PROLOGUE

imposé de glorifier les bienfaits du Dieu sauveur , commence le récit de la réunion pieuse qui eut lieu chez les fils de Bérak.

Les illustres docteurs inaugurent leurs sainte conférence par des actions de grâces envers l’Eternel qui nous a donné la loi ; puis ils définissent, dans la parabole des a quatre enfants, » les caractères de ceux qui étudient le sens des principes sacrés : le sagb, I'impie, le simple et

l'iGNORANT.

Le sage cherche sincèrement â s'éclairer; il faut l’aider dans la voie de lumière où il marche.

L'impie ne parle qu’avec dédain des rites auquels il ne veut pas s’as socier? il s’exclut lui-même de la famille religieuse; il faut le laisser en dehors des joies et des espérances de la foi.

Le simple interroge avec naïveté; on doit se mettre à sa portée et lui expliquer la plus simplement possible les trërités de la loi de Dieu.

Quant à I’icnoramt. il faut aller au-devant de lui ; il faut ouvrir son intelligence et l’illuminer par le récit des miracles que l’Etcrnel a faits en faveur d’Israël.

Or. ces miracles, ils datent des premiers temps historiques du monde ; ils datent de la vocation d’ Abraham, du jour où le père des Hébreux, sous l'inspiration du Dieu vivant, .se sépara du culte des idoles et proclama l'unité divine en face du matérialisme païen.

De ce moment date la mission d’iraël soutenue par ses sublimes espérances d'universel triomphe.

Les cinq rabbins rappellent l'avenir splendide promis par Dieu luimême à Abraham et, dans l'élan de leur âme, ils bénissent celui dont la parole est infaillible ut dont les promesses se réaliseront à l'époque fixée dans ses mystérieux desseins.

Mais ces grandes et glorieuses destinées ne peuvent s'accomplir qü’au prix de cruelles épreuves. Les docteurs d’Israël signalent les ennemis que, depuis son origine, la race élue, les pontifes .de la vérité, ont vu. surgir contre eux pour les persécuter et les anéantir. Dans tous les temps, sous tous les cieux, les oppresseurs se sont acharnés à leur perte, mais Dieu ne les a jamais abandonnés, et la foi qui a fortifié les ancêtres doit toujours fortifier les enfuies.

Alors commence le récit de la captivité et Je la délivance d'Egypte.

Ce sont des citations nombreuses empruntées au livre sacré et confirmées par une foule de textes dont le souvenir se presse dans l’esprit des savants rabbins, et qu’ils accompagnent d'intéressants commentaires.

Puis quand ils ont commémoré les terribles plaies d’Egypte, et l'af-