment, aies entendre, que ces religieuses sont les seules qui puissent soigner les malades.
Extrait de la Gazette du 29 septembre :
Hier soir une foule émeutée (sic) de Canadiens-Français, citoyens de Montréal, ont été les auteurs de nombre d'attentats contre la paix et l'ordre de la ville et contre ceux qui sont les apôtres Jes plus ardents de la vaccination.
L'émeute d'hier soir est une répétition des émeutes contre la vaccination qui ont déshonoré Montréal il y a quelques années et dans lesquelles les Canadiens- Français prirent la principale part.
Vers sept heures hier soir une foule composée d'environ deux mille de ceux qui ne se lavent pas (the unvvshed) du quartier Est, s'est assemblée sur la rue Ste-Catherine et s'est dirigée vers le bureau sanitaire en criant : « A bas les vaccinateurs. »
Voici un extrait du New-York Times reproduit par le Montréal Herald :
Voici comment le New-York Times parle des Canadiens- Français et de la vaccination.
D'un autre côté les Canadiens-Français aimeraient mieux verser leur sang que de se faire vacciner.
Il est évident que les prêtres catholiques de Montréal ont une grande responsabilité. Ils ont une certaine instruction et ont une influence sans bornes sur leurs paroissiens à cause de
l'ignorance de ces derniers. « Inutile d'ajouter que tout cela est bien encore au-dessous de la vérité, carie clergé catholique enseigne que se laver est un péché.
L'Etendard du 5 septembre 1885, en parlant d'une œuvre de fanatisme cl d'insolence (sic) dit :
Nous avons promis hier de revenir sur les insolences débitées par un correspondant du Herald, avec l'approbation au moins apparente de ce journal.
Nous tenons à donner au public qui nous lit le texte même des principaux passages de cette infamie. La traduction en est de La Preste :
Montréal connaît maintenant dans sa signification la plus parfaite, le sens du mot « mettre en quarantaine » (boycotting), par suite de la peur causée par la picotte. Cette crainte est devenue une manie parmi les citoyens qui résident dans les municipalités environnantes de Montréal. Ceci est tellement le cas que partout où vous allez, vous voyez devant vos yeux des placards vous disant « n'allez pas à Montréal, ne vous servez pas de choses venant de Montréal. » Fumigez les lettres et les journaux que vous recevrez de cette ville, et ainsi de suite. »
A Halifax, la semaine dernière, j'ai été surpris d'entendre demander par un monsieur qui ache'.ait un cigare! — «Ce cigare est-il de Montréal? »
— « Oui ».
— « Eh bien ! je n'en veux pas. Tous les cigariers sont de mil tonalité française : ils ont la picotte ; ils ne veulent pas se faire vacciner; ces cigares transmettront la picotte. »
Voici le résultat : le marchand de tabac ne veut plus recevoir d'ordres de cette ville.
La même scène a eu lieu dans un magasin de chaussures avec le même résultat : « Ouvriers français ». Dans le commerce de marchandises sèches, la même chose a eu lieu dans toutes les parties du pays. Dans le département de bardes faites, le commerce est anéanti ; encore, l'ouvrage est fait par des couturières d'origine française.
Je ne discute pas la question de fait de l'extension actuelle de l'épidémie. Il est reconnu que les médecins n'hésitent pas à dire : « La maladie est pire qu'on le rapporte, » ayant soin d'ajouter : « La vaccination est nécessaire pour l'arrêter. » Très bien, messieurs, cela peut être vrai, mais il n'y a aucune raison de dire une chose dont vous ne connaissez rien, ou qui, dans tous les cas, n'est pas « toute la vérité. » D'un autre côté les prêt i es disent : nous ne croyons pas en la va' cinatinn, et aussi la division existe en're eux et nous sommes forcés d'en venir à la conclusion que c'est une question d'argent.
C'est, des deux côtés, un égoïsme ignoble ; les uns, les médecins, se font un bonanza de ceux qui ont déjà été vaccinés à une piastre par tête; la semaine dernière un médecin a réalisé une somme de dol. 800, de cette manière ; d'autres des montants plus ou moins élevés. Les autres, la classe d-s prêtres (C. B.), font une récolte par le nombre des inhumations; car chaque cas représente cinq piastres tt au-delà. Vous voyez par là que le veau d'or est pour quelque chose dans ces exagérations.
