Cité par Desnoireslerres, Vohaif^e à la Cour, p

2. Voy. les deux lettres de Saint-Lambert à M™^ d'Houdetot, citées par Perey et Maugras, La Jeunesse de M"^^ d'Épinay, p. 234.

respectable que s'il eût été régulier. Le beau rôle avait appartenu d'abord à M"'' d'Houdetot; un moment vint où Saint- Lambert ne lui fut pas inférieur. Nous en verrons certaines preuves qui n'ont pas encore été mises en évidence autant . qu'elles le méritent.

Après la mort de M""^ du Cliâtelet^ Saint-Lambert avait quitté la compagnie qu'il commandait au régiment de Lorraine;, et reçu le brevet de colonel au service de la France. A Paris^ le poète léger, exercé seulement jusqu'alors à cueillir

Les fleurs dont Horace autrefois Faisait des bouquets pour Glycère,

avait pris place dans la société philosophique. Il ne cessa plus d'y briller (j'entends au second rang) par des qualités surtout mondaines^, et de justifier le renom d'esprit et d'urbanité qui l'y avaient précédé : « Dans un entretien philosophique et littérairC;, dit un témoin autorisé^ personne ne causait avec une raison plus saine^, ni avec un goût plus exquis ^ » C'est bien là l'effet qu'il nous produit au milieu de cet extravagant souper chez M'^' Quinault^ dont M""' d'Épinay nous a laissé un si curieux récit. Nous l'y trouvons en présence de Rousseau qu'il avait souvent l'occasion de fréquenter. Malgré la différence des opinions^ de l'éducation, des habitudes^, des caractères, il s'était promptement établi entre ces deux hommes une grande sympathie. Rousseau, qui ne prodigue pas les éloges, reconnaît chez Saint-Lambert « de l'esprit, des vertus, des talents )). Saint-Lambert le payait largement de retour, à en juger par ces mots d'une lettre précisément contemporaine de l'établissement de Jean-Jacques à l'Ermitage ^ ;

c( Ah ! Monsieur, quand aurai-je le bonheur de me retrouver à Epinai avec les mêmes personnes? J'aime la nature partout, mais ce n'est que là que j'aime la campagne. M"'^ d'Epinai m'écrit qu'elle a souvent le bonheur de vous voir. Je lui de-