LA QUESTION INDIENNE
Au Rédacteur du Manitoban, Monsieur,
Je n'ai nullement l'intention d'effrayer inutilement le public, mais je désire exprimer ma conviction, basée sur des informations certaines, que j'ai reçues de temps en temps, qu'un soulèvement des sauvages Canadiens et Américains au Nord-Ouest est sur le point d'éclater. Gomme citoyen et comme correspondant des journaux depuis plusieurs années, je donne beaucoup d'attention aux événements publics qui me touchent de près ou de loin et je suis d'opinion qu'à moins que des forces suffisantes ne soient envoyées pour désarmer les sauvages, nous serons plongés dans les horreurs d'une guerre indienne, en comparaison à laquelle la récente révolte ne sera qu'une bagatelle.
La plupart de vos lecteurs ignorent peut-être que, dans un rayon de 100 milles dn fort Mac Loed, il y a environ 70.000 sauvages dont vingt-sept mille sont des guerriers. Les sauvages deviennent de jour en jour plus insolents.
Les camps des deux côtés de la frontière sont remplis de chevaux volés par ces sauvages.
Essayer de les reprendre serait mettre le feu aux poudres Toute la police montée du Nord-Ouest ne pourrait les leur enlever. Tout indique que les différentes tribus indiennes se sont coalisées pour faire une dernière lutte contre les blancs. Ce ne sera que la répétition de l'histoire. Le résultat n'est pas douteux, mais, vu l'état d'isolement d'établissements et le nombre des sauvages coalisés, on ne peut, sans frémir, songer à la possibilité d'un soulèvement. Dans la région de l'ouest les Américains accoumutés à la vie de la prairie et les hommes d'expérience discutent froidement la question, et quelques-uns d'entre eux ont pris les précautions nécessaires pour mettre les femmes et les enfants en lieu sur au premier signe d'un soulèvement. Les hommes de l'ouest croient fermement que l'on est à la veille d'une crise terrible. Il me semble que le gouvernement se berce dans une sécurité trompeuse.
Après que le soulèvement aura éclaté, il faudra 10,000 hommes pour écraser les sauvages. En agissant promptement on peut, avec une force beaucoup moins nombreuse, les désarmer et les placer sur des réserves. Il faut les garder à vue ; quelque
sympathie que nous ayons pour la race sauvage, il est hors de doute qu'il taut dominer la génération actuelle par la crainte. Nous devons placer nos espérances dans les enfants. Après une ou deux générations de vie chrétienne, il sera possible de les civiliser. Mais aujourd'hui, il faut leur faire comprendre notre puissance tout en les traitant avec justice.
L'opinion publique ne peut-elle rien faire pour forcer le gouvernement à adopter les mesures nécessaires pour empêcher un soulèvement? Si quelqu'un croit que j'exagère il peut prendre des renseignements auprès des hommes les plus influents de l'ouest. Les renseignements que je donne sont vrais.
Edwyn, S. W. Pentreath.
Dans une conversation que nous avons eu l'autre jour avec un ancien habitant du Nord-Ouest, nous lui avons demandé ce qu'il pensait des sauvages Blood. Il répondit qu'il y avait lieu à de sérieuses inquiétudes. Lui ayant demandé d'exprimer plus clairement sa pensée, il dit qu'il y aurait un soulèvement.
— Cet hiver?
— Probablement.
Il a déclaré en outre que la première chose que feraient les sauvages serait d'enlever les rails du chemin de fer et de couper les fils télégraphiques pour interrompre les communications et retarder la marche des troupe3.
Les sauvages les plus ignorants comprennent le rôle important que jouent le chemin de fer et le fil télégraphique dans la suppression d'une révolte et ne répéteront pas la faute commise par leurs frères du Nord.
Il en coûtera moins d'empêcher les dommages au chemin de fer que de les réparer, de même qu'il coûtera moins cher d'éviter une révolte que de l'écraser.
A Maclœd nous avons pris les mesures nécessaires pour nous défendre s'il y a lieu, mais il ne faudrait pas laisser couper les communications avec l'Est. Que nous soyons ou non menacés d'une guerre sauvage, il est certain que quelque chose se prépare et que nous devons exercer la plus grande vigilance ».
Voici la seconde parue après l'exécution de Louis Riel et qui naturellement prêche la revanche et la reprise des hostilités contre le gouvernement légal canadien.