De plus, notre conseil de ville est un ramas de spéculateurs, qui s'occupent plutôt de festoyer et faire de l'argent, aux dépens de la société, que de supprimer l'épidémie. Leurs efforts pour l'abattre sont simplement insignifiants. Aucun effort n'est fait pour mettre en force, les règlements sanitaires, soit sur les places publiques ou dans les places privées; saleté! ordure! partout, et surtout dans le quartier Est de cette ville. C'est la portion française de la société qui est responsable de Vétat de choses actuel; appelez un cbat, un chat. Jetez le blâme où il existe réellement; partout c'est le cri : Vos ouvriers Montréalais ! ils sont sales, ils ne se vaccinent pas, et vous avez toujours chez vous cette, épidémie pestilentielle, et il en sera ainsi tant que voire Conseil et la population anglaise agiront comme ils agissent » Il y a un préservatif excellent, qu'on n'a pas encore essayé : essayez-le et vous verrez bientôt une révolution, le vo:ci :
Que les capitalistes anglais, les manufacturiers et les ouvriers anglais refusent toute assistance aux Français ; n'ayons que les Anglais qui sont vaccinés, et q'<i n'ont pas peur du savon et de l'eau, et nous verrons un changement, « Le conseil, » «.l'Eglise* et toute la. «. Fabrique » feront disparaître les foyers de saleté si promptement que Montréal deviendra probablement une des villes les plus propres et les plus salubres de l'univers, comme elle devrait l'être par sa position. J'ajouterai un mot pour les journaux. Pour calmer les craintes qui se sont emparées du pays en général, n'affirmez pas des oui et niez par des : non seulement.
Publiez seulement les faits comme il a déjà été énoncé, et non pas des chiffres imaginaires, dans le but de faire produire de la sensation. Donnez la nationalité et les âges, soit de 12 à 15 et troisièment au-dessus de 26 ans. Ceci est très important et devrait être clairement démontré en chaque circonstance, afin que les étrangers voient et sachent que 90 sur Ï00 des personnes attaquées de cette maladie se trouvent parmi celles de nationalité française, et la plupart sont au-dessous de 12 ans. La crainte folle qui existe ailleurs n'a ni excuse ni raison d'être et on a eu grandement tort de répandre ce bruit malicieux dans le but de boycotter la ville de Montréal, et de faire perdre au commerce des milliers de piastres, lorsqu'un peu de considération à sangfroid sur les raisons et les causes de cette épidémie auraient un effet bien différent.
Pro bono publico.
Ainsi écrivaille quelque nouveau déballé des docks-yards de Liverpool ou des ruelles enfumées du vieux Londres. C'est tout fier de pouvoir enfin respirer l'air pur des Laurentides et de barbotter à satiété dans l'eau claire du Saint-Laurent, après avoir grouillé vingt-cinq années durant dans les vases fétides (ïOjfalcoxirt
Et ça s'en vante !
Lorsqu'on est sorti tout gluant des cloaques en putréfaction où tant de milliers de nos orgueilleux anglais croupissent d'abord, pour ensuite germer grands hommes ou tout au moins citoyens nets de la libre et nette Amérique, tout comme la graine de concombre qui pourrit dans une couche chaude avant de pousser une tige, on a, certes, bien le droit de parler en connaisseur de malpropreté.
Ce n'est pas tout le monde qui peut se vanter du tour de force d'avoir percé une couche de crasse plusieurs fois séculaire.
Seulement, les changements extrêmes engendrent les excès; excès des parvenus qui jettent l*or à pleines mains et étalent à cent pieds à la ronde le débordement d'un luxe ridicule; excès de propreté des crasseux d'autrefois, qui ne se rassasient jamais de se laver, peigner et brosser, parce qu'il leur semble toujours sentir la grouillante morsure des antiques démengeaisons.
Ça descend d'un cireur de bottes de Cromwel quelque fois enrichi du vol d'un couvent ou du pillage d'une église, et ça suppose tout naturellement que nos prêtres, même ceux d'entre eux qui sont les Seigneurs de Montréal, qui donnent gratuitement des millions pour la charité et l'éducation, qui ont naguère donné des centaines de mille piastres pour les décrotter eux, leurs frères ou leurs concitoyens; que nos prêtres, même ceux que les siècles de la plus haute civilisation ont appelés des saints, des sages modernes et les princes de la science, sont capables d'empoisonner leurs semblables, à seule fin de réaliser cinq piastres de bénéfice sur une inhumation !
C'est fils de Luther, d'Henri VIII et d'Elizabeth, et ça ose jeter l'outrage à des vertus dont ils n'ont pas même la force intellectuelle de comprendre la nature et l'excellence...
Celte indécente explosion de fanatisme a naturellement provoqué, chez toutes les feuilles canadiennes-françaises, des protestations indignées.
