L'AFFAIRE R1EL
Depuis que nous avons interrompu notre publication, l'insurrection du Nord-Ouest a eu son dénouement.
Riel, le chef des insurgés, a été pris, jugé, condamné à mort et exécuté.
Cette exécution a soulevé une vive émotion dans la population canadienne-franraise, émotion qui a trouvé son écho en France.
Les Ministres fédéraux canadiens-français ont été violemment pris à partie, notamment l'honorable M. Chapleau.
En réponse à l'appel d'un certain nombre d'électeurs influents du comté de Terrebonne, dont il est le représentant, lui demandant des explications au sujet des motifs qui avaient inspiré la décision du Gouvernement, l'honorable Secrétaire d'Etat a répondu par un exposé complet de l'affaire.
Voici les principaux passages de l'adresse des électeurs du comté de Terrebonne :
On ameute les populations contre vous en certains quartiers; on vous blâme de n'avoir pas résigné de suite pour vous mettre à la tête du mouvement populaire. Pour nous, nous ne pouvons vous condamner sans entendre vo* explications.
Et puis, où ce mouvement va-t-il nous mener? Déjà l'Etendard et la Patrie commencent à déplorer que l'on aille trop loin. Après tous les désordres que nous voyons à Montréal, à
Québec, à Sherbrooke et ailleurs ; à la vue des dangers incalculables pouvant résulter de l'agitation populaire que l'on ne cesse de fomenter et qui peut aller jusqu'aux derniers excès d'un jour à l'autre, nous vous dirons que si vous résignez comme ministre de la Couronne, nous espérons que ce ne sera pas sur une question sectionnelle, brûlante, soulevant toutes les passions bonnes ou mauvaises, capable d'enflammer tous les esprits, de pousser les uns contre les autres, les divers groupes de la population canadienne, et en fin de compte de surexciter toutes les haines et tous les préjugés de race et de religion, et de nous conduire à la guerre civile, le fléau le plus désastreux dont une nation puisse être affligée.
Nous sommes heureux de voir que vous n'avez pas cédé à la tentation de vous mettre à la tête d'un pareil mouvement, si gros de dangers pour l'avenir, ce mouvement eût-il dû grandir votre popularité du jour et vous attirer des sympathies qui n'eussent été que passagères.
En effet, vous n'aviez pas le droit pour obtenir une recrudescence de popularité de vous exposer à être écrasé un jour tout à lait sous le choc de deux populations d'origine et de croyances différentes, qui, poussées l'une contre l'autre par des chefs influents, ne manqueraient pas de venir en conflit et de lutter jusqu'à l'effusion du sang, détruisant ainsi le travail héroïque l'ait par nos ancêtres. Qui serait vaincu dans ce terrible conflit alors que nous sommes un million et demi contre trois millions vivant au milieu de nous et que nous sommes séparés par une ligne imaginaire d'un groupe de quarante millions d'hommes qui sont loin d'être sympathiques à notre race et à nos croyances (1 ).
Allons dans l'opposition s'il le faut, mais soyons fidèles à notre passé, à nos principes, et laissons à d'autres l'ambition de fonder leur popularité sur des haines de race et de religion.
Revendiquons fermement sans reculer d'un pouce tous nos justes droits, mais que ce soit d'une manière constitutionnelle et légale; et notre cause, toute fondée sur la justice, triomphera en dépit de tout comme elle a triomphé depuis 1763.
Si donc, pour le grand bien du Canada, de la province, de votre parti, de vos électeurs, vous jugiez devoir abandonner vos collègues, nous espérons que ce sera uniquemeLt sur une question d'intérêt général et incontestable aux yeux de tous les habitants sans préjugés du Canada.
1 C'est là tout le secret de la campagne d'accaparement que mène Rome contre les Etats-Unis et que j'exposerai en détail dans mon prochain volume sur le Mexique catholique,
Nous savons que vous souffrez des accusations proférées contre vous dans la surexcitation des esprits; nous souffrons avec vous ; mais faites comme M. Lafontaine accusé d'avoir trahi la cause populaire en se séparant de Papineau, faites comme M. Morin accusé d'avoir trahi la cause populaire dans la question seigneuriale, faites comme Cartier accusé de trahison sur la question du Pacifique, écrasé, meurtri et mourant de chagrin loin de son pays ; souffrant avec patience, vous aurez votre jour, et il sera d'autant plus grand que vous aurez plus souffert.
Il vaut mieux subir toutes les injures de quelque part qu'elles viennent et en quelque partie du cœur qu'elles vont, que de renoncer à l'accomplissement d'une tâche pénible, dictée par le devoir, pour recevoir les adulations du peuple et exposer ce dernier à des désastres peut-être irréparables pour l'avenir de la patrie.
Non, ne craignez rien, nous ne vous tirerons pas dans le dos pendant que vous vous battez contre l'ennemi commun, et toujours nous attendrons vos explications avant de vous condamner.
Voici maintenant le texte complet de la réponse de l'honorable M. Chapleau :