On est attristé de voir qu'un homme de valeur comme M. de Molinari, ait pu se laisser ainsi induire en erreur et véritablement chambrer par les curés canadiens lors de son passage dans le Dominion :
A propos des dangers de nouveaux soulèvements des s uvages, nous citons le passage suivant du livre intéressant de M. de Molinari, dont nous avons déjà publié des extraits :
Le* métis tranco-canadiens sont très nombreux dans le Manitoba et les territoires du Nord-Ouest, et îa plupart d'entre eux n'ont pas cessé d'être profondément attachés à Riel. Pendant notre séjour à Winnipeg, (avant l'exécution, N. D. L. R.) une vive agitation régnait parmi la population de Saint-Boniface, la vieille ville française, que la rivière Rouge sépare de la capitale du Manitoba; des meetings se réunissaient pour demander sa grâce. Dans le Nord-Ouest, la population métisse a cruellement souffert des excès commis par les milices, composées de jeunes gens généralement braves, mais parmi lesquels l'ivraie se mêlait au bon grain.
Les habitations ont été pillées, les propriétés dévastées, les habitants réduits à la misère, et l'on n'ignore pas les longs ressentiments que laissent après eux les excès de ce genre, Ces ressentiments, l'exécution rigoureuse des condamnations impitoyables prononcées par le tribunal d'exception de Régina ne manquerait pas de les exaspérer, et il suffirait d'une étincelle pour mettre de nouveau le feu aux poudres. Unis aux Indiens, les Métis constitueraient une force redoutable. Il ne faut pas oublier qu'une faible minorité seulement a pris part à la rébellion: 300 Métis et 50 Indiens, voilà de quoi se composait la petite troupe qui a tenu en échec pendant plusieurs semaines la police montée et l'armée du général Middleton. Si les quelques milliers des Métis du Nord-Ouest, gens braves et excellents tireurs, venaient à se soulever en entraînant avec eux l'ensemble des tribus indiennes, le danger serait autrement sérieux. Sans doute la victoire finirait par demeurer aux blancs, mais elle coûterait cher. On n'évalue pas à moins de 6 à 7 millions de piastres (30 à 35 millions de francs) les frais de la répression de la récente rébellion. Un simple détail vous donnera une idée de ce que coûte la guerre dans ces régions où une armée doit apporter avec elle jusqu'au foin nécessaire pour la nourriture des chevaux, au moins pendant l'hiver. Le transport d'un chargement de 1.000 livres de foin revenait à 1.000 piastres (5.000 fr.), 5 francs la livre, et le calcul est facile à établir. La location des chariots et des chevaux coûtait 10 piastres par jour. Le trajet de Winnipeg à Battleford exigeait dix-neuf jours. Ci 190 piastres auxquelles s'ajoutaient 10 piastres pour la nourriture du conducteur, à raison d'une demi-piastre par jour. Total l200 piastres, Or, les chevaux, qu'il fallait nourrir et qui ne pouvaient trouver leur pâture dans la
prairie couverte de neige, avaient mangé, d'après le compte que j'ai sous les yeux, 800 livres du foin de leur chargement. Le transport des 200 livres restantes revenait donc à 200 piastres ou à 1.000 piastres pour 1.000 livres. En admettant que le trajet eût duré quelques jours de plus, tout le foin eût été mangé : il ne serait resté qu'un compte à payer. Jugez donc ce que coûterait la répression d'une rébellion vraiment sérieuse, dans des régions où le foin revient si cher ! Et, comme le remarquait le Père André, si la guerre éclatait de nouveau dans la Prairie, l'avenir de la colonisation du Nord-Ouest ne seraitil pas compromis pour longtemps? »
Mais nous approchons du dénoùment et c'est alors qu'il me faudrait deux ou trois volumes pour ex poser seulement l'odieuse attitude de la presse catholique poussant par son attitude fatalement le pauvre Louis Riel à la mort. Je regrette vivement que le temps et la place me fassent également défaut, car ce serait bien véritablement une des pages d'histoire contemporaine les plus empoignantes qu'il soit possible d'écrire.
Voici d'abord un article menaçant — le troisième — que je ne puis me dispenser de reproduire ici, on y verra avec qu el cynisme il détend les soi-disants droits de l'Eglise catholique, c'est simplement écœurant :