La chose était bien légitime et 'même tout à fait naturelle. Mais il nous semble que nous donnons trop d'importance à ces
polissonneries. D'abord, parce que ceux qui les commettent sont, nous aimons à le croire, des exceptions chez nos concitoyens de race anglaise ; ensuite, parce qu'elles procèlent tout naturellement de certains anglais, tout comme le piquant sort de la feuille de chardon.
Pourquoi nous émouvoir? Si nous nous piquons au contact de la plante tubuliflore, ce n'est qu'une conséquence toute naturelle de l'imprudence que nous avons commise de nous y frotter.
Nous jetons de hauts cris à la moindre explosion du fanatisme de ces êtres féroces. Ce n'est pas pourtant de cela qu'il faudrait se plaindre mais bien de l'existence du sentiment étroit, méchant, injuste, malhonnête, etc., etc., qui produit l'explosion.
Hier, il y a six mois, l'an dernier, nous étions tout cœurs, toutes douceurs, toutes mamours avec les bons Anglais de ce calibre-là.
Nous aimaient-ils plus qu'aujourd'hui ? Evidemment non ! Seulement, leur haine francophobe ne se traduisait pas à l'extérieur.
En étaient-ils plus nos alliés naturels? Evidemment non ! Pas plus que la vipère n'est l'alliée naturelle de l'homme avant de l'avoir mordu.
Que la moindre circonstance donne occasion à leur haine forcenée de se produire et de suite il nous est donné de juger de la nature de leurs sentiments vis-à-vis de nous.
Notre grand tort, celui surtout de certains de nos chefs qui ont, depuis un quart de siècle, représenté la force de l'élément canadien-français, c'a été d'exagérer outre mesure l'attitude de modération et de laisser faire qu'il nous convenait de prendre, dans une certaine mesure, vis-à-vis des vaincus d'Abraham et de la Monongahéla. Ils l'ont fait pour le bien, par amour de la paix, pour assurer la bonne harmonie entre les deux races. Eh bien, quel résultat ont-ils obtenu ? Notre modération excessive, notre tolérance poussée jusqu'à l'invraisemblable, notre incroyable longanimité, n'ont eu pour effet que de développer outre mesure la morgue insolente, le fanatisme féroce, l'esprit de persécution et de tyrannie, l'injustice et la malhonnêteté systématique de ces gens-là.
Non contents de la part du lion que nous avons toujours laissé prendre à ceux de leur nationalité, par amour de la paix, voilà maintenant qu'ils entendent nous contester jusqu'à notre place au soleil du Canada !
Nous n'aurons plus le droit même de gagner notre vie chez nous, si nous ne sommes pas prêts à accepter de leurs méde-
cins, avec un vaccin plus que suspect dès qu'il vient d'eux, le germe de la maladie effroyable qui est une part de leur héritage national et que, il n'y a guère que 20 ans, on appelait encore si à propos : « le mal anglais ».
Ce n est plus pour tout le monde que luit l'astre du jour sur les bords du St-Laurent; pour les Mémonites, les Allemands, les juifs, les nègres: passe ! Mais pour les Canadiens- Français !
Ces excellents apôtres !
Ils ne daigneront plus même désormais nous permettre d'être les artisans de leur fortune?
Ils ne veulent plus de nous comme les ouvriers de leurs manufactures, comme leurs hommes de peine, même comme de leurs domestiques '.
Oui ! notre erreur capitale, c'a été de nous méprendre du tout au tout, sur le caractère d'une portion au moins de nos concitoyens de race anglo-saxonne: je ne veux parler que de ceux d'entre eux qui, sortis de bas-tonds de la plus infime populace anglaise, sont ici la classe arrogante, sotte et insolente des parvenus de la plus vilaine espèce.
Avec de telles gens, on dépense en pure perte la générosité, la modération, l'esprit de conciliation et de sacrifice.
Incapables de comprendre aucun sentiment généreux, ils prennent pour de la faiblesse tout ce qui est le produit des vertus sociales.
Naturellement lâches et sans cœur, il n'y a qu'un argument qu'ils comprennent, c'est celui de la force; qu'une démonstration qui les ramène au sens de la justice : c'est le bâton.
Par 40 ans d'inaltérable longanimité, nous avons obtenu d'eux :
1° La persécution des catholiques dans les provinces maritimes.
2° La quasi expulsion de tout élément français dans les affaires publiques d'Ontario et de Nord-Ouest.
3° Les deux persécutions des Métis français de 1871 à 1874, et de 1874 à 1885.
4° La dénégation de nos droits nationaux partout et aussi longtemps qu'ils n'ont pas été revendiqués par le bâton ou la carabine.
