UALSACE ET LES ALSACIENS

J'ai revu cet après-midi mon vieil ami alsacien Horst. Ses fabriques de Cernay, au pied des Vosges, ont été totalement démolies dès le début de la guerre et il s'est réfugié à Paris, avec sa femme et sa fille Mar-

5 guérite, que je ne connais guère que sous le nom familier de Guiton. Son fils aîné est passé par de bien tristes aventures: plutôt que de servir dans l'armée allemande, il s'est injecté je ne sais quel poison dans les veines, et en a été si malade, si anémié, que les médecins mili-

lo taires allemands l'ont déclaré incapable de faire du service et l'ont réformé à titre définitif.

Il a donc pu passer librement en Suisse, et de là en France, mais au bout de peu de mois, le poison a affecté sa rétine, et, à l'heure qu'il est, ce vigoureux jeune

1$ homme est presque aveugle. N'est-ce pas terrible? Il est depuis de longs mois à la campagne, car les docteurs espèrent que le grand air, l'exercice, la vie active et saine de l'agriculteur contribueront à lui rendre la pureté de son sang et à lui restaurer la vue. Il n'a

2o toutefois rien perdu de son excellent moral: il savait, comme le savaient tous les Alsaciens, que l'Alsace allait redevenir française avant peu de mois — elle l'est maintenant redevenue — et cette pensée a suffi à le soutenir, même aux jours les plus sombres. Il ne

25 regrette rien!

Sa sœur Guiton est non moins vaillante: comme son père, de millionnaire qu'il était, a été ruiné par les Allemands, elle songe malgré ses dix-huit ans à gagner sa vie. Elle s'est mise en apprentissage dans un atelier

^o de photographie! Elle y apprend tout ce qui touche à

la photo, retouche des clichés, s'occupe d'agrandissements. Elle trouve qu'elle a à faire «un tas de choses mécaniques, et pas artistiques du tout, quoiqu'en disent les photographes.» Mais elle en a pris son parti et commence à trouver son métier assez intéres- s sant. Elle quitte la maison — dans le joli quartier d'Auteuil — dès huit heures du matin, pour être île Saint-Louis à neuf heures.

«Là, mVt-elle raconté, je commence par allumer un vieux poêle en fonte qui ne veut jamais marcher. lo Un jour, une camarade et moi nous avons ramoné la cheminée et les tuyaux! Vous pouvez vous imaginer dans quel état nous étions! Mais depuis ce jour-là, c'est un vrai ... feu de joie. Ça ronfle comme un haut-fourneau! is

«Je travaille sur un pupitre branlant, à la lueur d'une ampoule électrique, et je retouche des clichés jusqu'à midi. Puis je me précipite dans une boulangerie, et, mon pain sous le bras, je vais déjeuner dans un foyer de la Y. M. C. A. A une heure, je reprends mon travail 20 (agrandissements), jusqu'à six heures théoriquement, mais je pars généralement à cinq heures et demie déjà, car j'ai un long trajet à faire. Or les métros à six heures du soir, vous devez les connaître: on s'y écrase, c'est la lutte pour la vie! Je crois bien que c'est encore 25 pis qu'avant la guerre.

«Je n'ai pas une journée de libre en semaine, aussi j'apprécie terriblement mes dimanches, les fauteuils bien rembourrés, les livres, et surtout les ^bons déjeuners en famille!» 30

Ces Alsaciens font mon admiration. Ils ont une énergie incroyable, et le retour de l'Alsace à la mère-

70 LA NOUVELLE FKANCB

patrie signifie certainement un enrichissement de la France en forces vives, en volonté et en intelligence.

Au cours de la conversation avec Monsieur Horst, j'ai appris des choses nouvelles pour moi sur Fexploita- 5 tion défectueuse des richesses minérales de l'Alsace avant la guerre. Je savais depuis longtemps que les sels de potasse sont aussi nécessaires à l'agriculture que les phosphates et les nitrates: sans potasse, peu de blé, peu d'avoine, peu de ponunes de terre! Avec potasse,

ïo du blé, de l'avoine et des pommes de terre en quantité! Je savais aussi qu'il y a d'énormes gisements de potasse au pied des Vosges, entre Mulhouse et Colmar. Mais ce que j'ignorais, c'est que les Allemands avaient systématiquement empêché l'exploitation de ces gisements

iS alsaciens, poiu* ne pas concurrencer l'exploitation de leurs propres gisements de Stassfurt. Les Allemands, étant les seuls producteurs de potasse, faisaient payer le prix qu'ils voulaient, et le fermier américain du Kansas ou de l'Oklahoma, s'il désirait voir gonfler ses

20 épis et se multiplier ses sacs de blé, devait payer des centaines et des centaines de marks aux propriétaires prussiens de ces mines de potasse. Dorénavant ce même fermier paiera en francs, il paiera beaucoup moins cher dans quelques années, et son argent ira

2$ enrichir des Alsaciens, car la Société Sainte-Thérèse qui va reprendre incessamment l'exploitation, est une société imiquement alsacienne et française.

Nous aussi, Français, nous saurons nous servir de sels de potasse alsaciens, alors que nous ne savions pas,

30 ou ne voulions pas, nous servir de sels de potasse allemands. Notre agriculture est encore dans l'enfance, excepté peut-être dans les riches terres à blé de

la Beauce. Nous ne pratiquions pas l'emploi des types les plus récents de machines agricoles. Nous semblions ignorer que des engrais bien choisis permettent de doubler ou tripler une récolte. Nos paysans étaient routiniers. Leurs pères labouraient superficiellement 5 avec des socs peu profonds, alors eux aussi ils labouraient superficiellement avec les mêmes socs peu profonds. Et voilà pourquoi beaucoup de nos champs étaient si pittoresques! C'est qu'ils produisaient souvent, surtout dans le midi de la France, plus de coque- 10 licots et de bleuets que d'épis bien remplis! Un acre français de terre réputée fertile produisait deux ou trois fois moins qu'un acre de terre allemande, réputée sablonneuse et stérile.

