PROLOGUE

L’Orient et le moyen âge y ont laissé une trace trop profonde. Sons une phraséologie parfois bizarre, toujours confuse, l'idée fondamentale disparaît étouffée par l’étrangeté du style, par des réflexions sans suite et sans lien, quelquefois même par des jeux de mots qui ne paraissent dignes ni de la majesté du sujet' ni de l'importance du but.

La iiaggadah traditionnelle qui se récite dans l'intérieur des familles pendant les deux premières nuits de Pique, est absolument incompréhensible pour ceux qui n'en recherchent pas, sous la bizarrerie de la forme, la haute signification. Les explications pieuses qu'elle a pour objet de donner aux fidèles se perdent dans un luxe de citations, d'incidents, de réflexions qui enlèvent toute unité au récit et rendent impossible l’attention des assistants.

En dégageant la hacgadah des éléments parasites qui l'allèrent, on reconnaît cependant qu'elle se réduit & quelques principes d’une extrême simplicité et dont quelques-uns ont une grande portée morale; le développement des idées y est logique, raisonné, et la pensée, s’y élevant sans cesse aux sphères supérieures de la vérité et de la foi, s'y montre pénétrée d'un profond sentiment de gratitude envers l'Eternel.

Une rapide analyse suffit pour. le démontrer : .

La hacgabah n’est, en quelque sorte , que le compte rendu d’un entretien mémorable que cinq rabbins illustres, Eliézer, Jéoschouah, Eléazar fils d'Azariah, Akibah et Tarphon, eurent ensemble, touchant les grands souvenirs dont la Pâque est l'expression et le symbole. Réunis chez les fils de Rérak, ils passèrent en méditations la nuit tout entière, et l’aurore les trouva encore occupés è cette pieuse étude.

C'est leur conversation que la tradition nous a conservée dans toute sa naïveté et dans tout son abandon, parsemée de saillies, de versets bibliques, de commentaires contradictoires, mais inspirée par une foi profonde et toujours animée du zèle de la loi et de l'amour de la vérité.

Depuis plus de seize siècles, l'usage s'est maintenu de relire, le soir de Pâque, dans le sein de la famille israélite, le récit de la conférence des cinq vénérables rabbins.

Le chef de la famille, après avoir montré le pain azyme, le pain d'affliction que nos ancêtres ont mangé dans le pays de servilude; après avoir signalé combien cette solennité est plus importante que toutes les autres fêtes de l'année ; après avoir rappelé notre esclavage en Egypte, notre affranchissement miraculeux et le devoir qui nous est