5" Les explosions de fanatisme qui se sont succédés depuis trois mois, explosions parties de tant de points divers et tellement généralisées, qu'il n'y a plus de possibilité de nier que les sorties successives du News de Toronto, du Saint-Thomas
Journal, du Herald de Montréal etc., etc., ne soient bien la fidèle expression du sentiment général des Anglais à notre égard. »
Sous le fallacieux prétexte de publier une lettre à lui adressée le même jour, le Monde publiait un article plus perfide encore, si possible; j'en laisse juger mes lecteurs :
Monsieur le Rédacteur du Monde,
Il n'y a absolument rien de vrai dans l'accusation de certains journaux français, prétendant que le Herald a attaqué le clergé et les Canadiens-Français au sujet de la propagation de la picote.
Le Herald a publié une communication de cette nature, mais il a eu le soin de condamner les sentiments exprimés dans cette lettre. Si vos lecteurs désirent savoir ce que le Herald a dit de cette lettre, voici :
« Le manque de temps et d'espace nous a empêché de faire quelques commentaires sur la lettre vigoureuse de « Pro bono jiublico » qui a paru dans le Herald d'hier. Nous sommes en faveur de la libre discussion de toutes les questions publiques, mais lorsque le sujet est grave et irritant, on peut s'attendre à ce que quelques-uns des discutants sortent des bornes de la modération. Mais après tout, leurs assertions extravagantes et leurs exagérations ne peuvent pas faire de mal.
« Lorsque Pro bono pu-hlico conseille aux capitalistes anglais, aux manufacturiers et aux patrons d'établissements de congédier tous les employés français pour ne donner du travail qu'à des ouvriers de langue anglaise, il ne réfléchit certainement pas assez à ce qu'il écrit : l'ne mesure semblable serait cruelle à l'extrême et de plus, dans les circonstances elle est tout à fait impraticable.
« Nous croyons que si ceux qui ont entrepris les réformes sanitaires de la ville se mettaient à l'œuvre dans la véritable direction, ils pourraient bientôt convaincre tous les citoyens de Montréal, les Français et les Anglais, qu'il est de leur propre intérêt de faire tout en leur pouvoir pour empêcher la picotte de se propager.
(( La dénonciation en bloc d'une classe ou d'une nationalité ne peut avoir que de mauvais résultais. Dans le caractère canadien-français, il n'y a rien pour empêcher les hommes et les femmes de cette race d'avoir une crainte salutaire de la picote.
« Dans la ville de Québec et dans beaucoup de villes françaises, la vaccination, nous apprend-on, est générale, et si un grand nombre de Français de Montréal ne croient pas en son efficacité, et refusent de prendre d'autres mesures de prévention et de précaution, ce qu'il faudrait faire serait de prendre les mesures propres à les éclaircir (sic) sur leur devoir, à leur apprendre ce qu'il y a de mieux pour eux-mêmes et pour la ville,
au sujet de la maladie. Nous ne pouvons nous empêcher de croire que leur ignorance et leur négligence soient invincibles, mais qu'elles pourraient être vaincues si l'on recourait aux moyens judicieux.
« Nous sommes parfaitement sûrs que le clergé catholique de Montréal ne tient pas à ce que son peuple soit réduit à la mendicité, et qu'il veut, afin de le stimuler, employer son intluence pour protéger la santé de la ville. Un bon nombre de prêtres sont maintenant remplis d'un zèle louable en essayant de persuader aux fidèles de se faire vacciner, et d'employer d'autres précautions sanitaires exigées par la science et le bon sens : X<>ns ne devons pas oublier que le grand apôtre de Yantivaccinaiion n'est pas un Français.
« Si nous devons en juger par son nom il est ou natif d'Ecosse ou d'origine écossaise. Notre correspondant est trop radical dans plusieurs de ses assertions et nous ne désirons pas que l'on nous considère comme endossant beaucoup des choses qu'il dit •>.
Vous voyez, monsieur le Rédacteur, par cet article de fond que le Herald défend le clergé et les Canadiens-Français et répudie les sentiments de son correspondant.
« Votre, etc.
« Justice ».
Montréal, 4 septembre 1885.
Nous ne sommes pas dans la même position que notre confrère du Herald. Ni le temps ni l'espace ne nous manquent pour accompagner cette lettre de certains commentaires. C'est ce que nous allons faire.
A notre avis cette prétendue répudiation du Herald est pour le moins aussi insultante pour nous que la sale communication qu'il publiait la veille.
D'abord cet article arrive trop tard, et nous sommes justifiables de prétendre qu'il n'est inspiré que par des motifs d'intérêts.