. Toutes ces choses doivent changer. Elles ont déjà 15 commencé à changer, pendant la guerre. Elles changeront davantage encore, et nos braves Alsaciens se chargent d'avance d'inculquer aux paysans français les plus routiniers cette vérité d'expérience: «la potasse est encore plus indispensable à votre champ qu'un 20 litre de vin par jour à votre propre santé!»

Là-dessus — quittant tout ce bel avenir économique et agricole qu'il prévoyait pour la France — mon ami Horst continua, tout en bourrant sa pipe:

«Je vous parlais d'engrais . . . Cela me remet dans 25 l'esprit une anecdote authentique que je veux vous raconter. Elle se passe en Alsace et met en scène un haut personnage, le maréchal de Manteuffel, qui gouvernait l'Alsace-Lorraine au nom de l'empereur Guillaume I®', vers 1880. Il s'avisa un jour de faire une 30 tournée de propagande daus les communes des environs

de Cohnar,

Il prétendait faire impression sur les habitants de ces villages, et son équipage était magnifique — du moins pour un Allemand. Sa calèche était tout étincelante d'argent 'et d'or. Des laquais galonnés se te- S naient debout derrière. Le maréchal ne connaissait guère la finesse de nos paysans alsaciens. Son luxe prussien était prodigué en pure perte. Ses avances furent inutiles. Un seul maire parut lui faire bon accueil. Aussi voulut-il lui témoigner son amitié: 10 — Demandez-moi ce que vous voudrez, lui dit-îl. C'est accordé.

— Eh bien, Monsieur le Maréchal, fit humblement le maire, envoyez-nous donc en garnison un régiment de cavalerie.

is Le maréchal était au comble de la joie. Un régiment! . . . Un régiment de cavalerie! Un régiment de cavalerie prussienne! C'était bien la première fois, soit en Lorraine, soit en Alsace, qu'on lui demandait pareille chose! Ces paysans d'Alsace commençaient

20 donc à aimer l'Allemagne!

Il promit avec enthousiasme tous les cavaliers de Prusse qu'on désirait.

Mais, un peu plus tard, prenant notre maire par le bras, il lui dit:

25 — Maintenant, Monsieur le maire, dites-moi vos raisons. Pourquoi donc m'avez-vous demandé à avoir dans votre village un régiment de cavalerie, et non pas un régiment d'infanterie?

— C'est que nous manquons de fumier dans notre 30 paroisse, répondit le maire!»

J'ai encore dans l'oreille le rire sonore de mon vieil ami quand il prononça le bon mot de la fin. L'idée

de la farce jouée aux Allemands semblait le remplir d'aise, et, animé par le succès de son anecdote, il se hâta de m'en conter une seconde, également authentique:

«Un officier allemand venait de s'arrêter au village s de Vathiménil, en Lorraine. Il se disposait à partir pour le village voisin de Moyen.

— La route de Moyen, c'est bien celle-ci, n'est-cepas? Celle qui monte tout droit?

Il posait la question à un petit garçon qui, le nez au lo vent, les mains dans les poches, le bonnet sur la tête, était campé devant la porte de la grange paternelle. Le petit garçoa répond:

— Voyez-vous bien ce gros poirier, sur la route, en haut de la côte? 15

— Oui, je le vois.

— Eh bien, allez droit vers ce poirier. Vous serez à mi-chemin de Moyen.

— Merci, mon petit ami. Mais où donc est ton bonnet? 20

— Mon bonnet! répliqua le petit garçon en dialecte lorrain sans tirer les mains de ses poches. Si vous ne voyez pas mon bonnet sur ma tête, vous ne verrez jamais le poirier au haut de la côte, et vous allez perdre votre chemin! 25

Le maUn petit bonhomme avait fait semblant de ne pas comprendre la leçon de politesse que voulait lui donner l'officier allemand!

Hein, que pensez-vous de nos petits gars? Us n'ont pas peur des officiers prussiens! Ah! Ils sont bien 30 français, allez!»

L'anecdote me parut en efifet piquante, et c'est pour-

quoi je Tai rapportée ici. Mais ce que j'ai siuix)ut admiré, c'est la sérénité de ce millionnaire ruiné qui, huit jours après Tarmistice, parlait déjà de la reprise des affaires en Alsace, et, au lieu de haïr les Allemands,

S préférait se moquer d'eux-! Et pourtant, il avait de bonnes raisons de les haïr: ses trois usines sont complètement brûlées. De sa maison, il reste les quatre murs. Quant à l'intérieur, il vaut mieux n'en pas parler, car c'est pire que ce qu'on peut imaginer. Les

lo Allemands n'ont rien laissé, mais rien, même pas les boiseries, qui sont arrachées. Les conduites d'eau et de gaz, les fils électriques, tout est parti. Les portes sont dans les abris des tranchées. L^s meubles du salon ont été trouvés — dans quel état! — dans des

1$ tranchées assez éloignées. Le grand buffet Louis XIII de la salle à manger est coupé en bois de chauffage. Enfin, cette pauvre vieille maison, si hospitalière naguère, est irréparable, grâce aux bons soins de Messieurs les Officiers allemands.

20 Et voici déjà que Horst parle le reconstruire! D'argent, il n'en a point, mais quant à de la volonté, il en a à revendre, et il faudra bien que les usines se laissent reconstruire, qu'elles le veuillent ou non!