LE PAYSAN FRANÇAIS DEPUIS LA GUERRE

Nul n'a plus souffert de la guerre que le paysan

15 français, c'est lui que la mort a le plus frappé. L'ouvrier des villes, mobilisé en août 1914, a vite été renvoyé à son usine, car on n'a pas tardé à s'apercevoir qu'il était plus utile à la défense nationale en travaillant à son usine qu'en maniant le fusil sur le front. Le

2o paysan, lui, est resté sur le front depuis le premier jour de la guerre jusqu'au dernier.

C'est par centaines de mille qu'ils sont tombés, les paysans de France! Jadis, ils étaient la niajorité: nous avions plus de paysans que d'ouvriers. Maintenant

25 c'est le contraire, nous avons moins, beaucoup moins de paysans que d'ouvriers.

De même qu'ils ont le plus souffert, nos paysans ont droit à la plus grande sollicitude de la part du gouvernement. Et ils la méritent. Car ce sont eux qui ont fait

30 la grandeur et la force de la France au cours des siècles

passés. C'est encore eux qui la referont, maintenant qu'elle a besoin d'être refaite.

Ce sont des gens simples que nos paysans, mais ils n'en sont pas moins ambitieux. Oh, leur ambition est très simple, très avouable: ils adorent la terre, leur s terre. Ils veulent être les propriétaires de leur ferme et de leurs champs, il veulent pouvoir léguer à leurs enfants ime ferme qui soit bien à eux, une ferme plus prospère, des champs si possible plus étendus que ceux qui leur ont été transmis à eux-mêmes par leurs propres lo parents.

Depuis la guerre, il semble qu'ils aient encore une autre ambition: celle d'augmenter leur famille. Car ils se sont aperçus — la guerre le leur a appris — qu'ils n'avaient point assez d'enfants. Les familles peu 15 nombreuses, privées de leur unique soutien, mobilisé aux armées, ont souvent été dans l'impossibilité de garder leur ferme pendant la guerre: il n'y avait personne pour faire l'ouvrage. Et alors, il a bien fallu louer la ferme, la faire cultiver par quelqu'un d'autre! 20 Par contre, des voisins dotés de nombreux enfants ont réussi tant bien que mal à cultiver leur ferme, même en l'absence du chef de famille.

Je connais, dans un petit village de Beauce, une famille d'agriculteurs dont tous les fils étaient au front. 25 Mais trois sœurs restaient. Et à elles trois, elles menèrent à bien l'exploitation de la ferme. Dans le même village, il y a une autre famille de six fils. Quatre de ces six étaient trop jeunes pour partir au régiment. Le père, qui avait tout juste dépassé l'âge militaire (qua- 30 rante-huit ans) resta à la ferme avec ses quatre garçons, et à eux cinq, non seulement ils maintinrent la ferme

en bon état, mais même ils gagnèrent beaucoup d'argent, car le blé se vendait un bon prix.

Dans toute la France, il en a été ainsi: les fermes habitées par de nombreuses familles ont prospéré. Les

5 fermes habitées par des familles sans enfants, ou avec peu d'enfants, ont végété. Pourquoi ont-elles végété? Parce que la mère de famille a dû louer des étrangers pour l'aider à faire marcher la ferme. Or cela coûtait fort cher, au début de la guerre. Et à la fin, on ne

10 trouvait même plus personne!

Et voilà pourquoi la plupart des paysans en France se repentent de n'avoir pas élevé de plus nombreuses familles!

Il s'agit maintenant de leur assurer des conditions

15 d'existence meilleures et plus favorables. Il faut que nous les soignions comme la prunelle de nos yeux.

D'abord, c'est notre devoir de sauver les enfants qui sont maladifs, insuffisamment nourris, insuflSisamment surveillés. Et il y en a beaucoup, non seulement en

20 ville, mais même à la campagne. Le lait est devenu une denrée rare, car nous avons dû tuer des milUons de nos vaches laitières pendant la guerre, et il faudra de longues années avant que nos prés nourrissent autant de bétail qu'avant la guerre. Or il faut que nos enfants

25 aient tous du lait, de bon lait, beaucoup de bon lait, si nous les voulons bien portants.. Il faut de plus généraliser dans les villages la création de jardins d'enfants. On en a déjà créé un bon nombre, mais point assez. Pendant longtemps encore, les femmes, les jeunes mères

30 devront travailler aux champs, faute d'hommes. Or, pendant ce temps, on ne peut abandonner les enfants à eux-mêmes ... Il faut que quelqu'un s'occupe d'eux.

Les maisons de nos paysans doivent être plus claires, plus hygiéniques. Un trop grand nombre d'entre elles sont vieilles, sombres et indignes d'un paysan français. Sans doute ce sont les plus pittoresques. Il n'est rien de plus pittoresque pour le touriste que les chaumières s de nos villages de Bretagne, avec leurs vieux toits de chaume, recouverts de mousses, et sur lesquels poussent au printemps giroflées et primevères. Ces murs de torchis, qu'un coup d'épaule semblerait devoir renverser, sont non moins pittoresques, avec le lierre qui lo grimpe le long, avec les nids d'hirondelles suspendus sous les auvents. Mais entrez dans ces intérieurs, vous verrez qu'il y fait toujours sombre, que tout y sent le moisi, que le plancher en est encore de terre bg.ttue. Et il en est ainsi dans les plus riches coins de 15 France, jusqu'en pleine Beauce: Beaulieu, Ouarville, Oisème, Jouy, autant de villages qui ont leurs millionnaires. Et même ces millionnaires habitent dans de vieilles et sales masures!

Nos écoles de village vont également être réformées. 20 Jusqu'à la guerre, nous n'avions fait aucune distinction entre les écoles primaires de la ville et celles de la campagne. L'enfant de l'employé de chemin de fer en ville apprenait exactement la même chose que l'enfant, du paysan de village. Or il faut que le petit paysan ap- 25 prenne davantage sur la campagne, sur les plantes, sur la culture du sol, et moins sur l'histoire de France, moins sur les anciens'rois de France, moins sur la ville. Il faut qu'on lui apprenne à aimer la vie de campagne, il faut qu'on fasse de lui un agriculteur, et non pas un citadin. 30

De plus, il faut que nos paysans aient plus de privil^eS| et paient moins d'impôts. Il faut qu'ils se sentent

mieux protégés par l'Ëtat. II faut qu'ils puissent emprunter de l'argent à un taux très bas. Il faut qu'on leur accorde toute facilité pour s'unir en syndicats agricoles, pour défendre collectivement leurs intérêts

5 collectifs. Il faut bien des améliorations, il faut bien des changements, il faut bien des réformes! Mais surtout, il faut abolir le service militaire, il faut abolir la caserne, ou du moins réduire le service militaire au minimum. Or la Ligue des Nations est une grande

lo sécurité pour la nation française. Une plus grande sécurité encore est le désarmement de l'Allemagne, et la fixation de ses effectifs à un chiffre très bas. Depuis la révolution française, c'est-à-dire depuis 130 ans, nos jeunes gens avaient passé la plus grande partie de leur

15 jeunesse à la caserne ou siu* le terrain d'exercice. Pendant longtemps, le service militaire leur prit sept ans de leur jeunesse, puis cinq ans, puis trois ans, puis deux ans, puis de, nouveau trois ans. Or trois ans, c'est encore beaucoup! C'est beaucoup trop!

2o Et voilà pourquoi l'une de nos toutes prochaines lois sera celle qui rendra à la culture nos paysans, ces guerriers malgré eux! Et cette loi sera bien accueillie! Et elle contribuera grandement à la prospérité des campagnes françaises.