Devant l'indignation générale, le Herald a craint de voir baisser encore, son tirage déjà insignifiant, /dt le monsieur qui dirige cette feuille a simplement tenté une opération de bourse en publiant l'article que nous venons de reproduire.
Nous dirons aussi que cet article n'est qu'une aggravation de l'insulte. En effet les sentiments hostiles et envieux de l'écrivain percent à chaque ligne. Il condamne l'idée d'expulser les Canadiens-Français des établissements anglais, parce que dans les circonstances cette mesure serait absolument impraticable. Oui, c'est bien la seule raison qui empêche le plus grand nombre de mettre le projet à exécution. Là où la chose était praticable elle est déjà faite depuis longtemps.
Quant à l'ignorance des Canadiens-Français, le Herald en parle comme en ont parlé tous ses devanciers dans cette guerre qu'ils ont depuis longtemps déclarée à notre race. Il n'ose pas
croire que notre ignorance soit invincible ; non, elle n'est pas invincible, laissons-nous bêtement conduire à l'abattoir et alors ces messieurs nous croiront plus intelligents.
Le Herald termine en disant qu'il ne veut pas laisser croire qu'il approuve certaines opinions de son correspondant.
Mais des accusations de vénalité et d'assassinat lancées contre notre clergé, pas un mot. Des accusations de malpropreté contre notre race, pas un mot non plus.
En somme la prétendue répudiation du Herald se résume à quelques phrases banales qui ne signifient rien, dont personne ne saurait se contenter et qui sont destinées à faire croire à un repentir qui n'existe pas. Par cela il a aggravé son cas d'un acte de lâcheté.
Si vous croyez que votre correspondant est un vil calomniateur, dites-le "hautement, chassez ses écrits de vos colonnes, ne dites pas que l'espace vous manque pour publier la réfutation le même jour que l'attaque.
La prose de l'insulteur pouvait bien attendre une journée de plus.
Si nous donnions libre cours aux sentiments que réveillent en nous ces agressions injustes et répétées, nous verrions dans notre population un spectacle bien triste, mais ceux qui auraient le plus à le regretter, ce ne sont pas les Canadiens-Français.
Heureusement, notre presse s'est, jusqu'aujourd'hui, tenue en garde contre de semblables écarts.
Mais ils ont bien tort, et ils pourraient le regretter amèrement ceux qui ne négligent rien pour réveiller les haines nationales. »
La dernière phrase résume toute la tactique catholique des Jésuites; après avoir versé l'injure et la diffamation à pleines mains sur les canadiens d'origine anglaise et protestante, ils les accusent de vouloir réveiller les haines de races.
Ma parole d'honneur, si l'on ne connaissait pas la profonde scélératesse de ces gens noirs, on en arriverait à se demander si leur cynisme ne touche pas à l'inconscience.
Cette autre note du même Monde, c'est bien le cas de le dire, n'est pas moins perfide :
Décidément, ils vont bien les grits fanatiques d'Ontario, ces alliés de cœur de nos chers libéraux. Les voilà qui voudraient nous ramener à l'époque mouvementée des luttes contre notre race soulevée jadis par le fanatisme du Globe.
S'il est vrai que les temps de crises et de luttes nationales et religieuses ont toujours eu pour effet de raviver la foi et la vitalité de notre race, il y a encore de beaux jours à espérer pour la nationalité canadienne-française.
Si en ce moment Montréal souffre d'une épidémie de variole, le Canada est atteint d'une épidémie de fanatisme autrement grave.
Voyons plutôt.
Le Nevvs de Toronto prétend que le.drapeau français est une guenille et que les Canadiens-Français sont des voleurs et des sauvages.
Le St-Thomas Journal dit. «The Frenhmen must go ; — il faut en finir avec les Français. »
Le Witness nous accuse de propager la contagion par notre ignorance et notre malpropreté.
Le Morning Telegram écrit au sujet du nommé Sheppbard, qu'un Anglais n'a aucune justice à espérer dans la province de Québec.
On aurait pu croire que cela était suffisant pour une seule fois, mais il parait que non. Le Globe nous est arrivé hier avec une correspondance qui dépasse tout cela.
Il faut bien que le Globe marche à la tête des ennemis de notre Province. C'est sa place. Il attribue la picote à « la population française^ à la langue française et à l'influence du clergé. »
Comme remède à ces trois causes voici ce qu'il suggère :
« En unissant la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau Brunswick et Ontario dans un mouvement commun et en insistant à ce que l'anglais soit la seule langue légale, au Canada.
« En annexant l'île de Montréal à Ontario, ce qui serait la plus sage, la meilleure méthode; de fait, tel sera et tel devra être le sort définitif de Montréal.
