À L'UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER

Nous connaissions les Américains comme soldats: 25 nous apprenons en ce moment à les connaître comme étudiants. S'ils sont aussi bons étudiants qu'ils étaient bons soldats, tous mes compliments!

Nos universités de province étaient un peu endormies, avant la guerre. Elles avaient peu d'étudiants ^o français, parce que la plupart, et les meilleurs, allaient

à Paris. Elles avaient moins encore d'étudiants étrangers, parce que nous n'avions rien fait pour les attirer. Alors que les universités allemandes étaient fréquentées par 15.000 étudiants américains, nos universités en recevaient deux cents à peine, la plupart s d'entre eux élèves à l'École des Beaux-Arts, à Paris. Nous avions une excellente faculté de médecine à Montpellier, mais qui la connaissait à l'étranger?

Maintenant, voici que des milliers de jeunes Américains, condamnés à rester du mauvais côté de l'At- lo lantique pendant quelques mois encore, sont assis côte à côté sur les bancs de nos vieilles universités françaises. Il y en a plus de mille à la Sorbonne, à Paris. Il y en a trois cents à l'université de Bordeaux, huit cents à celle de Toulouse, six cents à celle de Mont- 15 pellier . . .

Pendant la guerre, nous étions, eux et nous, fort occupés à éteindre l'incendie allumé par le Kaiser et ses amis. Nous n'avions pas le temps de nous connaître. Nos alliés de San Francisco et de la Nouvelle 20 Orléans vivaient encore sur les vieilles idées qu'on se formait sur la France il y a cinquante ans. Ils croyaient toujours que tous les Français sont petits, que tous les Français ont les yeux et les cheveux noirs, que tous les Français portent l'impériale, que tous les Français 25 parlent continuellement, que tous les Français font des gestes ridicules, que toutes les Françaises sont frivoles, que toutes les Françaises sont des gravures de mode, que la vie de famille est une chose inconnue en France, que tout le monde en France prend ses repas au café, 30 dans la rue, en plein air. Ils croyaient bien d'autres choses encore sur nous. Ils croyaient surtout que tout ^

le monde en France ne songeait qu'à s'amuser, que nos étudiants passaient la nuit au cabaret, en mauvaise compagnie. Et pendant la guerre, nous ne pouvions rien faire pour les détromper.

5 Sans doute ils avaient déjà constaté qu'il y a en France comme en Amérique des jeunes gens de six pieds et deux pouces. Ils avaient aussi constaté qu'on ne s'amusait guère en France. Mais il leur restait à vivre la vie française, à coudoyer tous les jours des

lo Français et des Françaises vivant la vie française normale . . . C'est ce qu'ils sont en train de faire.

Ils ne tarderont pas à s'apercevoir — je suis sûr qu'ils se sont déjà aperçus — que l'étudiant français travaille plus que n'importe quel étudiant anglais ou

iS américain. Il travaille même trop. L'étudiant français ne prend pas assez de temps pour le sport. Avant la guerre, il ne faisait pour ainsi dire pas de sport. Il n'avait souvent jamais joué au tennis. Il ne savait généralement pas nager. Il lui arrivait de ne pas savoir

20 ramer. Quant au golf, il l'ignorait complètement. Il n'excursionnait pas volontiers à pied. Il travaillait tout le temps. Il se gâtait les yeux à force de lire.

Voilà quelle était la triste réalité. Sans doute, en revanche, l'étudiant français était plus savant que la

25 moyenne des étudiants étrangers. Mais est-il nécessaire d'être si savant dans la vie? A quoi sert-il d'être savant si l'on est chétif, maladif?

Depuis la guerre, nos étudiants font davantage de sports. Mais ils ont encore beaucoup à apprendre

30 des étudiants américains pour s'organiser en sociétés sportives.

En vérité les habitudes de l'étudiant américain sont

bien différentes des nôtres. On s'en aperçoit à chaque instant à Montpellier. La première chose qu'ont faite les soldats-étudiants des États-Unis a été de fonder un journal hebdomadaire, en anglais, intitulé Le Soldat- Étvdianty qui contient toutes les nouvelles universi- 5 taires pouvant intéresser nos hôtes américains. Ce journal s'imprime sur une double page du Petit ilféridional, journal local assez répandu dans la ville: le directeur de ce journal a généreusement mis cette page à la disposition de nos visiteurs. Or les étudiants fran- 10 çais n'ont point coutume d'avoir de journal fondé et rédigé par eux!

La seconde chose qu'ont faite les étudiants américains a consisté à vite fonder des clubs: un «University Club,)) un club musical, etc. Or c'est la dernière 15 chose à laquelle auraient songé des étudiants français. Les Français et les Françaises n'aiment pas les clubs. Ils trouvent que c'est une perte de temps, que c'est un esclavage, que leur liberté en souffre. Le Français est trop individualiste pour aimer les clubs. 20

De plus les étudiants américains sont dirigés et conseillés par un directeur d'études, un «dean.» Ils ne peuvent pas suivre un cours sans sa permission. Ils ne peuvent pas abandonner un cours et en suivre un autre sans son autorisation. Encore une institution 25 qui n'est point française! L'étudiant français est trop indépendant d'esprit pour se pher à cette autorité. Il n'aime pas être traité en «petit garçon.» Il aime travailler à sa guise, suivre les cours qui lui plaisent, cesser de les suivre s'ils cessent de lui plaire ... Il dit 30 au professeur:

«C'est mon affaire d'organiser mon travail comme

il me plaît. Je vais au cours quand je crois que cela m'est utile. Quand je crois que cela ne m'est pas utile, je travaille chez moi, dans ma chambre d'étudiant, tout seul avec mes livres. A la fin de l'année, vous me 5 ferez passer un examen. Si vous croyez que je sais quelque chose et que j'ai le cerveau convenablement meublé de faits et d'idées, vous me recevrez. Si vous croyez au contraire que je ne sais pas grand'chose, vous me refuserez. Ça, c'est votre affaire. Le reste

lo me regarde moi.»

Et voilà pourquoi nous n'avons point de directeurs d'études, de «deans,» ni à Montpellier ni dans aucune université française!

De même que les Américains nous ont envoyé des

15 étudiants, de même nous aussi nous leur avons envoyé des «poilus» transformés en étudiants. Ces poilusétudiants sont dispersés dans diverses universités américaines. Eux aussi, ils constatent la différence de mentalité et d'institutions qui sépare les universités

2o américaines des universités françaises. Eux aussi, ils auront beaucoup appris. Eux aussi, ils ne diront point adieu, mais «au revoir» à l'Amérique, car ils espéreront revisiter l'Amérique, de même que les soldats américains qui ont suivi les cours de nos universités fran-

25 çaises désireront revoir la France, plus tard, quand la paix aura pansé toutes ses blessures, et que la vie y sera de nouveau facile!