Ces deux méthodes peuvent être réalisées au moyen d'une action commune des autres provinces anglaises au Parlement. Dans le cas oontraire, c'est-à dire si elles échouent après qu'on les aura tentées, il faudra en arriver à l'inévitable révolution. Et alors nous ferons ce que nous aurions dû faire en 1837, nous reviserons les clauses de la capitulation de 1760. »
« C'est cela. Plus de Français, plus de catholiques, plus de province de Québec et si on arrive à ce résultat la picote aura du bon.
Nous savons bien qu'on nous accusera d'intolérance si nous répondons à ces fanatiques qu'ils sont des imbéciles qui ne calculent pas la conséquence de leurs actes, et des lâches qui, se croyant sûrs de leurs forces, voudraient recommencer leurs persécutions.
Cependant nous le leur disons en toutes lettres, et malgré notre amour de la paix, s'il nous faut lutter comme par le passé pour la défense de nos droits et même pour notre existence nationale, nous sommes prêts.
Notre langue nous la conserverons, noire religion se moque des maniaques qui veulent la proscrire, et l'intégrité de notre province nous saurons la détendre, même contre les efforts coalisés des irancophobes.
Nous publions, ailleurs, le récit de la sinistre parodie pratiquée vendredi par les soldats de Kingston.
Des actes de ce genre, qui répugnent à un peuple civilisé, ne sont pas de nature à rétablir l'harmonie dans la Confédération. Mais les déchaînements de cette rage impuissante ne nous éliraient pas. Seulement qu'on nous dise une bonne t'ois ce que l'on veut et notre réponse sera claire et catégorique. »
Alors, à bout de patience, tout ce qui n'est pas absolument réduit en esclavage par l'église catholique tente de se révolter et les feuilles de sacristie ne connaissent plus de bornes à leur colère. Un journal s'écrie :
« Ils vont bien, les Anglais de Toronto. Le maire Manning, n'ayant pas voulu convoquer une grande assemblée des citoyens d° la ville pour prolester contre le verdict rendu dans la cause Dugas-Sheppard, ils ont formé un autre projet tout aussi idiot.
Des circulaires ont été distribuées dans toute la ville convoquaat une grande assemblée, dont le but est de former une ligue an ti française, dont les quartiers généraux seront à Toronto et qui aura des ramifications d^ns toute la province. La dépêche ajoute que des comités sont formés et se sont mis actiti veinent à l'œuvre.
Nous nous moquons bien de ces sottes bravades, et nous espérons qu'il n'en résultera rien de sérieux, car la prudence proverbiale, sinon le bon sens de la majorité britannique, saura contenir ces énergumènes.
Si ce projet é!ait mis à exécution, il n'y a pas de doute que quelques-uns des maîtres auraient à en souffrir. Mais nous n'avons pas pour habitude d'aller à l'abattoir comme des moutons et il se pourrait, sans miracle, que ceux qui organisent un pareil mouvement ne trouvent pas les représailles de leur goût. Mais, encore une fois, nous ne prenons pas ces menaces au sérieux.
Nous préférons ne voir dans tout cela que les faits et gestes de quelques imbéciles qui ne savent ni ce qu'ils disent, ni ce qu'ils font.
Espérons que ce projet insensé sera étouffé sous le mépris et le ridicule et alors tant mieux pour tout le monde. »
Un autre réplique :
Le Toronto M'til, journal de sir John a dit le 25 novembre :
« Nous prions M. Mercier et ses amis de croire que, en autant que ce journal a le droit de parler pour eux, les conservateurs du Haut-Canada, en leur qualité de conservateurs, voient sans alarme la mine qu'il est prêt à faire sauter sous l'administration, mais si le renversement du présent cabinet doit donner la prépondérance aux Français, et tel est en effet le programme de M. Mercier, alors, nous Bretons, nous croyons qu'il faudra refaire la guerre de la conquête, et le Bas-Canada peut en être assuré, il n'y aura pas alors un traité de 1763. Les vainqueurs ne
CAPITULERONT PAS LA PROCHAINE FOIS. Le PEUPLE CANADIEN- FRANÇAIS PERDRAIT TOUT. LA DESTRUCTION DE LEURS FORTUNES ET DE LEUR RONHEUR SERAIT PROMPTE, COMPLÈTE ET IRRÉMÉ- DIARLE. »
Le petit articulet suivant montre avec quel cynisme l'église catholique a toujours revendiqué hautemement son droit de parasitisme sur les malheureux qui doivent la nourrir grassement, et quand elle est la maîtresse, il n'y a pas moyen de se soustraire à ses extorsions comminatoires et forcées : Messieurs les curés, les Alphonses sacerdotaux, ne le souffriraient pas. En attendant dégustez-moi ça. Cette prose cafarde vaut tout un prône :
La déclaration de sir John A. Macdonald à London, quoique venue trop tard puisque l'élection d'Haldimand est passée, est un fait de premier ordre, en autant qu'elle met fin à ce dévergondage du Mail et de ses pareils. Nous n'avons jamais vu un grand organe politique aussi solennellement désavoué.
Quelle est donc cette mystérieuse attraction qui provoque sans cesse les gens à parler de choses qu'ils ne connaissent pas? Il n'est pas facile d'estimer à l'œil la quantité de sottises que le Mail a accumulées dans ses colonnes depuis neuf mois ; mais on peut dire en somme que le grand journal s'en va à la dérive comme un navire sans gouvernail. Evidemment, c'est le timonier qui fait défaut dans celte galère. Nous voudrions bien savoir qui se plaint dé la dîme dans le Bas-Canada ? Est-ce qu'au contraire ce n'est pas une coutume aussi poétique que touchante? L'offrande à Dieu des prémices de la terre est, si nous ne nous trompons pas, d'une certaine antiquité et le Mail aura peut-être de la misère à trouver une loi plus ancienne ou mieux promulguée que celle-là (1).
Est-ce que les ministres protestants ont le don de vivre de
(1) Rien n'est poétique comme de voir tout un peuple dépouillé par ■ses curés! Il n'y a que Basile pour en trouver de cette force-là !
rien? Les membres d'une église protestante sont-ils dispensés de contribuer au maintien de leur pasteur? Notre dime n'estelle pas la forme d'entretien la plus douce, la plus facile, la plus économique? Si l'année a été mauvaise, le contribuable donne peu. Il n'est pas obligé de courir après l'argent; il laisse ce trouble au curé lui-même qui doit trouver les acheteurs. Si l'année a été bonne, le cultivateur arrive à son curé le cœur joyeux et sa manière de donner est une plus belle action de grâces que tous les thanksgiving days qui passent par la Gazette Officielle.
Ce qui choque le Mail avant tout, c'est l'idée que la dîme est de droit strict et qu'un prêtre peut aller devant les tribunaux pour la collecter. Pourquoi ne serait-elle pas une loi humaine comme elle fut d'abord une loi divine? Nous n'avons pas besoin de rougir des lois qui remontent au Paradis Terrestre et qui ont passé sur les tables de Moïse. Du reste, combien de fois par cent ans le curé se sert-il de la loi pour rentrer en possession de son dû. Les archives judiciaires sont là, qu'on les fouille pour en dresser la statistique. Trouverons-nous plus de vingt procès pour dîmes depuis la conquête ? La forme même de ce paiement porte à la mansuétude. Le pauvre homme qui vient dire à son curé que ce sac de froment pourrait bien être la dernière bouchée de pain de ses enfants, ne s'en retourne jamais les mains vides. Ou le pasteur lui dira d'attendre une meilleure récolte, ou il lui fera la remise totale de son obligation. Mais pour connaître les relations vraiment touchantes entre l'habitant et son curé, il faut avoir passé par là, ce que n'a pas fait le Mail et ce qu'il ne comprendra jamais. »
L Etendard entre en lice :
Le fanatisme du Witness n'a d'égal que son ignorance sans mesure. Que l'on en juge en lisant les élucubrations de ce journal.
Voici la traduction de son premier Montréal du 7 janvier 1884:
Il est généralement supposé qu'il y a quelque gigantesque projet sur pied pour garantir la possession de ce bon pays aux Français. L'on dit que lorsqu'une terre est en vente, il n'est pas rare qu'un acquéreur français consente à donner pour elle un prix très élevé qu'aucun acheteur anglais ne se croirait justifiable de donner, et l'on dit que l'argent est souvent obtenu, par tel canal ou par tel autre, de sources ecclésiastiques. Comme de raison, ça paie (il pays) M. le curé d'ajouter à la propriété décimale de sa paroisse, en faisant passer les terres en des mains françaises, et du reste il peut obtenir par ce moyen de petits intérêts.
Il ne peut pas y avoir de politique plus profonde que cellelà.
Une telle politique d'acquisition, en serait certainement une tirés efficace, vu qu'elle concorde avec les forces de la nature, les Anglais étant moins aptes à agrandir leur loyer, et plus faciles à s'en éloigner. Mais elle ne serait pas sage. Le clergé ne se trouverait pas mieux d'une population française homogène. Sans l'épouvantail anglais, il perdrait presque immédiatement tout contrôle sur un peuple jusqu'à présent tenu docile par les contes de nourrice sur la lérocité et la bigoterie anglaise. La population française ne se trouverait certainement pas mieux de la disparition de ses riches voisins, et nous doutons si les Anglais retireraient quelque bénéfice de l'exil. Pour l'intérêt de toutes les parties, donc, nous ne devons pas conseiller la continuation de cette politique.
Vous voyez, messieurs les curés, que le Witness n'est pas votre ami, et qu'il en veut surtout à vos dîmes. Il ne recule pas devant les mensonges les plus absurdes, pour faire gober aux imbéciles que vous n'êtes que d'habiles prêteurs d'argent, et que le plus grave de vos soucis est d'accroître sans cesse le nombre des gens qui vous paient dîme.
Tout cela, c'est bien vilain de sa part, mais au moins vous avez l'avantage qu'il vous attaque en face, et qu'il ne couvre pas les injures qu'il vous destine sous une forme élogieuse, comme il le tait à l'égard de Sa Grandeur Mgr l'Archevêque de Québec. »
La Presse, serrant le débat de plus près, a l'aplomb, sous le titre à" A hyssus A byssum invocat de publier l'article suivant le 21 septembre 1886.
Quand elle prétend que l'Eglise catholique qui est la maîtresse absolue et unique du pays qui gémit sous son régime de terreur noire n'est pas une Eglise d'Etat, elle a un sacré toupet.
Mais jugez-en vous-même :
Le Mail sort mal de sa difficulté. Ecoutez-le :
Quoiqu'exempt de bigoterie, le Mail est néanmoins persuadé que nous sommes à la veille d'une crise, en conséquence du grand pouvoir absorbant que possède l'église catholique romahie à Toronto, à Québec, à Ottawa. Nous voulons bien accorder à chaque église la plus grande liberté de penser et d'agir dans une sphère légitime; mais la vaste organisation dont nous parlons envahit partout le domainedu gouvernementet ruine sourdement l'autorité de l'Etat. A Québec, cette église est l'église de l'Etat, investie de la force de la loi anglaise pour collecter ses dîmes et les laxes onéreuses qu'elle impose au peuple pour l'érection de ses églises. Les privilèges temporels et spirituels
dont elle jouit sont plus exhorbitants que tout ce qui existe dans l'ancien monde; ils sont même sans comparaison possible et ils lui permettent de contrôler la législature provinciale aussi bien que la grande majorité des membres français dans le parlement fédéral.
L'agitation de Riel a révélé des griefs cachés bien plus dangereux que des blessures ouvertes. Dans Ontario, quoiqu'elle soit ici l'église de la minorité, elle tient la balance du pouvoir entre les deux partis et elle arrache au gouvernement du jour des concessions auxquelles elle n'a aucun droit. Pourquoi laisse-t-on sa Grâce Mgr Lynch émonder le système des écoles communes du Haut-Canada ? Pourquoi le laisse-t-on émerger (sic) au coffre public pour ses ordres religieux; modifier les livres d'écoles et même le livre des livres ; nommer des catholiques en office sans égard à la qualification : obtenir pour ses écoles séparées des privilèges et des exemptions refusées aux écoles de la majorité. Il y a longtemps qu'on voit le danger résultant de ces anomalies ; mais nos hommes publics reculent devant cette lutte inévitable, de peur de nuire à leur parti et se contentant d'essayer à faire croire à une placidité confortable.
Le Mail envisage son devoir d'une autre manière. N'ayant en vue que le bien-être futur du Canada, nous pensons que le temps est arrivé de forcer l'Eglise catholique romaine à rester dans sa sphère. Elle n'a aucun droit moral à sa situation extraordinaire dans la province de Québec; son existence comme église de l'Etat est injuste à l'habitant qu'elle écrase d'impôts, au colon anglais qu'elle déracine du sol pour faire place à des payeurs de dîmes et à la population de la Puissance, qui est nécessairement affectée de cette injure dont souffrent ces parties constituantes du corps. Elle n'a aucun droit d'intervenir pour son agrandissement ou pour la restriction de la liberté des autres dans les affaires publiques d'Ontario. Elle n'a aucun droit de réclamer des représentants spéciaux dans les gouvernements fédéral ou local. Elle n'a aucun droit de paraître en tant qu'église dans le champ de la politique ou de l'administration civile. Elle a droit comme tout autre corps électoral à la plus grande liberté de conscience et de culte ; mais au-delà de cela, ses prétentions sont des usurpations qu'il faut combattre et détruire, même s'il faut, comme c'est le cas, pour québec,
